一、早年宫廷生涯：从宗室子弟到皇位继承人
赵曙，原名赵宗实，出生于北宋时期的涿州（今河北省涿州市），乃宋太宗赵光义曾孙，商王赵元份之孙，濮安懿王赵允让的第十三子。其命运的转折点始于宋仁宗赵祯因无子嗣，需在宗室中寻找养子以备继位。年幼的赵曙因此被接入皇宫，由仁宗皇后曹氏亲自抚育，并赐名为宗实。
赵曙在内廷的成长过程中，逐步接受皇家教育和礼仪训练。他在少年时期便开始担任宫中职务，先被授予左监门卫率府副率，随后晋升为右羽林军大将军、宜州刺史，展现出一定的军事素养与行政能力。皇佑二年（1050年），又晋升为右衙大将军、岳州团练使，进一步积累了地方治理经验。然而，赵曙的人生并非一帆风顺，嘉佑四年（1059年），其父赵允让去世，他按礼制离宫归家服丧。丧期结束后，面对仁宗授予的秦州防御使、知宗正寺之职，赵曙选择了谦逊推辞，表现出对家族事务与个人情感的尊重。
嘉佑七年（1062年），赵曙的命运再次发生重大转变，被正式册立为皇太子，确立了皇位继承人的地位。两年后，随着宋仁宗驾崩，赵曙即位，改元治平，成为北宋第五位皇帝，史称宋英宗。
二、继位后的政治举措：延续改革，整饬朝纲
赵曙即位之际，北宋王朝虽历经仁宗时期的长期稳定，但内部矛盾与问题日益凸显，如冗官冗兵导致财政压力增大、地方势力坐大威胁中央权威、吏治腐败影响政府效能等。面对这一亟待变革的局面，赵曙深知承袭前朝良政、延续改革路线的重要性。他果断延续了仁宗时期倚重改革派重臣的策略，将韩琦、欧阳修、富弼等人延揽于朝，赋予重任。
韩琦以其果敢决断和深思熟虑，积极推动财政改革，力图削减冗费、整饬赋税，以缓解国家财政困境。他主张严格控制官吏编制，裁撤不必要的机构和职位，减少不必要的开支，同时加强对地方财政的监督与管理，确保税收的合理征收与使用，以增强中央财政的稳健性。
欧阳修则以其卓越的文学才华与深刻的政治理解，致力于整顿吏治、弘扬儒家道德规范。他倡导官员应以德行操守为本，强调公正执法、清廉为官，对贪腐行为采取零容忍态度。欧阳修还通过修订法律条文、完善考核制度，促进官僚体系的规范化与效率提升，力图营造出一个公正、清明、高效的官僚环境。
富弼则在军事改革与外交领域展现才能，他力主加强边防建设，整顿军纪，提高军队战斗力，同时在对外关系上主张以和为贵，通过外交手段维护边疆稳定，减轻军事压力。富弼还关注农业生产与社会民生，推动实施有利于农民休养生息的政策，以稳固国家经济基础。
赵曙在人事任用上，展现出极高的识人之明与用人之胆。他不仅倚重韩琦、欧阳修、富弼等既有功勋，更着眼于未来，广开才路，积极选拔青年才俊及具有革新意识的官员。他打破论资排辈的陈规，对有真才实学、敢于担当的年轻官员委以重任，激发了官僚队伍的活力与创新精神。这种用人之道，不仅优化了官员年龄结构，也使得新的观念与方法得以在国家治理中得到实践，为国家的持续发展注入了强大动力。
在廉政建设方面，赵曙坚决打击贪腐行为，强调官德建设，倡导公正廉明的官场风气。他支持设立专门的监察机构，加大对各级官员的监督力度，对贪污舞弊案件严肃查处，无论涉及何等高位者，皆依法严惩，毫不姑息。这一系列举措有效震慑了贪腐行为，提升了民众对政府的信任度，为营造一个公正透明、清廉高效的政务环境起到了关键作用。
三、文化建设与学术繁荣：推动《资治通鉴》编纂，弘扬儒家思想
