八月初四，春风满月楼，五楼贵宾房。
沈清竹与廖清尘于榻上相对而坐，旁边的小火炉上烹着一壶茶，沈清竹提壶，于两人面前的茶盏中斟了七分满。廖清尘惶恐地躬了躬身，欲伸手去接过茶壶奉茶，但沈清竹的动作过于熟练，未待他接过已斟好了，又把壶放回火炉上。
“茶中加了姜枣、橘皮，减其寒性，廖御史可放心喝。”沈清竹伸了伸手，做了个请的动作。
“有劳殿下。”廖清尘哈了哈腰，恭恭敬敬地捧起茶盏，万不敢拂了沈清竹的意，吹了吹，正要喝。
“不急，水沸茶烫，且放一放。”沈清竹淡淡一笑，将廖清尘的惶恐与恭敬尽收眼底，又从身侧取来一个瓷瓶，置于桌前，“这是月胧做的右归丸，特意让本王带给廖御史，月胧说，此物于廖御史多有裨益。”
廖清尘受宠若惊，“多谢殿下与月胧姑娘拂照，微臣定当竭尽全力，报殿下深恩。”
沈清竹颔首，“此次，确需要廖御史帮个忙。”
“殿下请说。”廖清尘闻言反而是安心了，毕竟前受沈清竹的救命之恩，后又受了花月胧的治病之恩，花月胧还特意给他制药，恩宠加身，若他不能证明自己的价值，宁王殿下不但无法成为他的另一条出路，更甚者，还可能成为他的死路。
于是，沈清竹对廖清尘说起了七月中旬发生的一件事——
七月中旬，花月胧刚离开檀栾居不久，沈清竹闲来无事，便去春风满月楼看看情况，一来是看看新来的女暗卫打探到什么消息，二来是到花月胧住过的房间看看，自从春风满月楼易主之后，花月胧的房间，还有五楼那间他与她过了一夜的房间，便都被沈清竹留了起来。
恰好那天有一群考生来喝酒，其中带头那个叫做彭哲，酒过三巡，彭哲喝得有些高，开始说自己这次一定高中，今天就当预祝了，还说来日高中之后，必定不相忘。其他人也喝得开心，便笑他吹牛不打草稿。
彭哲神神秘秘从怀中摸出一张叠好的纸，说这就是今年秋闱策论的考题，是他好不容易才拿到的，众人想看，彭哲又赶紧塞回怀中，说不行，他答应了人不能传播的。
不想此事，机缘巧合，就入了沈清竹的耳。
沈清竹暗中叫刘妈妈派姑娘盯着，趁彭哲酒醉与姑娘缠绵之后，姑娘盗出了纸条看了一眼，策论的主题为治旱，除题目外，还大致的列举了解题的思路，例如从物资调派的角度论述，从疏导水利引水的角度论述，还有从防止乱民趁机扰乱秩序的角度论述等。
按道理说，每年秋闱的考题都是帘内官出好之后，锁在宫里的柜子中，由专人看管，如出现泄题，要么是宫中的人出问题，要么是出题人出问题。
为了查明考题是真还是假，沈清竹借助禁军统领之便，在看守换防的空隙，找熟悉开锁的人将柜子打开，看了一眼考题。意外发现，今年的策论还真是以治旱为题。
事情讲完，廖清尘惊得冷汗涔涔，科举舞弊在永明那是重罪，肃帝建国之时，为了以最快速度提拔有能力的士子，制定了严苛的科举法令，不论是制度，还是处罚，都严厉非常，例如，八年前沈谧还在位时，曾因科举泄题，斩杀朝廷命官六人，那个案件中除了两名主考官有意泄题、放任夹带外，其他官员都不过失察罢了，廖清尘抹了抹额上冷汗，道：“事关泄题，非同小可啊……殿下，想追查此事吧？”
沈清竹但笑不语，翻开茶盏的盖子，轻轻在杯沿吹了吹气，小试一口茶，才道：“查倒不必，彭哲是辅州人氏，与工部主事田水麓是同乡，彭哲来到熙城，在田水麓附近租了宅邸，而彭哲父亲还是辅州首富，与如今的鸿胪寺少卿彭满是远房亲戚。题是从何而泄，廖大人当真不明白吗？”
工部主事田水麓，六品小官，按理说是不可能取得考题的，偏偏其顶头上司是工部左侍郎赵子程，赵子程又“碰巧”是本次科举的主考官，而出题人则是大理寺卿何家鸣，二者皆是皇上的人。明眼人都看得出，廖清尘一事中，天家内定了赵子程接任都察院御史一职，如非沈清竹横加一脚，廖清尘早已殒命。为了补偿赵子程失去都察院御史一职，天家又命赵子程主考本次秋闱，若得了人才，就可以顺水推舟借机提拔。
