北宋宣和年间，济南府历城县有个读书人，名叫范贤。他埋头苦读了几十年，直至四十多岁才勉强考了个秀才的功名。因此，人们给他起了个诨号叫“范不进”，每每见面都拿他开玩笑，笑他考试总也考不过，笑他一把年纪还讨不到老婆。
但范贤对这些嘲笑并不以为意，他总是一边口中念念有词，之乎者也地吟诵着圣贤书，一边摆动着那只空闲的手，嘴里嘟囔着：“不妥、不妥。”他的这副模样，既显得滑稽又显得执着，让人既想笑又心生敬佩。
原来，按照北宋的科举制度，只有中了进士，才算真正踏上了仕途，有了官身。这“范不进”的诨号，一来是嘲笑他年年考试，却总是名落孙山，无法中得进士；二来也是暗指他年过四十，却仍是孤身一人，连个媳妇也没有，真可谓是一语双关，极其刻薄。
范贤，这位平日里无所事事的读书人，总是习惯性地踏入那家熟悉的酒馆。每日二两酒，风雨无阻，仿佛这是他生活中唯一的慰藉。
这一日，范贤又如约而至，酒馆内人声鼎沸，屠户王老二一眼便瞧见了他，随即大声吆喝起来：“呦，这不是咱们未来的当朝进士范不进吗？今儿个又来这儿小酌几杯？”话语间满是戏谑与嘲讽。
范贤摆手，故作潇洒地说：“哪里哪里，我不过是一介布衣，哪敢与进士相提并论。子曰：‘君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内皆兄弟也。’王大哥莫要取笑。”
王老二一听这话，顿时一拍桌子，不满道：“你这满嘴鸟语，咱老粗一句也听不懂！”此言一出，引得众人哄堂大笑，酒馆内气氛顿时活跃起来。
铁匠李大牛见状，也凑了过来，打趣道：“范秀才，你要是能把这些鸟语换成白花花的银子，那才是真本事。再不济，换个如花似玉的大姑娘，晚上也有人给你暖被窝，哈哈！”
众人又是一阵哄笑，范贤的脸上微微泛红，他摆摆手，淡淡地说：“书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。”
饭店老板娘王氏在一旁翻了个白眼，不客气地说：“你个穷酸秀才，整日就知道之乎者也，你要是真有个黄金屋，那倒是好事。可这个月你欠了十三天的酒钱，怎么着，今天又想赊账？”
范贤闻言，脸上露出一丝尴尬，他赧然道：“话不能这么说，子曰：‘君子名之必可言也，言之必可行也。’我范贤虽然没有功名，却也是个读书人。你放心，欠你的银钱，我一分也不会少。”
王氏虽然嘴上骂得狠，但心肠却不坏。她早已把酒打好，放在了范贤的桌上。范贤也不点下酒菜，一个人坐在角落默默喝酒，仿佛与世隔绝。其他人见状，也没了逗他的兴趣，各自聊起了天。
范贤，早年便失去了双亲，成为了一个真正的孤家寡人。他每日里以卖字画为生，勉强维持生计。这一日，他刚完成了一幅《上林赋》，心中满是欢喜，不禁多喝了几杯，直到夜幕降临，灯火阑珊，才踉踉跄跄地离开了酒馆，摇摇晃晃地往家中走去。
《上林赋》乃汉代司马相如的传世佳作，全文长达四千一百八十四字，字字珠玑，句句锦绣。这幅字是当地一位卢员外所订，出价五两银子，相当于如今的一万元左右，对于范贤这样的贫寒书生来说，无疑是一笔天降横财。
次日清晨，范贤早早地起了床，怀揣着写好的《上林赋》前往卢府。卢员外一见此字，顿时赞不绝口，连声称赞范贤的才情出众。不仅如此，他还额外多给了一两银子，作为对范贤的奖赏。
