所谓得民心者得天下。邓禹的部将们都认为：此刻正是攻打长安的最好时机，就让我们一刀捅进长安城算了！
但邓禹却说出了一句出人意料的话“不，现在还不是进攻长安的最好时机”诸将都其名其妙地看着邓禹。邓禹解释道“我们的队伍尽管很庞大，人气也够旺。然而打仗不是打群架，人多就一定能赢。我们的队伍存在着致命弱点，就是虽然人多，但真正能作战的人数却很少。另外，我们孤军西进，前无接应部队，后无粮食供给。相反赤眉军刚拿下长安，锐气正盛，财谷充实，未可卒图。但这帮人说到底还是抢匪。只要长安城中的粮食吃完了，他们内部肯定会混乱。到时我们再趁机攻击，岂不更好”但邓禹又话风一转道“我们可以北上，拿下上、北地、安定三个郡。此三郡粮食丰足，我们可做为根据地，加强训练，只要赤眉兵一疲软，我们就可趁机拿下长安了”
就这样，邓禹丢下长安城这块肥肉，北上到右扶风与北地郡交界的栒邑县建立革命根据地去了。
10月，刘秀派岑彭去平定荆州群贼。连下南阳郡犨县、Y县等十余城。
11月，梁王刘永在睢阳称帝。
12月，张卬来找谢禄“长安三辅的百姓，都想把刘玄抢回去再当他们的皇帝。如真被他们抢走了，再联合邓禹来攻打我们，那怎么办？出来混，安全第一，不如这样…”后面的话就不用多说了，谢禄心领神会，决定对刘玄下手。
有一天，刘玄要出城郊游牧马，谢禄派人跟从，就在郊外将刘玄缢死。
当晚，刘恭偷偷的出城，收敛刘玄的尸骨。后来邓禹入长安后，奉刘秀之命，将刘玄葬于霸陵。
中郎将赵熹等数十人逃出武关，路上遇到刘玄的三个儿子及其他亲属，皆已裸跣饥困，落魄不堪。赵熹将自己的资粮全部拿出，保护着他们一路逃难。后来刘玄的弟弟、宛王刘赐知道了以后，派人将他们迎还乡里。
隗嚣回到天水郡后，便自称西州上将军，打出礼贤下士的广告，竟吸引了一帮来自长安城的知识分子：以范逡为师友；赵秉、苏衡、郑兴为祭酒；申屠刚、杜林为治书；马援、杨广、王遵、周宗、行巡、王捷、王元为将军；班彪、金丹等为宾客…人才济济，名震西州，闻于Sd除隗嚣外，在河西陇右之地又崛起了一个乱世英雄！还记得汉文帝时代那个充满神奇而又美丽动人的故事吗？汉文帝的窦皇后本是要被吕雉送出去的皇宫中的宫***差阳错的没去成老家赵国而去了代国，被时为代王的刘恒宠幸。后来刘恒成了汉文帝，窦宫女也一飞冲天的成了皇后。
窦皇后有个从小失散，不知流落何地的弟弟窦广国。后来姐弟俩终于相见相认。窦广国从一个流浪儿成了章武侯。而即将登场的这个人，就是窦广国的七世孙窦融！
窦氏家族经历百年，仍屹立长安不倒，实在是个奇迹。王莽曾封窦融为强弩将军司马，在平定翟义起义中立下军功，封建武男。接着，窦融的亲妹又嫁给大司空王邑当小妻。于是乎，窦家从刘家亲戚又变成了王家亲戚。
这就是窦家店不倒的秘诀之一。所以尽管窦融跟他祖先窦广国一样早年失父，可苦尽甘来，日子过得甚爽。长安城中与之来往的宾客，都是朝中权贵，极为风光。
昆阳之战，窦融也随王邑大军出征。没想到在昆阳城下，被刘秀打得屁滚尿流，逃回了长安。再后来刘玄进入长安城，取王莽而代之，窦融就投降，被封为巨鹿郡太守。
