曹殊隽围绕夏祥转了一圈，在夏祥面前站住，忽然正容敛色，朝夏祥深施一礼：“先谢过夏郎君的救命之恩。救命之恩，恩同再造，在下永生不忘，定当供奉夏郎君的长生牌位，日夜焚香，祈祷夏郎君长命百岁，平安无忧。”
夏祥还了一礼：“如此小事，不足挂齿。供奉长生牌位就更是折寿，我可消受不起。若是曹三郎心中过意不去，送我一把扇子，我也就忘了此事。”
曹姝璃掩嘴而笑，笑而不语，心中却想，夏祥当真聪明之极，曹殊隽以一个长生牌位来报答夏祥的救命之恩，言下之意便是五十缗的钱引并非是救命的回报，而是另外事情的报酬，二者不能混为一谈。夏祥一点就透，直接回应索要一把扇子，既风雅又大度，同时还暗指他对救人之事并未放在心上，挥扇之间，风轻云淡。
曹姝璃不免又多看了夏祥几眼，愈发认定夏祥是一个非但不迂腐而且还颇有雅致的读书人。
曹殊隽没想到夏祥如此气量，微微一怔，随即哈哈大笑：“妙，妙。好，扇子送你，不过，长生牌位也还要供上。”
夏祥接过曹殊隽递来的扇子，也不打开，拱手一礼：“多谢曹三郎赠扇之谊，长生牌位你直接送我便可，不必供奉，否则我每每想起你每日都会对着我的牌位焚香，我以后还怎么睡得安宁？再万一哪一日你和我反目，将我的长生牌位踩在脚下，我又会浑身不得自在，所以，不如直接将牌位送我，我自己供奉自己，我自会尽心，你也省事。”
如此回答，曹姝璃不禁莞尔：“如此也好，作儿，让曹伯准备一个长生牌位送与夏郎君。”
“知道了，娘子。”曹姝璃话音刚落，作儿的声音便在门外响起，干脆并且欢快，说明她并未走远，就在门外候着。
夏祥哈哈一笑，知道该说正题了：“现在我最关心的事情是，五十缗钱引需要我做什么？”
“事情很简单……”曹殊隽意味深长地看了曹姝璃一眼，摇头晃脑地说道，“富家不用买良田，书中自有千锺粟；安居不用架高堂，书中自有黄金屋；出门莫恨无人随，书中车马多如簇；娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；男儿若遂平生志，六经勤向窗前读……先帝的这首劝学诗，害苦了天下多少读书人，也害苦了我。夏郎君，若是你能劝说爹爹不逼我参加进士考试，钱引我自当双手奉上。”
“这……”夏祥倒吸一口凉气，曹殊隽为他出了一个天大的难题，大夏重文轻武是自太祖立朝以来定下的规矩，时至今日，已然蔚然成风，莫说曹家是大户人家，便是小门小户，但凡能够读得起书，谁不想考中进士谋求一个出身？
“我的志向是当一个遗世而独立的散人，放荡洒脱在世俗之中，不被世间的规矩束缚了手脚，不被世俗之事约束了逍遥，就像当年的李太白，一个人‘朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还’，是何等的自在何等的潇洒。”曹殊隽头呈四十五度角朝天空仰望，一脸无限向往之意，可惜他身在屋内，只能看到房顶却看不到天空。
况且现在又是晚上，即使看到天空，也是夜空。
夏祥背起双手，也学曹殊隽的样子头呈四十五度角仰望屋顶，喟叹一声：“停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。行路难！行路难！多歧路，今安在？”又淡然一笑，“曹三郎，李太白有‘仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人’的狂放，也有‘安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜’的失落，更有行路难的感叹，想要放荡洒脱，哪有那么容易？”
“你的意思是，你做不到劝说爹爹不逼我参加进士考试了？”曹殊隽微有失落，一甩袖子，面露不悦之色，“不早说，害得我白白浪费时间。”
