急促的号角打破了夜色的平静，火把的亮光在营地内亮起。
夜已深，正是绝大部分人在一天里睡得最熟的时候，但有素的训练让神机营的士兵迅速拿起了武器，走出了各自的营帐，以良好的姿态戒备着可能到来的敌人。
这样的事情在神机营过往的岁月里曾发生过无数次，每一个老兵都曾为此付出过惨痛的代价，
沉重的教训让老兵难以忘怀，以至于对于新兵的训练变得更加严苛，更加不讲情面，
哪怕妖族已不成气候，过往的一切都渐渐成为了久远的回忆。
时代的改变，妖族的退去让夜袭变得数年难见，一群流民组成的叛军在夜色下更是看都看不清，
从加入神机营起，新兵就不曾见过在夜晚的战斗，严苛的训练也无可避免的会让新兵心生怨念，
但曾经经历的惨痛将烙印刻在了老兵的心中，哪怕新兵再怎么叫苦，再怎么不忿，他们也只会以更为严苛的手段去教训，用惩罚与疼痛让新人屈服，用恐惧让新人害怕。
比起讲道理，他们更擅长用这种更为简单，更为直接的方式，
对于老兵而言，这是最省心的方式，对于新兵而言，这是最不讲道理的方式，
老兵不愿意花费更多的时间和精力去让新兵理解他们的苦心，不愿意给出更多的耐心，又或者说，绝大多数人本就没有这样的耐心，别说是对一个下属，哪怕是对自己的孩子，同样没有。
有更简单的方式自然会选择更简单的方式，大家都这样自然也就没有问题，至于新兵是否会产生怨恨，是否会出现其他问题，
没了那么多生死的危机，但在身体上，在心理上，这些新兵却承担了更大的负担，
心理上的问题不叫事，以后自然就懂了。
这是最常见的论断，至于那些失心疯的人，谁又在乎？
死了也就死了，杀鸡儆猴罢了，不影响大局就好。
隔阂也在这样的过程中产生，从一个小小的缝隙一点一点变得越来越大，只差一个导火索就能将其彻底点燃，
而这一点，老兵意识不到，将军们也意识不到，哪怕是新兵自己很多也没意识到。
哪怕在过往的历史上出现过无数次军队的叛乱，出现过无数次营啸，出现过一次次士兵杀死主将的情况，大家也不曾意识到。
直到如今日这般，导火索被递到了眼前，过往让他们坚持下来的一切美好被那些曾经逼迫他们的人彻底撕碎。
加官进爵的希望破灭，光宗耀祖成为泡影。
在熊熊燃起的烈焰中，裂缝急速扩大，最终将两方彻底隔开。
“今皇城沦陷，陛下驾崩，本帅欲领大军南下，同叛军殊死一搏，胜则拥立幼帝，匡扶正统，重整乾坤，我等都将有大好的前程，昔日圣皇帝陛下承诺我等的一切也将兑现，封侯拜相只在等闲，
败则战死沙场，在那黄泉路上同旧友重逢，在另一个世界亦可骄傲的站起身，去告诉陛下，告诉我等昔日的同袍，神机营没有懦夫！
现在，选择交给大家，愿同本帅一起南下者请前往左边的旗帜之下，想要留在北凛，放弃荣耀者，自行前往右方。”
站满了士兵的校场上，随着祁乐眼含热泪的将所有的话说完，
整个校场泾渭分明的分成了两边。
一边主要是曾经参加过同妖族战争的神机营老兵，一边则主要是这两年间在北凛征召的新兵。
两股势力泾渭分明，也代表了神机营当下的状态，
老兵沉浸在自己过往的回忆之中，新兵则是活在新的世界之中。
一者追求荣光，追求骄傲，一者追求现实，追求更好的在新时代活下去，
两者有许许多多交织的地方，却又在根源之处走向了不同的方向。
无有对错，只在于大家活在不同的世界，生在不同的时代，过着截然不同的人生轨迹。
一路缝缝补补，这些年来，神机营的建制再次恢复到了三万，
而此时此刻，站在校场右边的人足足有左边的四倍。
