兰陵，萧家宅内，两个人影映在雪白的门纸上，一个正襟危坐，一个半躺半卧。
屋中红光满室，不仅来自灯光，还来自红泥火炉的火光，火炉上炖着铜壶，壶中的热水早已沸腾，热气从壶中散发出来，整个屋子也显得热气腾腾。
条几上铺了一条桌旗，桌旗上放着两套茶具、一个香炉和一盆精致的兰草。
半躺半卧的萧祜嘴角一撇，冷笑道：“你是说，那小子居然失踪了？”
正襟危坐的谢展轻叹一口气道：“哎，是的。”
萧祜继续冷笑：“偌大一个乌衣巷，查不出他去哪儿了？”
谢展闭了眼，紧皱双眉，微微点点头。
萧祜身子不动，伸左手去拿茶碗，送到嘴边将杯中的茶一饮而尽，嘴巴叼着茶杯，含含糊糊地道：“这小子，真得好好教育教育了。”
谢展自责地道：“都怪我，这段时间事情多，一时疏忽······”
萧祜起身将杯子放下，笑了笑道：“普通的笼子怎么能管得住猛虎呢？早晚有一天，他是要回归山林的。”
“话虽是这么说，可毕竟是我们没有照顾好他啊。”谢展摇摇头道。
萧祜还是一脸的云淡风轻：“要负责任你自己负，我可不陪你哦。”
这句话激怒了谢展。谢展愤愤地将自己茶杯里的茶喝干，猛地放下杯子，发出啪的一声，怒目圆睁，死死地盯着萧祜，目光锐利的如同利剑，仿佛能杀人。
萧祜被这目光所迫，急忙坐起来给谢展续了杯，这才半是讨好、半是缓和气氛，陪着小心道：“你放心吧，他这么精，怎么会有事！估计也是去查你正在查的那件案子去了。”
谢展也意识到自己有些失态，喝了口茶缓和了一下情绪道：“他好歹也叫你一声哥哥，你怎地就这么不上心呢？这次我抽不开身，你替我去看看也好，现在他不见了，你知道平伯有多担心？”
萧祜摸摸脑袋，有些不好意思地道：“放心吧，他不会有事的。”
“哎！”谢展叹了口气，微微闭了双眼道：“眼下我还抽不开身，还有更重要的事情要做，不过会再派人去找，你也多打听打听吧。”
“嗯。”萧祜点点头，给谢展倒了一杯茶，问道：“你追查的事情怎么样了，有结果了吗？”
“目前略有眉目了。”谢展回答道：“前几天在乘氏，兄弟们发现一伙赶大车的人，便尾随他们进了县城，跟踪发现，他们的确与案子有关，兄弟们对他们进行了伏击，得到一些线索。”
“哎！”萧祜有些惋惜地叹了口气道：“若是能悄悄跟随，顺藤摸瓜就好了。”
谢展摇摇头道：“不是那么简单，这帮人行踪诡异的很，而且很有可能与某些势力有联系。”
“你是说朝廷有内鬼？”萧祜睁大眼睛看着谢展。
“嗯。”谢展点点头道：“我也是这样想的。这样一来，这伙盗贼便不重要了，更重要的，是他幕后的人。”
“也未见得。”萧祜提出了自己的疑问：“现在还未可知，这局势终究是越来越乱了。”
“哎！”谢展轻叹一声，没有再说话。
“元朗，”萧祜难得郑重其事地问：“面对今日之困局，若你为宰执、居庙堂之高，将如何作为？”
谢展思索片刻，缓缓地道：“讲信修睦，固其根本。”
萧祜微微一笑，凝目去看谢展，问道：“何解？”
谢展站起身来，缓缓走到门口，将门拉开，一阵清风吹进屋子，火苗被吹得噗噗乱跳，人也顿时变得清醒许多，虽是暮色深沉，但仍见院中模糊的景致，不禁叫人神清气爽。
夜色轻柔，谢展倒剪双手，缓缓地道：“立国之道，尚礼义而不尚权谋；治国之本，在人心不在利益。圣天子治世，无不以德服天下，方能垂拱平章。”
说到这里，谢展自己也是一笑，摇摇头，继续道：“自秦以来，世人皆以为以德治国乃是空谈，外儒内法才是正道，殊不知大错特错。孟夫子有云：民为贵，社稷次之，君为轻。哪个国家不是由千千万万的百姓组成的？百名万民虽是最弱，但却也最强，朝代更迭看似是王侯将相之功，但实际上却是百姓之选择，故而我太宗文武大圣大广孝皇帝圣训曰：水能载舟，亦能覆舟。所以，国之根本在于百姓，帝王之道在恩养百姓。”
萧祜倒茶喝茶不置可否。
谢展继续道：“恩养百姓之道，首先的，便是要合乎民意，并不是以自己的意志加于百姓，也不是引导百姓认同自己的意志，而是要顺从百姓的意志，以百姓之意为朝廷之意、国家之意，国家之政在为民谋福，施政之要在顺乎民意，这样的朝廷，百姓自然会爱戴他、拥护他，也就自然能长治久安。”