窦融辗转多年，才发现了一个真正能安身立命之地。这块地盘就是河西。窦融祖上在河西经营多年，很有根基。于是窦融就走了刘玄岳父赵萌的门路，辞了巨鹿太守，去做张掖属国都尉。喜出望外的窦融立即把家搬出长安城，从此扎根河西地区，雷打不动！
当时，酒泉郡太守梁统、都尉竺曾、金城郡太守库钧、张掖郡都尉史苞、敦煌郡都尉辛肜，都是窦融的朋友。刘玄被赤眉军打败后，窦融便与他们开始策划以凉州的武威、张掖、酒泉、敦煌、金城这河西五郡的力量自立。一开始大家推荐梁统。梁统固辞，大家便推举窦融行河西五郡大将军事。武威郡太守马期、张掖郡太守任仲不同意这些人的这个做法，但也无可奈何，只有自解印绶而去。于是窦融仍领张掖属国都尉并兼河西五郡大将军事。置从事，监察五郡。任命梁统为武威郡太守、张掖郡都尉史苞升任太守、酒泉郡都尉竺曾升任太守、敦煌郡辛肜升任太守、库钧则仍为金城郡太守。河西之地民俗质朴，窦融为政宽和，上下相亲，晏然富殖。修兵马、习战射、明烽燧、怀辑羌胡，内郡流民避凶饥者归之不绝。
除隗嚣、窦融外，凉州的安定郡三水县还有一个叫卢芳的人，自称是汉武帝刘彻与匈奴浑邪王之姊所生的曾孙刘文伯（如此算来，应是和汉宣帝刘询同一辈份，比刘秀要长两辈）王莽末年，与羌、胡等族一起起兵。后来王莽倒台，刘玄入长安，封卢芳为骑都尉，使其镇抚安定以西。而现在刘玄被赤眉军杀害，卢芳便在三水县豪杰的拥戴下自称上将军、西平王。且与西羌、匈奴和亲。呼都而尸道皋若鞮单于派句林王率数千骑将卢芳兄弟迎入匈奴，立卢芳为汉帝、其弟卢程为中郎将。然后再派匈奴骑兵将卢芳送归安定郡，割据一方。
邓禹准备缓攻长安的方案送到洛阳，刘秀一看立即火了！给邓禹去了一封信，猛烈批评道“在关中地区的老百姓眼里，你就像传说中的尧，赤眉军就像传说中的桀。他们处于水深火热之中，日夜盼着你去拯救他们。你却北上去了，请问你到底想干什么”
刘秀实在不知道邓禹想要干什么。被自己这么猛批后，邓禹还是铁下心来，放弃长安城，北上攻打上郡。他还是先前那句话：现在不是攻打长安的最佳时机，我们必须等待…
邓禹更是征兵募粮，移驻北地郡大要县。而留冯愔、宗歆二将驻守栒邑县。谁知此二人争权相攻，互相不服。最后竟然冯愔将宗歆杀死，且不肯服罪，还要率兵反攻邓禹。邓禹将此事回报洛阳。刘秀问使者“冯愔平常最亲近的人是谁”使者答“护军黄防”刘秀道“你去回报邓禹，让他不用担心了。朕料定冯愔会被黄防所擒”
随即，刘秀派尚书宗广持节前往劝降黄防。果然不到月余，黄防便将冯愔拿住，交与宗广前来将功折罪。
冯愔造反时，还曾率兵西向，想攻打隗嚣的天水郡。结果在安定郡治高平县被隗嚣大败，辎重尽失。次年，邓禹索性就以刘秀的名义，派使节持节，册封隗嚣为西州大将军，可****凉州、朔方之事。
事实上，邓禹的理论是没错的。他就像那草原上的狼，最锐利的绝招不是进攻，而是看着满坡的牛羊，坚忍着等待下手的机会。果然就在邓禹的等待中，长安城内部就自己先乱了！
首先是投降的王匡、胡殷、成丹等更始诸将不为赤眉军所容，都来投降宗广。宗广带他们一起东归。走到河东郡治安邑县时，他们又想逃走，被宗广发觉，全部斩首。