这样的一幕让祁乐默然，也让站在旗帜下的老兵失望的望向右边的人群，
许是自觉愧疚，右边的士兵大多低着头，人虽众，但在气势上明显弱了几分，尤其是那些同样参与过同妖族战争的老兵，更是缩在新兵后边，死死的将头埋下，不敢去面对战友们那失望的目光。
阴暗的角落里，收敛了全部气息的苏铭神色复杂的望着这里发生的一切。
祁乐的举动没能瞒过他，或许初时因为不安并未注意到，但祁乐久久不归，又在夜间去找人，
担心的苏铭自是跟了上去，也就来到了这校场，全程见证了这一切。
在祁乐对着所有人说，当今的陛下已然战死在皇宫时，苏铭自己都不知道自己是怎样的心情，
有愤怒，有不甘，更有那深沉的失望，对自己的失望。
更可笑的是，苏铭竟颓然的发现在这样的时刻，自己竟在暗自庆幸，庆幸于大多数人都向往和平，都想要活下来，大多数人都同自己的想法一致，自己没有做错。
何等的滑稽，何等的可笑，又是何等的窝囊。
到了这样的时候还在给自己寻找借口，用这样的方式来骗过自己内心的不安，
心好似被一只大手紧紧揪住的苏铭瘫坐在地上，喘着气，默默的靠在营帐边缘，任由一切继续发展。
新的时代又有什么不好，将选择交给所有人自己，也算得上是仁至义尽了吧。
至于这些想要南下的人，苏铭也想好了，他会去同孟然交涉，尽可能的保住所有人的性命。
苏铭不曾注意到的是，另一边，一个坐在轮椅上的身影远远的望着他，眼中的情绪变了又变，从惊喜到失望，复而由失望化作落寞，再到最后的决然。
残烛之躯亦能点起最后的火焰，最少也该为帝国，为自己心中的信仰做最后一件事。
这是坐在轮椅上的王阳心中的想法。
当着所有人的面，轮椅被推到了高台之上，让所有人都能清楚的看到轮椅上的身影，
断臂断腿，尽皆是英勇无畏的象征，满身的疤痕尽是往昔荣光的诉说。
坐在轮椅上，在神机营所有士兵的注视下，轮椅被王阳的亲卫推到了祁乐身旁。
打量着突然上台的王阳，祁乐并未想明白他想做什么，只当是王阳也想说上几句，让更多的士兵回心转意，
是以，祁乐很自然的将位置让给了王阳。
“咳！！！”
许是夜晚的风沙牵动了病情，王阳的咳嗽变得愈发剧烈，铁锈的腥味在他的唇齿之间蔓延，
已经走到生命尽头的老将佝偻着身躯，忍耐着那蔓延在全身各处的剧痛。
足足过了近百个呼吸，风烛残年的老将军方才重新坐直了身体，腰杆仍旧佝偻，但却能让人感受到那种沙场老将的肃穆。
望着下方泾渭分明的两支队伍，王阳竟笑了起来，笑意很淡，被满脸的皱纹掩盖，除了他自己，谁也不曾察觉。
在这样的时刻，王阳想起了曾经的回忆，
很久很久以前，一个晴朗的午后，尚且年轻的他空悬着双臂，站在那发呆的帝王身前，
是了，发呆，而不是其他什么高贵的形容。
有些不敬，但王阳觉得，那一日，站在自己面前的帝王就是在发呆。
提及明临帝国的圣皇帝，创立了帝国，掌控帝国生杀大权的女帝，所有人的第一反应都是冷酷无情，清冷高贵，是世间最有威严，最为冷漠的人，没有一丝一毫的人间烟火气。
但王阳并不这么觉得，又或者说，王阳自己都觉得自己心中刻画的形象有些亵渎，有些不太符合女帝的风范。
邻家女孩，生动可爱，这是王阳心中的女帝，哪怕他自己再怎么告诫自己不应产生这样亵渎的想法，他也无从改变自己脑中的画面。
只因那一日，王阳清楚的看到了，在见到自己空荡荡的衣袖时，女帝眼中的尴尬与歉意，没有高高在上，反倒更像是一个犯了错误不知道该怎么办的女孩。
虽然只有一瞬，却被王阳清楚的捕捉。
