北宋繁华盛世，京城汴梁熙熙攘攘，人群如织。在这繁华表象之下，却暗藏一桩令人瞠目的奇闻异事。
在那横跨河面的石桥之上，出现了一位神秘男子，他声称自己乃殿试中本已折桂的状元郎，如今却在此摆摊鬻诗维生。这位自称赵锷的男子，出身寒微，为了科举一搏，不惜倾尽家财，携妻挈子北上汴京。历经艰辛，终在群英荟萃的科场上脱颖而出，夺得魁首。
命运如同捉弄，喜极而泣的一幕并未上演。就在赵锷荣登榜首、入宫叩谢皇恩之际，在金銮殿上向皇上行大礼之时，因紧张过度，手中的朝笏——那象征臣子身份、用于记录圣谕的手板，竟失手滑落于地。朝笏坠地之声，在肃穆的大殿中格外刺耳，尤为不巧的是，当天皇上正心绪不佳，眼见这新科状元举止慌张，连基本的礼仪都难以周全，不禁龙颜震怒，瞬息之间便褫夺了他的状元功名，并当场剥去其身上的荣耀冠服。
赵锷恍若从云端跌入凡尘，那短暂的荣光犹如梦幻泡影般破灭。他一身布衣，神色颓唐地步出皇宫，踏上了归途。客栈之内，妻子见到他如此狼狈模样，气愤交加，话语化作针尖对麦芒；店主亦不失时机地前来催讨欠下的房钱。
走投无路的赵锷，被逼无奈，只能寄情于诗词，每日驻足于桥头，以诗换钱，以此度日，成为了街头巷尾热议的奇异人物。
赵锷眼望四周黑压压的人群，心中满是挫败与无奈，人群中却没有一人愿意上前买诗。就在这尴尬之际，一位老者犹如破冰之船，拨开人群，笑盈盈地向他走来，摸着花白胡须提议：“你既然是读书人，不妨以‘读书’为题，为我写一首诗如何？”
赵锷闻此言，迅速振作起来，铺展纸张，笔走龙蛇，顷刻间便挥毫写下诗句：“天子尊崇出英才，文章教化世人杰；诸般世间皆下品，唯有研读高无极。”围观者纷纷赞叹不已，连声称其不愧状元之才。老翁亦满意点头，爽快掷出二百枚铜钱作为酬劳。
得此赏金，赵锷精神大振，满心期待下一位顾客的到来。然而，人生往往变幻莫测，喜悦并未持续多久，新的麻烦又接踵而至。
就在桥头的另一端，两人赫然出现——一者是个膀大腰圆、威猛如虎的壮汉，另一位则是初进城的乡下小老头。壮汉指着老头儿，声色俱厉地宣称对方欠了他二百文钱未还，今日必要偿还。那乡下老头儿则连连摇头，坚称自己刚进城不久，从未见过这壮汉，更别提借钱之事。
壮汉李虎听罢，不禁怒火中烧，挺胸凸肚，瞪圆双目，扬声道：“你也不看看这是什么地方！汴梁城内谁人不知我李虎？我说你借了我的二百文，就是二百文，少啰嗦，还不赶紧把钱拿出来！”显然，这位无辜的老头儿正陷入一场无妄之灾，被壮汉硬生生地讹上了。
赵锷眼见此状，心中难以平静，他立刻跨步向前，对着壮汉李虎深深作揖：“这位大哥，您看那老伯确实是乡下人，孤苦无依的，您就高抬贵手放过他吧！”
壮汉李虎并未因此消气，反而瞪着赵锷，怒意更盛：“哟，你倒是有心管这闲事？行啊，既然你愿意插手，那这二百文铜钱，你就替他付了吧！”
此刻，那被讹的老头儿仿佛抓到了最后的希望，紧紧抓住赵锷的胳膊，眼中满是哀求。赵锷瞧着老头儿那无助的模样，内心一软，咬牙将刚刚所得的二百文钱交给了李虎。
围观的人群在这一幕发生后，迅速散去，只剩下赵锷和那受助的老头儿。
老头感激涕零，紧握着赵锷的手，连连道谢，并询问他的姓名和住处。赵锷如实相告。
没想到，听闻赵锷的名字后，老头的眼睛突然亮了起来：“原来你就是今年那位殿前失仪的新科状元赵锷啊！你的遭遇我早有耳闻，今年虽然受了委屈，但别灰心，来年再战定能金榜题名。至于欠你的这二百文钱，我今晚必定送到你的客栈中。”言罢，老头便匆匆离去，留下赵锷独自站在桥头，陷入深深的沉思之中。
