吴国的统治者自从改元建衡，到凤凰年间，行为放肆，滥用兵力，导致国内上下都充满了抱怨。
三位重要官员，因为直言不讳地批评他，结果都被处死。
在十多年的时间里，忠诚的臣子被杀害了四十多人。
这位统治者每次出行都有五万铁骑护卫，使得其他官员都感到恐惧，不敢有任何行动。
羊祜听说陆抗撤军，孙皓失德，觉得吴国有可乘之机，于是写了封信派人送到洛阳请求攻打吴国。
信上写道：
【天意虽然难以捉摸，但成就大事还得靠我们自己。就像江淮虽险，却不及剑阁；孙皓残暴，比刘禅还凶。吴国人民的日子，过得比巴蜀还要艰苦。
而我们大晋的兵力，比以前可是强多了。所以，现在不趁机一统天下，难道要等着天下人都被困在战争里吗？那可不是什么长久之计啊！】
司马炎看到羊祜的信后，笑得合不拢嘴，立即决定出兵。
但贾充、荀勖和冯紞三人却像三只乌鸦一样，不停地在他耳边叫嚷着“不行”。
司马炎被他们吵得头疼，只好作罢。
羊祜听说后，叹了口气说：“人生就像一场戏，总有不如意的时候。现在机会来了却不抓住，真是可惜啊！”
四年后，羊祜回朝请辞，说要回家养病。
司马炎好奇地问：“你有没有什么高招可以教我？”
羊祜回答：“孙皓那个暴君已经快撑不住了，我们现在可以轻松拿下他。但如果他死了，换上个明君，那吴国就不是我们能轻易得到的了。”
司马炎恍然大悟：“那你现在就带兵去吧。”
羊祜苦笑着：“我老了，身体也不行了，还是找个年轻力壮的吧。”
说完就走了。
羊祜病重临终前，司马炎亲自去看望他。
羊祜流着泪说：“我这辈子报答不了陛下的恩情了！”
司马炎也哭了：“我真后悔当初没听你的建议。”
羊祜推荐了杜预，并告诫司马炎要保密。
司马炎奇怪地问：“你推荐人才是好事，干嘛要烧掉奏章不让人知道呢？”
羊祜回答：“公开推荐，私下感谢，这种事儿我可不干。”
说完就去世了。
司马炎哭得稀里哗啦地回宫了，追赠羊祜为太傅和平侯。
南州的居民们听说羊祜离世，决定让市场休息一天，因为他们需要时间来表达他们的悲痛。
江南的守卫者们也加入了这场哀悼的行列，泪水成了他们共同的语言。
襄阳人为了纪念羊祜，决定在岘山上建立一个庙宇和一块纪念碑，四季都有人前来祭拜。
每当有人路过看到那块碑文，都会被感动得泪流满面，所以大家都戏称它为“泣泪碑”。
后来有人写诗曰：
清晨爬山感晋臣，老石碑在岘山春。
松树间露水滴滴答，疑是当年泣泪人？
晋朝的皇帝听了羊祜的建议，决定让杜预去当镇南大将军，管理荆州。
这位杜预啊，就像个老顽童，学习起来比谁都认真，尤其爱看左丘明写的《春秋传》。
他走到哪儿都带着这本书，连骑马出门都得让人把书挂在马头上，大家都笑他是“左传迷”。
后来，他按照皇帝的命令去襄阳，一边照顾百姓，一边训练军队，准备去打吴国。
此时吴国丁奉、陆抗都已离世，吴主孙皓每次开宴会，都让大臣们喝得醉醺醺。
他还特地安排了十个黄门郎担任“找茬官”，宴会结束后，每人都要汇报别人的小错误，犯错的人可能会被刮脸皮或挖眼睛。
这让吴国人民都吓得不轻。
晋益州刺史王濬看不下去了，上书请求去教训一下吴国君主。
于是他上书写道：
〈孙皓的行径早已背离正道，我们应当迅速采取行动。若是错过现在，待他日孙皓离世，新君即位，那将是我们难以应对的强敌。
我造船已有七个年头，船只日复一日地经受着岁月的侵蚀；而我，已步入古稀之年，余生无多。
这三者若不能及时汇聚，我们的大计便难以实现。愿陛下把握这难得的时机，切勿错失。〉
晋朝的皇帝在审阅了奏章后，便与大臣们讨论起来：
“王公的看法，与羊都督不谋而合。我已有决断。”
侍中王浑上奏说：“臣听说孙皓想要北进，军队已经整装待发，气势如虹，难以正面冲突。再等一年让他们疲惫了，咱们才能取得胜利。”
晋帝听从了他的建议，于是下达诏书命令军队暂时不要行动。
退回后宫后，与秘书丞张华下围棋来消遣。
不久，有近臣报告说边疆有紧急文书到来。
晋帝打开一看，原来是杜预送来的奏章。
奏章写道：
〈过去，羊祜不向朝廷大臣公开谋划，而是私下与陛下密谈，结果让大臣们议论纷纷。
其实，做任何事情都应该权衡利弊。看看这次行动，十有八九是有利的，坏处不过是白忙一场罢了。
从秋天开始，讨伐盗贼的计划已经暴露，如果现在停下来，孙皓那家伙肯定会吓得要死，赶紧搬到武昌去，加固江南的城墙，迁移居民，
到时候我们连个城墙都攻不破，野外也没什么可抢的，明年的计划也就泡汤了。〉
晋主刚刚审阅完奏章，张华突然站起，推开棋盘，恭敬地说：
