接着，王莽又封自己女儿、当年汉平帝的皇后为黄皇室主，以示与汉绝婚之意。自王莽篡汉之后，黄皇室主便整日闷坐深宫，愁眉不展，连朝会也经常托病不赴。王莽认为这是女儿还不满20岁就成了寡妇，不耐孀居。于是便想着给女儿另结一门亲事。孙建之子孙豫是个翩翩少年，配自己女儿应该不错？于是王莽便命孙豫精心打扮一番，以医生看病的名义进宫来见黄皇室主。宫中侍女自然不敢阻拦，将孙豫放入。
黄皇室主为之大怒，将侍女们亲加鞭笞。王莽无奈，只得打消前议。孙豫知难而退后，又有甄丰之子甄寻异想天开，也想娶黄皇室主为妻。
甄丰本为三公之一的大司空，与刘歆、王舜等名位不相上下。就是甄寻亦受封茂德侯，官居侍中、京兆大尹。可王莽受禅建新，分封11功臣时，甄丰只被封为四将之一的更始将军，与守城门的王兴、卖饼的王盛并列。不要说与位居四辅的王舜、刘歆相去甚远，连其弟甄邯为三公之一，也在其上。这当然会让甄丰父子不满。甄寻便想着借追求王莽之女来翻身，办法是作符命。
甄寻先做符命，说新室当分陕，设立二伯：甄丰为右伯、平晏为左伯。就如周朝的周、召二公故事。王莽当即批准，让甄丰出京去上任。甄丰尚未动身，甄寻的第二篇符命又做好了，说黄皇室主应为甄寻之妻。可哪知此次弄巧成拙。王莽大怒“黄皇室主乃天下之母，怎可嫁给甄寻为妻”
12月，王莽下诏：将匈奴单于改名为“降奴服于”同时发兵征伐匈奴。
两百年前刘邦立国时，曾组兵32万向匈奴境内压进，准备一举拿下冒顿单于，可惜失败了。两百年后，王莽开创新王朝，也想来个大场面，跟匈奴彻底干一架。那么权术家王莽，能不重蹈当年刘邦的覆辙吗？一个字：悬！
前面说过了：王莽的社会改革，似很富有现代精神。然而仅从军事角度来看，王莽的出兵匈奴，更富有现代政治家的色彩。
我们都知道：人类自进入现代文明史以来，各国所谓政治家都有一表演技俩。那就是：一旦国内矛盾冲突升级达到白热化时，总要想方设法制造新矛盾，缓解旧矛盾。而他们制造的这个新矛盾，往往是内部与外部的矛盾。与外部的对峙，会转移国内公众的注意力，从而将危机转嫁出去。这样，内部矛盾的能量就会无形中被消解，凝聚成一致对外的力量…
两千年前，王莽不惜一切代价要跟匈奴翻脸，其实就是企图转嫁新政带来的一系列国内矛盾冲突。之前，王莽消灭了翟义和赵朋等二十万起义军，一下子给自己长了当皇帝的信心。现在王莽面对国内乱七八糟的经济局面，如能把匈奴拿下，那么他就有继续做皇帝的信心。所以王莽必须要打匈奴，且一定要打得漂亮！于是为打赢这场数十年未遇的战争，王莽连老本都拿出来了！
王莽此次征伐行动部署如下：由立国将军孙建率12位将领，全国总动员，组成诸多兵团，分六路挺进：五威将军苗、虎贲将军王况，出五原郡；厌难将军陈钦、震狄将军王巡，出云中郡；振武将军王嘉、平狄将军王萌，出代郡；相威将军李棽、镇远将军李翁，出西河郡；诛貉将军杨俊、讨濊将军严尤，出渔阳郡；奋武将军王骏、定胡将军王晏，出张掖郡…以上作战兵团，总计30万人。
战争，归根到底就是拼后勤。这个道理，王莽当然懂。所以他还特别注意后勤保障工作：军队的皮袄、武器、粮食、马草等物资，都从长江及淮河，源源不断地向北方输送。
