高耸的城墙，严密的警卫，美女，鲜花，金钱，权利，这里面有着世间最奢华，最美好的一切。无论你想得到还是想不到的东西这里都有，这儿是所有人心中梦寐以求之所，这是天下最尊贵的地方，大明帝国的皇城。
皇城的夜安静而寂寞，坐落在皇城东侧的东宫内被淡淡的烛光所笼罩，寝室内宽大的床榻上太子朱标身上盖着厚厚的杯子，静静的望着窗外。他脸色苍白无色，眉宇间的忧愁始终无法消除。
“殿下……”一把带着忧伤的轻柔嗓音传了过来，朱标抬眼看过去，只见太子妃吕氏走至床榻边，缓缓坐在了自己身边。
朱标凝视着太子妃，半响，伸手想要抚平她的眉头，道：“别皱眉，孤没事儿。”
听着朱标一如往昔的温和嗓音，吕氏突然就感觉眼眶都湿润了，但被她强忍着，将眼泪忍了回去。
“殿下，今晚的药还没喝，臣妾服侍您喝药吧。”
说着，吕氏将放在一旁的汤药端起来，准备服侍朱标进药。
朱标强撑着坐起身子，他叹了口气，颇为自嘲的笑道：“如今竟连坐起来都要如此费力了。”
吕氏默不作声，只是用汤勺一点点喂朱标进药。
汤药入喉，熟悉的苦涩之味瞬间弥漫在口中，朱标不自觉的瘪瘪嘴，他此时已分不清，苦的究竟是入喉的药，还是自己的心。
药只喝了一半，朱标轻轻推了推吕氏的手，道：“不喝了，拿下去吧。”
吕氏一愣，脸上瞬间布满哀伤的神色，夫妻这些年，太子心里在想什么，她还是很清楚的。
“殿下……”
“你不用说了，我的身体，我自己很清楚。”
听着太子这样类似自暴自弃的话，吕氏心里十分难过，她想要出言再安慰他，却又着实不知该如何开口。
自从过完年，朱标的病情其实一直在反复，但真正知道这件事的人极少，基本只有东宫的一些近侍知晓。
太子命令东宫内所有人，包括典药局的太医，秘密隐藏他的病情，决不允许泄露出去。他实在不想再让父皇为他担忧了。
所以，自洪武二十五年开春起，太子就一直隐瞒着自己的病情。能够上朝时绝对上朝，能够议政时就去议政，表现出身体已经恢复健康的样子。
而这段时间里，朱元璋也确实是认为他的身体已经完全好转了。
只是，只有朱标自己才最清楚，自己的身体到底如何。
“我怕是，时日不多了……”
夫妻两个沉默了半天，朱标却一开口便说了这样的话，吕氏顿时就觉得心底一沉，竟怔怔的就掉下泪来。
朱标伸手轻柔的为她擦去眼泪，柔声说着：“你也不必哭，好在，你有允炆，他是个懂事又孝顺的孩子，你是有福气的……”
“不、不，殿下！臣妾……臣妾不想让你……”吕氏说着说着便有些泣不成声。
朱标看着她这样，眉宇间露出更浓的伤感。
“我做了二十五年太子，一向以将来可以做一个贤明帝王为目标。众人皆道我受尽父皇恩宠，但却没人知晓，我也是疲惫的。”朱标转眼看向窗外的夜色，嘴角挂着轻描淡写的笑容，“二十五年了，我跟随父皇学习政务，却也经历和见识了父皇的帝王手段。说实话，若以父皇为标榜，我自认为我无法成为一个合格的皇帝。”
吕氏握着他的手，猛地摇头，语带坚定的说：“不是的殿下！你一定会是个好皇帝！”
朱标笑的温和，道：“我性情太过和善，或许，这江山只有拥有铁腕之心的帝王才能稳固吧。”
吕氏不知还能如何安慰他，只得默不作声。
朱标的性情一向仁善，他虽不能说全无心机，但也确实不是城府极深之人。去年，从他惊觉秦王被送入诏狱时起，他便在心中起了灰心的感觉。他自己心里清楚，作为皇帝的话，他永远也不可能做到父皇那种程度。
这样性情的朱标，在那次打击之后，几乎是将自己之前二十五年的储君生涯全部在心底推翻了。也许从那一天的大雨中开始，他便对储君之位心灰意冷，也再不想做什么皇帝。
怔怔的愣着神，朱标突然开口，语气万分柔和又坚定，“答应我，若有朝一日我大限之日来临，千万，千万不要起了让允炆做皇帝的念头！”
“殿下……”
“无论日后哪个皇子做了皇帝，允炆都会是富贵一生的王爷。你记住，让他做一个闲散的王爷，平平安安的过完此生就好。”
