一个月的时间缓缓流逝。
木叶，火影大楼。
猿飞日斩端着烟枪安静地吞吐，眉宇间却挂着一抹沉重，木叶最近看起来没什么变化，但根据经验和忍者本能，他总觉得有些风波正在积聚。
“千手秋葵还没有消息吗?”
暗部首领站在一旁，语气如同死水般回答，“目前尚未有发现任何可供追查的踪迹，暗部可以确定千手秋葵不在木叶，具体的位置鉴于飞雷神之术的存在难以推测，我建议您考虑最坏的可能，对方年轻且资质出众，很可能已经被大蛇丸盯上了，宇智波佐助身上的咒印经过检查，确定和红豆身上的高度一致，或许在死亡森林中，大蛇丸就成功狩猎到了猎物。”
“唉，风雨欲来。”猿飞日斩放下烟枪，思虑再三后说道：“中忍考试后，立刻提升对千手秋葵的监视级别，你现在出发去把自来也叫回来，告诉他木叶出现了大蛇丸的踪影。”
暗部首领点头，火影一直在顾虑两位弟子生死决战的结局，因此将召回的决定搁置到了今天，至于对千手秋葵的滞后处理也不意外，对于眼前这位老人来说，没有比木叶整体利益更重要的事了，木叶和砂隐在合作中的主导权非常重要，否则那边也不会冒险派出人柱力，比赛结果很大程度影响着谈判，毕竟种子们代表的是未来。
“这些年您变得犹豫了很多。”
“你可真是口不择言。”猿飞日斩笑骂道，他倒不至于因为这点事生气，双方的荣辱早已密不可分。
暗部首领迟疑片刻说道：“我希望您能给予暗部一次临时自主的权力。”
猿飞日斩微微皱眉，这就有点真的僭越了。
“理由。”
“用来应对最坏情况下，飞雷神使用者可能造成的破坏，如果硬要给出理由的话，我的回答是眼神，您也许没注意过千手秋葵的眼神，但我在暗部工作了数十年，对此只感觉不寒而栗，那是比……团藏更深层次的黑暗。”
“他还是个孩子。”
“对啊，他竟然只是个孩子。”
猿飞日斩摩挲着烟枪，出于四代目的缘故，他对千手秋葵有着一层滤镜在，但此刻仔细想来，两人之间简直没什么相同点。
“你看着办吧。”
一封没有具体内容的绝密文件被拿了出来，盖章签名等手续一样不落，持有者可以自行添加需要的内容，这是超乎寻常的信任。
“父亲。”
暗部首领看着猿飞日斩迟迟没有松开的手，无奈地提醒了一句。
“赶紧拿走，送木叶丸到村外据点住一阵子。”
暗部首领带着绝密文件离开，他是三代目的长子，与作为精英上忍的妻子一同负责火影的人身安全，这种事除了血亲，谁都不可信，而木叶丸便是两人的唯一子嗣。
……
龙地洞。
江源从寺庙后方的深潭中起身，粘液般的乌黑水流从躯体上流淌而下，只是一瞬间，紫色的眼影在眼眶周围浮现，深潭和外界的自然能量聚集程度差距极大，能做到脱离后顷刻间进入仙人模式，意味着他已经彻底掌握了这门技术。
一根木条从肩膀处透体而出，渐渐化作了一只巨鸟载着江源朝龙地洞深处前进，仙术·无机转生，这是一种可以赋予无机物以生命并加以操控的转生忍术，本质和简单地利用查克拉控制物质不同，而在这段时间内，他还将赤胴铠的查克拉吸收术与木遁成功结合，此刻的木遁已经具备了木龙之术的特性，可以通过吸收受缚者的查克拉增长自身。
龙地洞深处的某座蛇巢，万蛇齐喑，一只赤红色的巨蛇盘踞在正中间，它的外形酷似眼镜蛇，仅有一只的独眼睁开，里面流露出不加掩饰的暴躁。
“人类，滚出去，学会了蛇仙术龙地洞随伱行走，但不要来这里，我只警告一……”
一声巨响，辛牙感觉头部一痛，紧接着视线便黑暗了下来，石块和泥土被动地进入口腔，它的蛇首被一拳轰入地面。
“身为我的通灵兽，第一件事就是要学会对主人礼貌。”
江源漂浮在空中，黑色麟袍随着拳击掀起的狂风猎猎作响，通过无机转生对四周的空气赋予生命，最终就能达到类似飞行的效果，那几位蛇仙人的能力大致也是如此而来。
自从第一层再生活化之术修炼成功后，他的体魄已经可以媲美开启第四门的迈特凯，而此刻经过了仙术加持，强度无疑更进一步。
