夕阳之下，在已成废墟的神社中，灰原初坐在原本的拜殿前，远远地望着舞殿废墟中的斋王代。
斋王代的身周，看不见的“国土”依然作为深深的鸿沟隔绝在那里，令灰原初的触须完全无法接触到她。
在尹吹来香已经完全掌控了国土的现在，却不知为何依然没有放开对斋王代的禁制。
而当被直接了当地问起这个问题的时候，狐狸也只是转着眼珠一脸坏主意的表情，飞快从鸟居逃离了神域：“来香不清楚啊哈哈哈哈汪汪汪……”
于是灰原初干脆也暂时放下了离开的念头，只是坐在那里，沉思。
意识的黑暗中，无数蝉群正在编制一道网。
在这道网上，一行一列，都是无数的信息——关于尹吹来香，以及斋王代。
灰原初看过尹吹来香的整个人生——是尹吹来香主动呈现给他的。而在那之中，从未出现过任何疑似斋王代的人物。
而在斋王代这边，她的人生的呈现则需要分成两个部分。
灰原初直接看到的玉留魂，以及从关墟口中说出的部分。
灰原初所知的斋王代，就是由这两部分拼合起来，虽然并不像尹吹来香那样足够完整，但也覆盖了斋王代的大部分人生。
但是，同样，在那之中，也从未出现过任何尹吹来香的痕迹。
但这两个人之间，明显就是有着某种强烈情感的驱动，不是仅仅一面之缘，而是有着漫长纠葛的类型，而且人生轨迹也存在着某种奇异的对应。
斋王代姑且不论，因为她始终被拘束着，连动一根手指都做不到。而在尹吹来香这边……几乎一有机会，狐狸就会朝着斋王代露出尖牙与利齿。
……尹吹来香，斋王代。
关墟。
巫女，神枝祭，斋王，丰国主尊。
厄洛斯，亚大巴多，索菲亚。
蝉群正将这些信息编织起来，尝试着将其编织成网。
——但这道网越是编织，中央的空洞就越是明显，无法视而不见。
灰原初闭着眼凝视着精神世界中的网，心想——还缺乏一个条件。
要解释着一切，要串联这一切，还需要一个决定性的条件。
突然之间，一个声音打断了灰原初的思绪。
“灰原君不回去吗？”
灰原初中断思考，睁开眼睛回头望向来人：“宫司大人，你还活着啊。”
大西宫司身上有些擦伤，但整体无碍。她在稍远处挑了块稍微平整些的地方坐了下来，对灰原初的回答也是面露无奈：“……灰原君，你可真是个懂礼貌的好少年啊。”
灰原初当然早就知道大西没事。
在门楼被神明的飞斧击毁的瞬间，灰原初从烟尘背后看到了一只巨大的白色纸鹤。
就像他在稻荷神下初见宫司大人时候她所乘坐的那枚纸鹤一样。
“浅神也没受伤，不论是美丽的容貌，还是白皙的肌肤，都没有增加一丝一毫的伤痕。”大西宫司追加了一句。
“……这不是重点吧？”
“浅神跟我表达过坚决的决心，她说自己就是你和来香的巫女了……”大西却笑眯眯地，“从今往后，就侍奉你们了……以巫女应该的方式，绝对不打折扣。”
灰原初听懂了其中的潜台词：“你们神道巫女……难道都是这个样子的吗？”
“哪种样子？”
灰原初想了想，用了较为委婉的说法：“似乎毫不在意献身。”
“所以，这就是巫女。”大西简要地答道，又问，“您很看不起这种行为吗？”
灰原初耸耸肩：“这倒不是。”
……说起来，可以说他自己就是血肉之主，又生下了爱之主。
哦，也不对，巫女的行为可不是出自爱。
大西点点头，继续解释道：“巫女的存在，就是为了沟通人与神明。所以，很自然，巫女天生便具有人与神的两面。”
“即使是相同的事情，从人或者神明的那一侧来看，也会产生不同的评价，具有不同的意义。”
“巫女必须‘兼容’这种不同，或者说使自身成为这种不同的‘过渡’以及‘缓冲区’。”
“……所以，这就是巫女。我们绝不是毫无廉耻地做着这种事情，而是必须怀有廉耻，却又要坚持做着这种事情。这种矛盾本身就是巫女踏在神明与人之间，不偏不倚的方式。”
“做这种事的理由，是与神明的纽带。而做这种事时候所产生的羞耻感又是另一回事，那是与人间的纽带。”
“所以，巫女是用‘侍奉’这种说法的，其实侍奉的不只是神明，也包括人世。只有同时向着神明与人世低头，才可以沟通两界。”
“我说这些，只是希望您不要因此对浅神产生什么误解。她不是什么不要脸的女人。其实，她只是很认真地践行巫女的守则，在做一位巫女必须做的事情。”
