冬至一百零五日后就是寒食，无论台城民间皆是全禁烟火，只吃冷食，为期三日。若不是先武帝曹操取缔旧俗，原本中原有些地方，那一百零五日都是不见烟火的。
虽是重要节日，没有热食总是不得劲。建业的郎君女郎们便纷纷选这日在秦淮踏青，仆婢在河边支帐铺席，席上摆满自带的冷食和酒水。三三两两，莺声燕语，好不开心畅快，倒让人忘了人间无火这回事情。
曹婳是公主，自拣了靠近台城的华林园那方好地头。曹氏因受前朝司马氏的威逼迫害，嫡系人口凋零，于曹致是没有分封亲王的问题，但子女们从小也没有旁系的玩伴。
曹婳一人踏青也是无聊，好在身边并不缺投其所好的贵族少女。
王神爱、谢令爱二人乃是最最需要交好的，王神爱与她哥哥王慕之长相神似，是难得的美人。只是她端庄大方，委婉温柔，平日并不见怎样出门，这样一个识大体的女郎，却未免沉闷。
反之谢令爱则潇洒清丽，学得其父谢重足有八、九分，十五岁的女郎头戴金冠身着大袍，倒像一个混入脂粉堆的美貌郎君。
宫中侍女细心结好帐子，在苇席上铺满宫中带来的醴酪，即麦芽糖调制的杏仁麦粥，并炸至金黄色的环状面饼，还有在江左比较流行的以杨桐叶染成青色的饭食。
再奉上煮鸡子、寒食浆、春酒、枣饼、红藕、香桩芽拌面觔（即面筋）及柳叶拌豆腐，色色琳琅满目。三个贵族少女落座，曹婳自然居中，王谢二人一左一右坐在下首，也不饮食，就看曹婳顾盼一下问宫人道：“陆八窍来了没？”
宫人低头称是，曹婳便“噗嗤”一笑：“寒食踏青的建业郎君固然多，然陆八窍还敢出来，莫不是真嫁不出去了？”
王谢二人抿嘴一笑，均不接话。谁人都知道，陆家如今虽保得官位，却颜面尽失。陆茂断着腿至今未进台城，陆参双手都被三公主曹姽戏弄而折，脑袋也不知有没有敲傻，连裤子都没法自提。然他离不了女人，陆家的家妓因此无辜受难的事不绝于耳。至于陆家主母羊氏，则周旋于天师道卢道人道坛及建业城内的名望人家，想给自家女儿定亲。
观陆亭君今日出现在这里，定是被羊氏逼来相看的。
谢令爱是个有话就说的直人儿：“陆氏何人，若不是中原大乱，何以轮到这等江左土人做得一等姓氏。虽陆逊、陆机大才，如今也要被这些不肖子孙气死。”她看一眼王神爱，知她一贯好性儿才道：“王刺史也不知怎么想的，竟然也去学那土人所说吴语，不觉得唇舌因此都变得迟钝吗？”
王神爱一派大家风范，正色而道：“父亲治下荆州，乃国之重镇，我等大族怎么说来都是南渡的外来姓氏。要让当地百姓、属官及部族信服，说吴语是最快的办法。”
谢令爱抬袖掩唇一笑：“我闻王刺史前日还秉着同僚情谊探访了陆茂一家，想必陆茂听了乡音，定会很快痊愈起来。只是如今吴人势短，甚至自己都以说吴语为耻，把洛阳官话奉为正统，可惜说来道去，都是邯郸学步的可笑。”
曹婳自幼养在江左，虽不见得要维护那些土著，却着实不满谢氏那处处高人一等的轻狂样，何况她洛阳话说得也并不标准，常常就被谢令爱不分场合地指点：“好啦，你少说两句，你又不是不知神爱素来端方的性子。如今巴郡之事不了了之，母亲把我阿兄成亲的事情推到前头，指不定神爱未来就是东宫女主人，以后有你谢家求她的时候。”
曹婳这番言语敲打得狠了，谢令爱想到因会稽之事被处罚的父亲，便默默端起醴酪不再言语，王神爱纹风不动，少女白皙的脸上却略略现出红晕，脸侧精心修剪的蝉翼般薄透的鬓边贴着那抹晕色，令曹婳叹句阿兄真是好福气。
