张阳取胜没有令任何人意外，随着他身骑炎凰潇洒离场后，初战便告一段落。
场间有半个时辰的休整，在此期间大人物们也会根据获胜的五十人，抽取制定新的对战榜单。
洪希在惠水中扑腾许久，终于游到了岸边，刚想起身上岸，却被人一脚再次踹回水中。
两名长青学子站在岸边，鄙夷地看着洪希，说到：“你怎么还有脸上来的，打成这德行，简直把我们长青学院的脸都丢尽了，我们可没有你这样的同窗，你还是赶紧滚回你那破茅屋去吧，我们学院不欢迎你。”
洪希懦弱地低着头，一言不发，片刻后他又想上岸，却再次遭到了无情一脚。
赵谦君向那方向瞥了一眼，轻叹一声，道：“三院之首都快成藏污纳垢之地了，近几年长青学院已有重才轻德之风气，长此以往恐会走向没落。陆兄，你说对吧？”
陆怜生并未回答赵谦君问题，只是径直走向那两名长青学子，随即说到：“二位兄台，行欺凌之事非君子之举，长青学子以德才兼备闻名天下，二位可莫要为学院抹黑。”
“你算什么东西，敢说教我们。我们可不是没有耐心劝导过他，甚至还将自己练剑心得传授给他过，可这废物就是不争气，唯唯诺诺，丢人现眼。试问这种废物有什么资格继续修行？” 那两名长青学子语气间带着些许愤恨。
陆怜生微微一愣，一时语塞，自己确实是未知事情全貌，便前来制止。
但不论如何，这般欺凌始终不对，他刚欲说些什么，却见赵谦君走上前，先将水中洪希拉了出来。
“看得出二位是恨铁不成钢，想来曾经与这洪希有点交情，今日不如卖我个面子，此事就此作罢。”赵谦君说到。
霆山少宗主的面子，那二人自然是愿意给的，也就没有过多为难洪希，但还是放下狠话，让他主动退出长青学院。
赵谦君看了眼陆怜生，道：“陆兄，不该多管闲事的。”
陆怜生面带笑意，回答道：“哎呀，也不知是何时生出的怜悯之心，就是不忍看着这小兄弟受欺负。”
洪希躬着身子，只是向陆怜生与赵谦君连声道谢，语气听起来几近卑微。
他今年已然十七，比陆怜生还年长两岁，却生着张极其白嫩，满是稚气的脸，看起来似乎比陆怜生还年轻。
如今道谢的模样，竟像极了一个犯了错事的弟弟。
可他明明没有犯错……
赵谦君无奈笑道：“能把道谢道得如此清奇之人也是少见。若不出我所料，应少爷应该不会太待见这小兄弟，陆兄你还是莫与他有过多牵扯。”
洪希点头低声道：“是，是……我确实不该与二位有过多牵扯，再次感谢二位相助，我就先走一步了。”
陆怜生突然沉沉搭住了洪希的后背，坚定地说到：“天下不该有这样的人！给我一年的时间我来改变你！你是个健康的人，健康的人就该如夏花般绚烂，能尽情解放着天性，肆意在朝阳下奔跑跳跃，大方挥舞手中之剑惩恶扬善。而绝不是像现在这样卑微静寂如一潭死水。”
陆怜生的话字字铿锵，洪希惊愕地扭头看着陆怜生，竟有一丝感动。
赵谦君明白了陆怜生为何挽留，也明白了他为何会说出这样的话。
自己那些遗憾无法去做的事，他不希望能做之人却不去做。
陆怜生继续鼓励道：“你大概不知道你有多出色。这个年纪的洞灵境全是千里挑一的天才，而你就是这个天才，如果像我这般天赋平平的人能越境战胜洞灵，请答应我，给自己一点自信，抬起头来做人。”
春日的阳光洒在洪希白嫩的脸上，他罕见地抬起了头，用那清澈的瞳眸看向陆怜生，春光在此刻竟有一丝别样的温暖。
他从未受到过这样的鼓励，先前那两名长青学子的劝导与帮助，不过是变相的欺凌，他们所谓的传授剑招心得，不过是把自己当做活木桩挥砍，只是这事他从未与任何人提及。
第二轮的比试伴随着空中那片祥云浮现，继续开始。三处浮台上，已有六人站立，事到如今恐怕洞灵境之下的人，难以再撑到下一轮。
惠水河畔，围观的看客再次聚集，随着源辉激烈的碰撞，人们拍手叫好，一时间岸边再次被围得水泄不通。应东流买下的茶肆，换上了梨木桌椅，摆好了玉质茶器，连顶上遮阳的破布，也换做了崭新的明黄绸缎，整个茶肆可谓是改头换面。