范贤满心欢喜地揣着这沉甸甸的银子，心中盘算着去酒馆点上几杯好酒，好好犒劳一下自己这些日子的辛勤付出。
刚踏出卢府的门槛，街头的喧嚣便如潮水般涌向范贤。他循声望去，只见不远处的人群熙熙攘攘，声音嘈杂，喝彩声、叫好声、咒骂声此起彼伏，汇成一片。
范贤心生好奇，便挤入人群之中。只见王老二正气势汹汹地揪着一个妙龄女子的衣领，口中振振有词，声称对方偷了他一吊肉，非要让她赔钱不可。那女子看上去不过十七八岁的年纪，容貌娇俏，此时却是泪眼婆娑，梨花带雨，让人看了不禁心生怜悯。
“不给钱就让她肉偿，纳了做小妾！”王老二的声音粗犷而嚣张，引得周围一阵哄笑。
“做小妾岂不是便宜她了？依我看，不如卖到汴京的青楼里，还能赚上一笔呢！”有人起哄道。
“哈哈，这个主意妙极了！”众人纷纷附和，笑声中充满了恶意。
那女子听了这些话，哭得更加厉害，浑身颤抖，仿佛随时都会倒下。范贤看在眼里，心中涌起一股不平之气。他大喝一声，站了出来：“胡闹！你们一群大男人，怎么能如此欺负一个弱女子？”
王老二一看是范贤，立刻咧开嘴，露出嘲讽的笑容：“我当是谁呢，原来是范大才子范不进啊！怎么，你这样的穷鬼也想学人英雄救美？”
周围的人闻言，又是一阵哄笑，冷嘲热讽的声音此起彼伏。但范贤却不为所动，他冷静地开口问道：“你说她偷了你的肉，那是什么时候偷的？偷了多少？又藏在哪里呢？”
王老二得意地拍拍肚皮，回答道：“自然是早上偷的，现在就藏在她的肚子里。”
范贤冷笑一声，反问道：“你是说，她早上偷的肉，现在已经吃完了？难道她是生吃的吗？”
王老二没想到自己的话会露出破绽，顿时脸色一变，大骂一声“直娘贼”，提起砂锅大的拳头就要朝范贤打去。
这王老二何以如此跋扈，敢在朗朗乾坤之下公然欺凌民女？原来，他背后竟有县太爷的小妾撑腰，正是这层关系，让他平日里得以狐假虎威，作威作福。街坊邻里们无不对他避之唯恐不及，今日范贤当街拆穿他的真面目，王老二岂能不怒火中烧？
面对王老二那砂锅大的拳头，范贤毫无惧色，挺直腰板，任由那拳头重重落在自己的脸上，瞬间便被打得鼻青脸肿。那女子见状，心如刀绞，泪眼婆娑地劝道：“先生，您快走吧，别管我了。”
王老二原本只是想吓唬一下范贤，没想到这穷酸秀才竟如此有骨气。他愣了一下，随即恶狠狠地说：“这样吧，你拿出五两银子来赔我的肉，我就放你们走。”
周围的人群中立刻响起一片议论声：“他哪来的五两银子，连酒钱都欠着呢。”
“就是，这穷酸样，怎么可能有五两银子？”
人们纷纷起哄，仿佛在看一场好戏。王老二脸上挂不住，拖着那女子就要走。然而，就在这时，范贤却从钱袋里掏出了五两银子，递到了王老二面前。
王老二惊讶地看着手中的银子，用牙咬了咬，又在手上掂了掂，确定是五两银子无疑。周围顿时一片鸦雀无声，仿佛连空气都凝固了。
范贤没有多说什么，拉着那少女先去了酒馆结了酒钱，又买了些吃食。待他们回到家中时，已是掌灯时分。然而，这一夜，对于范贤来说，却注定无法平静……
少女薛萍儿轻声向范贤诉说了自己的身世，她来自河东之地，早年父母便离世，只留下她与爷爷相依为命。两人以卖唱为生，勉强维持生计。然而，今年爷爷也离她而去，让她成为了真正的孤苦伶仃之人。
