一刻钟后，杨若芳怒火冲天，刺骨寒风般刮进妾侍苏盈盈居住的偏院,却发现人去楼空！她喘吁吁,扶着门框,疑惑不解,咬牙问：“姓苏的哪儿去了？”
负责扫洗的几个粗使老仆面面相觑,半晌，才鼓足勇气嗫嚅答：
“禀夫人：苏姨娘和三公子被大人送走了。”
“约莫两刻钟前，从后门乘马车离开的。”
“连带苏姨娘的奴婢、三公子的奶娘等等，全走了。”
啊？
“她被送走了？”杨若芳呆愣,久久未能回神,怒火霎时熄灭小半，想当然地涌起一阵阵暖意。忽然，她身后传来：
“夫人，你怎么站这儿吹风？仔细头疼。”周仁霖温文尔雅,他紧急送走美妾和庶次子，刚从后门返回。
杨若芳闻声转身,双目红肿泪眼迷蒙,惊奇问：“你把苏盈盈母子送走了？”
不送走必定成为你的泄愤出气包,我儿子不能全折在蠢妇手里。
周仁霖暗忖，面色不改，点点头，搀扶妻子，沉重叹息：“唉，宏儿出事，我操劳半生，却落个白发人送黑发人的下场，悲痛得没法说！罢了，让苏氏带孩子离家一阵子吧，我现在没心思也没精力管他们，只想静一静。”
刹那，她少女时一见钟情的体贴探花郎回来了！
“周郎……”
辛苦支撑多年的杨若芳瞬间崩溃，大为感动，涕泪交加，哭倒在丈夫臂弯里，凄楚告知：“周郎，判决结果出来了，你千万别动怒：容家也找了帮手，与父亲找的巫本超对抗，宏儿的死因没能改成伤重不治，维持原结论，只判了被告杖责二十！老天不开眼呐，咱们的宏儿，白白枉死了呀！”杨若芳泪眼滂沱，捶胸顿足，声嘶力竭。
“什么？”
周仁霖其实先一步知情，但为了稳住妻子，他明知故问：“怎么会那样？岳父大人亲口嘱托，巫本超又收了咱们的好处，竟敢不尽心办事？简直岂有此理！哼，贪婪无能的东西，我要去当面质问——”说着便作势要去为嫡次子讨回公道。
“周郎！你冷静些，别冲动，当心被外人抓住贿赂的把柄，我们回屋慢慢商量。”杨若芳奋力阻拦丈夫，压低嗓门劝慰，一颗心劈成两半：一半哀恸次子，另一半担忧丈夫，反而镇定了。
周仁霖咬牙切齿，骂骂咧咧，顺势被妻子推回卧房，夫妻俩抱头痛哭了一场。
“现在怎么办？听娘娘和岳父大人的意思，他们似乎有些不想帮忙，宏儿难道是别人？”周仁霖黑着脸，极度不满。
恸哭后，夫妻仿佛冰释前嫌，杨若芳强忍悲伤，颤声劝：“周郎，你别生气，父亲和姐姐如今不得宠，因为长公主之死，殿下被禁足，关了大半月陛下才松口，可大殿下已把持朝政多时了，娘娘母子如履薄冰，努力争取圣宠信任，加之庆王在旁虎视眈眈，你想想，娘娘多难？她焦头烂额之时，还抽空撬动刑部派人帮忙，咱们要知道好歹呀。”
“难道明宏就白白枉死了？”周仁霖瞪大眼睛，脸拉得老长。
“不然怎么样呢？我们还有什么法子？倘若再翻案，势必闹得沸沸扬扬，影响你和明杰的前途。”杨若芳艰难提醒，心如刀绞，忍泪道：“只盼连楚楚能为明宏生个儿子，我一定会悉心抚育孙儿。”
周仁霖飞快斜睨发妻一眼，又骂：“那容瑫真是没教养！不过因为面馆几个座位，让一让又有何妨？他们却闹得和宏儿打架，委实可恶！”
“容家人固然该死，可众目睽睽，的确是咱们的人先动手，想翻也翻不了，否则我岂能轻饶了他们？”
周仁霖已经接受事实，只求耳根清静，遂突然捂住心口，蹙眉，泪花闪烁地哀叹：“可怜我年过半百的人了，本应含饴弄孙享受天伦之乐，如今却变成这样！叫我、叫我怎么接受？”
“周郎，你怎么了？没事吧？”杨若芳大惊失色，赶忙搀扶，大喊：
