古至今来，为君为王者，数百之数。善始克终者有之，有始无终者有之。古之君王者，善始者繁，克终者寡。薄命者繁，长寿者寡。平庸者繁，贤明昏庸者寡。
君王者，自称为天子也，实为天下之主也。然行事却非天下主之责也。上古之时，奉神为尊，神越王权。凡所事事，皆上奉诸神而行之矣。越往今日，神魔妖鬼尽废不用，以宗庙之根基，而已铸成万世基业。
昔者。天子居国都，诸侯居方国。以礼法治天下，以分封安诸侯。天子之下为诸侯，诸侯之下为大夫，大夫之下为士，士下为庶人。层层分封，至不可封，国政崩也。
其后，诸侯越天子权，征伐兼并，至诸侯尽灭，乃一统也。改邦国为郡县，废诸侯为国人，以其天下，为己土也。
自古以来，未有王侯得长久者，未有王侯得永安者，未有王侯得长享乐者。生时知享尽其乐，死未知灾祸临至。王侯若贪图一时，死后必将生祸。
观今之世，虽无古之诸侯分封，然权者亦有类王者之态。或为财，或为势，争逐不止。当思古之兴亡，以鉴己身。若只图眼前之利，不顾民生之艰、家国之安，亦如古之昏君。王者之道，在德在仁，权者亦应如是，方免重蹈覆辙，使邦国昌盛，免生乱离之苦。
译文：
从古到今，身为君主帝王的，有数百人之多。有好的开始并且能有好的结局的人存在，有开始不错但没有好结局的人也存在。古代的君主帝王，有好的开始的很多，能有好的结局的很少。命运不好的很多，长寿的很少。平庸的很多，贤明和昏庸的很少。
君主帝王，自己称是天子，实际上是天下的主人。然而他们的行事却并未尽到天下主人的责任。上古的时候，尊崇神为尊贵，神的权力超越王权。凡是要做的事情，都要向上敬奉诸神然后去做。越到如今，神魔妖鬼都被废弃不用，凭借宗庙的根基，从而铸就了万世的基业。
过去。天子居住在国都，诸侯居住在各自的方国。用礼法治理天下，通过分封来安抚诸侯。天子之下是诸侯，诸侯之下是大夫，大夫之下是士，士之下是庶人。层层进行分封，到了不能再封的地步，国家的政事就崩坏了。
在这之后，诸侯超越天子的权力，相互征伐兼并，直到诸侯全部被消灭，才实现了统一。把邦国改为郡县，废除诸侯让他们成为普通国人，把天下，当作自己的领土。
从古到今，没有王侯能够长久存在的，没有王侯能够永远平安的，没有王侯能够长久享乐的。活着的时候只知道尽情享受快乐，死的时候不知道灾祸即将来临。王侯如果贪图一时的享受，死后必定会产生灾祸。
看看当今的世界，虽然没有古代诸侯分封的情况了，但是有权势的人也有类似古代君王的做派。有的是为了钱财，有的是为了权势，争斗追逐不停。应当思考古代的兴盛衰亡，用来借鉴自身。如果只是贪图眼前的利益，不考虑民众生活的艰难、国家和家庭的安定，也就如同古代的昏庸君王。做君王的道理，在于品德在于仁爱，有权势的人也应该这样，才能避免重蹈覆辙，让国家昌盛，免除产生动乱离散的痛苦。