一、辽东从军
曹文诏早年在辽东从军，历事熊廷弼、孙承宗，凭借自己的勇猛和智慧，逐步积累功勋，最终升至游击将军。崇祯二年（1629年）冬天，皇太极率领后金大军包围北京，形势危急。在这关键时刻，曹文诏随袁崇焕入关勤王，在保卫北京的战斗中立下了汗马功劳。
崇祯三年（1630年）二月，总理马世龙将朱由检赐给他的尚方宝剑交给了曹文诏，命令他率领参将王承胤、张叔嘉、都司左良玉等人埋伏在玉田的枯树和洪桥。在与后金的激烈战斗中，曹文诏指挥得当，取得了显着的胜利。因战功卓着，他被升任为参将。随后，曹文诏从大堑山转战至遵化附近，又跟随马世龙等将领攻克了大安城以及鲇鱼等重要关口。因为收复四城的功绩，朝廷给予他加官为都督佥事的荣誉。
同年七月，陕西地区的民变愈演愈烈，局势十分严峻。为了平息这场叛乱，朝廷任命曹文诏为延绥东路副总兵，率领关宁军进入陕西进行征讨。曹文诏在此次行动中展现出非凡的军事才能，他深知陕西民变的复杂性和严峻性，采取了一系列果断有效的措施。在山西阳城一带，曹文诏精心策划了一场伏击战，成功击破了农民军领袖王嘉胤的部队，极大地削弱了民变的力量。
二、镇压民变
崇祯四年（1631年）四月，曹文诏在镇压民变方面取得了重要的进展。他击灭了据守河曲的变民首领王嘉胤，凭借此功升任临洮总兵官。此时，点灯子从陕西进入山西，曹文诏随即展开追击。追赶到稷山时，他成功招安了七百名农民，而点灯子则在不久后被生擒并斩杀。
李老柴、独行狼占据了陕西中部，陕西巡抚练国事和延绥总兵王承恩对他们进行了包围。五月，庆阳的农民军郝临庵、刘道江前来支援李老柴。恰逢曹文诏从西面凯旋归来，他与榆林参政张福臻联合围剿了这些农民军，最终杀死了李老柴和他的同党一条龙，其他同党则逃往了摩云谷。在摩云谷的战斗中，副将张弘业、游击将领李明辅不幸战死。
紧接着，曹文诏与游击将领左光先、崔宗荫、李国奇分别围剿了绥德、宜君、清涧、米脂等地的农民军。在怀宁川、黑峪泉、封家沟、绵湖峪等地的战斗中，曹文诏指挥的官军均取得了重大胜利。其中，扫地王也在战斗中被斩首。
红军友、李都司、杜三、杨老柴等农民军首领都是神一魁的余部，他们屯兵于镇原，准备攻打平凉。对此，巡抚练国事发布了檄文，要求甘肃总兵杨嘉谟、副将王性善阻止农民军的攻势。在农民军试图进攻平凉时，他们遭到了杨嘉谟、王性善的阻击，不得不撤退至庆阳。曹文诏从小路出发，与杨嘉谟、王性善会合，共同对付这些农民军。
三、剿平关中
崇祯五年（1632年）三月，曹文诏在关中地区的战斗中取得了显着的胜利。他与农民军在西濠展开激战，斩首千级，生擒了杜三、杨老柴。农民军的余部集结了其他力量，洗劫了武安监，占领了华亭，并试图攻打庄浪。面对这种情况，曹文诏与张嘉谟及时赶到，农民军退至张麻村驻扎。明军直接逼近农民军驻地，双方展开了激烈的战斗。农民军被迫逃往附近的高山上。游击将领曹变蛟、冯举、刘成功、平安等人呐喊着冲上山，迫使农民军再次败退。这时，王性善与甘肃副将李鸿嗣、参将莫与京等赶到，加入战斗。明军在此次战斗中斩杀了五百二十多名农民军士兵。明军乘胜追击，先后在咸宁关、关上镇等地打败农民军，追击到陇安时，张嘉谟和曹变蛟联合夹击，再次击败了农民军。几千名残余农民军企图逃往汉南，但被游击将领赵光远阻截，于是转向长宁驿逃往张家川。
在此期间，一支较强的农民军分支与副将蒋一阳相遇，蒋一阳战败，都司李宫用被俘。曹文诏采用反间计，让其他农民军首领杀害了红军友。随后，曹文诏赶至水落城，击败了这部分农民军，并追至静宁州。农民军逃至唐毛山，曹变蛟率部攻上山头，彻底消灭了这支农民军。
