坤华宫。
皇后愁眉不展，面色郁郁，拿了柄小银匙舀了香粉洒进三足瑞兽香炉里。
袅袅轻烟升起，散着淡淡清香。
她抬手扇了扇，深深吸了一口，紧锁的眉头才缓缓松开。
闻了一会儿，她直起身子，玉手一挥立刻有宫女拿起盖子把香炉盖上。
“去沏一壶——”
皇后的话没说完，外面忽然响起问询声。
“房公公，皇后娘娘在么？我此时进去可方便？”
宫女安知笑了笑，“娘娘，是小姐来了。”
皇后把手里的东西递给她，面色稍霁，用帕子擦了擦手，亲自迎了出去，站在门口缓缓招手，“之凝，到姑母这儿来。”
陈之凝眸光一亮，提起裙摆快步上了台阶，亲切唤道：“之凝给姑母请安，姑母万福！”
“慢些慢些！”皇后温柔地摸了摸她光滑白皙的脸，关切道：“近来可按时服药了？身子如何？”
陈之凝握着她的手轻声细语道：“父亲和哥哥每日轮流盯着，之凝哪敢不按时喝药？”
“他们也是为了你好，你大病一场，都快把姑母吓死了！”
皇后一边说一边拉着她进了内殿，让人坐在榻上。
安知给两人奉茶后极有眼色地带着其余宫女退下，留姑侄二人说说体己话。
闲话片刻家常，皇后忽然问：“谁送你来的？”
陈之凝一怔，随即垂下眸子，露出几分少女娇羞姿态，葱白手指绞着帕子，低声道：“姑母明知故问。”
“看你那面若桃花的样子本宫还有什么不知道的？”皇后点了点她的额头，打趣道：“真是女大不中留，就那么喜欢他？”
陈之凝没忍住笑，捏着帕子掩唇道：“喜欢啊，之凝见他第一眼就觉得这辈子只要能嫁给他我就死而无憾了。”
“胡说！”皇后嗔她一眼，“再好的男人也不值得你拿自己的性命赌誓，你要记得，你的命最重要，别的都是其次。”
陈之凝没有辩解，乖乖点头，“知道了姑母。”
见她不以为意，皇后也没法子，转而问道：“既然你们两情相悦，婚期定了么？”
“长谨哥哥说今年是赶不上了，我要准备嫁妆和嫁衣，肯定不能太急，最快也得是冬天，可冬天冷，他说那个时候出嫁太萧条了，便和爹商量推到明年春三月。”
能嫁给自己的心上人怕是每个怀春少女的梦想，提起此事陈之凝脸上的甜蜜藏都藏不住，眼角眉梢俱是喜意。
皇后看了动容又感慨，“他倒是个有心的，也不枉你如此喜欢他。”
陈之凝听她语气不对，仔细觑着她的脸色，见她眉宇间隐有郁气，不由得问：“姑母可是遇到什么不顺心的事了？”
皇后沉默片刻，端起茶盏抿了一口，黯然道：“你来之前，安南王府那位长乐郡主带着她幼弟来给陛下和本宫请安。”
“这件事之凝也听说了，怎么？是他们对娘娘不敬么？”
皇后摇摇头，“本宫想着长乐郡主今年十八，尚未婚配，生的又极漂亮，便想着给她找个夫婿。”
她倾身向前，压低声音，“你也知道，安南王府一直是陛下的一块心病，本宫想着在云都给长乐寻门好亲事，把人留下，陛下手中不是又多了一个制衡安南王的筹码？”
陈之凝点点头。
“坏就坏在这上面。”皇后蹙眉道，“本宫刚说，陛下就提起了放儿，问本宫是不是想给放儿牵线。”
放儿就是陈放，陈之凝的亲哥哥，荣国公府世子。
陈之凝一惊，“陛下是怀疑姑母有私心？”
皇后缓缓点头，“本宫一片好心，谁成想反倒惹得他不快？”
说着她又叹了口气。
陈之凝理清了来龙去脉，握上她的手，温声安慰道：“姑母别放在心上，陛下一向多疑你也不是不知道。不过，这件事要我说，姑母做的确实不妥。”
皇后眉头一蹙，“怎么说？”
“姑母是皇后，表哥是太子，咱们荣国公府荣宠已经到顶了，再不能前进一步，好歹咱们家现在无人掌兵权，就算行事狂妄了些，看在太子和姑母的面子上，陛下也只会睁一只眼闭一只眼。”
“可若是哥哥娶了长乐郡主，那就完全不一样了。”陈之凝面色微肃，“长乐郡主身后是安南王府，安南王手握重兵，本就是陛下眼中钉，若咱们两家联手，太子殿下身为储君，有了兵权，下一步该做什么？姑母觉得陛下夜间还能睡着么？”
一语点醒梦中人，皇后猛地起身，脸都白了，紧紧攥着手，半晌用力拍了拍自己的脸，懊恼道：“本宫真是糊涂了！就算长乐未婚，谁提给她做媒都行，唯独本宫不行！”
陈之凝颔首，“正解。”
“还是你聪明！”皇后又惊又喜，“若非你提醒本宫，本宫当局者迷，怕是还得兜半天圈子。”
陈之凝又安慰了她几句，皇后渐渐放下心来，留她在宫里用了午膳才放人离开。
临走前皇后拍了拍她的手说：“你这么聪明，姑母就放心了，姑母就怕你被感情蒙蔽了心智，那梁长谨绝非善类，你还是多留个心眼的好。”
陈之凝嘴上应着，心里却不以为然。
她喜欢梁长谨，也相信凭着自己的本事，一定可以留住梁长谨的心。
*
梁长谨从东宫出来，太子送他到门口，他转身拱手道：“殿下留步，下官告辞。”
太子欲言又止，拍了拍他的肩膀，沉声道：“孤知道你受了不少委屈，国公这些年行事越发无忌，加上只有之凝这一个女儿，难免骄纵过头，但之凝本性不坏，你和她多接触接触就知道了，莫要因此心存芥蒂。”
梁长谨温和一笑，“殿下多虑了，之前是下官不懂事，如今下官看开了，只想和之凝长相厮守。”
太子欣慰地看他一眼，摆摆手，“好，去吧。”
梁长谨再拜转身。
他快步出了东宫，前脚刚到马车边，陈之凝后脚就到了，他迎上去，以袖为伞替陈之凝遮住烈日。
陈之凝嫣然一笑，拿自己的帕子替他擦了擦额角的薄汗，两人对视间眼波流转，情愫涌动，远远看着真是一对令人艳羡的璧人。
“我们回家吧，长谨哥哥。”陈之凝放下帕子，扯了下梁长谨的衣袖。
“回家？”梁长谨短促地笑了声，“好。”