居庸关，取“徙居庸徒”之意。关城位于十八里的峡谷内，此处属于太行余脉军都山地，东连卢龙、碣石，西属太行山、常山，地形极为险要。
随着明朝迁都北京，作为西北门户的居庸关其军事战略意义大大地提升，成为抵御蒙古骑兵南下的第一要塞。
关城几近修茸和扩建，而今关城的周长达到四千米，南北有月城及城楼、敌楼等防御建筑，城内有衙署、庙宇、儒学等。
身穿蟒袍的林晧然站在关城中央近十米的云台上，欣赏着峡谷中的初春景致，看着春意盎然的花草，听着山鸟争鸣，感受着大自然的气息。
在林晧然欣赏风景之时，站在后面的居庸关参将陶湖等人的眼睛绽放着光芒，却是充满敬意地注视着这位传奇人物的英姿。
不说林晧然而今高不可攀的地位，单是他所取得的一份份傲人战绩，在场所有将领都不敢丝毫抗拒林晧然的命令。
林晧然名起于通州南门大捷，而后山竹滩大捷令九边将士顶礼膜拜，到了山西大捷九边将士则是佩服得五体投地。
正是如此，现在的九边的将士早已经没有什么杨系或山西帮的将领，有的都是拥护林晧然的迷弟。
现在林晧然亲自前来主持居庸关的战事，他们的心里已经没有丝毫的畏惧，有的则是浓浓的战意。
却是这时，一个信使匆匆跑上云台，当即打破了这里的寂静。
林晧然听到信使的汇报后，这才将目光从山涧的溪流收回，接着便负手沿着汉白玉台阶而下，下面早已经有一辆高大的马车在此等候。
“十九叔，都已经安排妥当了！”临上车前，林福轻声地汇报道。
林晧然轻轻地点头，若有所思地扭头望了一眼北京城的方向，便是登上马车朝着八达岭的方向而去。
居庸关参将陶湖的职守是驻守居庸关，却是不能伴随林晧然前往，只好让自己最精锐的亲卫护着林晧然前去八达岭。
京城，这里的天空变幻莫测，似乎永远都是一副波诡云谲的景象。
俺答十万铁骑进犯居庸关，这个军情致使整个京城都变得人心惶惶。毕竟居庸关离京城只有几十里，一旦鞑子冲突居庸关的防线，便会直接威胁到京城的存亡。
好在傍晚时分，最新的军情传来：俺答此次是因北方受旱，兴兵前来是请求大明跟他们互市，从而帮蒙古度过此次灾情。
“上天有好生之德，咱们跟蒙古互市未尝不可！”
“人家这是拿刀子威胁咱们，如果咱们朝廷同意就是软蛋！”
“话可不能这么说，鞑子历来好武，而今我们退一步既免战事又显我华夏的仁爱之心，何乐不为？”
……
在得知俺答兵临居庸关的动机后，很多士子都是抱着一种包容的心态，却是支持大明跟俺答进行互市。
终究而言，大明跟蒙古互市对他们并没有实质性损害，若是蒙古骑兵包围了北京城便让他们有性命之忧。
当然，不少士子还是保持着理智和血性，却是知道现在向俺答妥协，既显明廷的无能，又让华夏背负一项耻辱。
特别有鉴于宋朝的儒弱行径的后果，纵使现在能换到一时的太平，却是给整个华夏民族埋下一场祸患。
只是事情突然变得雪上加霜，另一则消息随之传来：林阁老在前往八达岭的途中遭到了白莲教的行刺。
“白莲当诛！”
“如此吃里爬外，咱们绝不姑息！”
“呵呵……此事怕是有人相助，不然岂能如此三番两次暗算于林阁老！”
……
得知林晧然再度遇刺的消息，很多官员对白莲已然是痛恨至极，同时隐隐嗅到了阴谋的味道，却是将目光放到山西帮，甚至是放到了徐阶的身上。
虽然白莲教的教众主要分布在塞外，只是这些年白莲教徒在山西那边最为活跃，跟着山西帮着的极深的关系。
如今白莲教两次精准地暗害林阁老，此事无疑是跟山西帮有关，定然是山西帮给白莲教提供了便利。
正是如此，得知林晧然再度遭到白莲教的暗算，很多人第一时间联想到跟白莲教关系甚密的山西帮，甚至有人认为这是徐阶的阴谋。
偏偏地，徐党和山西帮的重要成员当晚齐聚于徐宅之中，已然是要一起密谋着什么见不得光的事情。
