安禄山的大军如预料的那样离开了常山郡。
颜季明领着三十多士卒骑马出城，没急着去平原郡，而是先去恒州城西南方向的井陉口看了一眼。
井陉口的土门关，是河东道进入河北道的一条重要道路，扼守住此处，便能迫使河东援军花费更多功夫才能进入河北。
但此处如今已经竖立起一面“李”字旗帜。
颜季明盯着那面旗帜看了一会儿，命令一名士卒返回恒州城，带信给颜杲卿，让颜杲卿搜罗美酒女子送到土门关。
做完这件事后，他才下令前往平原郡。
唐朝初仍较多沿用隋代州制，自唐玄宗一朝，改州为郡。
在常山郡和平原郡之间至少隔着三个郡，但颜季明所过之处，尽是一片萧索。
也如同颜杲卿所信奉的那样，河北二十四郡的官吏并非毫无气节，也有人选择死守城池等待朝廷的援兵，但他们面对的，是安禄山早有准备的精锐兵马。
抵抗的城池死伤惨重，到处都是神情绝望的流民。
如今已经是十一月，马上就要入冬，他们却在这时节失去了所有能依靠的东西。
颜季明一路快马加鞭，但还是得不时停下休息。
“公子，前面有座客栈。”
为首的士卒催马来到颜季明身旁，低声问道：“公子，马匹都很累了，况且天又要黑了，不如今夜让大家歇歇，明早再提早起来赶路吧。”
“也好。”
颜季明从怀中取出一小袋铜钱递给他，叮嘱道：“你过会去问店家要些干净水来，我们今晚吃干粮就行了。”
“小人省得。”
士卒名叫陈温，这几天和颜季明多有交流，做事干净利索，言语也不多，颜季明便有意重用他，让他做了自己的护卫头领。
客栈在官道附近，但只能算是荒郊野岭里一个歇脚的地方，店里面挤得满满当当，从大堂到后院，到处都躺满了人，都是些流民，但没几个是出得起住店钱的。
颜季明刚走到门口，客栈的店家就恰好迎了过来，看见颜季明的装束，先是一喜，但看见他身后那些着甲佩刀随行的士卒，却又是一惊。
“这位...小将军，小老儿斗胆多说几句。”
店家看着颜季明面相温文尔雅，便壮起胆子道：“公子，您也看到了，小老儿这里到处都是流民，实在是没有住的地方了，就算是吃食，也没剩的多少。”
“无妨，我等带了干粮，还有，你叫我公子就行了。”
颜季明打量着店内的情形，问道：
“叛军不是已经过去了么，怎么还有这么多人做了流民？”
“叛军烧杀抢掠的厉害呀。”
店家皱起眉头，叹息道：“这些人家里都被杀抢了一番，好不容易等叛军过去，各处又闹了盗贼，听说势力大的足有上百人，白天就敢公然入城劫掠，这么一来，大家伙只能往太平的地方逃。
唉，小老儿也是看他们实在可怜，便容他们在此栖身暂时住着，也没打算要店钱。”
“你倒是善心。”
颜季明不置可否，道：“我等也只是在这住一晚，都自带了干粮，只劳烦你替我们收拾个能睡觉的地方就行了。”
店家迟疑了片刻，讪笑道：“小老儿仔细想想，只有后院一处马厩，只是公子这般贵人，只怕是太委屈了您。”
“就那个了。”
颜季明又拿出一袋铜钱扔给店家，随意道：“人吃的没有，马吃的总有吧？我们还带着马匹，烦你也一并喂了。”
“这个自然，多谢公子赏赐！”
店家老脸上的褶子都笑开了，捧着钱袋躬身离去，临走前吩咐客栈里的一个茶博士带他们去后院马厩。
“公子，这个地方倒是不错。”
陈温在旁边笑道：“不光能睡觉，也能顺带着看护马匹，不至于被人偷了去。”
“还是像前几天一样，两班倒。”
“小人知道。”陈温点点头，说道：“小人去要些水来给公子解渴。”
陈温转身去了大堂，找茶博士要水，后者正和一个老人吵了起来，要老人管住自己的孙子，不准去后院偷东西吃。
老者自然是又羞又怒，两人吵的不可开交，周围人都木讷看着，陈温叫不开他们，只能再去找店家。
里里外外找了一遍都寻不见人，陈温只能又上了二楼，这时候茶博士忽然叫起来，一把揪住陈温，喝问道：“你上去做什么？”
陈温愣了一下，连忙笑道：“店家刚才说好了要替咱们找些清水来，四下寻不见他人，我就想上楼看看，怎么了？”
“楼上有什么好看的，想来他是去外面走走了，我替你去找，你别上去乱走了。”
“诶，我就站在楼梯口看一眼，看不见人我就下来，可好？”
茶博士见陈温难缠，只得准他站在楼梯口看一眼，然后就催促道：“我晓得他去哪了，你下来吧。”
“果然不在楼上。”
陈温笑嘻嘻的，茶博士拿他没办法，骂骂咧咧地去找来了店家，当下打来两盆井水交给陈温。
“公子，水来了。”
“记得喝的时候要煮开。”颜季明正在看着地图，头也不抬道。
这时候，陈温弯下腰，装作帮颜季明倒水的样子，附在他耳边低声道：“公子，这客栈不对劲，那茶博士虎口处都是老茧，像是个武夫，而且小人刚才上二楼的时候，看见楼板里有些血迹。”
颜季明动作一顿，神色不改道：
“我刚才看见门口有条狗，你把盆里的水喂给它喝一点，看看有没有毒，没事的话立刻去煮开分给其他人，让大家各自提前填饱肚子，今晚所有人都别睡。”
“是。”陈温当即出门去了。
颜季明想了想，叫起几名士卒跟着自己，又来到客栈大堂。
如店家所言，待在这儿的都是无处可去的流民，但也有人跟颜季明是一样的打算，准备在这住一晚，第二天出发去其他地方。
但看了一会儿，颜季明忽然发觉有些不对劲。
大堂里面的人虽然都狼狈不堪，但仔细看看，里面有许多年轻女子。
他眼里露出沉思之色，在大堂站了一会儿便返回后院去了。
颜季明走后不久，店家出现在大堂，一脸温和的笑意，大声道：
“诸位也是饿了吧？小老儿去采了些荠菜，做了几锅菜汤，不嫌弃的话，喝碗热汤再睡吧。”
入夜。
冷风吹动店门，外面响起了搬动门板的声音。
颜季明缓缓起身，周围的士卒都将手按在了刀柄上，等待他的命令。