幸运猫在张志豪拜访机甲贸易协会的第二天终于醒来了，它那副悠哉游哉的样子，仿佛刚刚吞下了宇宙中最大的一条鱼。
张志豪瞪着自家宠物，一脸嫌弃。
“所以……你有什么要交代的吗？”
“喵~”
这只猫摆出一副可爱的模样，用光滑的身体蹭了蹭他的腿。
张志豪也就不跟它计较了，一把将猫抱起，拥入怀中。毕竟那箱子里的奇怪材料本来也不是他真正拥有过的，他甚至怀疑那些高级合金原本就是为幸运准备的。
“你现在想去猫砂盆吗？”
奇怪的是，几个小时过去了，幸运竟然没有去猫砂盆或者后院上厕所。
张志豪再次把猫抱起来，仔细检查它的身体。幸运看上去和体重都并无变化，这让他开始怀疑到底有没有发生什么实质性的改变。难道这只猫只是因为那个高级合金味道不错才吃掉的？
他给幸运喂了平时吃的矿物质餐，让它出去玩耍，而他自己还有工作要做。
从机甲贸易协会那里得到的收获主要是一些方向性指导，虽然没有直接获取大量知识，但他得到了进一步研究的方向，以及几本书籍。
他翻阅了邮件账户里收到的三本电子书。
这三本书籍都是关于机甲生产和使用的法律介绍。
这些书似乎是由机甲贸易协会编写的，目的是发给年轻的机甲驾驶员和机甲设计师，因此专业术语的水平和主题的深度仍然相当浅显。
对于张志豪来说，这是一套完美的书籍，可以让他在大学时代的简短课程之外，熟悉与机甲有关的法律。
第一本书围绕着在人类空间站中使用机甲的最重要法律展开。它详细介绍了大约 400 年前刚刚发明机械人之后的历史，并解释了人类社会如何随着战争的进步而变得更加混乱。
这一章传达的主要观点是，机械人让战争变得更加容易。与飞机、坦克和步兵等其他类型的部队相比，机甲拥有更强的火力和机动性，同时需要的维护也相对较少，因此所有人类国家发动战争的能力都得到了大幅提升。这让小国有机会挑起事端，与大国为敌，也让这些庞然大物可以轻松夷平一切障碍，彻底粉碎叛乱分子。
人类国家之间的战争愈演愈烈，冲突的发生率是机械人发明前的五倍。这给穷人带来了许多苦难。必须改变这种状况。
自然地，由于这本书是由机甲贸易协会出版的，书中将其描绘为人类的救世主。书中几乎没有任何关于它是如何诞生的解释，只是突兀地提到机甲贸易协会携强大的机甲和战舰横空出世，以更血腥的手段压制了最为残酷的冲突。很快，所有较小的人类国家都被震慑，而大国们纷纷开始谈判签订条约。机甲贸易协会就此确立了自己作为人类冲突裁决者的地位。
接下来的部分介绍了机甲贸易协会大力推行的各项主要法规。从禁止在内部人类冲突中使用星舰，到废除核武器、生物武器和化学武器等所有可能造成大规模伤害的武器，并规定这些武器只能用于对外防御对抗外星人。唯独机甲并未受到太多限制。
张志豪发现奇怪的是，机甲贸易协会为何如此注重推广机甲及其背后的技术。他们不仅鼓励在战争中使用机甲，还通过许可法律和认证服务支持机甲行业的发展。机甲贸易协会单方面改变了人类文明，使之对机甲顶礼膜拜。
“为了什么呢？”他自问，确信自己并非唯一提出这个问题的人。
太空船仍然是力量投射的王者。当一艘中型飞船都能从上空轰炸艰难攻占的地面目标时，统治星球表面又有什么用处呢？那些战舰以及服役于其中的宇航员才是人类真正的英雄，他们在日常中默默无闻却至关重要，保卫着人类空间边界不受外星侵略。
然而，在新闻报道中，几乎没有一天不提及这台或那台机甲。许多机甲驾驶员脱颖而出，甚至成为明星。相比之下，张志豪却想不起任何一名在太空船上服役的人的名字。即使是自豪于自家武力传统的张家成员，也没有人涉足海军领域。
最终，读完这本书后，他耸耸肩，“我确定这一切背后都有一个故事。”
第二本书令人惊讶地讲述了大泰拉联合联邦内的机甲法律。作为一个一流的人类超级国家，它拥有不成比例的军事力量。理论上，这个巨人看起来坚不可摧，可以将所有外部攻击视为小菜一碟。