王莽总的作战方案是：部队先到预定地点暂时驻扎，等侯后进部队。等所有部队都集合完毕，方可开战！作战的终极目标有二：1追杀匈奴乌珠留若鞮单于，如单于逃跑，可追赶到丁令部落；2计划将匈奴切割成块，分为15个小国，将呼韩邪单于还活在世上的15个子孙全部扶持成新的傀儡单于。
如此壮观的场面，看上去似很美。事实上却一点都不实用…
王莽下令第三次改货币。总称“宝货”分为5物6名28品：钱货六品、金货一品、银货二品、龟货四品、贝货五品、布货十品。可不久之后，又下令取消龟货、贝货、布货等，只用大小钱。此外王莽还下令：对盗铸钱者严惩。一家铸钱，五家连坐，没入为奴婢。又禁止百姓私挟五铢钱。
本年，王莽接受司命陈崇的意见，开始厌符命，下令禁作，命尚书大夫赵并验治。同时又始兴神仙事，听了方士苏乐等人的忽悠，建造八风台，又种五粱禾于殿中。
王莽下令收捕甄寻。甄寻得讯先逃，其父甄丰自杀。王莽一面下令全国通缉甄寻，一面下令追查甄氏父子同党：刘歆的两个儿子刘棻、刘泳、门人丁隆、王邑之弟王奇等全部牵连入狱。甄寻随一个方士逃入华山，蛰居年余，最终仍难逃天罗地网的通缉，被抓往长安。此案牵连甚广，公卿党、亲、列侯以下，死者数百人。之后，王莽又仿效传说中舜流放四凶之故事，下令流刘棻于幽州、放甄寻于三危、殛丁隆于羽山…三人已经就戮，却将尸首载入驿车，辗转传致。
甄丰自杀后，王莽任命姚恂为宁始将军(更始将军改名)
始建国3年（11）王莽的北伐军经一年的调度，竟还没完成集结！真是辛苦将士们了，先到的没事干，整天啃风沙；后面的还在拼老命往前赶路。再等下去，这战争还要不要打啊？凡是当兵的都知道一个基本的战争原理：一鼓作气，再而衰，三而竭。等到士气都萎了，还打个屁呀！
道理很合理，但领导很顽固。王莽很明确地告诉他的将军们：先到前线的，无论到多少人，都不能轻举妄动，务必等全军集合完毕，才可开战！
王莽以为战争是拔河，人多就能赢呀？将军们都无语闭嘴了。当然，王莽也并没顽固成要变石头的那种。开战前，他已按计划做了一些热身运动：1任命赵并为田禾将军，征发戍卒，在朔方、五原两郡的北假之地屯田，以助军粮；2派中郎将蔺苞、副校尉戴级二人率万骑，携带重金去到云中郡塞下，招诱呼韩邪单于还活在世上的那15个儿子。
所谓重金之下，必有叛徒。果然，乌珠留若鞮单于的同父异母弟、右犁汙王咸受金帛所诱，与自己的两个儿子登、助，三人来见蔺苞、戴级。蔺、戴二人当场便封咸为孝单于、助为顺单于，厚加赏赐。两个单于加起来，就称孝顺单于，充分体现了王莽的儒家精神…
蔺、戴二人同时提出一个要求，要孝单于咸将两个儿子留在新朝长安做人质。咸不敢说不，只得一个人返回匈奴。消息传回，王莽大喜，下令封蔺苞为宣威公、虎牙将军；戴级为扬威公、虎贲将军。可同时，乌珠留若鞮单于则火了“先单于受的是汉宣帝的大恩，不可负也。而今这个王莽并非汉宣帝刘询的子孙，篡夺汉室江山，我岂可受他伪命”将咸贬为于粟置支侯(匈奴贱官之名)。这时，在长安的顺单于助病死，王莽再封登为顺单于。
乌珠留若鞮单于派出左骨都侯、右伊秩訾王呼卢訾、左贤王乐，首先向云中益寿塞发起攻击。多年不打战的匈奴兵仍拥有嗜血的杀性，他们砍杀新朝官吏和百姓，无人可挡。接着乌珠留若鞮单于又命令匈奴左右部都尉、诸边王，对新朝所有边塞一齐发起攻击！战果辉煌异常，成功斩杀雁门、朔方二郡太守与都尉，抢走百姓和牲畜无数。面对匈奴兵的疯狂攻击，新朝军队却一动都不敢动，眼睁睁看着匈奴人怒吼杀人，拍拍马屁股走人，全都不作声。
