乌城今年的秋收已收得差不多，江云和陈武早已着手征收田税一事。今年是乌城第一次按百姓耕种土地的大小来征收固定的粮食，恰好今年又是个丰年，百姓手里的余粮比往年多了不少，连带着田税的征收也比往年顺利许多。
勤政殿内，城务司众人向廉义汇报征收田税的进展。
江云道：“廉大人，如今征收了田税的土地已经过半，已收得杂米三万一千两百余石，估计这个月末下个月初可以收完剩余的土地，共收得杂米六万两千石左右，与去年收上来的数量差不多。”
廉义道：“好，明年大家种地一定就更有干劲了。有主的荒地征粮可顺利？”
“顺利，各家都很配合，他们说明年一定种上粮食，不让土地荒废。”
“那便好，本来我们乌城的土地就不多，他们不种有的是人种！”廉义语气强硬。其实有土地又不种的就算不是大户也是个中户，说不定就有在座之人的本家，但廉义也不过问是谁，乖乖听话上缴粮食就行。
“廉大人，今年给君廷的岁贡是时候准备了。”李仁提醒道。
“去年给了多少？”
“去年给了杂米三千石。”
廉义心道，今年的岁贡得比去年多，不然显得他不如上任城主；又不能给太多，显得乌城余粮太多，引人注目。
“今年岁贡给杂米三千两百石，再加两样夷人的东西，你们觉得如何？”
大家都没意见，乌城的岁贡就这么确定下来。
廉义派李仁去平中城缴纳岁贡，民部司书陈武随行，同时征调民夫近千人拉车运送岁贡。廉义还挑了几样礼物，让李仁先顺道去轩州城拜访轩侯，就上次工匠的事情表示谢意，同时命高山带两个拾人队随行护卫，下令二人准备好岁贡和粮草后，立即出发。
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十月十一，君廷果然收到了福领送来的文书，虽然内容与东领的文书有些许不同，但结论就一个：今年不交岁贡，顺便借点粮，明年还！连行文手法都与东领文书大同小异，信君虽然心里明知不可能，但还是忍不住怀疑这两份文书出自同一人之手。
信君感到异常烦闷，在花园里踱步。这下已有三领提出不缴岁贡，若是殷国也来凑热闹，今年会比往年少至少五分之一的岁贡！再算上平东、平北两府因为洪灾损失的粮食，君廷损失惨重。
君后权茵走了过来，她看出了信君心事重重，问道：“君上，因为何事如此忧虑？”
信君看见权茵，勉强笑道：“没事，有份奏折不知该怎么批。”
权茵见此在心里叹了口气。信君作为君主大多数时候待人客气，与人为善，是好事。但作为夫妻，待她却同样客气，二人之间仿佛有一道无形的鸿沟，使彼此难以贴近。信君几乎不与她说心里话，不说朝堂之事，是怕她忧虑，还是对她抱有戒备之心？
“君上要保重身体，奏折是死物，别太放在心上。”
信君露出了笑容，道：“放心吧，我没事。”
看到信君的笑容，权茵心里没由来地感到些许厌恶。
二人相伴走了一小段路，权茵便以身体疲乏为由退下了。
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和城城外某处军营。
和城城主霍和，受封和城已有八年之久，侄子霍方是君廷军务司的千将。和城原本是田国的城池，八年前田王叛乱失败之后，和城被封给将军霍和。霍和受封和城之前是魏国公魏述的部下，打仗时以手下将士骁勇善战闻名。世人本以为他只是一介武夫，不善文治，但这些年和城确是呈现蒸蒸日上之势。
半月前，霍和收到一封密信。收到密信后，他在军中左挑右选，选出一人名为涧川。涧川的父亲是霍和的亲兵，但在平叛时死于战场。涧川四年前成年后便加入了和城军，走上了父亲的老路，如今已是千将。
“川儿，这事...你可想清楚了？我本不该如此安排，此举辱没了你的姓氏，你父亲泉下有知，也定不会原谅我。但此事事关重大，除了你，交给别人我不放心。”霍和为难道，许多年前涧川便认霍和为义父。
“义父，这些虚名，我不在意，我父亲也不会在意。最重要的是我们大事能成，其余事情都是小事，算不得什么。”涧川答道。
“好，此事一了，我让你去魏国公手下做事，将来封侯拜相都将成为可能。”
“谢义父，这次我一定小心行事。”
半个月来，和城一边准备粮草军备，一边打探消息，制定行军路线和战术。他们将会于今日动身，朝南领进军！
营帐内，霍和与涧川告别。
“川儿，今日一别，此生不知还能否再见。为父希望你一定好好活下去，等我下去之后，你来给我扫墓。”
“义父，别说丧气的话，这世道就是胜者为王败者为寇，只要我们打赢了，以后史书上的事还不是任由我们写？我早就等不及与他们碰上一碰了，此次正好得偿所愿。”说完还拍了拍霍和的肩膀，一副人小鬼大的样子。
霍和被涧川的举动逗笑了，心中的愧疚之情也减轻不少。
“义父，我出发了。”
“好，万事小心！”
一切准备妥当，涧川向全军训话。
“弟兄们，我们这次出兵，不但不是光明正大，还得背上骂名。我们不能让任何一人被敌人活捉了去，一旦身死，不能回家安葬埋于故土，只能就地掩埋。我们可能会全军覆没，有没有害怕者？现在出列，免于出征。”
全军无动于衷，只是用坚毅的目光看着涧川。
“哪怕我们此次侥幸活命，也不能再回到和城。你们可与家中父母妻儿做好告别？心中仍有牵挂者，现在出列，免于出征。”
仍是无人动弹。
“我们此番杀敌，势要杀得敌人丢盔卸甲，溃不成军，你们有没有信心？”
“有！”众将士高喊。
涧川豪迈大笑，道：“好男儿志在四方，大丈夫四海皆可为家。弟兄们，此生是我涧川对不住你们，所有骂名皆由我一人背负。来世只要你们愿意，我们继续做兄弟！出击！”
“出击！”全军呐喊道。
涧川带着三千骑离开了军营，并未露面的霍和在营帐内早已是泪流满面。
翌日，和城向君廷送去文书，麾下千将涧川带兵叛逃出城，不知所踪。
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北侯炼明讨要的五万石粮食，炼桓不紧不慢地准备，花了十来日才凑齐了一半。他命颜正初先行护送一万石粮食前往北领。
临行前，炼桓向颜正初道：“多留心留心炼明，看看这厮打的是什么主意。时机合适的话，多住几日再回来。”
“是，太公大人。”
因为护送之物数额巨大，狼影出动了好几个商队的护卫护送，算上拉车的苦力前前后后千来号人，规模浩大。狼影是炼桓一派内部的叫法，对外则名为朗赢商行。
因为五万石粮食不是小数目，狼影从筹粮之日起便小心谨慎，知道此事的人全部被暗中监视，稍有异常之处便会被格外关注，所幸并未发现异常。
太公府。
“父亲大人，颜正初已经出发了。”炼泽道。
“好，暗中保护的人都安排好了？”
“都安排好了。”
“一万石粮食可不是小数目，筹粮时虽然没发现异常，可难保有人暗中觊觎，一定要万分小心。”
“是，父亲大人。”
颜正初带着一千余人的商队浩浩荡荡地出城而去，此时的他还不知道下次再回平中城已是许多年之后的事情。