司马懿听闻曹爽带着他的兄弟们和心腹们，还有御林军，跟着魏主曹芳出城去祭拜明帝，顺便打个猎。
他乐得合不拢嘴，立刻跑到省里，让高柔拿着大将军的权杖先去占了曹爽的地盘；
又让王观去占曹羲的营地。然后他带着老官员们进后宫，告诉郭太后，说曹爽背信弃义，乱了国家，应该废了他。
郭太后吓得不轻：“天子在外面，怎么办？”
司马懿安慰道：“我自有办法上奏天子，除掉奸臣。太后别担心。”
于是急忙让蒋济和司马孚一起写奏章，派人送到城外给皇帝。
自己则带兵占了武库。
消息传到曹爽家，他老婆刘氏急忙出来问守门官：
“现在主人在外面，司马懿起兵想干什么？”
守门将潘举说：“夫人别慌，我去打听一下。”
他带了几十个弓箭手登上门楼一看，正好看到司马懿带兵经过门前。
潘举让人放箭，司马懿过不去。
偏将孙谦在后面喊停：“太傅是为了国家大事，别放箭。”
喊了三次，潘举才停下。
司马昭保护着父亲司马懿过去，带兵出城驻扎在洛河，守住浮桥。
话说那天，曹爽的得力助手司马鲁芝，看到城里乱哄哄的，就跑去和参军辛敞商量：
“老大，现在局势这么混乱，咱们该怎么办？”
辛敞一拍大腿：“简单，带兵出城找皇上去！”
鲁芝一听，觉得有道理，赶紧行动起来。
结果他姐辛宪英过来一看，问：
“你这是干嘛呢，慌慌张张的？”
辛敞就把情况一说，辛宪英分析道：
“司马懿未必真想造反，他就是想对付曹爽。”
辛敞一愣：“那这事儿怎么收场？”
辛宪英淡定地说：“曹爽肯定不是司马懿的对手，输定了。”
辛敞又问：“那我现在该不该跟鲁芝一起走？”
辛宪英教育他：“忠于职守是做人的根本，遇到困难也不能逃避。”
辛敞采纳了建议，和鲁芝一同带领数十名骑兵，突破关卡夺门而出。
司马懿得到消息后，担心桓范也会逃走，急忙派人去召他。
桓范和他儿子商量，他儿子说：
“皇帝在外面，不如向南走。”
桓范听从了这个建议，于是骑马来到平昌门。
城门已经关闭，守城门的将领是桓范过去的部下司蕃，桓范从袖中取出一块竹板说：
“太后有诏令，可以开门。”
司蕃说：“请让我看看诏书。”
桓范呵斥道：“你是我过去的部下，怎敢如此！”
司蕃只好开门放行。桓范出城后，对司蕃说：
“太傅造反了，你可以跟我走。”
司蕃大惊，追赶不及。
司马懿得知后大惊失色，说：“智囊泄露了，这可怎么办？”
蒋济说：“劣马只会惦记着马棚里的饲料，一定不会为他所用。”
司马懿于是召来许允、陈泰，让他们去见曹爽，说太傅没有别的事，只是想削去你们兄弟的兵权而已。
许、陈二人去了。
司马懿又召来殿中校尉尹大目，让他带着蒋济写的信去见曹爽。
司马懿吩咐说：“你和曹爽关系很好，可以担任这个任务。你见到曹爽后，告诉他我和蒋济指着洛水发誓，只是因为兵权的事情，没有其他意思。”
尹大目按照命令去了。
在曹爽正忙着追逐飞鹰和奔跑的狗儿时，突然有人来报说城里出现了紧急情况，太傅有急件要呈上。
曹爽吓得差点从马上摔下来。
一个黄门官小心翼翼地捧着急件，跪在皇帝面前。
曹爽接过急件拆开，让身边的大臣读给他听。
急件的内容大致是：
〈征西大都督、太傅司马懿，诚惶诚恐地报告：我从辽东回来后，先帝曾让陛下和秦王以及我们几个，坐在御床上，握着我的手臂，深切地讨论了未来的大事。
现在大将军曹爽，违背了先帝的遗命，破坏了国家的规章制度，对内越权行事，对外滥用权力，还任命黄门张当为都监，专门负责与外界的联系；
监视皇帝，窥视皇位，挑拨离间皇室内部关系，伤害亲人感情，导致天下大乱，人心惶惶。这并非先帝让陛下和我留下的初衷。
虽然我已经年老体衰，但我怎敢忘记过去的誓言？太尉济、尚书令孚等人都认为曹爽有谋反之心，他的兄弟不适合掌管军队和守卫皇宫，已经向永宁宫奏报；
皇太后下令按照奏折执行。我已经命令负责人和黄门令，解除曹爽、羲、训的兵权，让他们回家待着，不许拖延时间，以免影响皇帝的行程。
如果有人敢于拖延时间，将按照军法处置。我将带病率兵驻扎在洛水浮桥附近，严密监视一切异常情况。特此上报给皇上知晓〉
曹芳看着曹爽，说：“太傅的话你都听到了，你打算怎么办啊？”
曹爽手忙脚乱，回头问两个弟弟：
“这可咋整啊？”