那日的王阳诚惶诚恐，装作自己从未发现东方明月的失态，但没有人知道，其实他很仔细很仔细的看清了东方明月脸上的表情，也看清了东方明月的面容。
温婉，尴尬，充满歉意，许是因为抿起了嘴唇，那日东方明月的脸颊微微鼓起，不胖，但也并不清瘦，甚至于说，用娃娃脸来形容更为合适，而非想象中帝王的那般高贵冷艳。
王阳毫不怀疑，若非当日有无数人看着，那高傲无比的女帝能主动低下头去同他道歉，只因她那可能有一点点不尊重人的行为。
不那么像一个高高在上，睥睨世间的帝王。
但是，对于一个臣子，一个普通的士兵而言，这是何等的殊荣，何等的荣耀。
只是这般，已足以在王阳心里刻下终生难忘的画面，
而女帝对自己的尊重还是远远超过了王阳的想象，
谁能想象，高高在上的女帝会主动揽住了一个全身上下臭烘烘的士兵，轻柔的拍打着他的后背，
虽然只是一触即分，但那日的感觉却终生留在了王阳的心中，
那日发下的誓言，王阳终生都无法忘记。
“陛下之恩，王阳必将谨记终生，若陛下不弃，王阳愿在此立誓，世代为陛下尽忠，直至流尽最后一滴血，若有违背，必遭天打雷劈。”
是了，自己是发过誓的，世代为他的陛下尽忠。
而现在，陛下为了帝国，为了人族生死不知，继承者却缺乏足够的勇气，也没有足够的信念，
甚至于要亲手将女帝陛下一手打造的帝国推入最后的深渊，仅仅是为了那所谓的和平，为了让更多的人活下去。
王阳不知道苏铭做的到底对不对，他也不觉得自己有资格指点东方明月亲自选定的帝王，
但他知道，他发自内心的觉得，东方明月的继承者不该如此！
帝国的帝王可以是个暴君，也可以是个仁君，却唯独不该如此怯懦，拱手将东方明月打下来的基业相让！
几十年同妖族的战争，几十年的天灾人祸，人已经死了太多太多，再死上些许又有何妨？
帝国的帝王岂能没有这等魄力！
什么新时代不新时代，什么人人平等的世界，什么美好的未来，
王阳不懂，也不想去懂，他从不觉得自己心中的女帝会比任何人差，也从不觉得帝国做错了任何事情，更是从来不觉得他们是什么旧时代的亡魂，
事实上，王阳发自内心的觉得，他们代表的才是正义！什么太平联邦，一群卑劣小人罢了！
女帝若在，神机营若是没有同妖族打完近乎全部的力量，一群肮脏的小人，他王阳带头摘了他们的脑袋！
若是神机营仍在全盛时期，这些都只是一个笑话，这些叛乱翻掌之间便可镇压，这是帝国最强军队的骄傲，是神机营在战场之上搏杀出来的荣耀！
帝王失德，臣子当以死谏之！唯有如此，方才对得起女帝陛下对自己的恩情！
……
在所有人的注视下，王阳的轮椅朝着校场的右边滑去。
一点一点，越来越近。
高台之上，祁乐的目光先是有些困惑，随后又恍然意识到了什么，瞳孔之中多了一丝留念，多了一抹复杂。
高台之下，左边的老兵充满了迷茫，充满了绝望，右边打算放弃的士兵则是兴奋的欢呼起来。
王阳这个沙场老将，神机营的二号人物的到来足以证明他们并不卑劣，只是做了一个非常合乎情理的决定。
直到轮椅被王阳自己滑到了士兵们的前方，停了下来，
欢呼的士兵才一点一点变得安静，等待着他们的老将军说出自己想说的话。
轮椅上，王阳看了眼自己空荡荡的裤腿，放弃了站起来的想法，
望着看向自己的所有人，王阳抬了抬自己的手，语出惊人。
“陛下没有战死，祁老元帅骗了你们。”
话音刚落，整个校场一片茫然，所有人都无助的看向了祁乐，看向了坐在轮椅上的王阳。
祁乐不言，只是等着王阳继续开口，他相信这个同自己一起征战了几十年的老朋友，也相信王阳对东方明月的信仰。
深吸了一口气，强忍着身体的不适，王阳继续开口。
