熏香缭绕，丝丝绵绵，将整个卧房笼在诡秘的香气之中。
古床上躺着一个身形高挑的女子，*着身子，一头乌泱泱的长发披散在玉枕上。她那一身凝脂般的美丽肌肤，烂得东一块西一块，有些部位连肉都没影儿了，露出些白花花的骨头。
“要开始咯。”坐在床边的矮个子小丫头笑盈盈的，手里拿着针线簸箩，在里面挑选出最细的针和最白的线。
如锦点点头，樱桃小唇依旧抿着，却没了之前的粉嫩，而是煞白煞白的，好似承受了极度的煎熬。唔，身子烂成这样还能活着，估摸着也只剩了煎熬了。可她不愿就此见了阎王去，既然已经煎了，那便继续熬着呗。
小丫头九更的脸不大好看，一双小手倒是白皙嫩滑，素指纤纤，灵巧得很。只见她右手穿针引线，在如锦烂掉的皮肉上细细缝着，左手顺手捏了颗葡萄塞进嘴里，吧唧吧唧嚼起来。酸甜的汁水从嘴角淌出来，她也不擦，只伸了粉嫩的舌头柔柔一舔，又吞了进去。
见如锦强忍着不出声，九更笑道：“房里有结界，哼出来，不怕人听见。”
如锦虚弱地摇头：“他要杀我，我偏不如他的意，我非但不死，更不哀嚎，我要体体面面地走到他面前……”
“唔，走到他面前，吓死他。”九更点了点头，“可今儿那堆黄鼠狼的烂肉，确乎不是他做的。”
如锦一怔，又恨恨地道：“不是他，还能有谁？！”
“凡人呢，活在这世间，无不是为了自个儿或是自个儿的道义。可自个儿的道义不见得就是旁人的道义，指不定何时，就得罪了人。”九更淡然道，“再者，凭他再大的本事，现也探不出你的底细。”
“那……您知道是谁做的？”
手上的活计没有停，九更耸耸肩道：“一个故人罢了，我现还不知她这辈子是谁，估摸着她是不想让如锦安生。无妨，你日后小心些便是了。”
缝到肩胛骨的皮肉，如锦忍不住颤了一颤，终究还是没吭一声。
缝合完毕，九更画了五张纸符贴在如锦头部和四肢处，口里絮絮叨叨地念了些诀。纸符灼灼燃烧，化作梅色灰飞，铺盖住缝合之处。灰飞渗入肌肤，半刻之后，这一身肌肤，重又如凝脂般光滑美丽了。
做完这些，九更右脸隐隐显出一枝红梅，那梅枝从腮边向上一直延伸到眼角，打了个花骨朵，又奋力爬上眉心去了。
如锦穿上衣物，跪在古床上，向九更猛磕了三个头：“多谢九姑娘再度相救。”
“噫，你是小姐，我是丫头，这是做什么呢？”
“不，九姑娘是我的大恩人，我不会忘记！”
九更伸出纤细的手，一把握住了如锦的脖颈，望着她皮肉下涌动的青色血脉，浅浅地笑：“我不需要凡人的感谢，事成之后，给我你的血泪，最红最热的那种，晓得？”
如锦重重地点头，望着九更脸颊上妖冶的红梅花枝，心中既敬且畏。
她不知道九更是人是神，是妖或鬼，只知道自个儿死得透透的，全身都化了骨头，却被九更救活了过来。
九更说，这是一种“化骨成媚”的法术，能使枯骨复生，枯木逢春。不过练得还不够好，每月初一，如锦的躯体会重新腐烂成骨，再施法重新长出皮肉。这个过程很痛苦，但再苦，也比不得心里的苦。
等如锦登上了神女的位置，便能见到他了，彼时，这苦，才得真正化解。
经了这场黄鼠狼肉的风波，九歌坊内人心惶惶。官府也派人来查了，却无甚头绪，整得更乱了。可再乱再慌，人也得活着，活着就得吃喝拉撒睡。整到了三更天儿，九歌坊也都静了，人也都睡下了，有做了噩梦的，睡得不安稳，但到底也还是睡着了。
窗外，一道紫色人影忽隐忽现，他取出一柄造型奇异的笛子至于唇边，兀自吹奏起来。修长十指在笛孔处灵巧地按压，悠扬的笛音渐起，舒缓悦耳，轻飘飘地入了梦。
九更肋骨处有些闷痛，脑海中浮现出一个男子的影，却终究是消散了。
每回施展“化骨成媚”的法术，她都困得很，眼皮儿越发重了。最终，她也在这骚乱的夜，沉沉睡去，小嘴儿嘟囔着：“这副人类的皮囊，着实太脆……”
第二日一早，如锦带着收拾好了的行李，和自个儿最重要的小丫头，坐着马车出发。碧姨拖着受了惊的病体做起表面工作，给这俩“小贱蹄子”欢送一回。
腻腻歪歪，虚虚假假，好不容易才清净下来。
鹤鸣山在丹都东边儿，是皇家福地，后开辟出来留着祭天用了。那里地势虽不算太陡峭，马车上去却也不很容易。两人颠颠簸簸地一路颠到了鹤鸣山脚，到底还是得下了车，步行上山。
小九更素来腿脚麻利，从小便漫山遍野地爬来爬去，闯祸当玩耍。登个山而已，怕个甚？如锦身体弱些，又刚刚“化骨成媚”，走得慢。可她是个性子坚毅的，再慢也爬得上去。
两人注意到，前头早已有了不少女子往上爬，后头乌压压的一大群也跟了上来。可奇怪的是，还有不少女子哭得眼泪一把泪一把，蓬头垢面地从半山腰上挪下来。
莫非，她们被刷了？
岐国是个崇仙尚神的国度，皇帝风烈和国师白狸俩老头儿是一对好基友，为了国运昌隆、民心归一，想了不少招数。这神女竞选便是他们今年想出来的一个大招儿。
全国范围内广泛征集12至18岁的未婚少女，这一道命令下去，好家伙，递了帖子参选的有五六百人，都在同一日来到了鹤鸣山脚下。对她们而言，竞选神女可是改变人生命运的最好机会，绝对不容错过！
她们都打了鸡血，国师可为难极了。
这么多人肿么选？国师想了个损招儿——爬山。
神女嘛，要通神灵嘛，体力不能差嘛！
所以，姑娘们不能乘坐马车或是轿辇，个个都得用双脚，在午时之前爬上山顶去。谁爬不上，给个十两银子打发回乡去也。这可难为死那些娇生惯养的王公郡主、官家小姐了。
有些大小姐想花钱买个人肉轿辇，却被巡视的白衫小师傅断然喝止：“谁敢违反国师定下的规矩，直接取消资格！”