范贤听到此处，心中涌起一股莫名的恻隐之情。他深知自己与这少女同是天涯沦落人，便决定让她暂时在自己家中住下。然而，他家中贫寒，仅有一间简陋的屋子，作为读书人的他，又极讲究男女之间的礼法。于是，他只得用一块帘子将房间隔开，自己则睡在地上。
薛萍儿感激不尽，她深知范贤为了她付出了太多。为了减轻范贤的负担，她发挥自己多年流浪学来的厨艺，将家务打理得井井有条。范贤终于告别了孤家寡人的生活，有了薛萍儿的陪伴，他的生活也多了几分温馨。
孤男寡女共处一室，难免会有情愫暗生。尽管范贤比薛萍儿年长二十多岁，但他的相貌还算端正，加之他对薛萍儿有救命之恩，薛萍儿心中对他充满了感激与敬意。终于，在一个寂静的夜晚，薛萍儿决定以身相报。
范贤这个老光棍哪里见过这样的阵势，他心中既惊又喜，迷迷糊糊中便与薛萍儿共赴巫山云雨。从此，两人的关系更加亲密无间，共同度过了一个又一个温馨的日夜。
第二日，阳光洒在简陋的小屋上，为这对新人带来了无尽的希望与温暖。范贤与薛萍儿在乡亲们的见证下，正式结为夫妻，范贤的诨号也因此在乡间传开，变成了“范半进”。
北宋时期，商业繁荣，即便是这偏远的小县城，也有着热闹非凡的街市。婚后，薛萍儿凭借她那双天生巧手，学起了刺绣。她的作品精美绝伦，很快便在当地声名鹊起，一幅刺绣能换来不少银两。她深知范贤心中那份对学问的执着，便让他安心沉浸在书海中，家中的琐事无需他操心。
自此，范贤过上了两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的日子。他沉浸在书海中，忘却了往日的孤寂与困苦。薛萍儿则默默地在背后支持着他，用她的双手为这个家撑起一片天。
春去秋来，时光荏苒。转眼间，到了范贤进京赶考的日子。薛萍儿毫不犹豫地拿出家中全部的积蓄，支持他追求梦想。其实，范贤并非愚笨之人，他之所以多年屡试不第，最大的原因便是失去了前进的心劲儿。孤家寡人一个，他又何必那么拼命呢？但如今，有了薛萍儿的陪伴和鼓励，他的生活有了全新的意义和目标。
范贤带着薛萍儿的期望和家中的积蓄，踏上了进京之路。他深知，这一次，他不仅要为自己而努力，更要为那个默默支持他的女子，为那个温馨的家而奋斗。
范贤离家赴京，这一别便是漫长的半年时光。而这一次，他进京赶考，命运终于向他敞开了怀抱，他高中二等进士，心中喜不自胜。他毫不犹豫地用剩余的盘缠购得了一匹脚力雄健的驴子，怀揣着喜悦，星夜兼程地踏上了回家的路，渴望尽快与妻子分享这份喜悦。
汴京至济南府，路途遥远，至少有800余里之遥。然而，对范贤而言，这些都不足为惧。他知道，这是一条官道，虽然路途漫长，但至少不必担心遭遇劫匪的威胁。
命运似乎总喜欢捉弄人。这一日夜里，范贤正骑着驴子匆匆赶路，突然天空雷声滚滚，乌云密布。不一会儿，瓢泼大雨便倾盆而下。范贤四处张望，寻找避雨的地方，眼前不远处出现了一座破旧的小庙。他急忙赶过去，将驴子拴在一旁，自己则躲进庙中避雨。