说实话，他想请夏祥出面说服爹爹，并非看重夏祥的才学，何况他也不知夏祥到底是不学无术之人还是博学多才之辈，是因夏祥救他一命，夏祥出面恳求，爹爹必定无法回绝，毕竟救命之恩恩重如山，爹爹又最是遵循孔孟之道，滴水之恩必当涌泉相报。谁知夏祥也是深受儒家思想毒害，并不想为他出面，不由他不大为失望。
曹殊隽太清楚如夏祥一般的读书人，儒家思想深入骨子之中，是为人处世的行为准则和安身立命之本，即使被杀，也不会违背圣人言教。
“谁说我做不到？”夏祥自得地笑了，“在没有见到令尊之前，若说能做到，是为大话。若说不能做到，也是对自己的不自信和没有担当。”
曹殊隽听明白了夏祥的意思，忙收起之前的不屑，一脸讨好的笑意：“夏郎君，家父为人刻板，事事喜欢引经据典，他又甚是推崇科举，认为科举最为公平合理，可以为朝廷选拔人才……想要说服他，实在是太难。”
“曹三郎，你可曾通过州试？”夏祥并未在意曹殊隽所说，问到了他关心的问题。
大夏初年，仅有两级考试制度，一级是由各州举行的取解试，一级是礼部举行的省试。太祖十年，为了亲自挑选德才兼备者，太祖实行殿试。自此以后，殿试成为科举制度的最高一级的考试，并正式确立了州试、省试和殿试的三级科举考试制度。
夏祥在一年前便通过了真定府的州试，州试得中是为举人。大夏的举人不是功名，只是可以参加省试的资格，而且还是一次性有效。若是省试落榜，三年后再来参加省试，还需再州试通过才可。
太祖推行殿试，是为了江山大计，殿试之后，不用再经吏部考试，直接授官。殿试因为是皇上亲自主考，及第后，所有考生不再对考官称师，也不自称门生。如此，所有及第的人都成了天子门生。殿试后分三甲放榜，还要举行皇帝宣布登科进士名次的典礼，并赐宴于琼林苑，故称琼林宴，
大夏的科举制度不仅比前朝更加规范，也更加严谨。从大夏开始，科举开始实行糊名和誊录，并建立防止徇私的新规则。糊名，就是把考生考卷上的姓名、籍贯等密封起来，又称“弥封”或“封弥”。太宗时，只是对殿试实行糊名制。后来，当今皇上下诏省试、州试均实行糊名制。其后有人指出，糊名之后还可以认识笔迹。因此进一步采取了防范措施，将考生的试卷由他人另行誊录。考官评阅试卷时，不仅仅不知道考生的姓名，连考生的字迹也无从辨认。
司马饰有一年担任主考官时，读到了连车的文章，拍案称好，有心录取为第一名，却又从笔法和才学上断定是自己弟子的文章，于是列为第二。拆封之后才知道是连车文章，不由引为憾事。
“今年开春刚刚通过州试。”曹殊隽一脸自得之意，负手而立，傲然而笑，“我并非不会不能读书，而是不想考取功名罢了，别说州试，即便省试，对我来说也是易如反掌之事。”
“先生，一路上我也识了字背了诗，州试这么容易，要是我去参加州试，说不定也能考中。”萧五不知道曹殊隽的话是自夸自负之语，当了真，“明日我便报名试试，胆子一定要大，万一就成了呢？”
“哈哈哈哈……”曹殊隽开怀大笑，萧五一脸懵懂之相，言谈举止也可看出不是聪慧之人，重文轻武并非大夏传统，古往今来，都是文人执掌天下，可见读书并非是谁都可以胜任之事，以萧五这般文不成武不就的资质，也想参加科举，当真是痴人说梦。
萧五再傻，也能听出曹殊隽笑声中的嘲讽之意，憨憨地挠头笑了：“曹三郎莫要取笑我，我会识字能背诗，却不会写字，考取功名一说，不过是随口一说。我虽然愚笨，却也懂得追随先生报效朝廷。曹三郎不想考取功名，只想逍遥自在，我就不明白了，你既没有一技之长可以谋生，又没有功名薪俸，莫非以后要坐吃山空令尊留下的家业？男儿生于天地之间，当自强自立为国效力为民请命，怎能为了一己之私而不报效朝廷孝敬父母？岂不是枉为臣子和人子？”