他独自一人悠闲地倚靠在躺椅上，空地中孤零零的茶肆与岸边拥堵的人群显得有些格格不入。天锦绸庄的仆从已被他支走，老马不知道抽的什么风非要找个角落睡，至于陆怜生那家伙在岸边看比试看个没完了。
应东流伸了个懒腰，不经意间瞥见不远处一辆精致的马车，停在了酒楼门前。那马车装潢非凡，属于有价无市，虽说长宁那个家里有好几辆，可是自己在上京却始终无法买到。
毫无疑问，某些时候权是大于钱的，应东流想到此处，不禁庆幸好在自己祖辈有权父有财。
一名身着绯袍鸳鸯官服的中年男子，缓缓走下马车，酒馆前立马便有数人笑脸相迎。
应东流仿佛嗅到了腐败的恶臭味，这就是何时一个从四品的官员也能买的起这车。
那绯袍男子身后，很快又有一名青年撩开马车前帘，踩着马车下跪伏的人梯，高傲走下。
应东流只一眼便看清了那青年脸庞，好好的春试如今晦气至极，龟孙子竟然来了。
那俩人并未在门前逗留，很快便被迎进了酒楼内，应东流大概也猜出了那中年男子身份，估计便是贺仕杰在上京做官的好叔叔了。
短短三层楼梯，贺韫却看见了无数的人对其点头哈腰，贺仕杰恭敬地跟在其身后，一同来到了酒楼中最好的包厢。
“贺大人呀，您总算愿意赏脸与我见面了，自从当晚酒席一别，我对大人的钦佩简直如滔滔江水连绵不绝，以致是日思夜想……”一名商人满脸谄媚，连绵不断地说到。
贺韫摆了摆手，示意停下，那商人微微一笑啊，又命人呈上了满桌的金玉珠器。
贺韫只是随意瞟了一眼，在他眼中这些东西与粪土无异。
“小小薄礼，不成敬意，还望大人收下。另外也请大人对城北那批茶叶松松口。”
“城北的茶叶官府要查收扣留，又岂是我这个小小的从四品官吏能干预的，你别看我这些年混的风生水起，那也只不过是沾了秦大人的光。”
秦忠手下有四名得力的鹰犬，分别被他赐予豺狼虎豹四个称谓。
他们以皇城为中心，分别散于东西南北四面，在暗中管辖上京事务。
贺韫便是城北狡豺，负责监察一方，不论是官员还是商人，都或多或少有些把柄落在了贺韫手中。
那商人搓着手，又凑上前说到：“您虽是从四品的少监，但谁人不知正三品的官员在您面前也需毕恭毕敬。”
贺韫平静说到：“若非我这侄儿百般劝说让我前来，就凭你的脸面也想请得动我？滚出去吧，我只是与我侄儿来看看今年春试。”
说罢，贺韫身边侍从已用蛮力将那商人与门口掌柜轰下了楼。
贺韫望向贺仕杰，幽幽说到：“你若真只是对这春试感兴趣，自己前来便可，何须拉我前来。说吧，究竟意欲何为？”
贺仕杰阴险一笑道：“叔叔果真神机妙算，侄儿的一点心计根本瞒不住叔叔。此番侄儿带叔叔前来确实有一事相求，之前侄儿向您提及过应府那个应东流，您说他家树大根深，应老州牧在朝中仍有亲信，不好得罪，侄儿这才忍气吞声至今。但今日春试乃是一绝佳机会，能为侄儿报仇雪恨，侄儿希望您能来一出借刀杀人。”
贺韫朝贺仕杰瞥去，道：“我膝下无子，念你是我侄子，将你接到上京也算视如己出。你说让我去借刀杀人，我听你这话倒是感觉自己便是那把刀。”
贺仕杰一听，大惊失色，狠狠跪倒在贺韫身前，连声说到：“叔叔误会了，叔叔误会了！侄儿并非要那应东流性命，只是因一赌约，想杀了他身边一贱民，找回脸面。叔叔乃是侄儿最大的倚靠，侄儿万不敢让叔叔沾上一丝麻烦。”
贺韫失望地摇摇头，道：“连个区区贱民都奈何不得，教我如何提拔你，日后你又如何混迹官场。罢了，今日既然已经来此，姑且帮你一次吧。”
贺仕杰喜不胜收，接连拜谢，在其眼中陆怜生已不过是具尸体。
贺韫神色平静地望向窗外，喃喃到：“不过也是时候为秦大人物色些新鲜人才了。”
与此同时，又有六人分别站上了三处浮台，紧接着便是雷与火的篇章交织，在惠水上留下了浓墨重彩的一笔。