“来人，来人呐！大人身体有恙，速速去请大夫。”
这一方，周仁霖“哀切愤懑病倒”，请医煎药，弄得人仰马翻；另一方，容家也火速请了大夫，给容瑫治伤。
“哎哟！啊呀！”
容瑫俯趴着，露出的腰臀皮开肉绽，伤痕肿得半指高，痛得眼泪汪汪。
老大夫清创上药的手法干脆利落，慢吞吞说：“小伙子，忍一忍，熬过十天半月，估计就没这样疼了。”说着撒了一片金创药，褐色粉末迅速融进血肉里，看得人头皮发麻。
“啊——唉哟——”容瑫握拳捶床，剧烈颤抖，满头冷汗，惨叫连连。
容开济在旁宽慰：“幸好没伤及筋骨，卧床静养，会好的。”
“还有脸哭？闭嘴！你冲动莽撞，遇事不及时与长辈商量，险些丢了小命，佑棠奔走求援才救回你。”容正清脸色铁青，直挺挺戳在床前，恨铁不成钢，怒斥：“周明宏前几次找你麻烦时，为何隐瞒？糊涂东西，翅膀还没长硬，就敢背着长辈行事！”
“叔父息怒，我唉哟——我知道错了啊！”容瑫面白如纸，腰臀火辣辣，尖锐刺痛，令人无法承受。
容佑棠尴尬站在门口，身边是从北营回城秘密到容家一探的庆王。
赵泽雍审视半晌，扭头低声说：“原来，你不听话并非故意的，而是因为家族特性。”
“我——”容佑棠语塞，无言以对。
容正清闻讯回头，吓一大跳，慌忙告知容开济，二人匆匆迎接庆王，正欲行礼，庆王却摆摆手，示意免礼。
“此处药味儿浓，您快请厅里上座。”容开济招呼道。顾及儿子的将来，他忧虑重重，努力掩饰不自在，礼数周全地招待贵客。
容正清与庆王可谓毫无交情，他更加不自在，感激道：“下官的侄儿鲁莽，给您添了麻烦，待他伤愈，定要给您做牛做马报答！”
“本王并未援手，叫他给小容大人做牛做马吧。”赵泽雍一本正经道。
怎么可能没援手？凭佑棠和您的关系，案子就不会被错判得离谱。
容家长辈心知肚明。
“佑棠出了大力气奔走，瑫儿将来若是不尊敬兄长，下官一定饶不了他！”容正清义正词严表示。
赵泽雍微微颔首，没说什么，他负手踱步，行至榻前，俯视哀嚎痛叫的容瑫。
“哎哟！疼死我了。”容瑫脸色惨白，眼泪鼻涕汗水交加，恨不得自己昏迷，他一抬眼，震惊得险些蹦起来：“啊庆、庆——”
“嘘。”容佑棠及时凑前，食指竖起贴唇，示意对方别嚷破。
容瑫点头如捣蒜，他光着半截身子趴着，血肉腥气混着金创药，脏污狼狈，羞愧敬畏，低头，死死咬牙，不敢直视庆王。
老大夫师徒一无所察，他们忙得头也不抬，误以为庆王是伤患亲属。老大夫有些耳背，说：“已经轻点儿啦，老夫压根没怎么用力，等药效发起来，会疼得轻些，小伙子，再忍一忍。”
赵泽雍皱眉，沉声问：“男子汉大丈夫，皮肉伤而已，嚎哭成这样？”
“我、我……很抱歉，对不住，实在太疼了。”容瑫疼得死去活来，神智有些恍惚，但眼前站的是庆王，遂咬紧牙关，羞窘垂首。
“不能忍？”赵泽雍挑眉。
容瑫硬着头皮，战战兢兢答：“能、能忍。”
“唔。”赵泽雍颔首，没再说什么，招呼容佑棠：“走，告诉你几句话。”
“是。”容佑棠点头，轻声道：“爹、四叔，你们照顾着瑫弟，我去去就来。”
“去吧。”容正清自认没有资格阻拦。
“叫老李沏好茶去，仔细招待着。”容开济嘱咐，同样没有理由阻止。
“知道了。”
庆王往来容家多次，熟门熟路，自发朝容佑棠的卧房兼书房走，亲卫们十分识趣，老规矩，不远不近地尾随保护。
“殿下，请。”容佑棠开门，转身接过管家端着的茶盘，送上热茶。