“谁会信任人类啊，混蛋！”
辛牙挣脱了地面的束缚，抬头张开巨口喷吐毒液，它具有独特的术，其毒液可以让被接触的生命或是物体变成石像。
江源的身影瞬间消失，石化毒液落空，等他再次出现，已经重新站到了辛牙的头顶，在第一次攻击的时候，飞雷神标记被顺手铭刻。
又是一记纯粹的重拳，辛牙仿佛第二次叩首，蛇头栽进地面，庞大的体型在极速面前发挥不出太大的作用。
“你没必要信任我，所以也无需担心背叛，你我各取所需，当双方互相失去利用价值的时候，自然就是契约失效的那天。”
无数树木拔地而起，迅速汇聚成了两只数十米长的木龙，木龙将辛牙紧紧缠绕，在接触的刹那间疯狂汲取着受缚者体内的能量，与此同时，木龙逐渐延长，因为自然能量的影响，躯干上出现了蛇化的迹象，这是面对仙术的必然结果，即便是轮回眼的傀儡在吸收妙木山仙术能量后也会石像化。
辛牙不停挣扎，木龙也开始出现破损，但恢复的速度显然更快，十几分钟后，局势彻底明朗，江源对这只巨蛇的需求其实并不迫切，对付尾兽木遁无疑是更好的选择，但因为前辈的光辉战绩，大成木遁比较敏感，他还准备完整地窃取根部当然得收敛一些，毕竟别天神的上限暂且未知。
“你企图奴役我，简直是妄想！”
辛牙凝聚仅剩的能量抬头喷吐石化毒液，但却被木龙以身体直接撞进口中，江源从半空中落地，咬破手指，一滴血液从指尖流出。
“无论是大蛇丸通灵兽万蛇头部长出的角，还是你身上的逆鳞，都说明你们在朝着一个方向进化，白蛇仙人的路已经走死了，但我可以提供你所渴求的方向。”
血滴带着一丝几乎微不可查的气息漂浮到辛牙面前，这只存活了上百年的巨蛇陡然瞪大了蛇眸，一股难以遏制的渴望冲击着脑海。
“这滴血对你没有任何实际意义上的帮助，但作为方向的指引大概是足够了，在活性消失前你可以尽力参悟，每次回应通灵都会有一滴血液作为报酬。”江源说道，如果对方天赋足够，那么再过数百年或许就能有一丝脱变为龙族的希望，到时候要是条件合适，他可以接纳对方成为自己的眷属，至于能否成功尚且未知，跟咒术世界的诺亚方舟一样，都属于随手留下的暗子。
辛牙沉默了半天，拒绝的话无论如何也说不出口，龙地洞强大蛇类的追求莫过于此。
“我们之间只是交易，不要指望我会为你拼命。”
“自觉一点。”江源淡淡道：“你无非是工具而已。”
辛牙冷哼一声，眼中的暴躁转化为了探索式的专属，接下来双方缔结通灵契约，江源处理完这件事后准备返回木叶，一尾守鹤才是真正重要的猎物。
……
这一天，中忍考试正式赛开始。
地点选在新修建完毕的露天比武场内，在忍者世界，中忍考试的号召力不言而喻，尽管观战票并不便宜，但场内仍旧坐满了村民，其中包括了之前淘汰的参赛者们。
等到日向宁次和漩涡鸣人入场，欢呼声一面倒向日向分家的天才，十二年前的九尾之乱使得大量村民失去了亲友，面对人柱力，很少有人能够保持正常的心态，尽管九尾制造的动乱实际上和人柱力没有太大关系。
此时的佐助还在跟卡卡西修炼千鸟，在某张名单上，他的名字被千手秋葵取代，而对手正是第二场的我爱罗。
第一场比赛开始，鸣人率先发动进攻，多重影分身之术将其查克拉量庞大的优点进一步放大，影分身们从各个方向进攻，从常态的实力上看，他已经不输给寻常中忍。
可惜，宁次是日向家这一代最杰出的天才，如今掌握了甚至只有家族上忍才能学会的秘术，柔拳·回天能够防御周身，几乎同时击败了袭来的影分身们。
“火影大人让你在比赛结束后到火影大楼一趟。”
暗部上忍来到了观战席，对着正在饮酒的某人传达命令。
“我知道了。”江源回答，这估计是他给佐助下咒印的事后反馈，但大蛇丸的准备即将发动，问责与否已然不再重要。
