在叫醒秦朗前，他就已经弄明白了，所以才会不甘。他和秦朗练的功法不一样，两人中的毒也不同，分明是十分了解他们底细的人费心布置的。
“是族里...”知道他们二人功法底细的，只有秦家！
秦棘只是摇摇头，不再说下去。有没有背叛、是谁出卖，现在都不重要了。
“我们现在还在城主府内，”这是最糟糕的地方之一，说明刘校尉要不是已经被除掉、要不就也是要杀他的人，“现在最主要的是弄清楚，这个局只是为了杀我，还是有别的企图！”
“距离彻底毒发还有不到一个时辰，主谋应该没料到我会提前醒来，这是我们最后的机会。”
秦朗点头，他一向追随秦棘的意愿，就算是赴死之前，也应当如此。
所幸彻底毒发前，二人还能动用内功，只是用得越多、毒发越快而已。不过既然已经没救了，也就没多少差别了。
探查的结果让两人的脸色、比知道必死时还要难看。他们带来的人、一个都没见到，城主府内的兵士、与他们进府时见到的大多不同。最糟糕的是，秦朗在书房的房梁上，看到了一封还未发出的传信，是秦棘的亲笔字迹。
“穂城遭赤戎族主力部突袭，城内兵力恐支撑不到三刻，信城、威城、连麦山三地驻军速援！”
落款是秦棘，时间是申时正。
他忍住出手的冲动、潜出去，这屋里一直有人轮守，就算他悄悄干掉守卫，也很快就会被发现。该如何做，还要秦棘拿主意。
秦棘的脸色难看的很，现在已过未时正，就算是立刻去最近的信城求援，恐怕也赶不及，更何况这封传信的内容...
“阿朗，那封信看起来很重要？”
“是，一直有人轮守，而且字迹和你亲笔起码有九成相仿。”
说明是特意找人模仿练习的，绝不是临时之举。
“那恐怕之前的那件事，正是我最担心的那个可能。”秦棘心中发沉。
他们不久前在行动中意外找到过氏族派与赤戎族的通信，但还没弄清楚通信的内容，那点线索也被销毁了。秦棘之前最坏的怀疑，就是这通信，与驻军有关。
“你觉得是氏族派和赤戎族联手，布置了一个穂城被突袭、你大败身亡的局？”这么多年，秦朗对秦棘的心思很熟悉。
“我也希望不是，但能知道我们功法底细、能明确我们行踪、还一心想要除掉我的，还能是谁呢？”秦棘讽刺地一笑，“只是没想到，闵氏一直是两不相干的姿态，原来也是假的。”无论秦氏的人有没有直接参与，肯定都得了闵氏的许可。他的亲兵里，也有不少闵氏一派安排的人。
“阿朗，如果赤戎族真的配合着氏族派的安排来犯，你知道这意味着什么吗？”
“意味着他们之间有信任关系，绝不是第一次合作，”秦朗自然而然就想到了、越来越多变的战局，“恐怕这两年赤戎族来犯的各种异常...”
“少爷，我们去信城求援吧，快马的话、三刻就能到。”
“信城的驻军不够、调来无益，”秦棘不得不做好最坏的准备，“而且信城的兵不能动，若是赤戎族主力部来犯，不会满足于一城，穂城沦陷后、最近的就是信城，防御都尚且不足，不能再调人了。”
秦朗不再出声打扰，让秦棘专心思考。等他再抬起头、就做出了决断。
“让我再把一次你的脉。”
秦朗讲给阿九的故事简明扼要，但阿九也是在蓟州军和秦棘身边待过的人，很多事一点就明。
“你还记得、我们二人的功法完全相反的事吗？”
“记得，”阿九点头，“你们指点我的时候，我还觉得奇怪。”
“我的内功是暗卫里练出来的，阴柔而隐蔽，对毒有比较好的抗性，还有种特殊的渡毒的功效，如果两人中的是同一种毒，我能用内力转移一部分对方的毒。”这种内功，是为了保障主子的安全所练，没想到在他身上、却反了过来。
“我们中的毒不同，我无法解少爷体内的毒，但正因我们的内功完全相反，他发现他的内力可以帮我祛毒，”即使过去多年，秦朗还是露出了哭笑不得的神色，“可哪有这样的呢？我宁愿那时与他一同赴死，也不能用他的命换我的。可是只能这样，只有这样了。”
“如果因为功法相反就可以祛毒，那我也可以给你...”
“你刚才就试过了，没用的，”秦棘打断他，“我的毒明显下得比你的重，而且你对毒有抗性，我的毒确实已经深入脏腑，拔不出来了。”
这是实话。他中毒恐怕比秦朗要早不少。实际上，如今就算是有解药，恐怕也难救了。
秦朗不吱声，但绝不妥协，他可以跟他一起去死。
“阿朗，你知道我一直把你当哥哥，”秦棘笑了笑，又肃起脸，“但这不是为了私情，是当下最好的解法。”
“这次赤戎大举进攻、恐怕不会善罢甘休，但我担心的，除了这次的战役、还有以后。皇帝一派对氏族派和外族的事一无所知。氏族派若当真和外族勾结至此，随意操纵战局和将领的生死，那蓟州军还有什么希望？这样的事还会有第二次、第三次。”
“你知道我的。我做了将军，可以不管那些权利争斗谁胜谁负，但就算是死，我也得背起蓟州军的存亡。”
“他们把命交到我手里，我不能让他们不明不白地去死。”
“你若是活下来，就有了知情人，就能替我继续守着蓟州军。”
于情于理、秦朗都无法反驳，他沉默着低下头，半晌只憋出一句话。
“少爷，你知道后面的路，会有多难走吗？”
就算是知道自己必死的时候，秦棘的鼻子都没有这么酸、眼眶都没有这么红，但他只能笑。
“阿朗哥，你就帮帮我吧。”
就像他小时候搬不动的东西、做不会的题，总是会这样求秦朗，知道秦朗总是会帮他一样。