长夜漫漫，营地的将士们各自领完兵戈长矛，整理好随身携带的干粮，回到帐内，钻进棉被里夜话。
“你们看见没有，今日那人也忒奇怪了。”
“有屁快放。”
“你又看见啥了？”
第一个开口的，是个年轻的兵卒，最多不过弱冠。
说起话来，双眼冒着光，一脸的机灵劲儿。
“咱们在军营这么久，你们可曾见过将军责罚过什么人？”
“自然是没有，因为但凡由将军出面惩处的，不是当了逃兵被砍头，就是染了恶疾被活活烧死。
可这些也不过是遵照旨意办事，不怪将军心狠。”
说话的年长一些，是这里的百夫长，提到乔将军，便插嘴说了一句。
“这就是蹊跷之处，今日有个年轻人进了营地，将军二话不说就让那人在雨里站了一宿，看，现在还站着呢。”
听闻此话，门口的几个人纷纷站起，从门缝儿里瞧。
只见有个人笔直地站在将军营帐门口，忍受大雨的冲刷，如同松柏，无声无息。
“瞧见了吧，我可不是瞎说。”
“估计这浑小子说了什么不该说的话，你可记住了，以后在将军面前，说话可得小心着点儿。”
“我能不知道这个，谁像他那么缺心眼儿。”
众人又说了几句，猜测该人的身份。
百夫长留了个心眼，夜里趁着巡查之时，见将军营帐内灯火已灭，专门绕到那人身前，瞧了一眼。
“嘿，犯了什么事？”
男子沉默不语。
“我就知道，定是个死倔驴。”
男子抬眸，却只是看了一眼，仍旧不搭话。
“给，喝一口暖暖身子，不然就你这体格，再站下去，怕是活不到明日了。”
男子动了动唇，却没有伸手接过。
“上了战场，有你张扬血性的时候，别在这种事上钻牛角尖，拿着。”
只见百夫长将手里的东西塞进男人的臂弯，见他没有拒绝，才缓步离去。
祁唯安低下头看了一眼，又仰着头望向无尽的苍穹。
忽然想到什么，两指拔出酒囊的塞子，咕嘟咕嘟饮了个痛快。
虽然一进军营就遭冷遇，莫名其妙被下令罚站。
但至少他已到了此地，再想赶他走，就没那么容易了。
“父亲，这祁公子体弱，还是饶了他吧。”
“对啊父亲，万一出了什么事，祁侯那里可不好交代。”
乔子墨和乔茗月双双拱手，劝父亲乔世杰手下留情。
“你们不懂，我自有打算，快去休息，有什么事，明日再说。”
乔茗月，也就是乔二姐，见父亲这般，很是不解，还想多问，被兄长拖了出去。
“父亲既有主意，咱们听他的就是了，别多事。”
可父亲这次着实有些过分。
就在几个时辰前，祁唯安满脸郑重，前来报到，乔世杰第一句话就是：
“你方才是哪只脚先进的门？”
祁唯安犹疑了一下，不懂何意。
“这都记不住？只怕你上了战场，都不知道哪只手握茅，哪只手拿盾，出去跪着吧。”
祁唯安以为这是考验，忙补充道：“将军，我想起来了，是左脚。”
“现在才想起来，敌人放箭的时候，能给你时间犹豫吗？出去。”
乔将军浑厚的嗓音似乎有某种穿透力，让人不自觉胆寒。
外面的春雨下个不停，檐上的积水啪嗒嗒落地，溅起一池水花。
“我可以认罚，但你要保证，带我上战场，让我参战。”
乔将军眉眼微抬，走下来仔细打量了一番，忽而哂笑道：
“真是初生牛犊不怕虎，没想到还是个愣头青。
你以为，打仗就那么好玩？
我倒要看看，敌人的箭会不会绕着你这脑袋飞。
带你去，当然可以。
等你站够七个时辰，明天一早，你若还能无病无痛，硬朗朗地站在我面前，我就当你是有这份诚心。
咱们丑话说在前头，我们这里不养闲人，更不要什么沽名钓誉的病秧子。
在战场上，谁能活得久，谁就是胜者。
三千将士，谁不是为了军功而来，无论你是何出身，我要你摆清楚自己的位置，你可明白？”
雨中人影纹丝不动，祁唯安憋着一口气。
虽是春雨，到了午夜，冷气从四面八方倾轧而下，丝丝寒意沁入骨髓。
雨水浸湿的衣物贴在身上，人就像是被泡在水里，不停地忍受着冷风的洗礼。
每隔一会儿，他必要饮下一口烈酒，方能让自己不那么难受。
从来没有哪一天，像今日这般难熬。
乔二姐站在门口看了许久，手里的蓑衣终是没有送出去。
另一边，绿倚轩内。
霍重山突然离开，沐莹雪睡意全无，听到雨声未停，便来到窗前，看着雨水落在阶上，声音急促得像是蹄音，让人无法安心。
一旁的烛火微微摇曳。
春兰提着马灯，从外回来，将纸伞收在廊内，见沐莹雪站在窗前，眼里满是忧心。
“怎么样，何事惊慌至此？大夫人如何？”
沐莹雪回过身，春兰第一时间从一旁拿起衣物，披在她的肩上。
边说话边将她引至床沿。
“大夫人现下安好，娘子不必忧心，都是老爷那边的事。”
春兰回去将窗合上，又将烛火移至床头，挑了灯芯，才在床尾浅浅坐下，细细回道：“自从上次被罚，老爷心里不痛快，整日以挑逗府里的丫鬟为乐。
大夫人知道将军最见不得如此，怕他因此生出不快，故而再三遮掩。
一来是为家里和睦，二来是怕家丑外扬。
老爷本就被贬，朝廷看在将军的份上，勉强置了一个闲职，若再出差错，戴上一个治家不严的帽子，只怕整个霍家都要被连累。”
“你是说，这次老爷做了更出格的事？”
否则大夫人也不会声张起来。
说到这里，春兰居然小脸一红，似乎有点说不出口。
“娘子说的是，这里面还有二公子的事。”
霍实忠？
是了，沐莹雪记得，上一世，这对父子就是如此沆瀣一气。
若是所料不错，那些所谓的丫鬟，是霍实忠特意找人寻的良家女。
也不知这父子俩是什么癖好，竟不喜青春靓丽的女子，反而专挑那些已经成了家，且有夫婿的年轻妇人。
若是刚刚生下孩童的，那更是视若珍宝。
“夫人听说老爷又寻了不少人，前去劝阻，推开门才发现，屋内众人，除了老爷和那些女子，二公子也在。”
真不敢想象，大夫人见到此景，该有多震撼。