夜幕降临，赵锷两手空空地回到了客栈，妻子看到他今日毫无收入，心生绝望，哭闹着要与他断绝夫妻关系。赵锷心中如吞黄莲般苦不堪言，却无法辩解。
就在这时，门外传来敲门声，一个差役走进来询问了他的姓名后，恭敬地双手奉上十支熠熠生辉的金钗，并对他说：“老爷说你今天借给他二百文钱，这是他还你的十支金钗，他还特意嘱咐你要专心致志，明年再赴科举考试。”
原来，下午在桥头遇到的那位被讹诈的老头并非普通乡下人，而是身居高位、素以行事低调谨慎着称的谏议大夫张商英。今日他乔装改扮，微服私访，不料竟碰上了横行霸道的李虎，为了不暴露身份，他始终未表明自己的真实身份。
此刻，赵锷虽然收到了这来历不明的金钗，但尚不清楚赠予者是谁。
待那差役离去之后，赵锷夫妇俩顿时转悲为喜，感慨万分——有钱果真是能解决许多难题。赵锷立刻决定用一支金钗抵偿拖欠的房钱，又吩咐店家置办了一桌丰盛的饭菜，在房中欢欢喜喜地享用起了晚餐。
正当赵锷夫妇沉浸在晚餐的温馨之中，店门突然响起一阵急促的敲击声，一个熟悉的身影在店小二引领下步入客栈，准备投宿。赵锷察觉动静后，悄然来到门口窥探，只见来者赫然便是上午在桥上遇到的恶霸李虎，他吓得脸色瞬间煞白，慌忙退回了自己的房间。此刻读者不禁疑惑，这李虎为何突然出现在此地？
原来，李虎此次前来，并非偶然，而是又有一桩见不得人的勾当待办。汴梁城内有个权势熏天、作威作福的杨衙内，平日里欺行霸市，无人敢惹。
这天，杨衙内突发奇想去郊外游玩，便指派手下亲信六子先行一步去安排一切。
六子接令出门时，还特意携带了杨衙内视为珍宝的十双银筷子和十把银勺子，这些都是他的心头好物。
抵达郊外后，六子迅速找了个景色宜人的地方布置妥当，看着时辰尚早，便倚在一棵大树下打起了盹儿。然而，这一举动却为后续的变故埋下了伏笔……
正当此时，李虎鬼使神差般路过此地，瞥见熟睡中的六子怀中鼓囊囊的包裹，心中起了歹念。他悄然接近，趁机盗走了那包裹，打开一看，里面竟是十双精致的银筷子和十把贵重的银勺子。
李虎眼见六子酣睡不醒，心生恐惧，担心事情败露后惹火烧身，于是狠下心肠，将毫无防备的六子杀害。
随后，李虎带着赃物一路疾行，来到了赵锷夫妇所住的客栈，打算在此处暂避风头，过上一夜再说。
赵锷虽不知晓李虎刚刚又犯下的滔天罪行，但桥上的恶行他还历历在目。当他发现李虎入住相邻房间时，吓得赶紧关门，准备熄灯就寝。
他的妻子对此毫不知情，还大声询问赵锷是否妥善保管好剩余的九支金钗。赵锷听闻此言，慌忙捂住她的嘴，低声告诫：“嘘，那个恶人李虎就在隔壁，你想让他听见吗？”妻子一听，立刻噤声。
夫妻俩悄声商议对策，决定将九支金钗埋藏于房门口地下，以策安全。然而，他们却未曾料到，这番对话竟被隔壁房间的李虎听得一清二楚。究其原因，一则客栈墙壁薄如纸，二则李虎本就是个偷鸡摸狗的老手，对于这样的勾当再熟悉不过。
待到夜深人静，赵锷夫妇已沉沉入睡之际，李虎悄然无声地打开了他们的房门，用刀小心翼翼地挖出了门口藏着的九支金钗，然后将自己怀里那批银餐具埋入原处，之后翻墙逃离，消失在了茫茫夜色之中。
李虎消失在夜色之中没过多久，杨衙内手下的差役们便追踪到了客栈。原来，杨衙内得知六子遭害、银餐具失窃的噩耗后，雷霆大怒，亲自出马。
深夜时分，杨衙内挥舞着手中皮鞭，威逼店小二唤醒所有住客，准备挨个儿盘问审讯。
