自新帝继位后，便改年号为“天仁”。
天仁元年，刚换了新主子的大臣们，不得不仔细逡巡起记忆，试图更了解昔日的宣王，今日的新帝。
要说从前的宣王啊，那是素来不喜诗会等物，也从来没表露过有半点诗书上的才华。
有些文臣便动了心思，想着探一探皇帝的深浅，这样才知道后头怎么为自己谋利。
最初是表现在奏章的繁复之上，屁大点事也恨不能写成三五千字一般，还要引经据典，越晦涩越好。
“之前我帮狗皇帝画过圈儿，我看你要是不喜欢的，只管画叉就是。我看也没什么合不合规矩。”薛清茵咂咂嘴道。
这些文官的心眼子，你说有多深吧，还是有点深度，你说手段多高明吧，那真算不上。
贺钧廷应声，面色沉静，一点怒意也无。
只要为君者的手段足够强硬，别管是在奏折上画叉，还是在他们脸上画叉，都没什么分别。
唯一的分别兴许只是下朝后，哪个哭得更大声一点。
很快，文官们便发觉到这条路走不通。
第二天，这位新帝将奏折甩在他们面前，连口都还没开，他们就忍不住两股战战了。
于是一个个老老实实收敛了，只等着看这位在处理朝政时又是否生疏。
毕竟先前宣王压根没接受过半点储君教育。
这玩意儿可不是说上岗就能上岗的。
帝王术不是说你压得住朝臣就行了，你还要懂民生之多艰，能辨臣子能力高低，将合适的人放到合适的位置……这里头种种学问。
绝非一日之功可成。
三月。
春汛引发了历城洪水。
就在众人以为陛下会不知如何处置时，事情却飞快地解决了。
其中献策的有一人格外引人注目。
因为此人曾是徐家那条大船上的一员，当属徐氏一派！
新帝赏赐了他。
态度很明确，有功者赏，有罪者罚，两者丝毫不冲突。
这般开明的姿态之下，其余人只恨不能个个为陛下献上良策。
私底下，都有交好的臣子暗暗议论。
“当今与梁德帝行事不同，却一样善驭人。更别说还有李侍中、宁侍郎陪伴左右，做坚实的拥趸……我看如今那些个尽都只想着趁新朝，多多建功立业，以谋求更高的位置。这一手实在妙极，直接将卢家的老底都给抽了啊。”
“何出此言？”
“卢闳依仗的，不过是昔日文官多愿意服从他。但新帝不计较他们昔日朝谁卖了笑，但凡你能做得出功绩，便能赏赐你。那何必再靠卢闳这棵大树？不如将自己变作大树。”
“什么、什么朝谁卖笑，这话说得好像你我同僚跟那勾栏出身似的。”
“哈哈，何必将自己看得这样高？有时想想，本也与勾栏无异。勾栏女子朝恩客卖笑，咱们朝中下省、门下省的卖笑，又有何区别？若你我不想卖笑，那便老老实实与陛下站在一处，才干不一定有，但忠心可以有啊！”
“林兄通透，受益匪浅！”
不知多少大臣私下议论后，越发豁然开朗。
一时间，朝中政务清明。
卢家也彻底打消了要再将卢家女塞入后宫的念头。
而那个在洪水时献上良策的人，是由谁引荐的呢？
正是宁确。
宁确谢绝了旁人宴饮的邀约，便要回府。
同僚实在忍不住道：“风波已平，又正值春日，赏花饮酒，岂不快哉？”
宁确笑道：“有事，有事。”
同僚纳闷：“你去年也总这样说……”
同僚顿了顿，突然笑起来：“宁公这般人物，不会是……不会是藏了一位美娇娘在府中，这才总急着回府去吧？”
宁确面色一沉：“严兄孟浪。”
这严姓官员敛了敛神色：“我同宁公说笑，好好，是我之过。宁公如今的年纪，身边没有半个红颜知己，也着实叫人牵挂。”
宁确皱眉，本想说你非我爹娘，牵挂什么？
但这人紧跟着又道：“今日宁公无暇抽身那就不说，改日再摆宴，会有舞姬……”
宁确语气微冷：“我劝严兄慎行。”
“这……这自古风月之事，为何在宁公口中便成了见不得人的东西？”
宁确平淡道：“忘了当今陛下的行事作风了？”
“怎么？”
“他从建府以来，直到今日，身边也只有当今皇后一人。”
“那……那又如何？陛下昔日还是宣王的时候，便不喜女色。但这世间并非个个都能如陛下一般啊。”
“你知道为何做父亲的，总是最喜欢那个肖似自己的儿子吗？”宁确反问。
那严姓官员先是一愣，随后恍然大悟：“受教。”
所谓上行下效，投其所好。
若朝臣愿仿效当今陛下，陛下看他们时是不是也觉得更亲近些呢？