“陛下还未下旨意，公主怎可这样打趣我？”王神爱温温柔柔道。
“我阿兄长得好，性子好，”曹婳毫不客气地把曹修推出去：“不然呢？你王家总得与皇家或娶或嫁，我是对王慕之没有兴趣的，但若是换成阿奴，只怕你哥哥命都要保不住。”
王神爱不由蹙起眉头，当日东堂议政一事，可谓两败俱伤。
三公主那一笏板，打得王慕之腮帮子肿得老高，后齿也被打掉一颗，修养了有一段日子。她也问过自己父亲王道之如何处置此事，王道之却只笑言我家神爱怎么不是个男孩子？
谢令爱险些呛住，她抚掌大笑道：“曹家阿奴真是个有意思的小女郎，她不知她那一板，可把建业少女们的芳心都打碎了，伤心的泪水呀，令秦淮河都要满溢出来。”
“那你还在此处喝酒赏乐，小心河水把你给淹了！”曹婳想起曹姽觉得糟心：“如今她被母亲赶到庙里去修身养性，也不知改不改得好，若是真改成书里一板一眼的样子，那就忒没意思了。”
三个女郎话中提到的曹修此刻正在式乾殿听训，曹致是个开明的帝王以及母亲，然偶尔有些事情她也不好明说。
她让荀玉将《白虎通德论》一书交予曹修，才淡淡道：“朕属意王道之的女儿王神爱，想必你是知道的。如今你已十五而冠（注：皇子早冠），该是成家立业之时，这本《白虎通》你好好看一看，朕已命钦天监择日了。”
曹修到底还是个少年，十五岁的他还没有十六岁的周威大，就连未来的太子妃王神爱，也要比他大上一岁。
自然的，他并没有听出曹致话里的暗示，手上那本《白虎通》乃是东汉建初四年由皇帝亲自主持，班固整理编辑而成，里面的“辟雍”便是古时贵族少年的教科书，包含了所需要学习的各种技艺：礼仪、乐理、舞蹈、诗赋、射艺、驾车等等。
曹修便不解道：“母亲，儿子已经有一本《白虎通》了。”
曹致的脸有些尴尬，所幸今天她把慕容傀叫来了，这大汉上前拍了下儿子肩：“痴儿，这本是全本。”
原来完整的《白虎通》里还授之以阴阳夫妇变化之事，这也是一门必修课，然在皇子成婚之前，这部分就被略过了。
曹修清俊的脸红了起来，慕容傀其实并不喜欢男子动而害羞的毛病，只是他慕容鲜卑乃是一个崇尚美色的民族，看在这儿子长得不错的份上，他平日还是尽到一个做父亲的责任，便假作无奈道：“若是此时在辽东，阿爷亲自指点你也无妨。只是这见鬼的《白虎通》里说了，不可父子相授，阿爷只好找了个侍奉内宫的老黄门给你们指点一下，那下边没货的老杀才，能指点什么好东西？”
做父亲的是不能指点儿子的，因为很可能将身为父母的内帷之事不经意透露出来，是为亵渎。曹修领会，却还捉到了慕容傀话里的重点：“父亲，为何是‘我们’？”
慕容傀发现曹致不知道何时已经不见了，他有点失望，索性放开：“这事情早晚要学的，是好事，把你那个呆笨的中坚将军周威叫来，给我一起学一学。”
兄姐在踏青学艺的时候，曹姽却落身在鸡鸣寺后山的小庵堂。这个庵堂依附古刹永宁寺，是为贵族女子的清修之所。
彼时佛教在中原初盛，但是读经供佛乃是男人的事业，第一个比丘尼净检的出现还不足二十年。且女子通常并不读书，有学识家世的女子少有尚佛的，而平民女子遁入空门多数是因为家贫、婚姻的原因，大多六根不净。
