萧蔷的眼神骤然冷了下来：“户部侍郎？他倒是会挑时候。传哀家的旨意，给哀家盯死那个三公子！还有，草原那边，再加派二十个暗桩！”
“是！”李全心中一凛，连忙应下。
萧蔷将密函扔在案上，目光落在窗外的梧桐树上。乌鸦的叫声越来越响，像是在嘲笑她的多疑。她忽然想起二十年前的那个雪夜，先帝咳着血对她说：“蔷儿。这天下终究是男人的天下。”
“她才不信，看看，这天下是她萧蔷的天下。
她伸手抚摸着案几上的翡翠戒指——那是先帝临终前送给她的，说是“护身符”。
可如今，她却觉得这戒指勒得慌。顾明华、赵擎、李秋言……这些人在她眼里，不过是棋盘上的棋子。可棋子若是太聪明，太有自己的想法，便会成为阻碍。
“来人！”她忽然开口。
李全连忙上前：“娘娘有何吩咐？”
“去，把哀家的妆匣拿来。”萧蔷站起身，走到铜镜前。镜中的女子，面容依旧艳丽，眼神却像淬了毒的刀，“把那支赤金点翠的步摇取出来。”
李全心中一突，却不敢多问，连忙去取。片刻后，他将一支缀满珍珠、流苏垂地的步摇递到萧蔷手中。
萧蔷接过步摇，轻轻插在发间。珍珠的光泽映着她的眼眸，像淬了血的宝石。她望着镜中的自己，忽然笑了：“李全，你说，顾明华若是知道，哀家为了稳住他，连草原的盐务都得盯着……他会感激哀家吗？”
李全连忙跪下：“娘娘圣明，顾将军定当感恩戴德。”
萧蔷冷笑一声：“感恩戴德？哀家要的不是这个。”她转身，望着殿外的天空，“哀家要的，是他永远做哀家手里最锋利的刀，砍向所有敢觊觎这江山的人。”
文华殿内，墨香氤氲。
年仅十二岁的皇帝萧玉正襟危坐，案上的《资治通鉴》摊开着，停在“贞观之治”那一章。
太傅周谨手持戒尺，正耐心讲解：“……太宗皇帝所以能成千古一帝，在于他能纳谏如流，知人善任。魏征敢于犯颜直谏，太宗则能克己自省……”
萧玉的手指无意识地抠着案上的镇纸。他听得懂周谨的话，可心里却像揣了只兔子，扑通扑通跳个不停。
“陛下，发什么呆呢？”周谨放下书卷，温和地问道。
萧玉抬起头，耳尖发红：“太傅，顾将军的舰队……应该已经出发了吧？”
周谨眼中闪过一丝了然：“陛下不必忧心。顾将军久经沙场，水师亦是精锐，定能旗开得胜。”
“可是……”萧玉咬了咬嘴唇，“我昨日问他，他说粮草不足，军械老旧……万一……”
“陛下！”周谨打断他，语气严厉了些，“为君者，当有定见！岂可因一时风浪，便乱了方寸？顾将军这是让陛下知道前方艰难，好让陛下日后亲政时，能体恤将士，明辨是非。”
萧玉低下头，手指绞着衣角：“我知道……可我就是担心。”
周谨看着他，心中暗叹。
这孩子，比同龄的孩子懂事太多。他不仅记得顾明华昨日的叮嘱，还偷偷去御花园看了那艘“定海”号的模型。
那是工部特意为皇帝做的，精致得连桅杆上的绳结都分毫不差。
“陛下若实在担心，”周谨放缓了语气，“不如去佛堂为顾将军祈福？”
萧玉眼睛一亮：“真的？”
“自然。”周谨笑了笑，“心诚则灵。”
下课后，萧玉没有去佛堂，而是悄悄溜到了御花园。
春末的花园，繁花似锦。他走到那棵老槐树下，从怀中取出一个小小的锦盒。
打开锦盒，里面躺着一块蟠龙玉佩，与顾明华那块是一对。玉佩温润，雕工精细，龙身上的鳞片清晰可见，连龙眼里的瞳孔都仿佛有光。
这是去年他生辰时，顾明华送他的。那时顾明华跪在地上，将玉佩递给他，声音沉稳：“陛下，此玉与大将军的那块是一对。愿它护佑陛下龙体安康，也护佑大乾国泰民安。”
“顾将军……”萧玉摩挲着玉佩，轻声呢喃，“您一定要平安回来。”
一阵风过，吹落了几片花瓣，落在他的肩头。他望着远处的宫殿，忽然想起周谨说的话：“陛下将来亲政，定要亲贤臣，远小人。”
他摸了摸自己的额头。
那里还留着昨日被先生敲的戒尺印。先生说他“年幼，当以学业为重”，可他知道，有些事，比学业更重要。
比如，如何让顾明华这样的忠臣，不再受委屈。
比如，如何让自己，不再是那个只能躲在太后羽翼下的傀儡。
他站起身，将玉佩小心地收进锦盒。
他从未想过自己要成为皇帝，可现实是如此残酷。
他不起来，大乾的百姓怎么办。母亲只想要权利，根本不顾百姓的死活。
她已经着迷了，为了权利而着迷早已经忘了初衷。
阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，将他的影子拉得很长。远处传来太监的吆喝声，是去给太后送点心了。
萧玉望着那边的宫阙，眼神渐渐变得坚定。他知道，自己还有很长的路要走。但此刻，他只想对着天空，轻声说一句：
“顾将军，等我。”
海天之间，“定海”号正劈波斩浪。顾明华站在船头，望着逐渐模糊的帝京轮廓，手中紧紧攥着那块蟠龙玉佩。
他不知道，此刻在遥远的京城，有一个少年天子，正握着与他一模一样的玉佩，为他祈祷。
他更不知道，这场看似普通的南征，将会掀起怎样的惊涛骇浪。
他只知道，他必须赢——为了那些在角拉人铁蹄下挣扎的百姓，为了那些被克扣粮饷的将士，为了那个还坐在龙椅上、眼神清澈的少年。
因为，这天下，终究是他的。
西阳城的晨雾还未散尽，城楼上已飘起顾家军的玄红旗。顾明华立于雉堞之上，玄甲被晨风吹得猎猎作响，腰间那枚先帝赐的“忠勇卫国”玉佩贴着心口，温凉如旧。