得知这个消息的官员除了愤慨，便是感到一种深深的无奈，而今的朝堂罔顾礼法则罢，堂堂的内阁首辅竟然跟鞑子搅和到一起了。
让他们感到隐隐心安的是，虽然林晧然在前往八达岭的途中遭到暗箭伏击，但所幸并没有伤及要害。
次日清晨，早朝上。
身穿龙袍的隆庆仍旧是一副哈欠连天的模样，虽然俺答已经带领十万将士屯兵八达岭，但隆庆昨晚所宠幸之人仍旧是满美人。
身穿蟒袍的徐阶站在最前面，由于今日看不到那一个讨厌的身影，加上昨晚跟张守直等人相聚甚欢，嘴角不由得扬起一丝微笑。
虽然他不明白林晧然为何会选择北上，为何会遭到白莲教的行刺，但这一切都不重要。重要的是林晧然现在不在朝堂，林党和清流都将群龙无首，现在是他出手的绝好时机。
随着陈洪喊话，百官便是拉开上疏的序幕，而礼部尚书张居正看到五位阁老没有动静，便是第一个站了出来。
在诸多朝事中，接下来的殿试无疑是重中之重，而今日便是敲定了读卷官的人选，少师兼太子太师建极殿大学士徐阶为首席读卷官。
虽然林晧然而今不在朝堂，礼部尚书张居正并不敢将林晧然排除在外，亦是将他的名字递交上去。
隆庆对于殿试的兴致不高，那么士子对他而言都差不多，不论是谁被点为状元似乎都影响不大，亦是如同以往那般看着大家不强烈反对便是采纳张居正所请。
很快地，尚书一级的官员疏事完毕。
吏部左侍郎王本固扭头望了一眼徐阶，便是站出来请命道：“皇上，今顺义王因灾情而举兵南下，只是囤兵八达岭没有进犯之举，其意在求和而非求战。若是大明同意顺义王所请互市，既显我们大明的宽仁之心，又救蒙古几十万百姓于水火，更是避免两国交战，此可谓一举多得，臣恳请皇上准顺义王所请！”
这……
林燫等官员虽然早知道徐党会今日早朝必有所行动，但没有想到真的会如此的无耻，竟然跟着鞑子如此的“里应外合”。
“皇上，臣反对！俺答狼子野心不足以谋，我大明当提防前宋割地和亲之鉴！今俺答汗兴兵而来，便是撕毁我们去年的和议，既然他们要跟我们大明一战，我们大明何惧之？臣恳请发缴文征讨逆贼俺答，以扬大明国威！”郭朴一改往日沉默的性子，当即站出来旗帜鲜明地反对道。
徐阶的眉头微微蹙起，显得警惕地扭头望了一眼郭朴。
本以为是汪柏或马森跳出来，却是没有想到郭朴会第一时间跳出来，致使事情一下子便撞出了火花。
李春芳扭头望向旁边的郭朴，亦是没有想到郭朴不仅第一时间扛起林党的大旗，更是如此旗帜鲜明地唱起对台戏，心知今天的早朝定然要上演龙争虎斗。
隆庆感受到郭朴的强烈态度，只是心里却有着小九九，便是对着徐阶温和地询问道：“徐阁老在历来老诚谋国，却不知你有什么高见呢？”
咦？
殿中的官员都知道现在的徐阶和隆庆越走越近，现在看到隆庆如此抬举徐阶，隐隐间感到事态已然朝着他们不愿意看到的方向演变。
“皇上，老臣以为王侍郎所言有理！今蒙古受灾严重，人畜伤亡无数，实属人之不忍见。顺义王举兵前来虽是不妥，但亦算是情有可原，当以和为贵。此番若是同意跟蒙古互市，既显我宗主国的仁慈，亦彰显皇上贤名，更有助于九边的商贸兴盛，可谓是一举多得！”徐阶早已经准备好说辞，当即便是表态道。
隆庆却是想到满达日娃昨晚的枕边风，而今听到徐阶如此表态支持互市，当即便要采纳徐阶的意见。
只是话音刚落，吏部尚书朱衡当即站出来并指责道：“徐阁老，林阁老为大明奔赴前线几近险死，我等如何能如此贪生怕死！”
“皇上，俺答狼子野心可见，我等今日退而互市，他日是否要割地和亲，步前宋后尘乎？”兵部右侍郎吴桂芳的脸上浮起怒容，亦是站出来朝着隆庆拱手道。
