“枢密院急报，凉州城报，六月十三日，宋军定西军步兵数万出喀罗城，嗯，现在宋国改称为广武城。朱雀旗骑兵数万，出湟鄯州，翻过癿六岭，汇集在济桑城，继而屯兵藏南山，开始攻城。”
听文书念到这里，一位统军问道：“宋军到底出了多少兵马，怎么没有搞清楚？真是一群废物。”
另一位统军，出自跟他有隙的部落，在旁边冷冷地说道：“银州城近在我们眼前，还交战了二十多天，里面有多少宋军，你知道吗？不知道，那你岂不是更废物！”
前面那位统军腾地站起身来，双目瞪圆，怒视着另外那位统军，“狗贼！信不信老子砸碎你的狗头！”
“来啊，看一看到底是谁砸碎谁的狗头！”另一位统军不敢示弱，站起身来针锋相对地吼道。
战事不利，将领们心里都憋着一团火，稍不如意就会被引爆。
“想拼个你死我活？出去！不要在大帐里，免得你们肮脏的狗血，弄污了我的毛毯。这可是一张从萨末健（撒马尔罕）万里迢迢运来的上好毛毯。”
李察哥冰冷的话让两位统军的火气被暂时压制下去。
接到李察哥的眼神，文书继续往下念。
“枢密院问我们，什么时候可以攻克银州？军院好抽调各部去增援凉州。”
大帐里一片寂静，众将一个个低着头都不出声。
“怎么不出声了？刚才还一个个像斗鸡场里的斗鸡。现在怎么都焉了？”李察哥冷笑地问道，“听到了没有！枢密院在问我们，什么时候攻克银州？你们都是战场宿将，给本王一个答复！”
一位年纪稍大，资历比较深的统军抬起头答道：“大王，宋军本来就长于守城，我们却只擅野战不擅攻城。现在的宋军，比以前更狡猾难打。不管我们如何引诱，他们就是不出城，死心塌地地待在城里，跟我们一点点耗着。”
“无定河谷和明堂川又控制在宋军手里，随时可以撤伤员下去，补充援军和物资上来。大王，这银州城就是一座磨盘，十五万精锐，根本不够它磨得。”
李察哥盯着他，追问道。
“那你什么意思？要援军吗？没有。去年宋军趁胜把各险地要隘全部占据，这半年来又拼命地扩建加固，把占据的地险优势发挥到极致。宋国西军整编之后，攻击性更强，在各处战线上，时常发生小规模冲突。”
“各军司的兵力都很紧张。为了抽调我们这十五万大军，同时还要顾及压制其它各处战线，枢密院把北面的黑山、白马、右厢等军司的兵马，几乎抽调一空。没有援军！”
说到这里，李察哥的话更冷了。
“除非是天子御驾亲征，把所有的侍卫军、御前军统统带来，与宋军决一死战。你是不是想让皇帝亲自带兵来？”
面对李察哥的逼问，年长统军满头是汗。
“属下不敢！属下绝对不是这个意思。”
“不是要援军，那就是放弃围攻银州？我们这十五万精锐撤下，放弃围攻银州，汇集其它各处兵马，转头去增援凉州，知道会是什么结果吗？知道吗？”
李察哥嘶吼地问道。
“等到一个月后，秋收大熟时，宋军依托银州城，趁着我们主力在西边，沿着无定河谷，肆无惮忌地四处出击。能抢粮就抢粮，不能抢粮就一把火，把我们辛苦一年种出来的粮食全烧了！就像去年他们在夏州，在石州，在洪州，在宥州，在盐州，在韦州，在这些地方干的一样，一把——火，烧——个精光！”
此时的李察哥就像一只野狼，恶狠狠地盯着所有的人，每一个字都像是从他的獠牙里挤出来的一样。
“我们熬过了一年，饿死了多少人，没有人知道，也没有人愿意去知道。我们只明白，要是今年的秋收再被毁了，我们很难再熬一年！”
大帐里一片寂静，众人都没有出声。