“呃……”曹殊隽的笑声戛然而止，生生被萧五的话噎了回去，他脸涨得通红，结结巴巴地说道，“你，你，你，你一介武夫一个下人，懂得什么是道法自然之理么？老子说，我无为，而民自化；我好静，而民自正；我无事，而民自富；我无欲，而民自朴……”
“我是不懂。”萧五倒也实在，毕恭毕敬地拱手一礼，退后一步，一脸谦卑之色，“我有自知之明，只管跟着先生便是，先生说什么我便做什么，就不会有错。”
曹姝璃暗暗称奇，萧五看似愚笨，却纯朴天然，言谈举止彰显善良天性。也不知夏祥是如何和萧五相识，看上去二人不是主仆关系，也不是同窗同乡，萧五却又对夏祥言听计从，究竟是夏祥的才学还是他的品行让萧五甘愿追随左右？
曹姝璃有意见识一下夏祥的真才实学，浅浅一笑：“让夏郎君见笑了，三郎生性喜欢辩论，就连爹爹也说不过他。若是夏郎君能说服三郎去考取进士，爹爹也会欢喜。”
夏祥岂能不明白曹姝璃之意，是想让他知难而退，转而劝说夏殊君参加省试，他也看了出来，曹姝璃也是愿意曹殊隽考取功名，曹家也只有曹殊隽一人不想科举。
“拿人钱财，与人消灾。”夏祥微微一笑，心中有了计较，“我既然答应曹三郎在先，自当信守承诺，为曹三郎解忧。”
曹姝璃又气又恼，不由说道：“你到底是因为拿人手短还是要信守承诺？”
夏祥既不拔高自己的情操，又不掩饰自己的需求，不慌不忙地笑道：“两者兼而有之。”
“你……”曹姝璃反倒被夏祥气笑了，“这么说，你真要为三郎出头了？莫要怪我没有提醒你，若是一言不合，爹爹赶你出门也有可能。”
“莫要听姐姐乱说，爹爹是讲道理之人，怎会赶客人出门？”曹殊隽心生欢喜，方才萧五的一番话虽然令他无比尴尬，但随从尚有如此才学，可想而知夏祥更是博学之士，想到夏祥若能真的说服爹爹不再逼迫他参加省试，他喜悦之情溢于言表，“夏郎君，拜托了。”
“好说，好说。”夏祥呵呵一笑，眼光一扫，注意到了曹姝璃微露不悦之色，便道，“曹小娘子不要生气，我只不过是受人之托忠人之事，再者说来，人各有志，不可强求，若你不喜欢一人，令尊非要你下嫁于他，你又当如何？”
“你莫要胡说，功名和婚姻，怎能相提并论？”曹姝璃一时羞涩，脸上红云飞起，“婚姻大事，自然是父母之命媒妁之言，功名大事，是修身、齐家、治国、平天下之本。”
“娘子不喜欢的人，她才不会嫁。”不等夏祥回答，作儿的声音从门外传来，门一响，她脚步轻快如猫，悄无声息地来到夏祥身前，递上一物，“夏郎君，你的长生牌位。”
一块长形木牌，是上等的檀香木所做，还好上面没有写上名字，否则倒让夏祥心中发怵了。也是，任谁看到自己的名字在牌位之上，也会在心里留下大小不等的阴影面积。
萧五伸手接过长生牌位，嘿嘿一笑：“谢过作儿。”
作儿白了萧五一眼：“要你谢？不稀罕。叫我李作作，不许叫我作儿，记住了！”
“记住了，不叫你作儿，叫你李作儿。”萧五懵然而笑。
作儿十分不满地瞪了萧五一眼：“你这么笨，怎么就当上了夏郎君的随从？也是怪事，难道你贿赂了夏郎君？也不对，你又没钱，拿什么贿赂夏郎君。更怪的是，夏郎君到底看上了你什么，让你跟在身边？你完全就是夏郎君的累赘，不但帮不上什么忙，还会添乱制造麻烦，唉，要是我，我早就知趣地自己走掉算了，省得到时被夏郎君赶走，得多难堪多丢脸……”
萧五也不辩解，只是傻笑不停。
“作儿，你赶紧下去。”曹殊隽不耐烦地挥了挥手，他急于告诉夏祥爹爹的性情和喜好，好让夏祥胸有成竹才有胜算，才不想听作儿的聒噪，“夏郎君，爹爹最推崇儒家学说，也喜欢佛家经典，最不喜欢……”
“咳咳……”
一阵威严的咳嗽声从屏风后面响起，随后脚步一响，一个身材高大，国字脸，浓眉，长须的老者闪身出现在了众人眼前。
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