然而，在曹操趁着袁绍的溃败之际，整顿军队，蜿蜒追击。
袁绍仅着轻便便服，率领八百余名骑士，疾驰至黎阳北岸。
大将蒋义渠出营迎接。
袁绍将先前的遭遇向义渠倾诉，义渠随即召集四散的士卒。
这些士卒得知袁绍尚在，纷纷如蚁附膻，士气再度高涨，商议返回冀州。
行军途中，夜宿荒凉的山野。袁绍在帐篷中听到远处传来哭泣声，便悄然前往倾听。
原来是一群战败的士兵聚在一起，诉说着失去兄弟、亲人的痛苦，个个捶胸顿足，痛哭流涕。
他们纷纷表示：
“如果当初听从田丰的建议，我们又怎会遭受这场灾难！”
袁绍悔恨交加地说：
“我不听田丰的劝告，导致兵败将亡，如今回去，还有什么脸面见他？”
次日，袁绍骑上马正准备出发时，逢纪率军前来接应。
袁绍对逢纪说：
“我不听田丰的话，才落得如此下场。我如今回去，羞愧难当。”
逢纪趁机进谗言道：
“田丰在狱中得知主公兵败，竟拍手大笑道：‘果然不出我所料！’”
袁绍勃然大怒：
“这个狂妄的书生竟敢嘲笑我！我一定要杀了他！”
于是，他命令使者带着宝剑先行前往冀州的监狱，处决田丰。
却说在那牢狱深处，田丰正闲坐，
忽一日，
一名狱吏蹦跳着来到他面前，笑嘻嘻地开口道：
“别驾大人，小的给您贺喜来啦！”
田丰挑了挑眉，反问道：
“喜从何来？”
狱吏得意洋洋地说：
“袁将军吃了个大败仗回来，您这回儿可要受宠了！”
田丰闻言，哈哈大笑：
“我这是乐极生悲啊！”
狱吏不解，追问：
“别人都为您高兴，您怎么反倒说死就死呢？”
田丰摇头叹气：
“袁将军这人看似宽宏大量，实则心狭嫉妒，从不看重忠心。要是他打赢了，心情一好，说不定还能放我一马；如今他输得灰头土脸，我是彻底没戏了。”
狱吏半信半疑，还没反应过来，
一个使者带着利剑匆匆而来，传下袁绍的命令，要取田丰项上人头。
狱吏这才如梦初醒，大惊失色。
田丰淡定地说：
“我早就知道自己难逃一死。”
狱吏们听了，无不泪流满面。
田丰又道：
“大丈夫生于天地之间，若是不识时务，跟错了老板，那是自己缺心眼！今日我这一死，又有何妨！”
说罢，就在狱中自刎了。后来的人们为此吟诗一首，打趣道：
昨儿沮授在军中丢了面子，
今儿田丰在狱里丢了脑袋。
河北的顶梁柱一个个倒下，
本初家底儿不保，
这江山怕是要换主啦！
田丰死后，听说的闲人都是一副“哎呦喂”的表情。
袁绍打道回府到冀州，心里那叫一个五味杂陈，政务啥的都成了浮云；
家里的刘夫人则是催他赶紧定个接班人。
老袁家有三个少爷：
大少爷袁谭，文艺名显思，被发配去青州看大门；
二少爷袁熙，
小号显奕，被打发去幽州吹风；
至于三少爷袁尚，
花名显甫，是老袁和刘夫人的小棉袄，长得一表人才，老袁疼得不行，就留在了身边。
自从官渡那边吃了败仗，
刘夫人就开始撺掇立小棉袄袁尚为太子，
老袁就拉上审配、逢纪、辛评、郭图这四个哥们儿一起开个会。
原来审配和逢纪是袁尚的粉丝，辛评和郭图则是袁谭的铁杆。
这四人各自拥护自己的偶像。
当下，袁绍对这四人说：
“现在外头还乱着呢，家里的事儿得早点儿弄明白，我想商量商量立个接班人。
大儿子谭，脾气火爆，动不动就想砍人；二儿子熙，又软趴趴的，难成大器；
三儿子尚，倒是有那么点儿英雄气概，对读书人也很尊敬，我打算立他。你们觉得咋样？”
郭图跳出来说：
“三个少爷里头，谭是老大，现在又在外面混，主公你要是废长立幼，那家里可就要闹腾了。现在咱们军队士气低落，敌人又快打到家门口了，
哪还有空让父子兄弟内斗啊？主公你还是先想想怎么挡敌吧，立谁当太子这事儿，别瞎折腾了。”
袁绍听罢，还是犹豫不决。
在一阵风风火火的急报中，
消息传来：
袁熙带着六万大军，从幽州浩浩荡荡而来；
袁谭也不甘示弱，领着五万勇士，自青州踏步前进；
连袁绍的外甥高干也凑了个热闹，带着五万兵马，从并州赶来，齐聚冀州，准备大干一场。
袁绍听闻此事，乐得合不拢嘴，连忙整顿人马，准备与曹操再较高下。
而曹操呢，带着他那胜利的余威，就在河上摆好了阵势，迎接各路英雄好汉。
当地的老百姓，也是热情得很，提着吃的喝的，跑来欢迎他们。
曹操看到几位白发苍苍的老大爷，就请他们进帐篷里坐下，亲切地问道：
“老丈，您贵庚啊？”
老人们回答说：
“我们都快要百岁啦。”
曹操感慨地说：
“我的士兵们打扰了你们的安宁，真是过意不去。”
老人们却摇头说：
“哎呦，曹丞相，您这就谦虚了。当年桓帝时期，楚宋两地上空出现了黄星，辽东的殷馗大师精通天文，他在这里过夜时告诉我们：