灰原初点点头：“谢谢您的解释，我明白了。”
大西却继续看着他：“那么，您会接受她吗？我的意思是，虽然您可能不太理解巫女们的想法，但您会尊重她的决定吗？”
灰原初想了想，决定先敷衍下来：“好吧。”
大西宫司这才点了点头，“那就好。我希望您能知道，这是巫女的觉悟……虽然，容易引人误解。”
然后她顺势说道：“……比如，在你刚刚打败她的时候，浅神也说过，要你把她献祭。”
“这也是在巫女的该做的事情，是另一种献身。”
“在这场仪式中，不同的巫女有着不同的职责。有人负责作为祭品，有人负责献祭。”
“负责献祭的人并不比身为祭品的人高贵。因为最终活下来的斋王，其实也是某种意义上的祭品，只是燃烧得更久，负担的更多而已。”
然后大西宫司停顿了下。
……原来如此，真正想要说的话，其实在这里——灰原初望着她，心想。
果然，大西宫司的表情更认真了些，声音更加轻柔，却口齿更加清楚地慢慢说道：“我听来香说了，你自己拒绝，而且也不同意来香继续执行后面的仪式。”
“我明白灰原君是个具有正义感的好孩子……但是该怎么说呢？如果这是出于对斋王代大人的同情，这大可不必。因为如果斋王代大人自己现在能说话，也一定会表达相同的意思。”
“——毕竟，这就是巫女，跨越人神两侧的存在。即使是相同的事情，从人或者神明的那一侧来看，也会产生不同的评价，具有不同的意义。”
“我希望灰原君能理解，所有参与这场仪式的人，都是带着献身的觉悟来的……”大西放慢了语速，盯着灰原初道：“……我们，不是在做什么谋杀之事，而是所有人一同向神明献舞。”
然后，她才一副话说完了的样子，重新站起身来，依然不失礼数：“这只是我的一点小小想法，希望能给您一些参考。”
灰原初叹了口气。
……果然，其实是为了来香当说客来的吧。
不过，灰原初之所以阻止来香杀死，也不是因为无聊的正义感。
“我会认真考虑您的话。”于是灰原初开口道，“不过，我可以多问您一些别的事情吗？”
正打算离开的大西倒是因为灰原初这番话而面露意外，留了下来：“您说。”
于是灰原初开始提问：“宫司大人，你刚才说，巫女对于献身的理解，是连接人与神的纽带。”
“嗯。”
“更准确的说，羞耻感也是纽带的一部分。”
“是的。”
“但是，来香在这一点上完全不同吧？”
这句话，让大西宫司一下子沉默了下来。
过了好一会儿，她才像是自言自语一般地说道：“但是，来香不一样。”
“所谓天生神子，就是天生便位于神明那一侧。”
“所以那孩子，完全不会感到羞耻……只会被取悦。”最后，她深深地叹了口气，“而被取悦，原本是只有神明才能做的事情。”
灰原初趁机道：“那么，能给我讲一讲来香的过去经历吗？”
大西露出了复杂的神情，但还是点了点头。
她又重新坐了回去，开始一句一句地慢慢说起。
虽然大部分事情灰原初已经知道了，但他询问大西的本来意图，就是想再增加一个视角，看看能不能获得更多而信息，于是此时当然只是认真地聆听着。
……
一直到神域的月亮完全升起，大西才完全停了下来。
灰原初有些失望，因为他并没有从中获得更多的信息……比如，在来香身边，依然没有出现类似于斋王代的人物。
不过看着大西此时脸上的表情，他还是脱口而出，问出了另一个问题：“所以，宫司大人有后悔过吗？”
大西似乎很明白他在说什么，缓缓道：“有。”
“……也许是因为我自己没有孩子吧。其实当中有一段时间，我是真的认真考虑过，把来香收养下来，让她继承大西这个姓氏和神社的。”
“虽然巫女有着人与神两面……但是一开始，我确实是希望她在人这一边的。”
“毕竟，我是从来香还这么小的时候，就开始抱她……”她说着，做了一个抱婴儿的手势，脸上也不自觉地现出慈爱。
她停顿下来，有那么片刻，凝视着自己虚空怀抱着的婴儿。
然后，大西将虚空的手颤抖着抬起来盖住了脸：“所以……在来香后来告诉我，学校里的同学，还有田中都对她做了什么的那个时候……我深深地后悔了。”
“她自己是不会心痛的……但是我会。”
“我该把她留下来的……我该全力把我的孩子，留在这边的，留在身边的……”妇人捂住脸，深深地叹了口气。
