本就在山岗林子里走了一个时辰，乔生有点腿脚酸，乔大便将他放在小胖驴身上，由驴驮着走。
同行的小姑娘跟乔生差不多大，也有些走不动路，也一并跟乔生坐在一起，两个同龄人有说有笑的，一副无忧无虑模样。
老太太腿脚慢，干脆也让小胖驴驮起来，养的这么胖，不就是为了这一天么？
乔大不顾小胖驴的嘶鸣，从怀里拿出个在船上就藏好的嫩瓜，吊在了胖驴前面，引着它朝前走。
老太太连连道谢，一行人如此又熟络了些，路途漫漫，老人家嘴又碎，见白氏他们人好心善，便又说道起自己的身世来。
这老太太本家姓杨，幼年卖给丹阳镇卖酒的吕家做的童养媳，成年后，为吕家生了两儿一女，个个生的龙凤模样，惹人羡慕。
后来国家动乱，两个儿子入了伍，皆在动乱中战死，长子成亲了还没有子嗣，战死后媳妇儿就改嫁了，次子战死时年纪不过二十五，读了几年书心高气傲就要去打洋人，还没来得及娶房媳妇儿。
老太太虽然看着年纪不小，实则不到五十，丧子之痛让她苍老了不少，丈夫也未必一病不起，不久就咽了气。
原本三个孩儿，一家人天伦之乐，和气融融，最后只留的孤女寡母，酒铺的生意也有一天没一天的维持着。
后来，姑娘嫁给了同镇当铺家陈家的少东家，初始日子也还好，鸡毛蒜皮无甚大碍。
直到前两年动乱四起，让原本就难以维生的酒铺生意彻底垮了台，少东家嫌弃女儿不能帮衬，生的是丫头承不了香火，便将她休出了门，另娶一米商家的老姑娘成了亲。
“可见我女儿，为他家尽力尽力，最后只落得一个‘无所出’的下场，”杨老太说着，不禁泪眼婆娑，她抚了抚乔大背上的小姑娘道:“那陈家嫌弃我家丫丫是个女娃儿，不认这个孩子，说浪费口粮，也一同赶了出来！”
杨老太说到此不由得气愤不已:“这天杀的，虎毒还不食子！赶走她们娘俩，连当初的嫁妆钱也不退还，我去说理就找人撵我走，说我这般穷酸，有几个嫁妆钱?扔了几个铜板让我这把老骨头去爬着捡……”
白氏闻言不禁摇了摇头，到底曾经夫妻一场，这是陈家少东家的丈母娘，怎么做的如此的绝！
杨老太抹了把眼泪接着说:“我倒无所谓，只可怜我的姑娘——巧儿，为了养活这孩子，吃了多少苦！”
听及此白氏问道:“大娘带着丫丫往省城方向去，难道是去找姑娘不成？”
杨老太点点头:“正是，我那巧儿在省城做活路，有一年余了，她说省城好生活，钱赚的多，我一把年纪，酒铺也倒了，帮不了她什么忙，只有好好在老家把丫丫带大。”
“只是这两个月没收到她的来信，我心里总是慌得很，她现在每月寄的银钱足用了，丫丫也有一年没见到娘，我想着带着孩子去看看她。”杨老太接着解释道。
两个月没信儿了？
白氏心里一沉，这恐怕不是什么好事，遂开口问道:“大娘，你可知你那姑娘在那里做活？”
杨老太沉思了一会儿说:“好像是什么……万什么阁……”
“万艳阁？”白氏提醒。
“对对对，就是这个地方！”杨老太肯定地回答。
莫云霄和乔大对视了一眼，皆不吭声，白氏心里沉吟了一番，这乱世道里，一个弱女子想多赚些钱，青楼确实是最容易也最快的地方，只是这万艳阁，可不是一般的青楼啊……
两个月没信了……
白氏还在盘算，又听得杨老太说自家女儿多么乖巧温顺，贤良淑德，三人看着老太说起女儿一脸骄傲的神色，不忍告诉她实情，也只得有一句没一句地应着。
路很快到了尽头，武乡镇近在眼前。
乔生和丫丫手拉着手进了镇，一行大人跟在身后张望着——这武乡镇，冷清地有点过分。
虽说这年月世道不太平，可这武乡镇放眼望去几乎不见人烟的样子。
深秋的寒风刮着，卷起地上的落叶，飞舞的满天都是，一片落叶落进了路旁唯一一家店铺的锅里，那店家骂骂咧咧地把落叶拾出来，继续熬着锅里的苞谷杂豆粥。
莫云霄赶上前去询问道:“店家，打听个事，这武乡镇渡口现下可还有船？”
那伙计白了莫云霄一眼道:“船？”随即冷笑一声:“哼哼，你看这镇上还有几个人？谁给你开船？”
“你这意思是？”莫云霄有点急了，难道没船不成？
店家一边搅着粥一边不耐烦地说着:“土匪都闹了大半年了，能跑的都跑了！想坐船？土匪守着呢！你去找他们坐吧！”
说完忙摆摆手，让他们走开别挡道。
莫云霄吃了瘪，无奈地回到白氏身边，四人合计着，一条街放眼看去就这一处可以留宿打尖儿，不若暂时住在这里，问清了再走。
这次白氏就不让莫云霄这位贵公子上了，自己拿着着铜板亲自交给店家手里，说定三间房。
那店家一看有生意来了，态度缓和了不少，不过口气还是不怎么客气:“你们要住就随便你们，吃也没别的，就只有杂豆粥，土匪的事我管不了，不怕就成。”
“那是自然。”白氏微微一笑，杨老太有点害怕欲言又止，白氏拍了拍她的手背示意她安心。
进了店，这里该多少日子没打扫过了，满目灰尘，唯一干净的就是同样掌柜厢房那边，连门口的桌几都擦的干干净净。
看来很久没人来了。
店家领着她们找了三间房，铺盖都在柜子里，没落着灰尚算干净，就是房间脏兮兮，还得收拾收拾。
此时已经是午时三刻，众人想去吃点杂豆粥，结果店家胡子一吹脸垮老长:“中午没做你们的，晚上再说！”
白氏几人无奈又回到房间啃干粮，吃饱了喝了两口茶，便各忙各的打扫起房间来，杨老太过来想把房钱结给白氏，白氏笑了笑道:“一路上恐怕还有要大娘帮衬的时候，房钱就先算了，到了鹤城再结也不急。”
杨老太不肯，白氏又以荒郊野岭露财不好劝退了她。
众人直收拾到傍晚，店家这次煮了一大锅粥，是以晚饭时候，众人终于坐在一起，吃了顿热乎的。
莫云霄望着被自己擦的干干净净的桌椅，心想这哪里住店呀，这是出钱买活干呀！
白氏看他这公子哥的模样觉得好笑，理当如此才是，当她的徒弟就得多接接地气儿才行。
吃饱喝足，白氏示意乔大一眼，乔大伸着筋骨，揉揉肩膀胳膊开了口:“我说店家，你这店子多久没住人了，我擦地擦的浑身都疼！”