宁确这番话说完，打那之后就没人再邀请他去赴什么风月之会了。
之后京中官员狎妓风气都收敛许多。
再不会有人以互相玩小妾为美谈了。
对京中的这些变化，宁确倒不是很在意。他眼下在意的是……
许芷。
从骨蒸病开始，他与许芷之间的亲密便是突飞猛进的。
如今宣王登基，宣王妃理所成章做了皇后，一切回归平静。
许芷便好像又忘了他……
该如何是好？
直接登门提亲？反正也不必担忧皇帝多疑了。皇帝都换了。
还是太孟浪了些……
宁确辗转难眠，却听得院子里“噗通”一声。
宁确匆匆抓了外衣冲出去。
正是许芷！
许芷爬墙很是利落。
但宁确还是觉得羞愧，竟将这传给了她……
“睡下了？”许芷见他只披了外衣，不由后退半步。
宁确忙道：“只是要睡，还未睡。夫人寻我，可是又出了什么事？”
许芷撇嘴：“倒是只能有事才能寻你吗？”
“自然不是！”宁确脱口而出。
这话对宁确来说，有些惊喜。因为这说明，许芷无事的时候也在想着他，正如他一般。
许芷走到院中的石凳旁就要落座。
“等等，乍暖还寒时，石凳冰凉。”他说着先进去拿了垫子出来给许芷。
宁确心头还想呢，若论此道，还是远不及当今陛下。
日后要多多学习才是。
许芷这厢坐下后，脸色显得平和许多，她道：“明日陛下要秘密处死薛成栋。”
毕竟是一手把贺松宁带出来的人。
新帝怎会留他？
“他托人传话，说临死前要见我一面。”许芷面色复杂道。
宁确听到这里，也拿不准许芷的心思。
这是想见？还是不想见？
却听许芷突然道：“你陪我去如何？”
“我？”
“你不愿意？”
“不，不，我愿意，很是愿意。只是……夫人想好了吗？”宁确说这话时，心都狂跳了起来。
这意味着什么。
这意味着太多东西了！
许芷瞪他一眼，嗔道：“我问你去不去，答就是了。说这么多做什么？倒不如女子爽利。”
宁确赔罪道：“夫人说的是，是我说得不妥。”
许芷心头的火气一下就消了。
薛成栋过去就是不乐意哄她。
宁确向来在她跟前低头，而且低头低得真情实感。
许芷轻叹一声，起身道：“就这事，走了。”
宁确便也不多言，送着她离去。
只是这夜是彻底睡不着了。
他起身唤来府中管家，道：“我亲自起书，你派人送回族中。便说我要成亲了。”
管家大惊失色：“什么？哪家姑娘？”
他从没听说过啊！莫不是老爷睡昏了头，错把梦当现实了？
宁确此时却已经开始嘀咕上了：“请何人代为登门提亲最好呢？”
他擅自过去，那都叫孟浪，得有个年长的女性代为说亲。
等这个琢磨清楚了，宁确又点灯连夜琢磨起了聘礼用哪些。
如今的宅邸小不小了，是否要花银子扩建。
等洋洋洒洒做了不知几张计划书，天亮了。
宁确搁下笔，这才开始想……那临死之人，会不会能换取夫人三分怜惜呢？
虽然熟知许芷的性情了，但宁确心中还是有一分担忧。
见不得天光。
昏暗阴冷之所，便是如今薛成栋栖身之地。
他面无表情地倚坐在那里，对自己接下来的命运并没有多少的慌乱。
直到听见一阵脚步声响起。
他抬眸望去，瞥见了许芷的身影。
“你的面色不大好。”薛成栋低声道。
口吻还如昔日夫妻时一般。
许芷淡淡道：“入冬病了一场，如今好了。你有何话要说？”
“宣王问我，我将你的亲生儿子换到了何处去。我自该要亲口告诉你。”
许芷精神一震：“换到了何处？”
“在金光寺后的地底下。”薛成栋道。
许芷一把抓住面前的栏杆，怒火熊熊燃烧：“你亲手杀了自己的儿子？”
薛成栋道：“他生下来便不会哭喊，我抱在怀里时便知道他死了。”
许芷跌坐下去，眼泪倾泄而出：“不可能，你骗我，是你狠心杀了他……”
“我知道你接受不了这样的结果，便主动将尚在襁褓的贺松宁接了过来，成了薛宁。如此你就不必忍受丧子之痛。之后我将那个孩子埋在了金光寺后，望佛法超度他，佑他来生平安。”
薛成栋的语气平静，但就在他话音落下的时候，他的脸色变了。
因为他看见一道身影奔进来，将许芷从地上扶了起来。
宁确。
宁确！
薛成栋霎时面色铁青。
许芷注意到他的变化，也气得冷笑：“你这人真是奇怪，说起你自己的亲生儿子，语气这样冷漠。却在见到我要嫁与旁人时，就这样变了脸。”