灰原初模拟着大西的心境，轻声道：“那些遭遇本身就够糟糕的了。但来香完全失去了人心这种事，更糟糕啊……”
大西只是捂住脸，默默点头，过了片刻才控住了情绪，她放下手来，露出疲惫的面容。
而灰原初则耐心等待到她再次望向自己，才提问道：“但是，你现在又在做什么呢？”
“你明明把来香视为自己的孩子，为什么现在却又在努力帮她登上斋王之位呢？”
“你知道斋王意味着什么。如果来香真的成为了斋王，其实也就等于永远离开你了吧？”
大西宫司的这一次答起来，却没什么迟疑：“是的，来香后来主动找到我，说她想要自己的神社，想要成为斋王。于是，我思考很久，挣扎很久，最后得出了结论，我会全力去帮她。”
像是对灰原初的疑问早有准备，又或者，这个问题确实是她思考过很久很多次，已经真的得到了答桉。
“——因为巫女本来就具有人和神明的两面性。不管是人道，还是神道，其实对巫女来说，两者都是理所当然的道路。不论选择了哪一边都并不是一种错。
“就像天钿女命，即是巫女，也是神明。
“普通人走人道，是因为她们没有那个能力走另外一条路。我一开始希望来香走人道，也只是由于我的自私。但既然来香已经开始走上神道……”
“再加上，人世确实需要新的斋王——”
大西呼出一口气。
“——毕竟，我也是巫女。”她抬起头来，正视着灰原初道，“如果说身为母亲的痛，是人道的纽带……那么一边痛苦，一边仍然要做所谓‘正确的事’，则是神道的纽带……这就是我的献身。”
灰原初听得有些无言。
他叹了口气，自言自语道：“我觉得我的命运有些奇怪……”
“您说什么？”大西宫司没听清。
“我是说——你可不算是一个好的母亲。”灰原初没好气地放大了声音。
大西苦笑。
“不知道为什么……”而灰原初则越是回忆，越是摇摇头，“总叫我遇上不负责任和的父母，和走上奇怪道路的孩子。”
他低头一边掐着手指，开始低声计算起来：“班长，一个。”
“小砂夜，两个。”
“折小姐和折离，三对。”
“那边，关墟和斋王代也是……第四对了。”
“宫司大人，你和来香也是。第五对……”
“————请等一下！
！”灰原初正数着数，却突然被大西宫司的非常大的声音打断。
他抬起头来，惊讶地望着大西宫司的脸——妇人此时的表情，极其可怕。
“您刚才，是不是提到了关祢宜和斋王代？”
“是的，怎么了？”
“所以您的意思是……关祢宜和斋王代，是父女？”
“这不是自然的么？”灰原初有些摸不着头脑。
大西宫司的眉头，却锁紧了：“能给我讲一讲您知道的事情吗？”
灰原初想了想，觉得自己找不到替那个恶劣男人着想的任何理由，于是坦然地将自己知道的所有关于关墟与斋王代的事情都说了出来。
在这期间，大西宫司的表情经历了一系列的变化，最后又平静了下来。
然后她沉吟片刻，缓缓开口：“说起来，我确实认识神宫关祢宜。但这种认识，其实只是相互知道名字，听说过一些轶事，以及在在数十年来我去神宫述职的时候，打过三五次照面这样的程度。”
然后，她慢慢道来，“所以，当我这一次见到关祢宜的时候，并没有对他产生什么怀疑……”
“毕竟，这个人确实拥有无法伪造的神宫的证明，也确实主持着仪式。”
“虽然他的脾气似乎变得比我听说的更古怪，愈加不近人情，不讨人喜欢，也完全不与我进行什么客套……但反正，本来我们之前就几乎没打过交道。我并不能肯定，如果与关祢宜接触久了，是不是就会发现他的确就是这样一个人。”
“但是……”
大西宫司沉下脸色：“神宫的关祢宜，从年轻时代便早早皈依神道，成婚生子，绝对没有什么女儿，绝对没有过任何糜烂的私生活。”
“而这一次的斋王代姓白井，有着清白明了的家世，是明治神宫的氏子家族出身，也绝对不可能与关祢宜有什么牵扯。”
“……所以，在这场仪式中，与我们打交道到现在的这两个人——这个性格与自我讲述的经历都与我知道的判若两人的男人，和那个从来没有露出过面容的少女……”
大西宫司看了一眼灰原初，又望向不远处的少女，表情异常严肃，一字一句道：“——他们，真的是‘关祢宜’，和‘白井斋王代’吗？”