过了许久，嵬名列吉开口了。
“还有一点，如果我们整军去增援凉州，必须长途跋涉两三千里，渡过黄河，进入河西之地。宋军不仅可以以逸待劳，他们的平...泾原军，可以在我们渡过黄河后，从后面慢慢逼近。定西军在前，泾原军在后，包围我们。”
夏国上下不愿意称呼平夏军，宁可用泾原军去替代。
嵬名列吉忧心忡忡地说道：“宋军有数万骑兵，机动性不比我军差。听说还编练了新的步军战法，不畏惧跟我军野战。各军司汇集的消息也证实了这点。近一年来，宋军利用与我军的小规模冲突，在不断地改进他们的新战法。”
“从连败到小败，再从平局到小胜，现在宋军已经敢主动出击，找我军在野外对战。诸位，宋军从精气神到战法，再到兵甲军械，已经进行了一次大飞跃。相信我军增援凉州，宋军会毫不迟疑地聚集诸多兵马，在凉州以南，黄河以西地区与我军决战。”
嵬名列吉摊开一张羊皮地图，指着那个地方说道：“在这里，零波山黄河以西，与西北边的凉州、东北边的兴庆府，东边的韦州，都相隔甚远。我们无法获得足够的辎重粮食支持决战。而宋军背靠兰州会州，完全可以跟我们打消耗战。就算不输不赢，对战一个月，缺粮少食的我军，自己就先溃败了。”
“宋国可以死二十万三十万，明年还能继续卷土重来。我夏国能死多少人？二十万，还是三十万？”李察哥厉声问道。
又是一片沉寂。
李察哥喟然叹道：“这就是战略啊！如同国手落子布棋。宋军现在已经尽占先手，棋子也悉数落定布局。逼得我们是左右为难。进一步是死，退一步还是死。何去何从？如履薄冰啊！”
“大王，事关夏国生死，还请你定夺。”
“我定夺？”李察哥苦笑了一声，心里更是堆起了满满的苦涩。
这份枢密院军报里，就是在逼自己定夺。自己做了决策，一旦失败，这口大黑锅，必须由自己背上。
素来果断的皇兄，把这个大难题推给自己，因为他明白这里面的玄机。所以这个需要承担巨大责任的决断，他不想做，也不敢做。
连续大败，朝中各方势力对皇兄的不满，已经到了极点。要是他再大败一回，极可能会发生政变。
夏国的贵族们，那些部落的大首领，都拥有不菲的实力，也有自己的利益。如果他们看不到希望，会毫不犹豫地重新做出抉择。
想到这里，李察哥闭上了眼睛，免得让痛苦从眼睛里溢出，让大帐里心思各异的人看到。
“回报枢密院，我军正在与银州苦战，僵持不下，请再给我们一点时间，一定能克复银州城。”
最后，李察哥艰难地做出决定。
众将一听，反倒松了一口气。
大家离去后，嵬名列吉走到李察哥跟前，轻声地唤道：“大王...”
“列吉，扶我一把。”李察哥说道。
刚才脑海里激烈的斗争，耗费了太多精神，让他的双腿发软。
嵬名列吉扶起李察哥，并问道，“大王，你选择放弃了凉州，要保河南之地？”
李察哥在嵬名列吉的搀扶下，在大帐缓缓地走动着，活动气血。
“列吉，凉州城丢失了，还能再夺回来。河南之地的粮食再被夺走，明年就真得过不去了。”
李察哥有气无力地答道。
随着走动，他的双腿逐渐恢复了正常，信心也开始回来，他话里的语气也变得有力。
“凉州城，千年古城，一直都是西北仅次西安的大成。墙高城雄，坚固异常。凉州城有军民六万，又从甘沙州调集有粮食，足以支撑半年。”
“数万宋军又如何？就算宋人调集十万，二十万，半年之间也难以攻克！等两个月后，秋收完成，我们缓过这口气，粮草充裕，人心稳定，再挥师西进。到时候鹿死谁手，还不一定！”