礼部右侍郎林燫抬头望向隆庆，却是带着几分威胁道：“皇上，若是如此委屈求和，老夫今日便一头撞死金銮殿上，以求太祖英灵显示责皇上不肖！”
“皇上，臣恳请发缴文征讨逆贼俺答，以扬大明国威！”
“皇上，臣恳请发缴文征讨逆贼俺答，以扬大明国威！”
“皇上，臣恳请发缴文征讨逆贼俺答，以扬大明国威！”
……
户部尚书马森等数百名官员纷纷站出来表态，似乎是早已经商量好一般，却是纷纷出列附和郭朴请战。
在经历了立储风波后，他们深知这个朝堂需要拨乱反正，更是抱成一团方能阻止奸相误国。特别是得知林晧然遇刺的消息，致使他们对徐党更是同仇敌忾，甚至不将当今皇上放在眼里。
这……
张居正原本想要站出来支持和议互市的提案，只是看到群情激愤的百官纷纷出列，却是不由得暗暗地咽了咽吐沫，亦是不敢逆大流而行。
远远超过半数的官员和武勋站出来反对议和互市，而是力求发缴文征讨逆贼俺答，这个朝堂呈现着少有的团结一致。
反观以徐阶为首的徐党显得形单影只，一些徐党中人看到旁边的同僚如此请战，却是不敢站出来声援徐阶和王本固。
站在红漆圆柱旁边的陈洪见状，虽然知道隆庆的初心是想要互市，只是看到百官如此大的阵仗，眼睛复杂地扭头望向隆庆。
隆庆看到百官如此架势，先是将早前想要采纳徐阶和议话咽了回去，更是被林燫死谏的话直接吓到。
在经历了潘晟殴打徐阶以及朝堂鲜有的大斗殴后，他知道这些官员真的是一帮流氓，却是没有什么他们做不出的事情。
隆庆已经不敢再顾及满达日娃的枕边风，只好进行改口道：“此事便如郭阁老所请，发檄文征讨俺答，御敌之事由林阁老全权主持！”
“皇上坚明！”郭朴并不是得理不饶人的性子，看到隆庆采纳自己的意见，当即便是进行恭维道。
徐阶看着殿中团结一致的百官，再看软弱无能的隆庆帝，却是发现这“护皇”派路线远没自己所想那般美好。
最让他感到无奈的是，林晧然明明都不在这个殿上，结果这帮百官竟然比以往还要凶悍，气势更是将他这位首辅和皇上都压了下去。
一念到此，他的心里生起了一份倦意，只希望尽早除掉林晧然好回松江老家养老，却不愿意在这朝堂继续如此争斗下去。
“皇上，先帝慎择贤淑，作配于陛下，为宗庙社稷内主。陛下宜遵先帝命笃宫闱之好，顺天意以诞皇嫡子。臣恳求皇上将满美人移驾冷宫，多宠幸于陈皇后！”太常寺卿陈绍儒看到事情完毕，便是站出来上疏道。
隆庆的眼睛当即闪过一抹不悦，但还是压着胸中的怒火回应道：“此乃朕的家事，朕会处理妥当！”
“皇上，此言差矣！皇后乃一国圣母，而皇嫡子关乎大明未来，此乃国事也！”国子监祭酒万士和面对隆庆的推脱，当即站出来进行纠正道。
咦？
陈洪看到那些蠢蠢欲动的官员，当即感受到清流官员已然又要群起而攻之，却是不由得同情地望向隆庆。
如果是嘉靖帝，怎么可能会任由这帮官员如此围攻自己，只是而今的隆庆性子本就懦弱，又如何能对付得了这帮已经抱团的文官呢？
“皇上，此事关乎大明江山社稷，臣等恳请皇上答复！”林燫已然不嫌事大，当即又是插一脚进来道。
隆庆面对着百官如此逼迫自己，尽管他的脾气一向很好，但双手还是默默地攥紧拳头，这帮官员确实太过分了。
“皇上，若是不愿满美人移驾冷宫，但还采纳陈寺卿所请，多加宠幸陈皇后！”郭朴看到隆庆的脸色不对，当即站出来调和地道。
徐阶原本很希望这帮清流能够直接激怒隆庆，只是听到郭朴如此建议，眼睛忍不住闪过一抹失望。
隆庆看到郭朴送上台阶，且他如此冷落皇后确实不妥，亦是做出退步地回应道：“朕纳谏，今后会多宠皇后！”
“皇上圣明！”林燫等清流官员亦是懂得进退，而今看到隆庆松口，亦是进行恭维地道。
京城的暗流慢慢归于平静，只是百里外的八达岭却是阴云密布，一场战事似乎随时都会拉开序幕。