吕氏听着他像是提前交待遗言一般的说着这些，心中不免更加难过了起来。
但是，毕竟夫妻这么多年，他既然这样说了，吕氏也没有不答应他的理由。更何况，若他只有这些心愿，自己应承下来又何妨。
“是，臣妾答应您。”
反正，若太子真的大限将至，未来哪个皇子再次成为储君都是皇帝自己的意愿。
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太子的身体一天不如一天，但他基本依旧强撑着去上朝。
直到，洪武二十五年五月，太子终于再也支撑不住，直接昏倒在了奉天殿的早朝之上。
当时，眼睁睁看着太子毫无意识的倒了下去，高坐在龙椅上的朱元璋一下子便弹了起来。顾不上日渐老迈的身体，以最快的速度跑到儿子的身边。
宫中所有最有能力的太医全被朱元璋叫到了东宫，无论身份地位，无论平时是负责哪个宫中的，如今都齐聚东宫为太子诊脉。
朱元璋心急如焚，九公主怜香默默陪在他身边。
老皇帝听着所有太医们的回报，心里既焦急又气恼。
“回陛下，太子殿下已被寒毒侵体伤及根本，恐怕是……”
“啪”的一声，茶杯被打碎的声音，太医们被吓得浑身发抖，伏在地上不敢出声。
老皇帝胸膛急剧起伏，他愤怒而又苍老的声音响起：“伤及根本？之前不是都好了吗？现在怎么又会伤及根本了？”
怜香赶忙为父亲顺着气，低声安抚着：“父皇，先息怒，不要太着急。”
朱元璋转头看向跪在一边的东宫典药局局郎吴崇，怒气冲冲的问：“你是怎么告诉朕的？你不是一直都说，太子的身体渐渐好转无恙吗？”
吴崇额头上满是汗水，他额头点地，颤抖着说：“陛下赎罪！臣……臣是奉了太子殿下的命令，要替他在陛下面前隐瞒实情……”
吴崇的这句话简直犹如晴天霹雳一般当头击中，朱元璋一时间怔在了原地。
皇帝的脸色十分难看，跪在下面的一众太医也大气不敢出。
过了良久，朱元璋才又问道：“隐瞒实情……太子让你隐瞒朕什么？”
“回陛下，太子殿下让微臣，向您隐瞒他的身体状况和真实的病情……”
朱元璋只觉得胸口一阵阵剧痛，他平复了半响心情，颤颤巍巍的站起身，向东宫的寝殿内走去。
寝殿中，太子朱标闭目躺在床榻之上，脸上毫无血色，嘴唇也已是苍白发紫。
朱元璋轻轻坐在他的床边，心疼的看着自己的儿子。
许是感觉到了什么，朱标缓缓睁开眼，他看清床边的人，不禁笑笑，轻声唤了句：“父皇。”
一向狠辣又杀伐决断的朱元璋，终于有些克制不住的想要流泪了。
“你早就知道自己的病情是么？那么，又为何不告诉朕？早些让朕知道，朕定会遍寻天下名医为你诊治。”
“父皇，没用的。儿臣自己十分清楚，这身体也不过就是撑到油尽灯枯的那一刻罢了。既然已无回天之力，儿臣实在不想再让父皇担忧。”
朱元璋喉头哽咽，说不出话来。眼前这个脸色苍白，几乎再无生气的人，竟然就是自己最为疼爱的长子么……
“父皇，可否答应儿臣一事？”
朱元璋连忙点点头，道：“你说。”
朱标费力挤出一个笑容，他缓缓说道：“儿臣走后，请父皇千万保重龙体，不要为儿臣太过伤心。还有，四弟一向勤勉，军功累累，惊才风逸，但可成为替代儿臣的储君人选……”
“好了，你不要说了！”朱元璋心痛不已，他打断儿子的话，说道：“你的意思朕明白了，朕会好好想想。你现在不要想这么多了，再好好将养下身体吧。”
朱标自然知道自己是养不好了，但也不想再让老父伤心，便闭目合眼，不再多说什么。
那之后，朱元璋几乎每日结束政务便会去东宫一趟，每天和朱标说说话，父子俩享受一下很多年都没有的温情时刻。
直到，洪武二十五年五月十七日。
那一天，太子朱标再也没能睁开眼睛。
已经六十五岁的朱元璋，自马皇后去世后，再一次体会到了骨肉至亲生离死别的悲痛。
而且，这一次他还是白发人送黑发人。
铁腕无情这么多年的老皇帝，终于没能忍住自己的悲痛，病倒在坤宁宫的殿中。