曹姽去见母亲的时候，曹致因为久病不起，观之远比她实际年龄更为憔悴，竟连头发也白了一小半，垂在肩头如霜雪般清冷，显得病中的身形更为孱弱，她却勉强起身细细观察曹姽神色，见她还算自得，便知王慕之这是上当了：“让吴王去丹霞山的事情办成了？”
“正是,”曹姽敛袖坐到床榻前：“天师道势大，孩儿方才继位不便动手，那就赖到王家头上。他们贵为一等豪族，门楣传递百年，还是天师道的忠实信徒，看不起包括曹家在内的寒门庶族，便给他们一个立功的机会就是。若是借着王慕之的名头铲除那些妖言惑众的道士，只说是天师道教众内讧，也是大快人心。”
自曹致病重，朝廷便招募了天师道有能教众,提供器具材料,供其在丹霞山为东魏的太上皇炼制祛病良药。只不过炼了小山般的一堆药，没有一粒进了曹致的口,全是打的幌子,好让那些妖道潜心于此。殊不知如今朝廷花费无数人力物力撒的网,就要有收获了。
“所幸那王慕之并不肖其父,你让他去做这件事,平白就能得天大的好处,他为何不想想旁人为什么不做，偏偏落在他的手上。”曹致摇了摇头，歪了半边身子在迎枕上，说了几句话就精力不济：“这样也好，王慕之这点人才，你动手也更方便些。即便留着他，将来也碍不着你……”
以曹姽的倔强劲，康拓不得归朝，王慕之却日日在眼前晃，这日子跟度日如年似的。太上皇心里分明，来日王慕之能否善终，不过是看他如今能不能顺应曹姽的心思。照如今来看，其人虽愚蠢，野心却不小，曹姽的心思半点摸不到不说，又不愿倚靠手握王神爱母子的王家，一应纨绔子弟的眼高手低、好大喜功，王慕之皆都具备。
曹姽忙服侍母亲躺下，曹致已经在病榻上上辗转缠绵，如今每日清醒的时间日短，渐渐露出下世的光景，已非人力可以挽回。燕王慕容傀已先行回到辽东，以免承德女帝一旦驾崩，恐生内乱。这是父母原就达成的共识，曹姽都明白，却不能理解，此时分开岂不是连最后一面都见不到了？
她这对堪称人杰的父母，一辈子都在做自己该做的事情，却难说有那么一件是自己真正想做的。曹姽动了动嘴，自己要迁往昭明宫的话到了嘴边又咽了下去，唯恐说出来之后把曹致给气死。太上皇眼看着时日无多，曹姽顾虑到母亲的身体，打算从长计议。
王慕之出行除了周威带着五百兵丁护送，还向王家借了几十个部曲使用。那日王慕之特地回了一趟乌衣巷的王宅，借着需要部曲的名头宣布这个好消息。不管求得的金丹最后有没有疗效，吴王至诚至孝的赞誉是跑不了的了。若是金丹偏生了功效，自己岂不是那上天厚爱的灵童？无论哪一种，对初登高位的王慕之来说，都是巨大的助力。
其父王道之却是一副置若罔闻的样子，一边缓慢而专注地打着棋谱，一边注意着身旁冒着袅袅热气的红泥醅的小茶炉，这棋谱没打几个子，茶水便已经热了。王道之取了两个青瓷的小杯，招呼王慕之坐下。
王慕之便父亲素爱风雅，下了朝堂便不爱问俗物，也就顺其自然准备一享茶汤。却见那煎好的茶汤沫沉华浮，焕如积雪，晔若春敷。待水沸了，王道之加了盐、薄荷与姜片之物，调和茶叶的苦涩味道，与自己和王慕之均添了一杯。
王慕之正待将这香气馥郁的茶汤送入口中，只听其父客气道：“吴王乃贵客，奉茶乃待客之道，且慢慢品尝。”
此话一出，那茶汤的香醇便瞬时苦涩了百倍，王慕之只觉得滋味莫名。勉强饮了几口，才悻悻然道：“父亲何出此言，我虽封王，到底还是姓王的。”
王道之也饮了一口，自然得仿佛自己没在同人打机锋一般：“吴王这么一说，也有道理。”
于是王慕之一窒，只觉得父亲此言也有深意，仿佛是在嘲讽自己还未正名，曹姽同他闹别扭，不肯带王慕之拜祭宗庙的事情这会儿所有人该是都知道了。他不由大窘，勉强收拾心神说明来意：“陛下同我提了个要求，要我前去丹霞山求得一枚金丹了，彰显了对太上皇的孝道，方可视为曹家人。”
“听着不错，”王道之抚了抚美髯，眼中流露笑意：“陛下方才登基，正是要立身的时候，怎么不亲自前往呢？”
王慕之觉得父亲竟也有多次一问的时候：“陛下与我夫妻一体，还分什么彼此，我代陛下一行，也是天经地义。我好了，也是陛下的助力。”
他正在兴头上，年纪轻轻的建业第一美男子意气风发，眉目皎然不可逼视，风姿风度确为一时无两，王道之自忖同样年纪的时候也未如此灿若春华，那时他娶妻第一看中便是容貌，王慕之同他早逝的母亲一般，眉眼绮丽不似凡人。只他母亲红颜易逝，性情又暴躁无常，王道之渐渐在朝堂坐上高位之后，便将美色一事撂开了手，如今身边陪寝的两个妾室不过是中人之姿，且已相伴多年。
到头来，迄今难以忘怀的，仍然是多年前南下京口争渡时，第一次见到那个女子。