‘黄星出现在乾象，正照耀着我们这片土地。五十年后，梁沛之间必出真命天子。’
如今一算，正好五十年。那袁绍对百姓重税苛捐，大家都对他怨声载道。
而丞相您兴仁义之师，讨伐罪人，官渡一战，大破袁绍的百万雄兵，正应了殷馗大师的预言，百姓们都能指望过上太平日子了。”
曹操听了，忍不住笑出声来：
“老丈过奖了，我怎敢当？”
然后，他慷慨地赏赐了老人们酒食和绢帛，让他们高兴而归。
曹操又下令全军：
“谁要是胆敢下乡偷吃鸡犬，就按杀人罪论处！”
这一令下，军民无不敬畏，曹操心里也暗自得意，想着这下子民心可用，天下可定矣。
听闻袁绍汇集了四州的勇士，号称雄师二三十万，气吞山河般挺进至仓亭扎寨。
曹操不甘示弱，率领精锐之师迎头赶上，安营扎寨，稳如泰山。
翌日，两军对峙，摆开架势，犹如两股不容的洪流，一触即发。
曹操，这位机智过人的统帅，带着他的将领们大步流星地走出阵前，
袁绍也不甘示弱，领着三个儿子、一个外甥以及一群文官武将，气势汹汹地来到战场。
曹操开口了，语气中带着一抹戏谑：
“本初啊，你这是何苦呢？明明已经黔驴技穷，何不干脆投降？别等到刀子架在脖子上，那就真的哭都来不及了！”
袁绍闻言，怒火中烧，瞪眼环视自己的将领们，咆哮道：
“谁给我上去教训教训这个狂妄之徒？”
袁尚，急于在父亲面前显摆，挥舞着双刀，像一颗脱缰的野马，冲出了阵地，来来回回，像个不知疲倦的陀螺。
曹操眯着眼，好奇地问道：
“这小子是谁？”
有个见多识广的将领答道：
“那是袁绍的三公子，袁尚。”
话音未落，一名将领已经挺枪而出，正是徐晃麾下的猛将史涣。
两骑交锋，不过短短几个回合，袁尚就耍了个花招，假装败退，史涣追击之际，
袁尚反身就是一箭，正中史涣的左眼，当场从马上栽倒，一命呜呼……
袁绍看到儿子大显神威，得意洋洋地挥动马鞭，指挥着大军如同潮水般涌向对方，
一时间，战场上尘土飞扬，金鼓齐鸣，双方展开了激烈的厮杀。
最终，双方鸣金收兵，各自撤回营地，留下了一地的狼藉和不屈的战意。
在一次充满欢笑和机智的战略规划会议上，
曹操与他的将领们围坐一堂，商讨着如何巧妙破解袁绍的军力。
程昱，那位机智的策略家，提出了一个绝妙的计策，他建议曹操：
“让我们以退为进，撤至河畔，暗中布置十支伏兵。当袁绍的军队追至河边时，我军背水一战，必将激发出士兵的生死之勇，这样一来，袁绍的军队就不是我们的对手了。”
曹操对这个计划大为赞赏，于是按照程昱的建议，将军队分成左右各五队。
左侧队伍由夏侯惇、张辽、李典、乐进和夏侯渊各自率领；
右侧则是曹洪、张合、徐晃、于禁和高览的队伍。
而中央的先锋位置，则由勇猛无比的许褚担任。
第二天，随着战鼓的激荡，
这十支队伍率先出发，他们已经在左右两侧秘密布下了埋伏。
到了午夜时分，曹操命令许褚带领部队前进，假装去劫击袁绍的营地。
袁绍的五个营地的士兵纷纷被惊动，许褚见状立即回撤，诱使袁绍的军队追击。
随着战斗的呼声此起彼伏，天色渐明，袁绍的军队终于追至河边，发现曹操的军队已经无路可退。
曹操高声呼喊：
“前方已是绝路，我勇敢的将士们，何不拼尽全力，奋力一搏！”
士兵们闻言，纷纷转身，以惊人的勇气和力量向前冲锋。
许褚更是如同战神降世，策马挥刀，一举斩杀了数名敌将，使得袁绍的军队陷入了混乱之中。
在袁绍匆忙撤军的途中，背后曹操的追兵如影随形。
正当他们急匆匆地前行时，突然鼓声雷动，左边夏侯渊，右边高览，两翼伏兵如同天降神兵般杀出。
袁绍紧急召集三个儿子和一个侄子，拼死冲破血路，狼狈逃窜。
跑不到十里地，左边乐进，右边于禁如同地狱门神般杀出，将袁军打得落花流水，尸横遍野，血流成河。
再跑不远，左边李典，右边徐晃，又如两头猛虎截杀一阵，让袁绍父子心惊胆战，慌不择路地逃回旧寨，急忙命令部队煮饭。
就在他们准备填饱肚子的时候，左边张辽，右边张合，如同饿狼扑食，直冲寨门。
袁绍惊慌失措地跳上马背，向前狂奔至仓亭。
人马俱疲，正要歇口气，曹操的大军又如影随形地追赶上来，袁绍只得舍命继续逃窜。
在逃亡的紧要关头，右边曹洪，左边夏侯惇，如同门神一般挡住了去路。
袁绍大声疾呼：
“若不拼死一战，我们都要成为俘虏了！”
于是，他奋力冲击，终于突破了重围。
但不幸的是，袁熙、高干都身中箭矢，军马伤亡惨重。
袁绍抱着三个儿子，痛哭流涕，悲痛欲绝之际，竟昏倒在地。
幸好众人及时施救，才将他从死亡线上拉了回来。