小庙年久失修，显得破败不堪。范贤取出火折子点燃油灯，昏黄的灯光映照出庙内的景象。神座上供奉着一尊持剑的泥塑神像，范贤仔细一看，原来是吕洞宾。然而，令人惊奇的是，神像的一只眼睛竟然已经不见了。
“好好的一尊神像，这是哪家调皮孩子干的好事？”范贤叹了口气，心中不禁有些惋惜。他从行囊中取出笔墨，口中念念有词：“小孩子调皮捣蛋，纯阳夫子莫和他见怪，小子来给你补上。”
范贤小心翼翼地爬上神座，用毛笔在神像缺失眼睛的位置上轻轻一点。他满意地点点头，说道：“古有张僧繇画龙点睛，今日我也算附庸风雅一回，甚好，甚好。”
补完眼睛后，范贤又拿出一些吃食摆在香案上，恭敬地向神像作了个揖。接着，他开始打扫庙内的灰尘和蛛网，让这座破旧的小庙焕发出一丝生机。
做完这一切后，范贤铺下草席，躺在庙中酣然入睡。然而，他并未意识到，这座小庙中似乎隐藏着某种神秘的力量，而他的到来，似乎触动了某种未知的机关……
次日，雨过天晴，碧空如洗。范贤整理行装，继续踏上了归家的路。经过三天的日夜兼程，当历城县的轮廓逐渐映入眼帘时，天边已泛起破晓的曙光。
他怀揣着满腔的喜悦和期待，兴冲冲地回到家门口。然而，就在他即将推开门的那一刻，屋内突然传来了一阵诡异的声音。那声音低沉而模糊，仿佛是两个人在低声交谈。范贤心中一紧，不由得放慢了脚步，贴在门边仔细聆听。
他心中涌起一股莫名的恐惧，感觉头上仿佛笼罩着一层绿色的阴影。难道在自己离家半年的这段时间里，家里竟然发生了这样的事情？他不敢相信自己的耳朵，但又无法忽视那越来越清晰的交谈声。
范贤深吸一口气，小心翼翼地走到窗前，用手指轻轻戳破窗户纸，向屋内窥视。然而，眼前的一幕却让他惊吓得几乎失声尖叫。原来，和薛萍儿说话的并不是什么男人，而是一个牛头人身的怪物！
那怪物肌肉虬结，身高七尺有余，一身黑漆漆的筋肉如同钢铁般坚硬。它正和薛萍儿躺在床上，似乎正在享受着某种不可言说的欢愉。范贤的心脏猛地一缩，恐惧感如潮水般涌上心头。
就在这时，那牛头怪似乎察觉到了范贤的存在。它猛地抬起头，一双猩红的眼睛直勾勾地盯着窗外。紧接着，它如同闪电般冲到窗前，一把将范贤扯进屋里。范贤只来得及发出一声惊恐的尖叫，便感到一股巨大的力量将自己紧紧扼住。
薛萍儿见状，赶紧上前拉住牛头怪的手臂求情。她声泪俱下地解释着一切，但范贤已经听不进去任何话语。他的心中充满了恐惧和愤怒，只想将这个怪物赶出家门。
就在这时，突然传来三声鸡鸣。那牛头怪仿佛被这声音所震慑，一瞬间便失去了踪影。原来，这怪物惧怕日光，只敢在夜里作祟。范贤这才得以挣脱束缚，但心中的恐惧却久久无法平息。
薛萍儿早已哭成了泪人儿，她紧紧抱住范贤，将事情一五一十地说了出来。
范贤离家后不久，那王老二便如同附骨之疽，日日上门骚扰薛萍儿。薛萍儿不堪其扰，心中萌生了暂时逃离此地的念头。
这一晚，月色朦胧，薛萍儿悄悄收拾着行李，打算在夜深人静时悄然离去。然而，就在她即将收拾妥当之际，王老二竟然破门而入，脸上带着一抹淫邪的笑容，准备对她行不轨之事。
薛萍儿虽是一介弱女子，但面对如此恶徒，她也不甘示弱。在激烈的拉扯中，她顺手抄起一把剪刀，向王老二刺去。不料剪刀竟精准地刺入对方胸口，王老二瞪大双眼，当场气绝身亡。