曹羲说：“我之前就劝过你，你就是不听，现在好了吧。司马懿那家伙狡猾得要命，连孔明都赢不了他，我们兄弟几个怎么可能是他的对手？我看你还是自己绑了自己去找他吧，至少还能保住一条小命。”
话还没说完，辛敞和鲁芝就来了。
曹爽问他们情况怎么样，两人说：
“城里已经固若金汤了，太傅带着兵马驻扎在洛水浮桥那边，看起来是不打算回来了。你还是早点做决定吧。”
正说着，桓范骑着马飞奔而来，对曹爽说：
“太傅已经叛变了，将军你为什么不带着天子去许都，然后调集外地的军队来讨伐司马懿呢？”
曹爽说：“我家人都还在城里呢，我怎么能跑到别的地方去求救呢？”
桓范说：“就算是普通人遇到危险也会想要活下去的。现在你是跟着天子的，只要你发号施令，谁敢不听从？你怎么能就这样放弃自己呢？”
曹爽听了之后还是犹豫不决，只是不停地哭。
桓范又说：“从这里到许都只需要一天一夜的时间。城里的粮食足够支撑好几年。现在你的兵马就在城南，只要你一声令下他们就会过来。大司马的印章我也带来了。你还是快点走吧，再晚就来不及了！”
曹爽说：“你们先别催我了，让我再好好想想。”
过了一会儿，许允和陈泰也来了。
他们对曹爽说：“太傅其实只是想削弱你的兵权而已，没有别的意思。你还是早点回城吧。”
曹爽沉默不语。然后又看到尹大目来了，他说：
“太傅已经指着洛水发誓了，他真的没有别的意思。这里有蒋太尉的信。你还是交出兵权，早点回相府吧。”
曹爽相信了他的话。
桓范又对他说：“现在情况紧急啊，你别听他们的，去了就是送死啊！”
夜里，曹爽心乱如麻，手执长剑，独自在营帐中徘徊，从黄昏到拂晓，泪水涟涟，却依旧拿不定主意。
桓范走进来催促道：“主公，您已经思考了整整一夜，怎么还下不了决心？”
曹爽扔掉手中的剑，叹息道：“我决定不出兵了，宁愿回家种田，过上富足的生活！”
桓范听后气得大哭，冲出营帐说：“曹子丹一向以智谋自豪，如今他的兄弟三人，真是愚蠢至极！”
他痛哭流涕。
许允和陈泰建议曹爽先把兵符交给司马懿。
曹爽便下令将兵符送出去。
主簿杨综抓住兵符哭泣道：“主公今天交出兵权投降，恐怕会遭受杀戮。”
曹爽却说：“太傅一定不会欺骗我的。”
于是曹爽把兵符交给了许、陈二人，让他们送给司马懿。
众士兵见没有兵符，纷纷离去。
曹爽身边只剩下一些散骑官僚。
当他们到达浮桥时，司马懿下令让曹爽兄弟三人回到自己的家中，其他人则被关押起来，等待皇帝的旨意。
曹爽等人进城时，身边没有一个侍从。
桓范走到浮桥边，心情不好。
司马懿骑马看着他说：
“桓大夫你心情不好，到底怎么了？”
范低头不语，默默地走进了城。
司马懿邀请曹爽三兄弟到洛阳做客，用大锁锁住了他们的家门，软禁了三兄弟，并派了八百个名居民看守。
曹爽感到不安，他的兄弟建议向司马懿借粮以试探其意图。
司马懿同意了，并派人送去了一百袋粮食。
曹爽因此认为司马懿没有恶意。
然而，司马懿已经逮捕了黄门张当，并从他那里得知了何晏等人的阴谋。
经过审问，这些人均承认了他们的叛乱计划，并被司马懿处以刑罚。
城门守将司蕃还报告说桓范伪造诏书出城，声称司马懿谋反。
司马懿说：“那些诬陷他人的人，最终会自食其果。”
于是，他下令将桓范等人投入监狱。
接着，他又下令将曹爽兄弟三人以及一干人犯全部斩首，并灭掉他们的三族。
他们的家产财物也被全部没收归国库。
当时，曹爽的堂弟文叔的妻子是夏侯令的女儿。
她早年守寡，没有孩子。
她的父亲想让她改嫁，但她却割下自己的耳朵发誓不再嫁人。
当曹爽被诛杀后，她的父亲再次提出让她改嫁的建议，她竟然又割下了自己的鼻子。
家人惊恐地对她说：“人生在世，就像轻尘落在弱草上一样脆弱，何必如此自残呢？况且夫家已经被司马氏诛杀殆尽，你守着这些没有的，又是为了谁呢？”
女子哭泣着说：“我听说‘仁者不会因为盛衰而改变节操，义者不会因为存亡而改变心意’。曹氏兴盛时，我尚且想要保持始终；
现在他们灭亡了，我又怎么能忍心抛弃他们呢？这是禽兽的行为，我怎么能做得出呢！”
司马懿听说后，认为她很贤良，便允许她领养一个孩子来继承曹氏的血脉。
后来有人写诗曰：
小草尘埃皆成景，夏侯家有女英名。
男儿何须比女子，自视甚高也脸红。