孙乾摆出一副严肃的样子道：
“我孙乾岂是贪生怕死之辈？咱们的刘皇叔那可是忠心耿耿护着大汉江山，和曹操、袁绍、吕布这些个狼子野心的家伙可不是一个档次。
以前跟着他们混，实在是被逼无奈嘛。现在听说刘将军是汉朝的嫡系后裔，我这心里就像打了鸡血一样，激动万分，所以不远千里来投奔。你在这儿挑拨离间，嫉妒贤才，也太过分了吧！”
刘表听了这话，立刻对蔡瑁呵斥道：
“我的主意早就铁板钉钉了，你就别在那儿唧唧歪歪的了！”
蔡瑁灰溜溜地退了出去，满脸羞愧加窝火。
随后，刘表就让孙乾去向刘备报喜，
自己则是亲自出城迎接，热情得就像是粉丝见到了偶像，直接冲到了城外三十里地。
刘备见到刘表，礼貌得不得了，刘表对他也是好得没话说。
刘备带着关羽、张飞等兄弟拜见了刘表，然后一行人就浩浩荡荡进了荆州，住进了分配给他们的豪宅。
再说曹操那边，
一听说刘备跑去荆州投靠了刘表，立刻就想带兵去打他。
程昱赶紧劝道：
“老大，咱们还没搞定袁绍呢，要是现在就去打荆襄，万一袁绍从北边杀过来，咱们可就悬了。
不如先回许都，休养生息，等到明年春天花儿开的时候，咱们先灭了袁绍，再收拾荆襄，一举两得，岂不美哉？”
曹操一听，觉得有道理，于是就带着部队撤回了许都。
到了建安七年春天，曹操又开始琢磨着出兵的事。
他先派夏侯惇和满宠去汝南守着，以防刘表突然发难；
留下曹仁和荀彧守卫许都；
自己则亲率大军，气势汹汹地往官渡进发，准备大干一场。
话说回来，
袁绍自打去年一场感冒，竟演变成了咳血的重症，
不过如今已经好转得七七八八，便开始酝酿起攻打许都的大计。
他的谋士审配急忙劝道：
“老大啊，您看去年那两场败仗，咱们的军队到现在还心有余悸，应该先挖个深坑、筑个高墙，好好休养生息，养精蓄锐才是。”
他们正在讨论得热火朝天时，突然传来急报，说曹操那家伙已经开始向官渡进军，目标直指冀州。
袁绍一拍大腿，豪气干云地说：
“要是等敌人都打到家门口了，那时候再抵抗，黄花菜都凉了，我得亲自带队去迎战。”
他的儿子袁尚连忙劝道：
“爹爹，您的身体还没完全康复，长途跋涉可吃不消。让我去吧，我保证把曹贼打得满地找牙！”
袁绍一听，觉得有道理，于是点头同意。
随即，他派出信使，快马加鞭地去青州召回袁谭，幽州叫来袁熙，并州召来高干，准备四面楚歌，一举把曹操给包了饺子。
真是：
才刚在汝南敲响战鼓，
又要在冀北摇动起征鼙。
却说袁尚，自从一刀送走了史涣后，自信心爆棚，觉得自己勇猛无比。
他等不及袁谭的援兵，就急吼吼地带着几万大军冲出黎阳，想要和曹操的前头部队来个亲密接触。
张辽带头冲锋，袁尚也挺枪迎战，但没几个回合，他就招架不住，狼狈逃跑。
张辽趁势追杀，袁尚慌了神，急忙带着残兵败将逃回冀州。
袁绍听说袁尚吃了败仗，吓得差点从病床上跳起来，结果老毛病复发，吐血像喷泉一样，当场昏倒在地。
刘夫人手忙脚乱地把他救回卧室，眼看着病情越来越危险。
刘夫人急忙叫来审配、逢纪直奔袁绍的床前，商量着怎么收拾残局。
袁绍只能指指点点，说不出话来。
刘夫人问：
“袁尚能不能继承家业？”
袁绍点头如捣蒜。
审配赶紧在床前草拟了遗嘱。
袁绍突然翻个身，大叫一声，
又是一口老血喷出，就这么死了了。
后来有人写诗调侃这事儿：
一代名门望族立，
少年得志太嚣张。
白费心机招英杰，
空有虚名百万兵。
羊质虎皮成何事，
凤毛鸡胆难成器。
更添一段伤心事，
家中兄弟俩相争。
…………………………………
在袁绍长逝后，审配等人忙碌着打理丧事。
而刘夫人则毫不留情地将袁绍生前宠爱的五位小妾送上了黄泉路，
还担心她们的魂魄在地下与袁绍重逢，于是乎，她下令将她们美丽的长发剃光，玉颜上刻下伤痕，尸身也被糟蹋得不成样子——她的嫉妒之心可谓狠毒至极。
袁尚担心这些宠妾的家属会来寻仇，便一不做二不休，将他们统统捉拿斩首。
审配和逢纪迅速立袁尚为大司马将军，掌管冀州、青州、幽州、并州四地，同时派出使者四处报丧。
这时，袁谭已经带兵离开了青州，得知父亲去世的消息，他便找来郭图和辛评商议对策。
郭图说：
“主公不在冀州，审配和逢纪肯定会立显甫（袁尚的字）为主，咱们得赶紧行动！”
辛评却持谨慎态度：
“审配和逢纪肯定已经布下了圈套，我们现在要是急着去，恐怕会自投罗网。”
袁谭问：
“那咱们该怎么办？”
郭图建议：
“咱们可以在城外驻扎，观察形势。我亲自去城里打探一番。”