但现实多次证明，当与永恒的竞争对手交锋时，他们往往处于下风。新鲁巴哈帝国一次又一次挫败联邦的攻势。对此现象最简单的解释总是强调帝国的中央集权与联邦类似封建式的权力结构之间的对比。
然而，真实的原因远不止治理方式那么简单。作为最古老的人类联盟，联邦始终由多个较小的次国家组成。虽然在面对外部敌人时它们能够某种程度上团结起来，但他们大部分时间和精力都耗费在克服本土竞争对手上。某种程度上来说，联邦内部发生的事情其实反映了外界正在发生的状况。
泰拉联邦的行星和恒星系统都很古老，世代居住着许多人。那里的城市不仅向上延伸至大气层顶端，也深深扎根地下。
你可以想象，在这样一个人口密集的环境中爆发的任何冲突都会导致生命惨重的损失。
当泰拉人在试图并失败于遏制机甲被广泛用于解决恩怨等问题后，他们终于达成一致，找到了折中的办法。内部战争的方式从无限制的全面战争转变为更为绅士化的决斗和有限冲突形式。
简而言之，每个恒星系统都会指定一颗无人星球，有时是卫星作为该系统的控制区域。掌控整个星球的实体便合法拥有对该恒星系统的全部管辖权。
例如，统治人类发源地的古老实体强化了一颗名为冥王星的星球。他们与整个联邦达成协议，只要他们控制住这颗小星球，就有权统治地球、火星、金星、水星以及其他祖先星球，且无人争议。自从制定这些规则的条约成立以来，他们一直成功地做到了这一点。
当然，并非所有这些所谓的“系统统治者”都能够经受住时间的考验。许多实力较弱的实体被赶出了他们的防守星球，从而导致各自恒星系统的行政管理发生变化。实际上，对于平民百姓而言，几乎没有什么实质性的变化。战争变得更为文雅，大部分损害和苦难都局限在军方和贵族阶层之中。
读到最后，张志豪觉得这个体系富有启发性。尽管泰拉人将战争的形式扭曲得面目全非，但任何冲突带来的损害却相对较小。这种做法使得泰拉人能够保留大部分实力，同时也为地方统治者提供了一些释放扩张欲望的出口。
“这对平民百姓来说是好事，但要说对国家文化有什么正面影响嘛，我可不敢苟同。”
其他州的人们眼中的泰拉人是富裕、懒散和堕落的。他们把大量的财富浪费在诸如用小行星打高尔夫球或驾驶脆弱的穿梭机在距离太阳近得令人咂舌的地方进行比赛等毫无意义的消遣上。
张志豪合上了第二本书，转向了最后一本。这本书并未讨论新鲁巴哈帝国或光辉共和国的主要法律，而是一本更为实用的摘要，讲述了机甲设计师需要注意的一些事项。他已知道书中的大部分内容，比如未经许可不得擅自采用他人技术等。然而，书中也解释了一些他之前并不了解的情况。
例如关于雇佣人员的法律规定。机甲设计师有权享受某些特权，这使他们在自己的工作室中宛如王者一般。他们可以对其员工施加各种限制，尤其是对机甲技师。严格的规定禁止泄露构成设计师竞争优势的核心专有技术知识。
以至于机甲技师和初级机甲设计师必须谨慎选择雇主。一个恶劣的老板可能会利用各种手段陷害员工犯罪。张志豪意识到，当初拒绝从大型机甲公司的基层做起，自己可能避免了一场灾难。
如果运气好，他可以在经验丰富的设计师手下学到很多技巧；但如果运气不佳，他的上司可能会像对待奴隶一样对待他，而且还能逍遥法外。即使是在自诩为这片荒芜星区内文明堡垒的光辉共和国，机甲技师所面临的环境也非常严酷。只有来自机甲军团和较为慷慨的雇佣兵部队的技术员才享有实质性的权益。
“归根结底就是最大限度地榨取员工的价值。只有最有才华和最有背景的人才能获得晋升，其余的人则可能一生都在同一职位上辛劳。”
在一个机器人和AI承担大部分重活的自动化生产宇宙中，这就是现实。机甲贸易协会已经尽力鼓励小型的手工艺机甲制造商在这个残酷行业中立足。