薛成栋岂止脸色变了，连语气都变了：“你要嫁给他？”
宁确的脸色也微微变了。
他是被这突如其来的喜讯砸昏了头。
薛成栋僵着脸道：“本就是刚生下来，还未经我手养成的孩子。如何有感情？我将他埋在金光寺后，便已是望他来世千好万好。”
许芷被他这话气得不轻，又问：“那清茵呢？清茵你也不在乎？她如今有了孩子了。你也半点不关心？”
薛成栋动了动唇，只盯着宁确，随即道：“我不喜欢她的性情。她分不清是非轻重，心中待你这个母亲，也没有多少爱重。”
“养儿养女岂能如此功利看待？因性情不好，便不爱她！因不够爱父母，便不爱她！你又何曾教过她？”许芷气得大骂。
不过她也知道薛成栋这说的是过去的薛清茵，她真正的女儿。
“后来的清茵呢？她变得聪明了。可你依旧不喜欢。”许芷冷冷道。
“她的聪明便是用在撺掇你同我和离之上。”薛成栋淡淡道。
“薛成栋！你真是活该！”许芷骂他，“是因为你家中都是一群没有心肝的豺狼虎豹吗？便也将你生生教养成了这样个冷心冷肺的禽兽！你知道贺松宁为何会输吗？恐怕也正是你教导的结果！都与你一样的秉性！”
薛成栋听见这句话，面色沉了沉，一时间没有再说话。
许芷忍不住讥笑他：“怎么？还不愿接受这个失败的事实？宣王登基为帝了，你不喜欢的女儿做了皇后。贺松宁败了，他死了。你觉得很不甘心？很遗憾你没能借贺松宁做成摄政王？”
许芷说着又想骂他：“你真是个混蛋。就算真如你所说，是为不叫我经历丧子之痛，才抱回了贺松宁，你又何苦将他教成这样？他若真是个端方君子。也不至于死……”
到底是这么多年看着长大，许芷心中对贺松宁真是恨极，但又觉得唏嘘。
薛成栋终于又开了口，他道：“冷心冷肺的禽兽吗？兴许罢。年少时要娶你为妻，便大抵是耗尽了这一生的感情。”
许芷怔住。
但很快她便找回了自己的声音，冷冷道：“那又如何呢？也许如你所说，你唯一像人的时候，就是当年娶我的时候。但禽兽是变不成人的。”
“你心中，操弄夺权才是最重要的。而儿女你视若敝履，偏在我心中，他们才是最重要的……你我走到今日，一点也不冤枉。”
“我倒觉得可惜，可惜没有早些放弃与你这样耗下去。早在那年我怀胎中毒之后，便该与你和离了！”
薛成栋听见这句话，脸皮抽动了下，嘴角紧绷。
“你为何带他来？”薛成栋挤出声音。
“你以为我是带他来奚落你？”许芷擦了擦脸颊上的泪水，冷冷道：“我今日来见你，不愿他误会，心生芥蒂，自然带着一同来最好。”
宁确在后头听得满腔柔情，几乎化作一滩水。
恨不能今日就将人娶回家。
那骨子里的血液都在奔腾，恨不能状告天下，他对她的倾慕之情……
“我们走吧。”许芷吐了口气，她得进宫去见见清茵，去见见小太子，此时心中那疼痛才按得下去。
宁确点点头，跟在许芷身后。
他们的脚步声渐远。
薛成栋才突地蜷缩扣倒在地上，指尖在地砖上抓出了斑斑血迹。
禽兽变不成人。
但禽兽自然也有锥心之痛。
不多时，有人送上一壶毒酒。
他挣扎着坐起来，眼皮都没颤一下，无牵无挂，一饮而尽。
许芷进宫一趟，便又好似汲取了无穷力量，出来时脸色好看多了。
随后宁确又陪着她去了金光寺，找到了那个孩子的坟包。
许芷流了会儿泪，但也知道沉溺过去无用。
她只是将那些早年为儿子做的小衣小裤，一同埋了进去。
虽然他也许已转世投胎不知几何，但也要告诉他，他的阿娘爱着他。
几日后，正逢良辰吉日。
宁家的老夫人，颤颤巍巍地赶赴许家。在上柱国夫人的陪伴下，向许家提了亲。
许芪傻了眼：“什么？”
我去我要换个更厉害的妹夫了？
京城中也顿时激起了千层浪。
当初许芷和离，不少人说薛成栋已经足够好了，许芷离了他，自然再找不到第二个好人家了。
哪怕如今女儿薛清茵已经做了皇后，但难免仍有人酸溜溜地说上一句，到底是没了丈夫倚靠呢。
“怎么会是宁确？”
“他昔日是魏王一系的人啊！”
“他将来恐怕是要做宰相的。”
“她是和离再嫁，这宁公却还从未成过亲啊。这许芷，这许芷……”
他们思来想去，想不通透，最终只得憋出一句：“这许芷母女着实是有大本事的！”