事实上，不是匈奴兵太猛，也不是新朝军队太无能。造成今天这结果的不是别人，正是身在长安、遥控军队的新朝皇帝王莽！王莽还是那句话：大军未集结完毕前，没我的命令，谁都不许乱动！
于是乎，不敢乱动的新朝军队，就全成了匈奴杀人的无辜看客。
什么狗屁皇帝？简直就是乱指挥！终于，新朝将领中，有人忍不住开骂了。当然，骂人不能解决问题。要想对国家和人民负责，就必须上书，提出有效的解决方案。要给王莽上书的人是讨濊将军严尤，时驻渔阳郡。相信渔阳郡也是重灾区之一，所以严尤对匈奴兵祸深有同感。于是他修了一封长书，火速传到了美丽的长安城。
严尤奏书很长，不过观点很鲜明，整理如下：严尤认为对待匈奴的办法，历史上分别有三种办法：周朝的、秦朝的、汉朝的。周朝对待来犯的匈奴，只是把他们赶出境外，就班师回朝了。这种办法点到为止，但不能彻底解决问题，属中策；秦朝对付匈奴，则舍得花大血本，蒙恬率三十万大军，却匈奴七百余里，并修万里长城。成果似很辉煌，但几乎费尽了国家财力，可谓无策；汉朝对付匈奴也是花大血本，汉武大帝三十年如一日的追着匈奴打，倾尽国力发动战争的结果是终于把匈奴人打怕了，可同时自己国家也被弄得疲惫不堪，还差点引起内乱。这属下策。
那什么才是上策呢？严尤先卖了个关子，先给王莽分析新朝当前军情：国家不幸遇上旱灾，连年饥馑，尤其西北一带更为严重。所谓攘外必先安内，内部问题还没解决，就倾国30万兵力而出，每人还要自带300天的干粮。至今一年了，还未集结完毕。花这个成本来打匈奴，实在很不划算！
不划算的地方有如下几方面：1先到前线的部队闲着没事干，整天吹风沙，士气已低落，后方粮食又供应不上，从气势上已不能形成作战锐气；2各大边塞粮秣空虚，必须从国内运送。远水救不了近火，粮食运一程吃一程，等运到前方，都不够士兵们吃了；3西北一带都是荒漠，运粮必须靠牛。牛是要吃草的，一路上已死掉无数头牛，即使粮食再多，也无法送往前线；4西北荒漠严重缺水；5行军速度超慢…总之，这样去找匈奴打架，是很不实用的！
只有真正实用，而又节约成本的，才是好谋略。那在严尤眼里，什么才是上谋呢？严尤认为：现在部队都出动了，再退回去是不可能的。所以，上谋就是不要等大军全部集结完毕再出击，而是命前线先头部队先向匈奴进攻。然后我率军快速深入匈奴，给他们一狠狠打击！
由上可见，严尤将军才是真正的战争实用主义者。但他的报告打到长安后，王莽那充满迂腐儒气的鼻孔一哼，很不屑地把严尤的奏书丢掉不理。王莽还是那句话：必须坚持大军集结完毕，方可攻击匈奴！
于是乎，前线无所事事的将士，只好继续坐啃风沙；后面赶路的则风尘滚滚，以蜗牛般的速度缓缓向前移动。由于王莽的一再坚持，最后汇集边郡的新朝军队，终于越集越多。
然而，此时的新朝就像一恶性雪球，越滚越大，越滚越不象话，已脱离了王莽的控制，走向了他意想不到的局面！
因来到边郡的部队越来越多，边郡要不断提供粮食，压力越来越大。而来到边郡的部队，其成员复杂，趁机打劫的很多，越来越多的边民忍受不了，纷纷逃亡。前方的边民在跑，后方各郡的百姓也在逃跑。因王莽派人挨家挨户，抓壮丁、催粮税。百姓被逼无奈，很多都跑到了山上安营扎寨，当起了强盗…