满天飞、郝临庵、刘道江被王承恩击败后，退守铁角城，独行狼、李都司前往会合。他们联合围攻合水，曹文诏率军前往救援。农民军故意露出破绽，仅派出一千多名骑兵迎战，诱使明军进入南原后，突然发起伏击。城上的人都以为曹文诏已死。但曹文诏手持长矛，孤身一人冲入万余名农民军之中。看到曹文诏如此英勇，各路明军纷纷出兵夹击援助，农民军大败，逃往桐川桥。曹文诏率领曹变蛟、冯举、张嘉谟及参将方茂功等追击农民军，再度取得胜利。不久之后，曹文诏与宁夏总兵贺虎臣、固原总兵杨麒在甘泉虎兕凹再次击败农民军，均取得重大胜利。
总兵洪承畴在平凉斩杀了满天飞，并使白广恩归降。其余农民军分散逃窜。曹文诏赶到陇州、平凉、凤翔之间追剿农民军，十月份三次战斗中三次击败农民军。之后，曹文诏逼近耀州锥子山的农民军，农民军内部发生内讧，独行狼、郝临庵被杀，其余农民军投降。洪承畴杀掉了其中四百多人，其余的人遣散回家。至此，关中的农民军基本被剿平。
巡抚御史范复粹在奏章中总结历次战斗共斩获首级三万六千六百多颗，认为曹文诏的功劳最大，其次是张嘉谟，王承恩、杨麒稍逊。尽管曹文诏在陕西的战斗中立功最多，但洪承畴并没有给予他应有的表彰。巡按御史吴甡非常推崇曹文诏，范复粹也再次上书汇报曹文诏的功绩，但兵部仍然低估了他的贡献，最终未能给予曹文诏应有的奖励。
四、威震陕西
崇祯六年（1633年）正月，曹文诏抵达霍州，在汾河、盂县击败农民军，并乘胜追击到寿阳。巡抚许鼎臣派遣谋士张宰在大军到达前先行试探农民军，农民军被惊退。二月，曹文诏追击农民军，在碧霞村击毙了混世王，剩余的农民军被猛如虎驱赶，与曹文诏的军队在方山相遇，再次遭到失败。五台、盂县、定襄、寿阳等地的农民军都被平定了。许鼎臣命令曹文诏驻军平定，防守太原的东部；同时命令张应昌驻军汾州，防守太原的西部。曹文诏又在太谷、范村、榆社等地接连击败农民军，太原地区的农民军几乎被肃清。
朱由检因为曹文诏立功最多，命令他所经过的地区多储备粮草以犒劳他的兵马，并且敕令曹文诏尽快镇压农民军。山西监视军情的宦官刘中允上书说：“曹文诏在徐沟、盂县、定襄围剿贼兵时，这些地方的主管部门不但不给他们粮食，反而用大炮打伤他们的士兵。”朱由检将此事交给御史调查。
三月，农民军从河内登上太行山，曹文诏在泽州击败了他们。农民军逃往潞安，曹文诏在阳城遇到了农民军，但没有立即攻击，而是从沁水秘密绕行返回。在芹地、刘村寨袭击农民军，斩杀了一千多名农民军士兵。
四月，农民军屯兵润城，另一支队伍攻下了平顺，杀害了知县徐明扬。曹文诏赶到后，农民军撤退。曹文诏趁夜袭击润城，斩杀了农民军一千五百人。紫金梁、老回回从榆社逃往武乡，过天星逃往高泽山，曹文诏追击并将他们击败。另一支农民军围攻涉县，听说曹文诏攻克了黎城，急忙解围离开。
五月，朱由检派宦官孙茂霖担任曹文诏军中的中军官。农民军攻打沁水，曹文诏将其击败，活捉了农民军首领大虎，又在辽城毛岭山西面击败了他们。农民军屡次战败后，避开曹文诏的主力，大部分流窜至黄河以北。朱由检命令曹文诏移兵讨伐。农民军已经在林县击败了邓玘的军队，曹文诏率领五营兵力夜袭，打败了农民军。七月，曹文诏又在柴陵村击败了怀庆的农民军，斩杀了其首领滚地龙，随后在林源追杀了老回回。
曹文诏在洪洞时，与当地闲居的御史刘令誉关系不佳。四川石砫土官马凤仪的军队在侯家庄被农民军击败，曹文诏快速赶到才打退了农民军。战斗结束后，曹文诏刚脱下盔甲休息，与刘令誉见面，二人言语不合。曹文诏拂衣而起，当面斥责了刘令誉。刘令誉恼怒之下，将马凤仪的败亡归咎于曹文诏。兵部认为曹文诏仗着打了几次胜仗就变得骄傲起来，于是将他调往大同。
五、兵败大同
崇祯七年（1634年）七月，清军入关西征插汉部，回师途中顺便进入了大同境内。清军攻占了得胜堡，参将李全自杀身亡。随后，清军围攻怀仁县以及井坪堡、应州等地。曹文诏与总督张宗衡先驻扎在怀仁坚守。八月，怀仁解围后，曹文诏移兵驻扎在镇城，并向清军挑战，但最终失败而归。之后，灵丘及其他屯兵的城堡大多失陷，清军凯旋而归。