赵曙在位期间，对文化事业的重视与推动构成了其执政特色之一。他深刻认识到文化不仅是国家精神内核的体现，也是提升国家软实力、凝聚民心、引导社会风气的重要工具。在这一理念指导下，赵曙采取了一系列举措，极大地促进了北宋文化的繁荣与发展。
首先，赵曙对历史学的重视达到了前所未有的高度。治平三年（1066年），他特诏史学大家司马光主持编纂《资治通鉴》。这部鸿篇巨制历时近二十年完成，详尽记述了自公元前403年至公元959年间的中国历史，以其严谨的史实考据、深邃的历史洞察力，为后世提供了丰富的历史素材与深刻的治国启示。赵曙的这一决策，既是对古代历史文化遗产的抢救性发掘与整理，也体现出他对历史智慧的尊崇以及对汲取历史经验指导现实政治的深刻认识。《资治通鉴》的编纂，不仅丰富了中华文明宝库，也成为后世史学研究与政治教育的重要典籍，对中国乃至世界历史文化研究产生了深远影响。
在儒家思想的倡导与传播方面，赵曙更是不遗余力。他深知儒家学说作为封建社会主流意识形态的核心地位，对社会稳定、道德教化具有不可替代的作用。因此，他大力支持儒家经典的研习与阐释，鼓励士人深入探讨儒家伦理、政治哲学，以儒家思想为指导，推动社会道德风尚的净化与提升。同时，赵曙还着手完善科举制度，扩大科举取士范围，降低科举门槛，使得更多出身寒微但才学出众的学子得以通过科举考试步入仕途，实现了社会阶层的合理流动，为国家选拔了一批批优秀人才，同时也促进了社会公平与和谐。
赵曙对文化的推崇，直接带动了北宋文化事业的整体繁荣。在他的治下，士人阶层的学术研究氛围浓厚，各种学术流派竞相争鸣，涌现出一批批杰出的学者与文人。文学创作方面，以词为代表的文学形式在赵曙时代达到了艺术巅峰，词人们以精炼的语言、深沉的情感、丰富的意象，描绘了当时社会生活的方方面面，反映了人们的理想追求与心灵世界。宋词的艺术成就，不仅深受当时民众喜爱，更成为后世文学宝库中璀璨的明珠，对后世文学发展产生了深远影响。
此外，赵曙还重视教育事业，推动学校教育的发展，尤其是对地方学校的扶持，使得儒家教育普及到基层，提高了国民的整体素质。他还鼓励学术交流与出版事业，支持各类学术着作的刊印与流通，促进了知识的传播与普及。
四、短暂而影响深远的统治：病逝与身后评价
尽管赵曙在位仅四年多，但他的统治对于北宋历史产生了重要影响。然而，治平四年（1067年），赵曙因病在福宁殿驾崩，终年仅36岁。其短暂的一生，尤其是作为皇帝的时光，虽然未能见证所有政策的长远效果，但其推动的改革与文化建设已为后续的熙宁变法乃至整个北宋中后期的社会发展奠定了坚实基础。
赵曙去世后，群臣上谥宪文肃武宣孝皇帝，八月葬于永厚陵（今河南巩义孝义堡）。后世对赵曙的评价总体上较为正面，认为他在位期间虽遭遇疾病困扰，但依然展现出一位明君应有的勤政爱民、尊儒重教、锐意改革的形象。其对《资治通鉴》编纂的支持，更是被誉为对中华文化的一大贡献，彰显了其在历史长河中的独特地位。
综上所述，宋英宗赵曙以其特殊的宫廷成长经历、明智的政治决策、对文化的高度重视以及对后世深远的影响，塑造了一位在北宋中期承前启后的重要君主形象。尽管在位时间短暂，但他凭借对国家责任的深刻理解和对儒家理想的执着追求，成功推动了一系列有益于国家发展的改革措施，促进了文化事业的繁荣，为后世留下了宝贵的历史遗产。