“有没有干系，不是你我说了算。”顾明华语气沉重，“太后起了疑心，这就是眼下最大的事。远儿，你立刻持我手令，快马加鞭赶往京畿大营，传令各部：没有我的将令，任何人不得擅动一兵一卒！违令者，军法处置！”
顾远看着父亲眼中不容置疑的命令，最终只能重重抱拳：“……孩儿遵命！”他转身离去，背影带着压抑的怒火与无奈。
顾明华望着儿子远去的方向，又转头望向南方，仿佛能穿透重重宫墙，看到那片正在流血的海域。他闭上眼，耳边似乎回荡起西阳城破时将士们绝望的呐喊，以及角拉人疯狂的嚎叫。
南境，西阳岛外海，顾家军水师大营
森严的军寨依着天然港湾建立，数十艘高大的战船静静地停泊在港内，桅杆如林，却未曾升起风帆。玄青色的顾字帅旗在营寨望楼上无力地垂着。
主舰“镇海号”的甲板上，一众顾家军将领围着一张海图，气氛凝重得如同暴风雨前的海面。
“将军！探船回报！角拉蛮正在西阳城内大肆劫掠！他们拆毁了我们的烽火台，正在加固城墙！港口里停满了他们的杂船！”一名副将声音急促，带着压抑不住的怒火，“我们就在这儿眼睁睁看着吗？！只要您一声令下，末将愿为先锋，率舰队冲进去，就算拼光最后一兵一卒，也要咬下他们一块肉来！”
“是啊，将军！兄弟们都快憋炸了！听着岛上的消息，心里都在滴血啊！”
“朝廷到底在等什么？！难道要等角拉蛮把西阳岛彻底变成他们的巢穴吗？”
群情激愤，所有的目光都聚焦在主位上一言不发的水师统领——顾家麾下老将，韩世忠。
他面容黝黑，饱经风霜，一双眼睛如同鹰隼般锐利，此刻却布满了血丝和深深的疲惫。
他猛地一拍海图，发出沉闷的响声，压下了所有的嘈杂。
“吵什么！”声音沙哑却带着不容置疑的威严，“军令！军令如山倒！没有京城的命令，没有顾帅的将令，谁敢妄动一兵一卒，就是叛国！”
他目光扫过每一张不甘、愤怒、痛苦的脸庞，声音沉痛：“我知道你们憋屈！我老韩比你们更想冲上去宰了那帮蛮子！但我们是军人！朝廷有朝廷的考量！太后……必有深意！”
他嘴上如此说着，拳头却攥得死紧。所谓的“深意”，他猜不透，只知道每拖延一刻，收复西阳的难度就增加一分，岛上幸存军民 hope 就渺茫一分。
“那我们就这么干等着？”先锋官几乎是在低吼。
“等！”韩世忠咬牙，“但不是傻等！所有战船，出港！给我把西阳岛围死了！一只鸟也不许飞出去！角拉人的船，出来一条击沉一条！我们要让那帮蛮子知道，他们就算占了岛，也休想再踏出一步！更别想把他们抢到的任何东西，尤其是那‘白色的神沙’，运出去一星半点！”
他眼中闪过狠厉之色：“我们要把他们困死在西阳岛上！等待朝廷最终的决断！这就是我们此刻能做的，也是最该做的！”
命令传下，低沉的海螺号角声响起。停泊的战船开始升起风帆，解开缆绳，如同苏醒的巨兽，缓缓驶出军港，在海面上展开一道冰冷的封锁线。
京城的猜疑与谨慎，南境的焦灼与封锁，如同一张不断收紧的网，将西阳岛的悲剧紧紧包裹。而这场因“雪花盐”而起的风暴，其真正的核心。
远在草原的阿古帕部落和那对刚刚获得安宁的兄妹，尚且不知，一场源自帝国最高权力中心的、冰冷而危险的审视，正跨越山河，悄然向他们逼近。
太后萧蔷坐在深宫之中，指尖摩挲着那枚冰凉的翡翠戒指，凤眸微眯，低声对身旁的心腹内侍吩咐：“去，传哀家密旨给‘暗枭’，让他们的人，潜入草原，给哀家仔细地查。那雪花盐，到底是怎么回事。还有……查查顾家军近期，是否有人与草原……过往甚密。”
怀疑的种子，已然种下，并在权力的土壤中，悄然滋生。
草原的黎明，澄澈而宁静。薄雾如同轻纱般笼罩着草场，露珠在草尖上折射出晶莹的光。阿古帕部落刚从沉睡中苏醒，牧民们赶着牛羊出圈，女人们开始准备早餐的炊烟。一切都如同往常一样祥和。
爱宝揉着惺忪的睡眼，被女官服侍着穿上崭新的公主裙。
她惦记着昨天新发现的一窝小羊羔，想着一会儿带月亮去看看。月亮在专属的马厩里安静地吃着早餐的苜蓿，偶尔抬头看向爱宝帐子的方向，尾巴悠闲地甩动。
陆行则早早起身，正在临时搭起的盐工坊工棚里检查最新一批卤水的结晶情况。巴鲁在一旁低声汇报着昨夜巡逻的情况，一切似乎都平稳无波。
这份平静，被一阵急促、混乱的马蹄声骤然撕碎！
数匹快马如同受惊的野牛般冲进部落，惊得圈里的牛羊骚动不安。马上的骑士不是部落的牧民，而是几个风尘仆仆、衣衫破损、脸上写满惊魂未定的商人！为首那人，正是经常往返于草原与大乾边境、做盐铁生意的商队头目——陈四海。
“陆……陆正使！阿古帕族长！出大事了！出天大的事了！”陈四海几乎是滚下马的，连滚带爬地冲到闻讯赶来的陆行和阿古帕族长面前，声音嘶哑变形，带着哭腔，“西阳城……西阳岛……没了！被……被角拉蛮占了！”
“什么？！”阿古帕族长手中的藤杖“啪嗒”一声掉落在地！陆行瞳孔骤缩，一把抓住四海的胳膊：“说清楚！怎么回事！”
四海脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“我们……我们商队本来在西阳岛附近的海港等货……三天前，天刚蒙蒙亮……海面上突然黑压压一片！全是角拉人的船！”
“像海鬼一样！他们……他们根本不等反应，直接就扑上岸，见人就杀！见东西就抢！西阳城的守军……像纸糊的一样！半天的功夫……城就破了！城里……城里全是火……全是血……杀疯了……都杀疯了！”