薛萍儿看着倒在地上的王老二，心中涌起一股强烈的恐惧。她知道，王老二是县太爷的小舅子，此事一旦传开，自己恐怕难逃一死。更重要的是，她担心此事会连累到远在京城的范贤。
正当薛萍儿陷入绝望之际，一头老牛突然走进房间。它眼中闪烁着诡异的光芒，低头一口将王老二的尸体吞下，随后又将地上的血迹舔舐干净。薛萍儿被这突如其来的变故吓得花容失色，她从未见过牛吃人的场景，心中充满了惊疑和不安。
这时，老牛突然发出一阵低沉的嘶吼声，随后竟然幻化成一个人形怪物。它口吐人言，对薛萍儿说道：“我帮了你，你也得帮我泻火。”
薛萍儿这才明白过来，原来这老牛竟是一个精怪所化。她想要反抗，但在这妖怪的面前，她根本无力挣扎。被这畜生玷污之后，薛萍儿心如死灰，原本想要一死了之。然而，那老牛似乎看穿了她的心思，冷冷地说道：“明天要是看不见你，我就到汴京城吃了你丈夫。”
范贤听完薛萍儿的叙述，心中的怒火与怨气如同被一阵狂风瞬间吹散，取而代之的是无尽的愧疚与怜爱。他紧紧地将妻子揽入怀中，两人的泪水交织在一起，仿佛要将所有的委屈与痛苦都倾诉出来。
短短一日之间，范贤的人生仿佛经历了一场天翻地覆的剧变。原本金榜题名的喜悦还未散去，却又遭遇了如此巨大的变故。他疲惫不堪地躺在床上，心中却翻涌着无数思绪，辗转反侧，难以入眠。
不知过了多久，范贤渐渐陷入了一种半梦半醒的状态。朦胧中，他看到一个持剑道人缓缓走进屋内。那道人神情肃穆，缓缓开口：“这畜生本是天界看管绛珠草的灵兽，因贪吃被贬下凡间。需历经七七四十九劫才能重返天界，如今已是最后一劫，却不幸犯了色戒。”
说着，道人从袖中取出一根金灿灿的绳子和一把锋利的小刀，递给范贤道：“这绳子是捆妖索，等那畜生来时，你只需口诵大洞真玄，长炼三魂，然后扔出这捆妖索。这把小刀乃是庖丁用过的解牛刀，能解天下一切牛怪。待你绑住那畜生之后，需依法炮制，将牛皮送给鼓匠，将牛筋送给铁匠，将牛肉送给酒馆，将牛骨和五脏六腑送给厨子。切记，每一步都不可出错。”
说完，那道人便化作一阵青烟，飘然而去。范贤猛地睁开眼，发现自己仍在床上，原来刚才的一切都是一场梦。然而，当他转头看向桌子时，却惊讶地发现桌上多了条金灿灿的绳子和一把锋利的小刀，与梦中的情景一模一样。
范贤回想起自己之前给吕洞宾点睛的事情，心中顿时恍然大悟。他明白，这一切都是吕洞宾在暗中相助。当天夜里，那牛怪果然再次破门而入，范贤按照吕洞宾的吩咐，一一照做。最终，他将那畜生大卸八块，彻底绝了后患。
数日后，范贤接旨，携妻子薛萍儿一同进京赴任，仕途一帆风顺，令人艳羡。几年后，薛萍儿又诞下一对龙凤胎，范家儿女双全，幸福美满。范贤一生秉持善念，无论他人如何嘲笑，他始终保持着平和的心态，不轻易动怒。尽管自己的生活清贫，但他却时常倾囊相助，救人于危难之中。
范贤行至一处破庙，见庙中泥塑吕洞宾的双眼缺失，他心生恻隐，便取出笔墨，为神像补上眼睛。这看似微不足道的举动，却引来了一场意想不到的奇遇。
原来，这吕洞宾乃是天界仙人，因感念范贤的善举，便暗中出手相助。自此以后，范贤的仕途更加亨通，家庭和睦，儿女双全。他深知这一切都是因果循环，善有善报。
这正是：但行好事，莫问前程。世间一切，早有因果。范贤的故事传为佳话，成为后人传颂的典范。