上回说到，奕譞提议，董昭军回援江西固守防线。韩林阻止道：“那不行，我立下的军令状可是剿灭明军，江西的死活关我屁事，一年之内我这没完成任务，到时候再给我来个什么罪名，我可担待不起。”
众人纷纷给韩林求情，奕譞道：“此一时彼一时嘛，如今江西有难，韩大人理当支援。至于福建的任务，朝廷日后自当酌情处理。”
韩林道：“你这个酌情让我很难办啊，眼看就要下大雪过年了，福建明军可是有十万之众，我董昭军不过三万，江西福建来回跑，那边可都是山路，折腾一次你知道要花多少钱吗？
话必须说清楚，战略也必须设定清楚，万一江西的叛军被我撵到湖南去，到时候我还要跑到湖南打仗？”
奕譞道：“这样吧，董昭军如果能护住江西防线，使得叛军不向外省扩散，就算达成任务，朝廷不再追究战前订立的目标。如何？”
韩林道：“这还差不多，为了剿匪方便，董昭必须节制江西所有武装力量，还请醇亲王给他升个官？”
奕譞无奈道：“可以！董昭兼任江西提督，加兵部侍郎衔，江西巡抚不得过问军事。如何？”
韩林道：“那董昭就暂时守着江西，打不打福建？什么时候打？朝廷不得干预，有董昭在江西威胁着，起码不敢去打广东。”
奕譞道：“好好，韩林把江西防线稳固住，一切都好说！去的晚了，南昌就被攻下了！”
韩林这才放心地向董昭传令，全军立刻回撤江西，分南北两路，大迂回包抄，在湘赣边界、鄂赣边界稳扎稳打将叛军赶回福建。
兵部向湖南湖北清军发出指令，严守边界，不得擅自前出江西，以防被叛军声东击西。
韩林考虑到这仗打下来起码得两个月才能把这出戏演完。回到府中，便密电石开、董昭，趁着兵乱，该做的土地改革、地主贵族矛盾尽快解决掉。北方似有大事发生，南方需稳定下来。
这些年来，日本受了北洋水师的刺激，加紧了对国内民众和朝鲜民众的剥削压迫，清廷为了多积攒力量报复韩林，同样在压榨朝鲜。
日本是朝鲜最大的掠夺者。日本投机商廉价收购朝鲜大米、大豆、棉花等农产品，然后运到日本高价出售，从中牟取暴利。同时，日本又在朝鲜高价倾销粗劣纺织品。日本资本家还控制了朝鲜的金融业、海运业、渔业。
这种掠夺性贸易引起朝鲜粮食奇缺和物价飞涨，使朝鲜人民的生活陷入极端困苦的境地。当时朝鲜有一首广为流传的歌谣“金樽美酒千人血，玉盘佳肴万姓膏。烛泪落时民泪落，歌声高处怨声高”，正是这种现象的真实写照。
时间进入到1878年，过了正月，东学党起义爆发，占领白山，以其为大本营。起义军捣毁官衙，开仓济民。短短数月，势力发展到一万三千多人。
朝鲜官军屡次镇压，甚至借用北洋水师军舰运兵，却屡屡失败，起义军缴获颇丰。及至六月，起义规模席卷朝鲜五分之三，拥兵十多万。
朝鲜国王高宗急忙向宗主国清朝求援，于是清政府派遣叶志超和聂士成率2000将士陆续在忠清道牙山登陆，准备镇压东学党起义。此时一万多名日军以保护侨民和使馆为借口不请自来，陆续从仁川港登陆。
七月，日军突袭汉城王宫，挟持高宗和闵妃，扶植了以兴宣大院君为首的亲日傀儡政府。中日两军在朝鲜对峙。日军人数优势明显，很快便击败起义军。
清政府租用英船高升号等运兵增援驻防朝鲜牙山的清军。7月25日晨，担任护航的北洋海军济远、广乙两舰先期抵牙山后返航至丰岛附近，遭日舰偷袭。济远舰发尾炮重创敌舰吉野号。广乙号战斗受伤后败退朝鲜十八岛附近搁浅而毁。
不久，高升号驶至，日舰逼降，中国将士宁死不从，船被敌鱼雷和重炮击沉，和高升号伴航的运输舰操江号为日军俘获，是为高升号事件。经过此次海战，日本海军取得朝鲜海面的制海权。
消息传回军机处，韩林义愤填膺，这就是历史书上的丰岛海战。如此赤裸裸的战争行为，韩林建议立即对日宣战。日本人狼子野心，一直觊觎我国领土，此时若不迎头痛击，日后必成大患。
奕譞道：“如今南方战事已焦灼半年有余，国力艰难，此时与日本开战，又不知道花费多少！”
韩林道：“花再多军费也比战争赔款要少得多。况且这次是日本人挑衅在先，我大清绝对占着理。至于南方，一时间既然奈何不了对方，不如就议和吧。同是中国人，兄弟阋于墙，外御其侮。相信那石开会有分寸的。”
奕譞道：“好，听闻这石开以前在韩大人手下做事，不如此次议和就有韩大人主持吧？”
韩林道：“议和这事，李大人熟悉，我还是留着朝廷，帮忙朝鲜战事吧？”
李鸿章生怕被韩林夺了淮军和北洋水师指挥权，忙插话道：“韩大人，我对南方战事特别不熟悉，北洋的将领除了我去居中调度，一般人不一定能指挥得动。咱俩还是换过来吧。”
韩林道：“李大人，这北洋水师近些年虽添置不少新舰，但长期缺乏军饷维护保养，弹药不足，真跟日本人打起来，你能保证打赢嘛？”
李鸿章道：“那日本失道寡助，朝鲜军民又站在我大清一方，定远、镇远二舰雄居东亚，岂是日本可比的，一定能打赢就不劳韩大人费心了。”
韩林心想，近些年北洋水师也添置了不少上海造船厂的军舰，历史上的黄海海战日军也是险胜惨胜，或许战争走向真如李鸿章所说。自己也只是推辞一下，奕譞那老东西肯定不会让自己染指北洋。
韩林道：“既如此，那我就去南方一趟，把议和之事敲定。朝廷自然一心一意专注北方战事。”
奕譞道：“韩大人身负重托，就不用去宫里说明了，尽快动身。朝鲜战事紧张，正在用兵，董昭军饷银只有就地自筹，越早谈下来，越能剩下银子支援朝鲜清军。”
韩林道：“醇亲王放心，事情交给我只有两个字——稳妥。”
朝鲜平壤清军经奋力战斗，在爱国将领左宝贵牺牲之后，叶志超率众弃城而逃，日本便在清兵的退路上设下埋伏。当天雨夜，撤退的清军中伏，阵脚大乱，死亡2000人，被俘500余人。平壤之战以清军大败告终。以后6天中，清军狂奔五百里，一路逃至鸭绿江边，日军一路高歌猛进，占领朝鲜全境。
曦玉的叔父依克唐阿身为瑷珲副都统，麾下千余清军被紧急调往鸭绿江防线，安排在赛马集、草河城一带。韩林命令内蒙古通辽的第二集团军火速与依克唐阿取得联系，输送大量轻重机枪和电台。支援聂士成、依克唐阿等爱国将领。