“殿下的意思是，赵子程和何家鸣泄题？田水麓不过是他们的刀？”
沈清竹放下茶盏，“廖御史想得还不够深。赵子程是皇上的人，在工部多年，于屯田或水利，均有建树，说得上是个能人，他经营多年，正是扶摇直上之时，何苦要冒这个险？”
廖清尘眼珠一转，脑中灵光一闪，顿时倒吸一口凉气，嘴巴微张，隔了好久，才难以置信地压低声音道：“……所以，是天家为让朝堂更新迭代，命人泄题，拉拢有背景的士子？！”
沈清竹笑意清浅，挑了挑眉，不置可否，低头以茶稍稍润喉，从容放下茶盏。
此时无声胜有声，沈清竹不否定，那就是认可了，廖清尘立刻萌生退意，不管沈清竹让他做什么，那都是跟皇上作对啊，“殿下……微臣斗胆，这忙，恐怕是……”
沈清竹抬了抬手打断道：“权钱相勾，对圣上来说，确实能以最快速度拉拢权贵，形成自己的势力，但，权力的源头一旦污染，犹如淤泥染泉，再次正本清源，就不是一朝一夕可以办到的事；好比今日天下六分，藩王割据，也正是当日肃帝为抗外敌种下的苦果，圣上即便倾一朝之力，难道就定能成功削藩？”见廖清尘皱眉不语，沈清竹又继续道：“远的暂且不说，只说近的，皇上若成功拉拢自己的势力，廖御史以为，首当其冲的又会是谁？”
廖清尘猛地抬头——是啊，天家当初为了削弱马初煌，都能秘密对他廖清尘下毒，如天家势力一成，即便不动马初煌，那也要让马初煌的左膀右臂来祭旗，覆巢之下，焉有完卵？
“微臣愚钝，殿下是想……”
“若本王有心加害，又怎会让廖御史深想这背后的门道。”沈清竹知道廖清尘动摇了，又道：“本王想让廖御史，设法将此事告知翰林院大学士徐江梅，廖御史与徐学士是同期国子监生，素有交情，此事对廖御史应是不难吧。”
朝廷之上，除了以马初煌为首的马党，背靠明安太后的太后党，与明安太后既有共同利益也有暗中计算的皇上一党外，还有一派十分特别，这一派名为“经世派”，又名中立派，最初是一群不想介入党争的人抱团取暖而形成的，后又以经世匡时为己任，自诩铁骨铮铮，敢言直谏。
廖清尘在朝堂自辩人血炼丹案时，曾说爆炸乃是面粉引起，当时徐江梅也引述前朝确有类似事件，之所以当初能取信于皇上，正是因为徐江梅就是经世派的，并非马党。
“殿下能否保证此事不会牵连徐学士？”正如沈清竹所言，廖徐二人素有交情，廖清尘是文人出身，做不到马初煌那般心狠手辣，即便为保全自己，也不愿连累好友，故大胆相询。
“廖御史放心，只要徐学士点到即止，本王保他无虞。”沈清竹的意思是，徐江梅只需知道科场有人舞弊，依例办事即可，不牵扯皇上，就不会有任何危险，“另外，再帮本王安排几人，到科场中充当杂役，适时本王会让人出手相助。”
“微臣谨遵殿下安排。”廖清尘点头，沈清竹所言，对他而言都易办，按廖清尘的设想，沈清竹不过是想借彭哲科场舞弊一事，敲打当今圣上，切勿搞权钱相勾那一套，还没来得及深想，沈清竹忽然起身，拍了拍手。
没多久，铁鹰就领了一名青楼女子进来，那女子容貌秀美，一身红色的吊带短裙，走路摇风摆柳，一步一抖，深V领的设计显得胸前波涛汹涌，短裙之下，更显美腿修长白皙。不用说，这身性感的现代装，定是出自花月胧的设计。
廖清尘作为一个保守的古人，哪里见过如此暴露的打扮，加上之前患病不举，极少亲近女子，眼光立刻被吸住了。
“廖御史好好享用，不过，月胧说，大病初愈，克制些为好。”沈清竹勾唇一笑，向毒狼打了个眼色，便转身翩然而去……