张志豪在一天结束时看完了最后一本书。虽然他设计和制造机甲的能力没有直接提升，但他对宇宙运作的理解加深了。他对一些规则背后的逻辑有了更多的认识，并能根据新信息调整未来的方向。
他入睡，消化这些知识。
第二天，张志豪收到了好消息，马克·安东尼系列的第二批订单终于到来了。马桂玲直接联系张志豪进行了交谈。
“你的新客户有点……特别。”
“特别在哪方面？”
马桂玲的表情看起来像是便秘了一般。
“他是乐源公司的最大股东的孙子。虽然他有足够的钱挥霍，但他提出了一些要求。如果你想让他成为你的长期客户，就需要灵活应对并尽力满足他的需求。”
这与他的第一个实用型客户截然相反。
乐源公司是光辉共和国主要的低端处理器芯片制造商，几乎每台便宜的机器人和家用机器都配备了乐源的芯片。虽然这些芯片的利润微薄，但销售量巨大，乐源公司的股东实际上坐拥一座每年产生数十亿光辉币红利的金矿。
作为这样一个富裕家族的后代，这位新客户的要求肯定相当独特。为一个富二代定制机甲，并不是张志豪涉足机甲业务时所设想的事情。不过，毕竟有钱便是爷，顾客才是上帝。
“我明白，看来他想亲自见我一面？”
“没错，你得去一趟本塞姆星球，我已经帮你安排好了所有行程和预订。如果你没别的事，我希望你能尽快搭乘下一班星际穿梭机前往。”
“我随时可以出发去本塞姆星球。”
张志豪迅速打包了一堆衣物和其他小玩意儿，召唤来幸运，两人一起登上了优先级穿梭机，迅速抵达了太空港。
马桂玲已经为他预订了优先航班，张志豪毫不费力地登上了前往本塞姆星球的一架小型豪华穿梭机。这是一艘中型客运飞船，常载着商务人士和富裕游客往返于云幕星球与本塞姆星球之间。
虽然在一群中年男女中，张志豪显得有些格格不入，但他还是随意地靠在舒适的座位上，启动了面前的投影设备，以分散自己对太空飞行的注意力。幸运懒洋洋地趴在他的肩膀上，又睡着了。
他决定查阅一些关于即将见面的客户以及乐源公司的新闻资料。
乐源公司在光辉共和国证券交易所排名前50位，凭借高效的生产体系，以接近白菜价的价格提供勉强够用的芯片，利润稳定。
尽管其他竞争对手的产品线质量更高，但乐源公司几乎垄断了低端市场，而这部分市场份额也是最大的一块蛋糕。
凭借着巨大的销售量和巨额收入，谁还会在乎利润微薄呢？即使偶尔有关于使用里克林芯片的产品因质量问题导致灾难性故障的故事传出，也未能撼动该公司在共和国市场的主导地位。
这家公司由马家创立并持有最大股份，但在一次不称职的家族首领挥霍掉家族大量财产后，他们失去了董事会的控制权。这一切发生在光辉共和国与维西亚王国之间的最后一场战争期间，背后必然有一段复杂的故事。最终，马家势力衰落，逐渐淡出公众视线。
尽管经历了这样的黑暗事件，马家依然通过精明的投资保持了自己的财富。他们倾注大部分精力提升金融投资能力，现在依靠其盈利的投资组合在本塞姆星球的上流社会中保持着地位。
“嗯，这就是有钱人的世界啊。钱生钱，人家有的是本钱。像我这样的普通人，只能四处奔波找客户来谋生。”
张志豪查看了马家的族谱，重点关注直系后代，他们的长子立刻引起了注意。网上那些八卦小报上有不少关于这位年轻人的文章。
“马骉自曝同时交往10个女孩：他是情圣还是公害？”
“马骉药物狂欢引发十五艘穿梭机连环相撞事故——伤亡情况暂未公布！”
“马家太子在机甲对决中临阵脱逃！可耻！”
“诈骗！马骉被骗子忽悠订购一艘不存在的游艇，‘不小心’损失3亿光辉币！”
显然，让马桂玲感到震惊的唯一一个里克林家族成员就是马骉。这个富有且有权势的家族中，没有哪个继承人能像他那样挥金如土。从八卦记者公开的种种疯狂事件来看，张志豪意识到与他的新客户合作可能不会轻松愉快。
“看来我确实要面临不小的挑战。”他叹了口气，心理上开始准备与一个很可能毫无拘束的人打交道。