“陛下英明神武，国家富强；吴国君主残暴无道，百姓受苦。现在如果出兵讨伐，可以轻易取胜。请陛下不要犹豫。”
晋主说：“你的话洞察事理，我还有什么可怀疑的呢？”
于是立即召集群臣上殿，任命杜预为大都督，率领十万大军从江陵出发；
司马伷从涂中出发；王浑从横江出发；王戎从武昌出发；胡奋从夏口出发。
各领五万兵马，都听从杜预的指挥。又派王濬、唐彬沿江东下，水陆兵力共二十多万，战船数万艘。
还命令杨济驻扎襄阳，统一指挥各路人马。
东吴那边，听说晋军要来，大家都慌得跟热锅上的蚂蚁似的。
吴主皓赶紧召集手下的将领们开会，商量怎么应对。
张悌说：“咱们可以这样，让伍延带队去江陵，跟杜预他们对战；再让孙歆去夏口那边挡一挡。我呢，就带沈莹和诸葛靓，领十万大军去牛渚，把各路人马都接上。”
吴主皓一听，觉得这主意不错，就让张悌去办了。
结果张悌一走，吴主皓就开始在后宫里转悠，一脸的愁云惨雾。
岑昏看他那样，就问：“老大，你怎么了？”
吴主皓说：“晋军来得这么猛，虽然咱们已经派人去挡了，但王濬那家伙带着几万人，开着战船顺流而下，势头太猛了，我有点担心啊。”
岑昏一听，笑着说：“老大，别愁，我有个办法能让王濬的船都变成渣渣。”
吴主皓一听乐了，问：“啥办法？”
岑昏说：“咱江南铁多的是，可以造一堆连环索，再弄些大铁锥子放在江里。晋军的船要是敢来，保证让他们有来无回！”
却说那位晋朝的杜预，带着他的队伍从江陵出发，给手下周旨下了个命令：
带上八百个会游泳的家伙，悄悄地划小船过长江，夜里去乐乡搞个突袭。
白天在山里多插几面旗子，放放鞭炮敲敲鼓，晚上就到处点火把。
周旨领了命，带着人就过了江，躲在巴山那儿。
第二天，杜预领着大部队水陆并进。
探子来报：“吴国的老板派了伍延走陆路，陆景走水路，孙歆当先锋，三路人马迎上来。”
杜预带兵前进，孙歆的船先到了。
两边刚一交手，杜司令就往后撤。
孙歆带兵上岸追，追了不到二十里，突然一声炮响，四周都是晋兵，吴兵急忙往回跑。
杜预趁机追杀，吴兵死了一堆一堆的。
孙歆跑到城边，周旨那八百人在城里已经点火了。
孙歆吓了一跳：“北方的军队难道是飞过来的？”
正想撤退，被周旨砍下马来。
陆景在船上看到江南岸上火起一片，巴山上飘出一面大旗，上面写着“晋朝镇南大将军杜预”。
陆景吓得要命，想上岸逃跑，被晋将张尚追上砍了。
伍延看各军都败了，就弃城逃跑，被埋伏的兵抓住，绑去见杜预。
杜预说：“杀了吧，这人留着没用！”就叫武士砍了。
于是占领了江陵。
这样一来，沅、湘一直到广州那些地方，官员们都纷纷投降。
预派人去安抚，秋毫无犯。然后进军攻武昌，武昌也投降了。
杜预的军队威风凛凛，召集将领们开会，商量怎么打下建业。
胡奋说：“百年的敌人，不是一下就能全打败的。现在正是春天水涨的时候，待不住。可以等到明年春天再大举进攻。”
杜预说：“从前乐毅一场战斗就统一了强大的齐国，现在我们军队这么厉害，就像破竹子一样，劈了几节之后，剩下的就都迎刃而解了，不用再费劲了。”
于是就发文书约好各路将领，一起进兵，攻下了建业。
王濬将军的船队顺流而下，听说吴国在江中布下了铁索和铁锥。
他笑了笑，决定用点小聪明来应对。
王浚他率领着一支水军顺江而下。听说敌军在江中设下铁链和铁锥，王浚哈哈大笑，心生一计。
他命令士兵们制作了几十个大木筏，上面绑着稻草人，穿着铠甲，手持武器，仿佛是一支雄壮的队伍。
这些稻草人在江水中漂流，敌军误以为是真正的士兵，吓得纷纷逃跑。
王浚又让人在木筏上绑上巨大的火炬，用麻油浇灌，一旦遇到铁链，就点燃火炬将其烧断。
就这样，王浚的水军顺利突破了敌军的防线，所向披靡。
话说东吴的智囊团，张悌大帅领着左右护法沈莹和诸葛靓，准备迎接晋军的挑战。
沈莹对诸葛靓说：“上游的军队没有防备，我猜晋军肯定会来，我们得全力以赴。如果能赢，江南就安全了。但如果渡江作战失败，那可就大事不妙了。”
诸葛靓点头称是。
话音刚落，探子来报，晋军已经顺流而下，势如破竹。
两人吓得不行，赶紧找张悌商量对策。
诸葛靓提议：“东吴危险了，咱们何不撤退？”
张悌泪流满面地说：“吴国快要亡了，这是大家都知道的事。如果现在君臣都投降，没有一个人为国难而死，那不是太丢人了吗？”
诸葛靓也哭着离开了。
张悌和沈莹带领部队抵抗，结果被晋军团团包围。
最终，张悌在激战中牺牲，沈莹也被晋军将领周旨所杀。
吴军溃败四散。
这正是：
杜预山头见大旗，江东张悌忠心不移。
王气南中已耗尽，偷生负所知真不值。