见传旨的羽林卫惶惶不安的退下，荼九沉吟片刻，又重新低下头去研读兵书。
“少爷似乎并不意外边关被破之事？”
洛申见他神情平静，不由开口询问：“难道是早有预料？”
“说有预料，倒也算不上。”荼九翻过一张书页，语气淡淡：“我常年混迹京城遍野，那些朋友的消息也甚是灵通，因而对于陛下提拔的那些货色的底细，就还算清楚。”
“本事嘛，确实是有一些的，若为父亲从属倒也绰绰有余，只是若要挑起边关重任……”
他顿了顿：“前任武状元廖舍、再前任的武举人楚平，这二人倒是有些希望，只可惜都已经战死了。”
“至于这任刚到边关就任的几人……”荼九放下书册，倒了杯茶水：“方怀桀骜，虽然本事不小，却难以与他人同心；吴芦淞沉稳，却太过中庸，刻板迂腐；齐琛机敏谨慎，却脾气太软……”
他对几人的性格及其缺陷如数家珍，语气沉稳有度，哪里还有半点之前玩世不恭的模样：“这几个人，若是能加以历练，不说代替阿爹，只统率一军倒不成问题，可惜，阿爹已去，他们也没机会成长起来了。”
“少爷竟然对边关守将如此了解？”即便洛申知道荼九心中自有锦绣，并非单纯的纨绔，听了这番话也难免惊讶：“莫非一直在暗中关注边关事宜？”
“暗中？”荼九自嘲的笑了笑：“我从来都是光明正大的打听，何来暗中？”
“少爷若是将这番话说出来。”洛申不免为他不平：“京城中人怎么会说你是纨绔子弟？”
“说出来？”荼九好笑的摇了摇头：“我一个不学无术的纨绔子弟，竟有脸面对陛下提拔的良才美将评头论足，这可不是天大的笑话？”
“若叫人胡乱猜测，说我受了阿爹的指使败坏别人名声，岂非辱没我阿爹一颗忠心？”
他喝完杯中茶水，重新拿起兵书：“倒也不用替我鸣冤，我以前确实贪玩，也不学无术，之所以能如此这般的高谈阔论，也不算我自己的本事，不过是耳濡目染，拖赖父祖余泽罢了，说我是纨绔，难道冤枉我了？”
“更何况，若非三个月之前……”想起那个人，他仍旧恨的咬牙：“我勤学武艺，连兵书也重新捡起，三个月来收获良多，对那些人，也不会剖析的这么深刻。”
洛申知道他说的是谁，不免垂眼，怕少年从他的眼神中看出什么。
见男人垂首不语，荼九以为他在担忧边关局势，不由叹了口气：“你不必多想了，边关局势再难挽回，甚至凤溪关也将不日被破，眼下，我们最重要的是要尽全力守好壶口关。”
他望向窗外烈阳，语气淡淡：“关在人在，关破……”
“人亡。”
洛申心中一窒，顿时抬眼：“少爷！”
“好了。”荼九笑了笑：“别绷着脸了，本少爷这么有本事，绝对能守好壶口关的，咱们都不会有事，栗国也会恢复以往的和平。”
这话哄哄小孩还差不多，洛申如何会信？
他仍旧沉着脸，低声询问：“少爷既知凤溪关会破，为何坐以待毙，陛下如今愿意仰仗您，您为何不向其进言，或陈述守关之法，或更换守关之将，总比什么都不做的好。”
荼九闻言，便敛了笑容，沉声叹息：“不是我不想做，是来不及做。”
见洛申面露疑惑，他干脆放下兵书，找出舆图铺在桌上：“你来看。”
荼九点了点垒石关：“垒石关地势高，居高临下，易守难攻，几十年未曾被破。”
“如今，先是阿爹战死，之后一夜之间落于敌手，守将尽数被杀，士兵被俘十余万，可见对方不仅熟悉边军布防，应该也对剩下的守将有所了解，更在边军之中布下了暗子，做了万全的准备，才能这般势如破竹，如有神助。”
他从垒石关向东移，指尖落在了不远处的凤溪关：“凤溪关距离垒石关只有三百里，距离京城却有千里之遥。”
“从垒石关行至此处，快马加鞭只需两日，大军日夜行进也只需三日半，可要是从京城赶往凤溪，纵然八百里加急，跑死报信的士兵，也需要至少三日。”
“昨日午间，我们收到阿爹战死的消息。”荼九目光平静，似乎已经从父亲去世的悲痛中走了出来：“但那已经是至少三天前的消息了。”
“今晨京中接到边关被破的消息，也就是说，至少三天前的夜里，垒石关就已经被攻破了。”
“甚至……”荼九眯了眯眼，若有所思的沿着舆图上的线路轻轻描绘：“我若是寅国那个攻破垒石关的将领，就会派自己的人伪装成栗国边军，在攻下凤溪之后再来京报信，自己则带着士兵长驱直入，直奔壶口关而来。”
“这样，至少能为他们争取六日的时间差。”
“有了这六天，恐怕最迟后日，最早明日，寅国就将兵临城下，趁壶口关不备而一举攻破！”
“可……”洛申神情严肃：“凤溪守将难道真的如此无能，连一日都守不住吗？”
“若他能守住凤溪关，哪怕只有半日，也足够送出报信的士兵，寅国怎么可能有机会在时间上做手脚？”
“凤溪关……”荼九扯了扯唇角，眸中似有嘲讽：“我记得那里的守将是程录。”
“程录？”洛申不由追问：“这个人也是无能之将？”
“不，他是沙场老将，经验丰富，屡有胜迹，与无能扯不上关系。”荼九盯着舆图，眉头微锁，越发觉得自己的猜测可能是真的。
洛申却莫名松了口气：“既然如此，凤溪关应当不会破的那么轻易……”
“但……”荼九缓缓摩挲着舆图上的壶口二字，轻声道：“若那个寅国的将领，真的对边关守将了如指掌，那么就不会不调查程录，也就不会不知道，程录此人，虽有才能，却有一个最大的缺陷。”
“什么缺陷？”
“他是个色中饿鬼，若以美人相诱，只怕他根本没机会守住凤溪。”他卷起舆图，起身走到窗前，看着不远处高大的城墙，神情凝重：“观寅军破关的手段，那领军的将领是个不拘泥于手段的人，程录既然有那么大的破绽，对方不可能查不到，不可能不利用。”
“不行。”
荼九转身，拿起武器架上的银枪，肃颜走出房间，向守门士兵厉声喝道：“传令下去，从此刻起，壶口关所有士兵，必须严阵以待，寅军随时可能兵临城下！”
“是！”