萧祜笑了笑，让谢展坐下，给他斟上一杯茶，示意他继续。
谢展端起茶杯，轻啜一口，又道：“顺乎民意在于让利于民，不与百姓争利。王者不言有无，诸侯不说多少，食禄之家，不与百姓争利。古往今来，民富国穷者未之有也；国富民丰者，江山稳固，帝祚绵延，如先汉如我大唐；民穷而国富者，必定不能长久，如秦如隋，这都是前辈的教训啊。天下之利，止有此数，不在其民，便在其官。为政者不能与民争利，争利则民穷，民穷则根本动摇，此取乱之道也。”
“元朗，你说的虽是正理，可天下之吏何其多也，即便都明白这个道理，可又有谁来做呢？不用说执政宰辅，就是州曹县吏不鱼肉百姓就不错了，还谈什么不与民争利啊。你这是理想状态，不是正常状态，所以不足为治国之道也。”萧祜连连摇头，显然他并不以为然。
谢展轻叹一声道：“哎！我岂不知这里面的道理啊，只不过每想及此，心有戚戚焉罢了。恩养百姓，让利于民，虽难以实现，但确实是帝王之道，能建千年基业啊。”
“自古无不亡之国、不灭之朝，三皇至今哪个能绵延千年？非是大家都不明白这个道理，就比如喝酒、纵情，有些人明知道伤身，可还是把持不住，长久的利益毕竟是长久的，短暂的利益在大家看来才是真正的利益，一般人的目光都不会看得那么长远，大部分人只看眼前，毕竟吃到手、拿到手了，那才是利益，至于后来的事，长远的利益，那都不重要，因为时间一旦变长了，就充满了不确定性，结果到底会如何，谁都不知道，谁也不敢赌，这是人之常情。”
这话说得谢展也无从反驳，只能是闷在那里不做声。
萧祜看了谢展一眼，笑道：“人生不满百，常怀千岁忧。说的就是你谢元朗啊。你看我朝，虽然前几代皇帝励精图治，可到而今还不是今天这个局面，玄宗皇帝在位时就有了安史之祸，到现在已经是内忧外患，摇摇欲坠，朝不保夕，大厦将倾了，元朗啊，你这帝道是救不了天下的，天下无人心所向的基础，也没有具体实施的外在条件，所以，只不过是徒增悲伤尔。”
谢展也点点头表示赞同，他端起茶杯轻啜一口，茶有些凉，不过他还是咽了下去，心头顿时觉得有些发堵，不知道是因为心情的缘故，还是刚才喝了凉茶的缘故。
夜色深沉，酒气弥漫在整间屋子里，酒能醉人，可醉不了有心事的人，人如灯火，虽说恍恍惚惚，却依旧是能够照亮整间屋子。
王仙芝微微有些醉意了，他睡眼朦胧地看着王允恭，打个酒嗝道：“老弟啊，你所说的句句在理，只是俺老王是个粗人，不懂得修身养性、读书写字那一套。也恕老兄我直言，那套东西就是书生用来骗人的，不足信！什么修身养性仁义道德的，既不实惠，也不痛快，学上那些东西，就像带上枷锁，做个什么事都不舒服，难受得紧，我劝老弟你也不要学，学上没好处，当一个道德楷模又有什么用？天冷冻死，天旱饿死，没钱没势照样让人瞧不起，世间做人做事之道那么多，学那个没用的干什么？”
王允恭笑笑道：“大当家的说的是，这个我也不学，也学不来。”
“这才对嘛！”王仙芝大笑道：“我说我和老弟你投脾气，就在这里，老兄我看不上的，老弟你也看不上，说白了咱们都是一路的人。咱们求的是痛痛快快，快意恩仇，不是那些繁文缛节，烦死个人啦。”
王允恭只是微笑，没有肯定也没有否认。
王仙芝喝了一碗酒，将酒碗掷在桌上，抓抓头发，又问道：“老弟啊，和老兄我别整那些虚头巴脑的，整就整点实实在在的，仁义道德我学不会，也不想学，还有没有其他的办法？”
王允恭轻叹一声，放松的一笑道：“修身养性这东西，是人之道，的确不太适合大当家的，除了修身养性，那就是顺势而为、以时而动了。”“
这个好，比刚才那个强，老弟给俺详细地说说。”王仙芝对这个话题显得很感兴趣。
王允恭微微一笑，也端起自己的酒碗，轻轻抿了一口，对王仙芝道：“人嘛，毕竟是活在这个世上，就是世上的一个，谁都不能遗世独立，个人的前途命运，自然要跟国家和局势的前途命运相联系，如果与局势相违背，那自然就是逆势而动，很少有能成功的；如果与局势相统一，那就会事半功倍，要成功相对就会容易一点。”