比赛仍在继续，因为日向日差的死亡，宁次对宗家抱有十足的厌恶，所以在预选赛中对雏田大打出手，日向日足对亲弟弟的孩子很难下定决心处理，毕竟当初日差是为他而死。
白眼的防御视角几乎有360度，还能够看清人体内的查克拉流动，配合柔拳进行精准切断，在近身战中拥有相当可观的战力。
并且宁次的柔拳八卦达到了六十四掌的程度，论及体术，鸣人远远不是对手。
但是随着四代封印的渐渐瓦解，九尾查克拉现在已经可以做到些许可控的外溢，普通忍者无法想象的海量查克拉冲破了那些被截封的穴道，还提升了宿主的体魄，鸣人最终凭借战斗直觉利用影分身遮掩痕迹，从地下钻地而出，一记上勾拳击败了宁次。
这个结果超出了观众们的预料，场面没有欢呼反而十分压抑，时隔多年再次出现的九尾查克拉使得很多忍者都回忆起了那段难以磨灭的往事，同时也对人柱力可以借住九尾之力感到惊愕。
直到主考官不知火玄间宣布获胜者，寂静才被稍微打破。
“下一场，我爱罗对战千手秋葵，请两位考生进入会场。”
与此同时，木叶村外，原本由根部负责监守的西侧出现了大面积真空，音忍和砂忍们完成了集合，六位上忍合力施展大型通灵术，两个忍村的众多精锐靠近木叶外墙。
比武场内，身穿暗部装束的忍者并指于前，幻术·奈落见发动，仿佛有无数洁白的羽毛飘落，情绪激荡过后的村民和低级忍者们顷刻间陷入沉睡。
火影和风影并座的高台上，大蛇丸舔了舔嘴角，周围升起漫天烟雾，在收到暗号后，村外的敌对忍者们纷纷进入大型通灵术的法阵，绕过笼罩木叶的防御结界进入内部，而在传送完成之后，通灵法阵被二度利用，一只体型硕大的三头蛇从中爬出，径直撞向外壁。
暗部在察觉到异状的第一时间就已经反应了过来，暗部首领命令木班去保护前来观战的火之国贵族，自己带领火班向火影大人靠拢，同时向各队下达了自由反击的指令。
高台的四方屋檐上，音忍四人众到来，四紫阳阵降临，成功将火影和大蛇丸围困在内。
“你太心急了。”猿飞日斩叹息着说道，对方绝不可能是风影，那些听命行事的砂忍或许无法推测，但真正的风影一定不会在这个时候开启战争，大势难违，罗砂应该非常清楚这一点，结合最近大蛇丸出没的踪迹，他已然发觉了敌人的身份，只是没想到风影那么废物，还有……团藏。
比武场。
江源和我爱罗各自站在一边，周围则是陷入争夺的双方忍者，木叶上忍们作出了有效反击，只是为了保护民众一时间有些束手束脚。
“你很有趣，我本来是想认真打一场的，但风影承诺的东西我一定要拿到手，所以下辈子吧，如果有的话。”我爱罗露出了略带兴奋的狞笑，此时的他尚未经过嘴遁感化，对破坏有着相当强的欲望。
砂隐村的战略方向是让一尾在木叶村内部现身，然后逼迫木叶解封九尾，继而开启尾兽大战将此地与有生力量彻底摧毁，接着在其他各国反应过来前，啃食掉火之国最肥美的一块肉，而作为蛊惑砂隐村的重要支撑，大蛇丸代表音忍村给出了巨大让步并展现出了极强的底蕴。
一心三用下，木叶村远方的森林里，两具木分身已经等待多时，其中一具木分身体表闪烁雷电，然后重拳轰向另一具铭刻着标记的木分身，同一时间，比武场中的江源瞬间进入仙人模式，凭借超乎想象的极速来到了我爱罗身后，连沙子也无法跟上这种级别的移动。
当江源的手掌触碰到我爱罗后背时，飞雷神的进阶版技术启动。
飞雷神·互瞬回之术。
铭刻着标记的木分身出现在了比武场，而江源则带着我爱罗来到了森林里，轰出的雷电重拳砸中了我爱罗的脸颊，四代火影和二代火影在忍界大战时的配合被提前使用了出来。
某人先一步撤走，我爱罗被轰击折断颈部，头颅向后耷拉，脖颈下方的血肉崩裂，整个人像是炮弹般倒飞出去，身后一线上的树木尽数断裂，烟尘顿时四起。
“那我这就送你去下辈子吧。”江源抬头远眺，颈部折断无疑算是濒死的重伤，但在死亡前守鹤不会坐视自己陪葬几年，人柱力尾兽化的生命力不容小觑。
(本章完)