用一个不成器的儿子去给她的女儿铺路，王道之并不觉得有何可惜的，他便没有给王慕之再添一汤的打算：“你知道该找谁，点五十个部曲，这次同你一起去。”
王慕之也觉得话不投机，又不敢造次，得了父亲这句话就像遭逢大赦一般，匆匆得了五十个配备皮甲长剑的武人，近身保护自己，隔日就同周威领兵的中坚营和巴家的众人去了丹霞山。
长长的队伍里，只有王慕之一辆牛车，就连巴人凤也是骑马，曹姽这回把飞夜白借给她，这匹神驹性子并不好，和温顺矮小的滇马大不一样，时常捉弄巴人凤，让它停它偏走，让它走它飞奔，有时候干脆赖在地上不起来。巴人凤倒也难得好性，硬是和飞夜白耗上，少不得要麻烦周威。二人绕着一匹马打转，其间少了尴尬。只有王慕之无所事事坐在车里，间或打量二人再冷哼一声道：“不成体统。”
到了丹霞山山脚，王慕之便摆出架子来：“听孤的命令，着周将军与巴家小姐陪同孤上山，不要惊扰百姓和信众，孤用自己的双脚爬上去，亦是诚心一片。其余人等，缓行半日，日落前在丹霞山顶集合。”
被王慕之点了名，巴人凤慢慢摸着飞夜白的鬃毛，也不生气。即便被王慕之当做侍女使唤，也就上山的两个时辰而已，至于上了山之后，一切可就由不得王慕之了。她同周威交换了一个心知肚明的眼神，各带了一名亲信并王家部曲五人，和王慕之一起徒步上山。
王慕之空有一番雄心壮志，走了半个时辰便已后悔。好在丹霞山不高，半山腰的平台上还有个集市，自从道众聚集此地、日趋热闹，道士们需要采购生活用品，山脚的百姓们又多了条生财之道，这片集市因此欣欣向荣。此时王慕之他们休息的地方，正在那处集市的下方，人群熙熙攘攘之声传下来，顿时让王慕之觉得松快不少。
一旦要靠近了人烟，那就离终点不远了。
只是在山中，你觉着不远，实则没有一个时辰根本走不到。
巴人凤心里瞧不起王慕之，就这点脚程，王慕之每隔一炷香的时间就要停下来休息，背着背篓途径的百姓们偶尔也好奇地看着这些个气力不足的贵人，简直让巴人凤羞于和王慕之同道。他们这一行人虽然衣饰刻意简朴，到底和旁人不同，且王慕之风姿俊秀不似普通公子，便有识趣的人看到机会，主动凑了上来。
那人做副道士打扮，王慕之并不起疑，只是这人不远不近跟着他们，他们走他也走，他们停他也停，王慕之便打发人去问，部曲回报说对方要来拜见，王慕之想着此处不过山野，自己身边不缺保护，又觉得对待教友该当和善，便没有拒绝。
没想到那人上来就挤眉弄眼，不断地引王慕之去看他腋下接待着的一个包袱，王慕之定力不足，昨日他才和其父王道之打了半天机锋，十分厌恶这种话里藏话，便打算拂袖而去：“把话说清楚，不然别怪我让人驱赶你。”
那人弄巧成拙哦，连道不敢，看着王慕之等人似乎来自高姓之家，想来要买下他手里的东西不费吹灰之力，如此便不用低价抛出受那无良奸商盘剥，便解下包袱小心翼翼摊开，露出仔细装裹的鲜红粉末：“小人不敢，小人手里有些丹砂，不知郎君可有兴趣？”
王慕之当下大为惊愕，常言道一两黄金一两丹砂，双方价同，但实则丹砂有价无市，手持黄金并买不到。这人在丹霞山，手里又有丹砂，分明是借着为太上皇炼丹之机，有人贪污了公中之物。
他看了眼巴人凤，巴人凤会意，蹲□取了点粉末在指尖捻了捻，朝王慕之点点头：“真的。”
那人以为买卖做成，顿时喜笑颜开，连夸王慕之识货。
只是这样一来，一行人心知肚明这丹霞山可不干净，这道士谄媚市侩的嘴脸落在旁人眼里，让王慕之很不是滋味，况他这次行来有大事要做，并不想闹大，但周威和巴人凤的嘴要如何堵住，这又是个大问题。
他想了想，决定先把人捏在手里：“某身上无那么多金子，你且同我们一起上山，我会在丹霞山的炼丹所逗留些时日，你的丹砂某全要了，有多少要多少。”把人稳住，再将人擒住，这包丹砂数量不小，泄露出去就是捅破天的大事，王慕之尴尬地看巴人凤戏谑的眼神，硬着头皮说下去：“太阳下山之前就会有人来送金子，你拿到金子就赶紧走。”
那人见王慕之果然识趣，不由千恩万谢，只恨往日心眼太小，将到手的丹砂低价贱卖，若是知道能遇见这么一位出手阔绰的郎君，怎样也要押后再卖。
只是这丹砂毕竟烫手，若是被朝廷知道，下场肯定凄惨。
王慕之经了这遭，心烦意乱，反而脚步愈快，反而不再频繁歇息。巴人凤的脚步也轻快起来，她晓得周威已经明白要怎样做，如今所欠，就是她如何哄着王慕之把人交出来。但巴人凤早已看清王慕之是个怂蛋，难怪曹姽一点都看不上他，让她去哄王慕之简直痴心妄想，王慕之这种人只要吓他一吓，亲娘老子他也都能卖了。
王慕之一回头就见巴人凤嘴角含笑，以为但凡个大姑娘就没有不喜欢自己的，顿时又洋洋得意起来。
作者有话要说：茶汤茶汤，真的是把茶当汤来煮