年三十的晚上，刘缨奉召入宫参加宫宴。
年前发生如此之大的岭南王余孽案，唐家本打算低调在家过年，等过完年，一家子离开京城。该离京上任的上任，老爷子夫妻决定要跟二孙子去酸枣县找处依山傍水的住处，安享晚年，暂时远离京城。
三十午后，太后宫里的贴身宫女锦玉亲自上门传太后口谕，务必带上平乐乡主晚上到宫中参加宫宴。
刘缨无法拒绝，她猜不透太后究竟是何意，唐家正是躲避锋芒之时，太后召她作甚？傍晚时分，她们身着命服上了马车。路上刘缨一再叮嘱姜沐夏，宴席上不可多言，散席后尽早回府。
入了宫，刘缨领着姜沐夏先去拜见了皇后，再去见太后。
“你这傻孩子，年年宫宴都来。偏偏今年不来，不正是让人当做噱头，认定你们唐家彻底失去君心了吗。知你想躲避锋芒，我让锦书锦玉跟在你们婆媳身边。”
“多谢舅母体恤。”
刘缨眼圈泛红，是她糊涂了。多亏有太后帮她铺路，不然等过了年，唐家主子走空，京中人人都当他家惹了圣人，同唐家二房一样被逐出京城了呢。
“还有一点，我需得提醒你。你家公婆可以到庄子上住个把月，但是不可离京太久。我这儿子我还是了解的，你们走了个干净，只会让他觉得你们心中不服，向他挑衅。小心弄巧成拙，因小失大。”太后叹了口气又道：“人人都道皇家没有半分真心，可他们不知，身处高位，各方虎视眈眈，如果他心思不多些，早被人啃得骨头都不剩。你可明白。”
刘缨跪下叩头，“太后大恩，臣妇谨记。”
姜沐夏跟在她身后跪下，心中暗道，这是将老爷子当作人质押在京中。唉，这跟坐牢有何不同。
可，这话她说不得，她也不能说。
宴席戌时开始，锦玉先带她们到了御花园。
御花园中灯花通明，各色彩灯笼琳琅满目，三三两两的贵妇聚集在一处扯着闲片。年轻的小姑娘三五成群的围在一处，你夸她衣服穿得好看，她夸你一句，你头上发簪是哪里买的。
众人见到刘缨到来，先是愣了一下，然后纷纷上前见礼。
刘缨并未同她们多言，寻着自己的位置坐下等着开宴。
众位夫人贵女将视线放到刘缨身后的姜沐夏身上，她身着四品乡主制式服，梳着随云髻，鬓两侧各别了一只珍珠流苏发夹，发髻上插了只蝶扑海棠花步摇。眼波流转间宛若秋水盈盈，嘴角含笑，显得端庄又温婉。她朝着众位夫人盈盈一拜，忽略她们眼中的不屑，落坐于刘缨的下首。
姜沐夏能感受到她们的目光，不屑，指指点点。她暗自发笑，世家福祸相依，她们如今风光，来日不知如她不如。
但凡拿人身份做口舌的，这种人她也看不上眼。今日捧你，明日踩你的人里必定有她。
世家大族？真正的世家出来的姑娘，知书达理，做不出狗眼看人低的勾当。
“怡王妃来了，这下有好戏看了。”
现场一下无了声音，“见过王妃。”
姜沐夏顺着声音看去，一宫装女子莲步轻移低眉垂眸直奔刘缨而来。
两人赶紧起身行礼，“见过王妃。”
怡王妃浅笑轻扶，“表姐多礼了，快快请起。”说着将目光转到姜沐夏身上，“这位是二公子新娶的娘子吧。像，真像。如果当年……。小白子还真是个孝顺孩子，为老太太寻了个念想回来。”
怡王妃眸中的讥讽一闪而过，她想起王爷时时独自待在书房看那贱人的画像，嫉妒得恨不能将画当着世人的面烧了。看着眼前这个同那人长得相似的脸，她手指甲都要掐断了，真想划花了这张脸。
怡王妃这话说得犹如一巴掌打到姜沐夏脸，分明在说她只是唐家睹目思物的玩意，上不得台面。众人一副看好戏的表情，盼着她如何回应。
刘缨冷了脸，锦玉刚要开口请她落坐，姜沐夏不咸不淡地回了话。
“王妃说得对。如果不是夫君从犄角旮旯里寻到我，我怎么能嫁到唐家，更不可能与唐家生出如此深厚的缘分。姑姑得知家人对她的爱护之心，定会欣慰。”
怡王妃冷哼一声，语带不屑，“但愿如此吧。”
御花园的一角，刘和同刘欣站在暗处，看着这边发生的一切，眸子暗了下来。
“回去告知江嬷嬷，王妃旧病复发，让她待在房中好好休养。”
“是。”
戌时一到，皇后搀扶着太后来到宴席，坐于上位。等太后落座，皇上随后坐于主位。
历经两世，姜沐夏还是第一次见皇上。皇上正值中年，黄面皮，不怒自威，带关家的威严。
众人行了礼，先是宫蛾来了段舞蹈，丝竹声起，翩翩起舞。
完毕，便是众人的喝彩声。
皇上一声令下，宫人端着托盘鱼贯而入，宫宴正式开始。
臣子夫人们只是拿了拿筷子，略吃一口，便放了筷子。
宴席进行一半，太后借口上了年纪身子疲乏，提前离了席。
皇上皇后说了些吉祥话，让给各贵女的礼物分发下去后，也离了席。主子皆离开，这场宴席就散了。
“郡主，乡主，请跟我们来。”锦玉带着两人往宫门外走去。
有想找姜沐夏麻烦的，见太后身边的亲信在，不敢上前自寻麻烦。眼睁睁看着她们离了宫上了唐家的马车，扬长而去。
几个世家姑娘心中气恼，错过拿这位乡里村姑逗趣的机会，真是可惜。
回到玉昭院，姜沐夏连衣服都没换，便四仰八叉躺倒在床。
“累着了？”唐仲白抱起她帮她脱掉繁重的衣服。
她一个侧身钻入他的怀中，“好累呀，人累，心也累。我再也不要去参加宫宴了。”
唐仲白拉起被子裹在她只着了中衣的身上，笑道：“没关系，反正过了年我们就离京了。”
两人温存了会儿，姜沐夏坐直身子，将太后警告之言详述给他，“你说，祖父祖母就真的离不开京城了？”
“如果大哥还在户部为官，他们无论去哪里都无妨。太后说得对，这个关键时刻，咱们全都一走了之，皇上一定会多想。”
“唉，祖父祖母一直困在京城，啥时候是个头啊！”
唐仲白眸光深沉，他有一种不祥的预感。