土地公、土地婆先后去世，只留下一儿一女，女儿稍长，叫张英，儿子叫张平。姐弟俩长的十分端正、待人诚恳有礼，学习也非常刻苦，可是父母早亡，家贫如洗，入不敷出，姐弟俩相依为命、靠着给邻居们放牛放羊，捕鱼捉虾卖钱，艰难度日。又过了几年，四方的媒婆见张英长的秀丽，又到了出嫁的年纪，纷纷上门给她说亲。
一天，姐弟俩帮邻居赵光一家，插完秧，回家后累的直不起腰来，张英见张平拿出一本书来看，心疼道：“弟弟，自从咱爹妈去世后，姐姐对不起你！”
张平连忙放下书本，问道：“姐姐，你今天怎么了？”
张英叹道：“这么多年了，姐姐却没能照顾好你，让你吃了这么多苦！”
张平劝道：“姐姐快别这么说，爹妈离世早，我们姐弟俩日子虽然过得清苦，但我们不也一天天长大了吗？等弟弟长大工作了，一定会好好孝顺姐姐的！”
张英问道：“你有这份心，姐姐很是感激，你马上初中毕业了，姐听说我们村只有一个名额可以推荐上高中，而且还要村干部审批?”
张平一点也不担心道：“姐姐大可放心，学校每次考试，我都是第一名，现在国家不是提倡：公平考试，择优录用吗？这个名额弟弟是有希望拿到的！”
张英长舒了一口气道：“你上高中，要是不用求村干部，姐姐就放心了！”
张平骂道：“这些村上的干部个个自私自利，假公济私，都不是什么好人，特别是那个村长张海，一副狗眼看人低的嘴脸，真让人恶心！”
张英见张平义愤填膺，骂的解气，也说道：“这个张海还想给姐姐介绍对象呢！”
张平问道：“是怎样的人家，姐姐说出来，弟弟也可以帮你参谋参谋！”
张英羞了脸，轻声道：“怪不好意思的，那户人家是张海的一个远房亲戚，在镇上吃公粮的，就是那个男的，腿脚有些瘸！”
张平骂道：“这样的人家，姐姐如何嫁的?岂不要误了姐姐的一生幸福！”
张英担心道：“如果姐姐一口回绝，那个张海岂不怀恨在心，那你还能被推荐上高中吗？”
张平这才明白姐姐的担心，笑道：“弟弟就是上不了高中，我们姐弟也要有骨气，也不能向困难低头，丢了我们家的颜面。”
张平见姐姐“嗯”了一声，又劝道；“姐姐，要说人品，其实隔壁的赵光哥哥就很不错，人家帮了我们很多忙，其实我早看出来了，他是对姐姐有心！”
张英听了张平的话，脸羞得更红了，嗔道：“你再瞎说！姐姐就不理你了！”。
自从张英拒绝了村干部张海的说媒，张平继续上高中的梦也被无情的打断了，姐弟俩要村干部们给一个解释，那些村干部个个推诿，纷纷推卸责任道：“这是大家投票的结果，你家张平虽然成绩优异，可就是不符合国家政策中‘优中选优’的要求，虽然大家都很同情他，但也不敢推荐他！”
姐弟俩只好无奈地回到家中，张平颓废了好一段时间，终于放下手中的书本，拿起农具，面对残酷的现实。更可怕的是张海到处散布谣言，使得村民们对姐弟俩的态度，发生了很大的变化，都觉得姐弟俩不识抬举，辜负了张海的一片好心，再也不敢公开帮助姐弟俩。张海偶尔碰上张英、张平姐弟俩，都要骂上好些难听的话：“不识抬举的东西，真是好心当着驴肝肺了！还想上高中、考大学、跳龙门，等下辈子吧！”
只有隔壁的赵光一家，不顾村民的眼光，对姐弟俩还算友善，赵光与张英年纪相仿，两人青梅竹马，又是同班同学，每逢过年过节，赵光都会偷偷地带些好吃的，借故来见张英。
一天深夜，张平在睡梦中听见“嘟嘟”的敲门声，他睁开朦胧的眼睛，见姐姐蹑手蹑脚从床上爬起来，径直打开家门，跟一个黑影出了土地庙。
张平怕姐姐出什么意外，也穿了衣服，出了家门，紧随其后。
张平见姐姐跟那个黑影在土地庙前的大槐树下，停住了脚步。张英问道：“你大半夜的不睡觉，叫我前来，究竟有什么事？”
那黑影转过身来，张平看了他模糊的面容，方才舒了一口气，那人正是邻居赵光，赵光急道：“张英，有一个事情要告诉你！”