赵泽雍落座，接了茶，严肃道：“秉公处理，本就是应该的。石双柯他们不过尽了本份而已，难道还敢向你索要好处？”
“没有没有！”容佑棠迅速摇头，解释道：“开堂前我请石大人和两名仵作吃了顿饭，他们非常客气正直，只谈论案情，毫无那方面的意思。”
“他们若是贪婪之徒，本王怎会让你去结交？”
容佑棠眸光清亮，坐在庆王对面，诚挚道：“幸好殿下相助，否则瑫弟断然不只是挨二十板子。”
“此事算过去了。”赵泽雍一顿茶杯。
容佑棠关切问：“殿下为何突然到访？”
“想看看你。”赵泽雍坦言，话音一转，说：
“今儿早朝，两位兄长又因为户部侍郎的人选激烈争执，末了，他们不知怎么想的，矛头一转，认为北营巨额花销似流水，即日起，派了几个人详细调查银款出入。”他语气平静，面无表情，喜怒不形于色。
容佑棠愕然倾身，诧异问：“陛下准了？”
“父皇仍在静养。”赵泽雍沉稳答。
容佑棠扼腕，很为庆王抱不平，凝重道：“陛下休养快两月，朝政由大殿下、二殿下和几位老大人联手处理，有争议也正常，但北郊大营是陛下主张开建的，您费尽心力才规模渐成，他们究竟想干什么！”顿了顿，他犹豫片刻，忍不住耳语问：
“殿下，莫非陛下……？”
“还算健朗。近期每天亲自督促小九读书，兼游园赏花、钓鱼画画。”
“啊？”容佑棠愣了愣，莫名想笑，释怀道：“那就好！且静候陛下旨意吧，应当翻不出大风浪。”
半月后，万寿节将近，深秋萧瑟，草木枯黄。
容佑棠穿着夹袍，顺路取了给洪磊母亲的贺寿礼物，走出一家老字号首饰铺子，步伐急了点儿，下台阶转身时，险些撞上一年轻妇人！
“哎呀！”苏盈盈轻喊，火速回手护着奶娘怀里的儿子。
“对不住，我一时着急，没伤着吧？”容佑棠赶紧致歉。
头戴帷帽的苏盈盈记得容佑棠，她嫣然一笑，柔声道：“无事，怪我们也走得急。”
“多谢夫人谅解。”碍于礼节，容佑棠并未直视对方，他侧身，恰好对上周家庶次子，五个月大的婴孩举起两个白胖拳头，津津有味吃手指，憨态可掬，好奇看着哥哥。
尚不知情的容佑棠友善对婴孩笑了笑，但下一瞬：
“盈娘，怎么了？快进去取明奕的平安金锁。”周仁霖从马车背侧绕出来，笑吟吟，抬眼却看见庶长子！
容佑棠的笑容凝固，电光石火间，他恍然大悟，倏然望向婴孩：
算起来，他应该是我弟弟？
周仁霖十分惊喜，快步近前，亲昵捏了捏庶次子的白嫩脸颊，笑着介绍：“佑棠，他叫明奕。”
“大人和公子认识？妾那次拜祭容姐姐时，正是这位公子及其父亲仗义相救。”苏盈盈诧异问。
“是吗？哈哈哈，原来明奕尚未出生时，就得了佑棠的帮助？真是好极！”周仁霖极度欣慰，愉快欢笑，笑声刺激得悄悄跟踪的杨若芳眼前一阵阵发黑，急促喘息。
对面马车里
“夫人息怒，您请看，老奴可有污蔑大人？他根本没有厌弃冷落苏姨娘，一有空就去会面，出手阔绰，把她母子俩安顿得舒坦妥当。”
“怪我，怪我瞎了眼睛，识人不清，错付终身。”
杨若芳形容枯槁，心如死灰，袖中暗藏一柄锋利匕首，用力攥紧，骨节发白，眼神绝望疯狂，喃喃道：“我本以为，周郎变回来了，岂料他死性不改，表里不一，把我哄骗得傻子似的贤惠操持家务，他倒好，抛弃妻儿，偷跑出来跟贱婢庶子嬉笑享乐。”
一个贱婢，两个庶出贱种。
“我受够了！”
杨若芳满腔怒血沸腾，悲愤嫉恨，完全失控，彻底丧失理智，她捏紧匕首，猛地跳下马车，屏息走向仇人们