袁谭听从了他的建议。
郭图于是潜入冀州，见到了袁尚。礼节性的问候过后，
袁尚问道：
“兄长为何不进城来？”
郭图回答：
“他在军中染病，未能及时前来相见。”
袁尚说：
“我遵照父亲的遗命，继位为主，加封你为车骑将军。现在曹操的军队正虎视眈眈，我请兄长担任先锋，我随后就会调兵遣将来支援。”
郭图嘴角歪笑地说：“咱们这儿可真是缺个脑筋急转弯的高手，得找个智多星来参谋参谋。审正南和逢元图这两位大脑袋瓜子怎么样？”
袁尚摸着下巴，若有所思地回答：
“我也正琢磨着让这俩日夜给我出主意呢，怎么能让他们走？”
郭图眼珠一转，出了个馊主意：
“那要不咱们玩个剪刀石头布，输的一个去帮忙？”
袁尚无奈地点了点头，于是两人就玩起了儿时的游戏，结果是逢纪手气背到家了。
尚便命令逢纪带着官印，跟郭图一起去袁谭那儿报到。
逢纪跟着郭图，心里七上八下的，到了袁谭那里，一看袁谭生龙活虎的，心里更慌了，赶紧献上官印。
袁谭一看，火冒三丈，差点就要把逢纪给咔嚓了。
郭图连忙在一旁小声嘀咕：
“大哥，冷静冷静，现在曹操那边可是虎视眈眈的，咱们先留着逢纪，让尚那家伙安心。等咱们把曹操打趴下，再回来抢冀州也不迟啊。”
在那个风起云涌的年代，袁谭听了某个不靠谱的建议，就像赶大集似的匆匆拔营出发，一路小跑来到了黎阳，跟曹操的大军玩起了面对面的游戏。
袁谭派出他的得力大将汪昭去打头阵，
曹操派了个肌肉男徐晃来迎战。
两位将军在战场上跳起了双人舞，不过几招下来，徐晃一招“刀光剑影”，把汪昭送上了西天。
曹军见状，就像闻到了血腥味的鲨鱼，一拥而上，袁谭的部队被打得落花流水。
袁谭带着残兵败将逃回黎阳，急得像热锅上的蚂蚁，连忙向袁尚求救。
袁尚和审配商量了半天，最后决定打发五千兵马去意思意思。
曹操那边的情报网比蜘蛛网还密，一听说援兵到了，立刻派出乐进和李典这两位猛将，半路上就给袁尚的援兵来了个“包饺子”。
袁谭听说袁尚只派了五千兵马，还在路上就被曹军包了饺子，气得差点没把鼻子气歪。
他召来逢纪，一顿痛骂。
逢纪灵机一动，说：
“让我写封信给主公，求他亲自带兵来救。”
袁谭一听，觉得有戏，立刻让逢纪写信，派人快马加鞭送到冀州。
袁尚和审配看了信，审配眼珠一转，说：
“那个郭图鬼点子多，上次不战而退，是因为曹军就在家门口。现在要是我们打败了曹操，他肯定会回来抢冀州的。咱们不如坐山观虎斗，让曹操帮我们收拾袁谭。”
袁尚一听，觉得有道理，就按兵不动。
使者回报，袁谭气得七窍生烟，当场就把逢纪给斩了，开始考虑要不要投降曹操。
这时候，袁尚那边的间谍已经把消息传了过去。
袁尚和审配一听，心想：
“要是袁谭投降了曹操，两人联手来攻，那冀州就危险了。”
于是，留下审配和大将苏由守城，自己带着大军浩浩荡荡地往黎阳进发。
袁尚在军中大声询问：
“谁愿意当先锋？”
吕旷和吕翔两兄弟挺身而出，表示愿意打头阵。
袁尚点了三万兵马，让这两兄弟带队，先一步抵达黎阳。
袁谭听说袁尚亲自来救，高兴得像中了彩票，立刻打消了投降曹操的念头。
袁谭在城里扎营，袁尚在城外扎营，两人摆出了一副犄角之势，准备跟曹操好好地较量一番。
在一个不太平凡的日子里，袁熙和高干带着他们的部队抵达城外，像三只狡猾的狐狸一样分散驻扎，每天都像打了鸡血似的出兵与曹操对峙。
然而，袁尚的军队就像是被施了败仗咒一样，屡战屡败，而曹操的军队却像是吃了胜利果实般，屡战屡胜。
到了建安八年春天的二月，曹操像下棋高手一样分兵出击，袁谭、袁熙、袁尚和高干这四个倒霉蛋大败亏输，丢盔弃甲地逃离黎阳。
曹操带着他的大军追到了冀州，袁谭和袁尚像两只缩头乌龟一样躲进城里死守；
而袁熙和高干则在城外三十里的地方扎营，虚张声势，像是在玩捉迷藏。
曹操的军队日夜攻打，却像是在敲一座坚不可摧的墙。
这时，郭嘉像个智谋大师一样上前建议：
“袁家这帮人啊，废长立幼，兄弟间争权夺利，互相拉帮结派，要是咱们逼得紧了，他们就抱团取暖，要是咱们松一松，他们就开始内斗。
不如咱们假装南下荆州，去跟刘表打个招呼，等袁家的兄弟们自己闹翻天；等他们乱成一锅粥，咱们再回头收拾他们，那不就手到擒来嘛。”
曹操听了这话，乐得像捡到宝一样，立刻任命贾诩为太守，让他守着黎阳；
曹洪则带着部队守官渡。
然后，曹操带着他的大军，浩浩荡荡地向荆州进发，仿佛是一场盛大的春游。