十一月，朝廷评定各将的罪过，曹文诏、张宗衡以及巡抚胡沾恩一同被定罪充军到边地的卫所。命令刚一下达，山西巡抚吴甡就上书推荐曹文诏知兵善战，请求将他安排到山西来。于是朝廷命令曹文诏担任援剿总兵官，让他立功赎罪。
此时，河南的战祸尤为严重，朱由检原本已经同意了兵部的意见，命令曹文诏率兵紧急前往河南剿贼。然而，吴甡再次上书力争，请求让曹文诏先平定山西的农民军，然后再进军河南。朱由检没有同意吴甡的请求。尽管如此，曹文诏出于对吴甡的感激之情，最终还是取道太原，并被吴甡留住。
六、轻 军 突 袭
崇祯八年（1635年）三月，曹文诏整顿军队南下，并与洪承畴在信阳相会。洪承畴非常高兴，立即派遣曹文诏前往随州进攻农民军，曹文诏在随州追杀了农民军三百八十多人。四月，洪承畴驻扎在汝州，因为农民军全部转移到了关中地区，洪承畴决定回头先铲除农民军的老巢。为此，他分别命令各位将领把守要害，并发布檄文召曹文诏入关。曹文诏于是骑马到灵宝拜见洪承畴。
洪承畴分析认为农民军可能集中在商州和雒南两地，如果听说明军过去，一定会先逃往汉中。如果大军从潼关进入汉中，反而会落在农民军的后面。于是他命令曹文诏从阌乡取山路到商州和雒南，直捣农民军老巢，然后再从山阳、镇安、洵阳等地赶到汉中，阻止农民军逃跑。他对曹文诏说：“这次行军，道路迂回曲折，路程遥远，将军很辛苦，我将聚集关中的兵力等待将军的到来。”说完，他亲切地拍着曹文诏的背为他送行。曹文诏没有多言，即刻启程前往指定地点。
五月五日，曹文诏抵达商州。农民军距离商州城三十里，军营灯火遍布山野。曹文诏决定采取夜袭的方式，半夜时分率领侄子参将曹变蛟、守备官曹鼎蛟、都司白广恩等在深山老林中向农民军发动了突袭。在金岭川，农民军倚仗险要的地势，派出约一千名骑兵迎战。曹变蛟大声呼喊着冲入敌阵，各路兵马紧跟其后，农民军再次大败逃亡。曹变蛟勇猛无比，农民军中一听说“大、小曹将军”，都非常畏惧。
七、兵败自尽
不久之后，闯王高迎祥、八大王张献忠率领的各路农民军攻打凤翔，并向汧阳、陇州挺进，曹文诏从汉中紧急赶往前线。农民军此时都集中到了静宁、秦安、清水、秦州一带，兵力接近二十万人。
洪承畴考虑到曹文诏的兵力加上张全昌、张外嘉的兵力总共只有六千人，与农民军的实力相差悬殊，于是向朝廷告急，但未得到任何指示。六月，明军在乱马川同农民军遭遇。前锋中军刘弘烈被俘，不久副将艾万年、柳国镇又在战斗中阵亡。曹文诏听到这个消息后，愤怒地瞪大眼睛，立即前往洪承畴处请求出兵作战。洪承畴高兴地说：“除了你曹将军，没人能消灭这股农民军。但是我的兵力已经分派出去，无法再派出接应你的队伍。将军出发后，我会从泾阳赶到淳化做你的后盾。”
曹文诏于是率领三千人从宁州出发，在镇宁的湫头镇与农民军遭遇。曹变蛟率先登上城墙，斩首五百人，追敌三十里，曹文诏率领步兵紧随其后。农民军预先埋伏下的数万骑兵突然出现，将他们包围，箭矢如同刺猬的刺一般密集。农民军开始并不知道这是曹文诏的军队，一名被俘的小兵因为害怕大声呼救，引起了农民军的注意。农民军中有叛兵认出了曹文诏，指认给其他人说：“这就是曹总兵。”得知是曹文诏，农民军更加紧了包围圈。曹文诏奋力作战，亲手斩杀了数十名农民军，辗转拼战了几里路。最终，由于体力耗尽，曹文诏拔刀自刎，英勇殉国。游击将领自平定 以 下 ，共有二十多人牺牲。
洪承畴听到这个消息后捶胸痛哭，朱由检也为曹文诏的牺牲感到痛心。朝廷追赠他为太子太保、左都督，并赐予祭葬的恤典，允许他的子孙世袭指挥佥事的官职，并命令有关部门为他立庙，每年春秋两季予以祭奠。曹文诏以其忠诚和勇武着称，被誉为明末良将中的第一人。对于他的死，农民军中相互庆贺。
总结
曹文诏在辽东的历练不仅是他个人成长的过程，也是其军事生涯的开端。在这里，他不仅学会了如何成为一名优秀的战士，更重要的是学会了如何成为一名出色的领导者。这一阶段的经历为他日后在明末动荡时期的军事生涯奠定了坚实的基础。