张英问道：“什么要紧的事，不能等明天天亮，再说吗？”
赵光叹道：“明天说，就来不及了！家里要逼我明天去定亲！”
张英听了，就如一道霹雳击中身体，颤声道：“你是说，你要成亲了吗？”
赵光怕张英误解了自己，连忙解释道：“还没到这一步，不久我父母见过那姑娘的父母，已经答应下了！”
张英再也忍不住了，哭泣道：“赵光，你都是有对象的人了，还来见我干嘛？”，说完就要转身离开。
赵光一把拽住张英的手，急道：“我多次向父母提出，非你莫娶。可是自从你拒绝了张海的说媒，现在张海到处传话:谁家敢娶了你，他就把你的婚事闹黄！我父母不敢得罪张海这个无赖，他毕竟是一个官，民不跟官斗啊！”
张英停止了哭泣，反问道：“那你就妥协了？”
赵光叹道：“不妥协又能怎样？难道我们结婚后，不在这个村子里住了吗？张英，这就是我们的命吧！”
张英说了一句：“那就祝你们白头偕老了！”，说完就泣不成声了。
赵光说道：“张英，我不想失去你，今晚我来找你，就是希望你能下定决定，跟我远走高飞，离开这杏花村吧？”
张英不无担心道：“我跟你走了，我弟弟怎么办？”
正当两人迟疑之际，突然听到张平的声音:“姐姐，弟弟已经长大了，你要是真心喜欢赵大哥，就跟着他离开杏花村吧！”
赵光见张英还在迟疑，劝道：“你看你弟弟都希望我们在一起，我们逃吧！”，说完就拉着张英的手，向村口奔去。
张平含着眼泪，目送着赵光和姐姐消失在夜色中，可是不一会，就听见村口有人高声叫道：“赵光、张英你们孤男寡女的，这么晚了想干什么？”
等张平跟了过去，村口江边的小路上已经挤满了看热闹的村民，大家将跪在地上，捂住脸的张英和赵光围在中心，纷纷指责道：“真是伤风败俗，我们杏花村从没出现过这样的事情！”
张海以村干部的名义，吓唬赵光的父母道：“哥嫂，你们都是老实人，你们也都看到了，不是兄弟不想帮他们掩丑，他们也太不知羞耻了，这是犯了流氓罪，上报到公社，是要坐牢的！”
赵光的父亲甩手打了赵光一个耳光，骂道：“畜生，你都是要定亲的人了，还这么没有分寸，真是把老赵家的脸给丢光了！”
赵光的母亲则向张海求情道：“他叔，赵光这孩子向来老实本分，说不定是这个女人不要脸，勾引赵光的！”，说完就得到了几名村民的附和。
张平见众村民对自己的姐姐指指点点的，高声说道：“我姐姐和赵大哥真心相爱，大家都是乡里乡亲的，为什么不能包容他们？”
张海反问道：“既然他们是相亲相爱，为什么要晚上偷偷摸摸的，再说赵光已经订亲，你家姐姐还纠缠于他，岂不是下贱？”
张平气愤道：“我国法律向来讲究男女自由恋爱，自由婚姻!婚姻岂可由父母包办，至于我姐姐和赵大哥是否自由恋爱，你问问他们本人不就知道了吗？”
张海被张平问的哑口无言，只要问地上的赵光道：“赵光，你如实说，你和张英究竟是什么一回事情？”
赵光回道：“叔叔，我和张英是真心的!”，赵光的话还未说完，又被父亲打了一个耳光道：“你小子傻啊！张英有什么好的，家徒四壁，你图她什么啊？你要是真跟她好了，我就当没生你这个儿子！”
赵光的母亲也劝道：“儿啊，不要惹你爹爹生气了！这两口子过日子，还是要讲门当户对的，张英家穷的叮当响，还有一个弟弟要成家，你要是娶了她，我们家本来就不富裕，还要倒贴他家，你一辈子都会穷的翻不了身的！”
张英见赵光被父母逼的哑口无言，突然站起身来，傻笑道：“哈哈，今晚不管赵光的事，是我晚上睡不着，想他了，是我勾引他的！你们要抓，就抓我这个坏女人吧！”
张平见姐姐神智不清，哭道：“姐姐，你瞎说些什么啊？”
张海哈哈大笑道：“乡亲们，你们也看到，是张英亲口承认的，是这个不知好歹的坏野种，败坏了我们村的名誉。来两个治保民兵，将这个疯女人拘押起来!”
正当两个民兵上前要抓人，张英倒退几步，猛地冲出人群，跳入滚滚江水之中。