接着是在腊日那天，赤眉君臣举行盛大宴会，可不知怎的，酒还没喝，大家就先吵了起来。接着大打出手，斯文扫地，鲜血四处迸射。最后负责京城治安的卫尉诸葛穉觉得看不顺眼，带兵入宫，在混乱中诛杀百余名官员，总算将局面压了下来。只是他们的皇帝、15岁的刘盆子经此一吓，开始日夜啼泣，苟延性命。
刘秀派刘延北上攻打河内、上党二郡交界的太行山天井关，与刘玄任命的上党太守田邑连战十余合，刘延不得进。但如今刘玄已死，田邑便遣使请降，被刘秀仍封为上党太守。接着刘秀又派储大伯持节前去招降刘玄任命的河东、并州大将军鲍永。但鲍永不知长安刘玄的具体情况，因此不肯投降刘秀。而将储大伯拘留，同时派人去长安探听虚实。
本年，刘秀派使者去接前妻阴丽华、大姐湖阳公主刘黄、三妹宁平公主刘伯姬来到洛阳。此时宁平公主刘伯姬已嫁给李通为妻，李通、李轶这对堂兄弟又是最先鼓动刘縯、刘秀兄弟起兵之人，刘秀于是封李通为卫尉、固始侯。
王谭之子王闳当年为堂兄王莽所忌，出为东郡太守。后来刘玄取代王莽，王闳投降后被封为琅邪太守，可琅琊郡却是梁王刘永所封的辅汉大将军张步的地盘。两人自然互不相让。王闳在得到赣榆等六县之地后便开始起兵攻打张步，屡战不胜。张步则以北海郡的剧县为基地，打下了泰山、城阳、东莱、胶东、北海、济南、齐7郡之地。王闳力有不敌，只得单骑去见张步。张步陈兵相见，怒目视闳“步有何罪？为君所不容？而致见攻”王闳按剑正色道“我是大汉太守，奉命守土。你却拥兵相拒，不服朝命。我之职讨贼，无论有罪无罪”此话说的张步心折，遂离席跪谢，与之宴饮，招待为上宾，并让王闳掌郡如故。
26年1月1日，日食。赤眉君臣开完腊日大会又开新年大会。刘盆子的大哥刘恭已密教刘盆子在此大会上让位保命。大会开始，刘恭先行发言“大家推举我的弟弟做了皇帝，厚意可感。但我弟弟做了这半年的皇帝，扰乱日甚，恐将来徒死无益。故今天情愿退位让贤，请诸君明察”樊崇等人则异口同声回答道“天下之乱是我等的罪过，与陛下无涉”刘恭仍坚持让位，突然有人厉声道“这不是式侯你一个人可以做主的，请勿复言”刘恭惶恐退出。但刘恭虽退，刘盆子却也直接解下玺绶，下座向众人叩头道“虽蒙大家推为天子，但大家依然为贼如故，导致四方怨恨，这都是我刘盆子的无能。愿乞骸骨，避贤路。若大家必欲杀死刘盆子以谢天下，我也不敢逃避。但求诸君哀怜，饶我一死，则感恩无穷”边说边涕泣嘘唏。樊崇等与会者数百人，见其情词悱恻，不禁哀怜，皆避席顿首道“臣等无状，辜负陛下。从今以后，不敢再放纵。请陛下毋忧”说完后，大家抱起刘盆子，仍将玺绶给他佩上。虽刘盆子号哭不已，但终由樊崇等人竭力劝说，护送入内。
之后几天，赤眉军各营皆闭门自守，不复出掠。三辅百姓齐声称颂天子英明。避乱的百姓纷纷回归家园，市无虚舍。谁知赤眉将士们贼心未改，眼看着百姓们携筐提箧，载货同归，就想着索性再大肆劫掠最后一次，将东西全部抢光然后再收手。于是百姓们这段太平安乐的时间不过短短的20余天…
刁子都被部下所杀，其余党在山阳郡瑕丘县的檀乡复起。之后又向西北渡过黄河，与广平郡曲梁县的五校乱兵集团合兵，大寇魏、清河2郡。刘秀派吴汉率王梁、朱祜、杜茂、贾复、坚镡、王霸、刘隆、马武、阴识9人前去平定檀乡乱兵。结果在魏郡郡治邺县的漳水边，吴汉大破檀乡兵，降者十余万众。接着刘秀再命王梁、杜茂率兵安辑魏、清河、东3郡。