“陛下投降了，为了让我们，让更多的人活下来。现在，明临帝国已经没了，帝国灭亡了。”
突兀的话语让校场肃然，所有人茫然的看着神机营的两位领袖，充满了迷茫，
直到校场右方，一个年迈的神机营老兵问出了所有人心中的话。
“那陛下现在在哪？”
看了眼这个曾跟自己一起战斗过的老兵，王阳的语气愈发平静，愈发顺畅。
“死了，在叛军到来之前，在皇宫内自尽，最后一道圣旨是让所有人投降，活下去。”
校场愈发肃穆，阴暗的拐角处，苏铭紧紧攥起了自己的拳头，却始终没有站出来。
声音继续响起，平静而又坚定。
“神机营曾经立下过誓言，世代守卫帝国的荣耀，守卫皇室的尊严，现在，这个誓言依旧刻在我们的心中，我们不能也不应该毫不抵抗的选择投降！”
这一次，杂乱的声音在校场的两侧响起，在两支队伍中回荡。
那个站出来的老兵望着王阳，先是低头，再是抬头。
“老将军，您觉得我们应该怎么做？”
“带上所有的武器，大军南下，夺回青州！”
沉默了一瞬，再次开口时，老兵的声音也大了几分，隐隐带着几分激动。
“打的赢吗？大局已定，陛下都死了，我们打的赢吗？就凭我们这些老弱病残，连弹药都没剩多少，我们拿什么去打？去送死吗？”
静静的望着那走到自己身前的老兵，王阳就这么直勾勾的看着他，好似透过他的躯壳，看到了他那颗跃动的心脏。
“带上我们拥有的一切，打光所有的子弹，留下刀剑，死在冲锋的路上！”
“将军！我们现在面对的不是妖族！不是那些嗜血的怪物！我们面对的是自己守护的百姓，是我们的同胞！难道我们就非要自相残杀吗？不这样大家就活不下来吗？”
一声声质问让低着头的士兵得到了鼓舞，纷纷抬起了自己的脑袋，望向了轮椅上的王阳。
望着那一道道目光，王阳依旧平静，只是盯着所有人，一个一个望过去，看的所有人都低下了头。
“神机营有自己的誓言，我们是陛下的亲军，我们每一个人都发过誓，我们不应该在陛下死后苟活！”
平静的目光让一众士兵都低下了头，尤其是那些老兵，只觉火辣辣的视线看在自己身上，只觉往昔的一切将他们架起，在火焰上炙烤，
但是，他们依旧只是低着头。
直到那最先站出来的老兵低着头怒吼，
“陛下死了！青州亡了，帝国投降了！战争已经结束了！”
怒吼在校场上回响，看着低着头的老兵，王阳没有苛责，也没有去怒骂，只是静静的看着，
许久许久，平静却带着几分坚定的声音在校场上响起。
“所有死去的同袍都在看着，一座座碑林屹立在帝国的每一块土地，神机营近百年的荣耀代代传承，
你说，我们降了吗？他们又降了吗？那新的时代可有一点与他们有关？”
老兵不答，新兵不答，所有人都只是低着头。
直到一声枪响在校场上响起，一把精致的手枪跌落在地，轮椅上那苍老的身躯砸倒在地上，汩汩的鲜血染红了地面。
在火把的照耀下，一切都清晰可见。
“将军！将军！”
在沸腾的呼声中，在咆哮的呼喊中，在一声声啜泣之中，在一片混乱之中，
站在校场右方的老兵蹲在地上，捂住了双眼。
黎明到来的时候，所有神机营的老兵全部站到了校场的左边，一言不发，
这一日，半数的神机营新兵同样站在了那些真心对待他们的老兵身后。
这一日，阴暗的角落里，苏铭的双手沾满了鲜血，隐隐可以看见拳头上露出的白骨。
这一日，神机营两万大军开拔，带走了所有的武器，在朝阳下一路向南。
两个谎言，一者被揭穿，一者成为了现实。
角落里的帝王终是拔出了腰间的长剑，
这一次，没有了师长的庇护，也没有了天下共主的威严，有的只是一个内心被逼到绝境的胆怯之人。