曹姽上辈子在寺庙里被监禁数年，此番因为在众目睽睽之下殴打朝廷官员而被母亲勒令思过，她也并没有什么不习惯。反倒领着大虎、小虎日日在鸡鸣山上攀山越野，间或还能收获一点肉食，让寄身庵堂、口味清淡的曹姽多少有些安慰。
若说有什么不满的，只有一样。
这小庵堂里统共四个比丘尼，一个是住持慧净，三十来岁长得白白净净。一个是后厢房住着的老尼，据说时日无多，曹姽没见过。还有一个专司洒扫及粗活的黑胖比丘尼，是个哑巴。
那最后一个今年不过七岁，法名妙音的则是曹姽烦恼的根源。这小尼山野里长大，并无什么坏心，因曹姽年纪也不大，就被慧净派来料理这位贵人的日常起居。
妙音年纪幼小，单纯通达，容貌娟丽清新，曹姽挺喜欢她，如果她不是那个妙音的话。
她上辈子登基后改年元熙，这妙音就是元熙五年的时候，慕容傀接进燕王府且甚为宠爱的小尼姑。慕容傀的那伙鲜卑部下乃是粗豪的人，常常不正经地唤那妙音为“梵嫂”、“师娘”之类，曹姽也有所耳闻。
她是燕王卑微的妾室，且燕王常驻辽东，两人并无交集，传闻中这妙音也不是无礼之人。
然曹姽此刻对着自己阿爷身边的小妾，而小妾今年才七岁，还是个比丘尼，她浑身都不自在。她并不为自己殴打王慕之以致落到这样的田地而后悔，不过当日欺辱官员，也是有违老祖宗武帝的训诫，如今看来自己是受到惩罚了。
因想避着妙音，曹姽才日日在山中晃荡。
大虎和小虎入台城前都是平民家的孩子，并非不通庶务，偶尔也能带着曹姽在林中刨点鲜笋和山珍之类的改善伙食。这日午后，曹姽正背着个小竹篓，和侍女们在一块凹地里拿着小锄刨弄。她上辈子经书都是背熟的，并不怕人检查功课，反而这段时间的劳作，让她觉得自己身体又壮实了不少。
“沙沙沙”的林子里及腰深的野草响成一片，初时曹姽还以为是风声，可是很快事情便不对劲了。
一个气喘吁吁的男声问：“你怎么还带了褥子出来？”
“上回在草垛子上，我就觉得不得劲。”一阵唇舌啧啧交缠的濡湿声音后，女声越发娇滴滴起来：“虽然麻烦些，回去叫阿愚洗了就行，她又不会说话。”
阿愚就是庵中做粗活的女尼，曹姽似乎猜到了草丛里的女子是谁，悄悄从凹地里探身上去扒开草丛偷看，只看到一堆深色的粗布衣服弃在一边，两团白肉紧紧绞着分不清彼此。
曹姽也并不是真的稚龄少女，但皇家教育素来循规蹈矩，哪里见过这等事。
她便轻蔑地想道：我当什么好事，还要特地找这样的地方来做。阴阳夫妇变化之事，我怎不知还有得劲不得劲可言？真真笑话！
两人不一会儿便完事，大虎、小虎羞得动也不敢动，半晌就听那男人说道：“日子实在过不下去，不得已才投入佛祖座下，连带你母女二人也不得蓄头发，实在是愧对你们。”
“能吃饱穿暖即可，谁理你上头是不是光头，只要你下边的小光头得劲。”慧净住持默了一下：“妙音如今在公主身边服侍，我俩的女儿那般资质，落在这荒山岂不可惜，若有机会，定要给她搏个前程。”
曹姽听了暗笑，又觉得天下父母之心，不分贵贱，大抵还是一样的。自己在鸡鸣山过不得多久，不如就当不知道。
正要招呼两个侍女打道回府，不想身后已没有了声音，曹姽觉得大势不妙转身，就见自己兄长曹修正怒目而视，周威红着张黑脸眼睛不知道往哪里放。曹姽心里暗暗叫苦，她不做坏事，坏事都要撞上她，还都避不了人，佛祖真会作弄自己。