当轮到赵锷接受询问时，这个本分的读书人不知深浅，直言不讳地讲述了收到金钗的事情。
然而，杨衙内心生疑窦，面对这样的离奇转折——借出区区二百文钱竟能换来十支贵重金钗，他自然是难以置信。
店小二见状赶紧在一旁证实，确有其事，确实有人前来归还金钗，他是亲眼见证者。
但杨衙内依旧半信半疑，脸色铁青，用鞭梢指向赵锷，厉声命令：“挖出你那宝贝金钗来，让我见识见识！”
赵锷并不知道地下之物已被调包，只得遵命，急急忙忙地在房门口挖出了那个藏着东西的小包裹。谁知打开一看，里面赫然是一套精致的银筷子和勺子。
赵锷看到这突如其来的变化，瞠目结舌，惊骇之下，整个人瘫软在地上，无法言语。
杨衙内眼见赵锷手中所掘出的银餐具，认定人赃俱在，勃然大怒，一把揪住赵锷的衣领，厉声咆哮：“快从实招来！我家六儿究竟是怎么死在你手里的？”
赵锷被吓得瑟瑟发抖，语无伦次地辩解道：“我拿到的是金钗，埋藏的也是金钗，我真的没有杀人。”
杨衙内闻此拒不认罪的回答，气得脸色铁青，立刻下令手下对赵锷施以严刑逼供。
赵锷的妻子在一旁心急如焚，扑通一声跪倒在地，连连哀求杨衙内饶恕赵锷。然而，杨衙内视若无睹，冷酷无情。
差役们迅速行动，将赵锷吊至房梁之上，皮鞭棍棒纷纷落下，宛如暴雨般砸向赵锷的身体。
短短片刻间，赵锷已伤痕累累，满身是血，痛苦不堪。
赵锷本是一介书生，面对这等酷刑，根本无力抵抗，最终在身心崩溃之际，含冤承认了自己杀害六儿的事实。
杨衙内见状满意地点点头，命令手下给赵锷戴上枷锁，押往衙门大牢。他凭借自己的权势，仅仅几天工夫，便让官府判了赵锷死刑，定于近日处斩，而监斩官正是杨衙内本人。
行刑当天，刑场上气氛悲凉，赵锷的妻子携不足十岁的稚子前来诀别。
杨衙内冷漠旁观，待到时辰一到，他取出令牌，掷于法场中央，喝令：“行刑！”
刽子手高举寒光闪闪的屠刀，眼看赵锷即将身首异处……
就在这千钧一发之际，一个洪亮的声音划破天际：“刀下留人！”
众人皆愕然，抬头望去，只见那谏议大夫张商英骑着一匹快马疾驰而来，犹如一道闪电，直奔刑场而来，誓要拯救赵锷于水火之中。
张商英跃马下鞍，直面杨衙内，肃然道：“赵锷乃新科状元，因其品行端正、才学出众，皇帝已颁下特赦令，恕其无罪。”
然而，杨衙内对此并不买账，嘴角一撇，冷冷回应：“人证物证俱在，岂能轻易翻案？一向公正廉明的谏议大人今日莫非也看走了眼？”
双方僵持不下的时刻，一阵急促而悲愤的喊冤声由远及近。
众人纷纷瞩目，只见一名店小二带着身后几个壮汉押着另一名大汉疾奔而来。店小二跑得上气不接下气，手中紧紧握着一支金钗，他大声禀告：“今天我把这位客官给的金钗拿去当铺，巧遇这名壮汉正拿着九只同样的金钗典当。加之这壮汉前夜神秘失踪，我疑心这一切都与他有关，所以将他抓来对质。”
说完，几人便将那壮汉推至面前。张商英定睛一看，顿时怒不可遏，原来此人正是之前在桥上诓骗赵锷二百文钱的李虎。李虎见到张商英现身，心头也是一惊，万万没想到当日被自己欺负的乡下老头儿竟是位高权重的大人物。自知大势已去，李虎脸色苍白，只得坦白交代了自己所犯之事，从偷窃银餐具到杀人栽赃，一一如实供出。
随着真相如抽丝剥茧般清晰呈现，杨衙内哑口无言，不得不接受事实。
张商英当众公正裁决，决定依法判处李虎斩首之刑，并立即宣布赵锷完全无罪，当场释放。同时，那九支金钗也物归原主，交还给了赵锷。
这一段曲折离奇的冤案，在历经波折之后，终于在张商英的公正审判下得以昭雪，真相大白于天下，为无辜者洗清了不白之冤。