红土大陆壁垒，地下基地。
分配给海军大将候补们的休息室堪称奢华，足以抚慰任何远航归来的疲惫身躯。
然而，伊利亚的房间内，却弥漫着一种与休憩格格不入的冷静氛围。他并未躺下，而是站在模拟舷窗前，凝视着外部屏幕上那片人造的、宁静的星空海景。
黄金瞳深处，无数信息流如同星河般奔涌、计算。
cp0的质询在意料之中。
“烛龙·终焉”所展现的力量层级，已然触及了世界政府敏感的神经过。
他的解释是果实能力，蓄力年余，代价巨大是一个精心编织、难以证伪也无从深究的谎言。
力量只要足够强大且看似“可控”，在世界政府眼中就是可以利用的武器。
他们需要这把刀去斩断海贼的喉咙，去平衡愈发失控的新世界，只要握刀的手，暂时还属于他们认可的“自己人”。
而伊利亚，完美地扮演着实力强悍、背景相对“干净”的角色，至少明面上如此、对海贼手段酷烈、对世界政府展现靠拢姿态的海军未来栋梁。
他的感知，如同无形的蛛丝，早已悄然附着在那个装载着“金苹果”的金属箱上。
此刻，箱子正被安置在基地最深处、守卫森严的隔离研究室内。
他能“看”到，数名穿着全封闭防护服、气息精悍的cp0特工寸步不离地守卫在外间。
内室中，几位世界政府麾下最顶尖的科学家，正围绕着开启的金属箱，动用各种精密仪器，小心翼翼地检测、分析着那散发着诱人金芒的苹果。
其中一股隐晦而庞大的精神波动，通过特殊的电话虫网络连接至此，远程参与着分析。
那是贝加庞克。
即使隔着遥远的距离，伊利亚也能感受到那份属于世界第一科学家独有的、对未知事物的纯粹好奇与探究欲。
“尽情分析吧……试图剥离它的力量，窥探永生的奥秘……”
伊利亚心中冷笑。
那枚“金苹果”早已被他用源自尼德霍格本源的混乱与毁灭之力污染、改造。
它依旧散发着磅礴的生命能量，但其核心深处，却埋藏着一颗足以湮灭灵魂、扭曲现实的“炸弹”。
当那些科学家，或者某些自诩为神之后裔的天龙人，试图研究时，便是炸弹引爆之刻。
永生是神的领域任何人禁止。
这不仅能完美印证“金苹果”的危险与不可控，彻底断绝世界政府大规模利用的可能。
更能借此机会，清理掉一些过于碍事且对力量贪婪的“苍蝇”。
比如……那位对他流露出审视与忌惮的cp0高官“白鸽”费尔兰多，或者某些被派来“见证奇迹”的天龙人近卫。
这将是一石二鸟的毒计，而执行者，却远在休息室，仿佛与此事毫无关联。
“叮——”
一声轻响，房间内的通讯器亮起，传来了基地内部系统的通知。
海军本部元帅空，将于一小时后通过加密影像电话虫，对此次任务进行远程嘉奖与训示，请五位大将候补准时前往指定会议室。
伊利亚收敛了外放的心神，脸上恢复了那丝恰到好处的、带着疲惫的沉稳。他整理了一下军服，确保每一个细节都无可挑剔。戏，还要继续演下去。
一小时后，基地核心会议室。
巨大的影像屏幕上，海军元帅空威严的面容清晰浮现。
他的目光扫过站得笔直的五位大将候补。
沉声开口宣读了对他们成功完成“金苹果”护航任务的正式嘉奖令。
再次确认了他们海军大将候补的正式地位与权责，并许诺了本部资源的大力倾斜。
尽管是远程通讯，但会议室内的气氛依旧庄重肃穆。
萨卡斯基面色冷硬，眼神中是对绝对正义的坚持。
库赞双手插兜，看似懒散，眼底却藏着深思。
波鲁萨利诺歪着嘴，表情难以捉摸。
科斯塔挺直脊梁，带着完成任务后的释然与新的责任感和伊利亚则表现得沉稳内敛，如同未经雕琢的璞玉，却又暗藏锋芒。
空元帅的嘉奖词中，特意提到了伊利亚在“狂兽之巢”关键时刻的“决定性力量”，以及科斯塔、萨卡斯基等人一路的坚韧守护。
言辞恳切，褒奖有加，但在场的所有人都能感受到那份嘉奖背后，来自玛丽乔亚更高层的无声审视。
仪式结束后，影像切断。
费尔兰多再次出现，告知他们可以在此基地休整几日，等待本部进一步的指令，或者选择即刻搭乘专用舰船返回马林梵多。
“我需要尽快返回本部，处理积压的军务，并整顿麾下舰队。”
萨卡斯基第一个表态，他的正义容不得片刻懈怠。
“嘛~这里虽然不错，但还是本部的科学部队更有意思呢~”波鲁萨利诺慢悠悠地说道。
库赞打了个哈欠。
“我无所谓，哪里都能睡觉。”
科斯塔看向伊利亚。
“伊利亚，你呢？你的消耗最大，是否需要多休整几天？”
伊利亚摇了摇头，脸上带着一丝勉力支撑的坚毅。
“不必了，任务优先。
我的恢复能力尚可，一些后续的感悟也需要回到本部安静的环境才能消化。”
他表现得如同一个尽职尽责、不愿因个人原因耽误军务的模范军官。
费尔兰多点了点头。
“既然如此，我会为各位安排最快返回本部的舰船。”
他的目光再次不经意地掠过伊利亚，面具下的眼神晦暗不明。
决定已下，众人各自返回房间做最后的准备。伊利亚走在银白色的走廊中，意识却再次与远方的分身连接。
“赫尔佐格，时机选择在‘观众’最贪婪、防备最松懈的时刻。”
“明白。一位对‘永生’极度渴望的天龙人研究员已被‘引导’，即将参与核心能量提取实验。”
赫尔佐格的回应冰冷而精准。
“诺顿，纯金碎片的‘污染’扩散情况如何？”
“三名加盟国国王已出现异化征兆，恐慌即将蔓延。世界政府的注意力会被分散。”
诺顿的声音带着一丝毁灭的愉悦。
“赫拉斯瓦尔格，确保金狮子与莱德的冲突如期爆发。”
“史基的舰队已集结完毕。风暴将至。”
一道道指令在无声中传递，一张无形的大网正在世界的暗面悄然收紧。
海军英雄？大将候补？这些都只是他披在身上的外衣。
他的真正身份，是潜伏在光明之下的黑龙，是搅动时代浪潮的幕后黑手。
返回房间，简单收拾后，伊利亚与萨卡斯基等人汇合，登上了返回马林梵多的专用高速舰船。
船只驶出隐蔽的洞窟，再次投入广阔无垠的大海。
站在甲板上，伊利亚回望那高耸入云、隔绝世界的红土大陆壁垒，黄金瞳中倒映着平静的海面，以及海面下汹涌的暗流。
护航任务结束了，但属于他伊利亚的征途，才刚刚启航。
天庭与地狱的对抗，海上霸主的争霸，革命军的星星之火，世界政府内部的腐朽与倾轧，乃至那神秘的“d”之意志……
这一切，都将成为他攀登巅峰的踏脚石。
他轻轻呼出一口气，气息融入海风，带着一丝若有若无的、仿佛来自远古龙族的威压。
“风暴，才刚刚开始。”