你谁啊？骂我吗？
洪磊疑惑扭头看平南侯，发现没甚印象。他万分紧张又极度兴奋，脑子转得飞快，简直要糊了！完全丧失思考能力。
“竖子放肆！”平南侯再度呵斥，极度不悦洪磊直勾勾的视线。
其实绝大部分人都有些愣：认识平南侯的，看庆王；不认识平南侯的，看庆王和平南侯，来回好奇打量。
你更放肆！
竟然对庆王视若无睹？没行礼，甚至招呼也不打一个，倚老卖老，当众给殿下没脸，狂得没边了！
庆王的脸面就是北营全军将士脸面，维护主帅尊严威信是部下应做的。
容佑棠非常生气，十分为庆王感到不平，忿忿然，他灵机一动，毫不迟疑，疾步走到庆王跟前，恭恭敬敬行叩拜礼，朗声道：
“属下参见殿下！”
郭达赞赏暼一眼容佑棠，果断跟着跪下行礼，大吼：“末将参见庆王殿下！”
哎呀，原来他就是大名鼎鼎的庆王殿下啊！
一众茫然无措的年轻应征者如梦初醒，乌泱泱跟着跪倒，争先恐后放开喉咙喊，生怕自己表现得不够诚心尊敬。
霎时间，声浪汹涌翻滚，震撼人心，整个北营都回响“庆王殿下”名号。
赵泽雍莞尔，很明白容佑棠的用意，他面色如常，浑厚有力嗓音威严道：
“无需多礼，诸位请起。”
“谢殿下！”容佑棠郭达默契配合，又大吼，带动其余大片愣头青呆头鹅卖力喊叫。
如此一来，赵泽雍在北营的绝对统帅地位被彰显得淋漓尽致！
平南侯脸色青红交加，难堪气恼：凭爵位，他可以不跪，只用行见礼。但众目睽睽之下，全场只有他和庆王站立！
应征者来自京城各处，甚至不少来自外地，十个有九个半不认识平南侯，一心投奔庆王麾下而来，他们难免好奇揣测平南侯：
他是谁啊？为什么不用跪？以庆王的出身、战功、超品爵位，那家伙竟然不跪？
莫非是陛下？！不，不可能。倘若是陛下，我们必定应该先叩拜万岁的。
“殿下您请看，”郭达抬手一指洪磊，笑道：“这小子拳脚功夫不错，也有胆识，就是嘴硬。”
洪磊即将飞转烧糊的大脑在看见容佑棠眼色手势后，终于逐渐恢复冷静，他恍然大悟，“扑通”双膝跪下，少年变声期粗嘎沙哑的嗓子大叫：
“草民多谢殿下指点！多谢将军不吝赐教武艺！”
赵泽雍稳如泰山，自始自终没看平南侯半眼，好整以暇静观对方如何收场——比的就是沉稳：谁先开口，谁就输了。
郭达早就不满平南侯狂态了，所以刚才故意将其晾着喝茶，自顾自忙碌募兵。可惜他不能当面如何：因为平南侯与其祖父定北侯是同代平级功臣、是相识的同僚，追根溯源，碍于祖辈与品级，郭达暂只能采取“眼不见为净”的策略。
“男儿膝下有黄金。”赵泽雍吩咐洪磊：“你起来说话。”
洪磊却仰脸，崇敬至极地看一眼庆王，而后虔诚低头恳请：“殿下，我、草民要是喜欢黄金，就该去经商，而不是来投军。您是保家卫国战功累累的大英雄将帅，今生有幸目睹，我可以多跪一会儿吗？”
个二愣子，你这样叫抗命啊！
容佑棠险些当场笑出声，无奈叹气看洪磊：在军中，庆王的命令就是军令，军令如山，不可违。
果然，郭达立即收起笑容，严厉训斥：“帅令不可违！殿下下令起来，你小子还不赶紧麻溜地滚起来？！”
洪磊凛然大惊，双目圆睁，后知后觉，慌忙一咕噜站起来，忐忑请罪：“请殿下降罪，我、我一激动就脑子不好使。”
“看出来了。”赵泽雍一本正经颔首，不以为意道：“你尚未入选北营，不是士兵，未接受相应训练，情有可原。本王恕你无罪。”
洪磊感激欣喜，又“扑通”跪下，叩谢：“多谢殿下宽容！”
“起来吧。”
“是！”洪磊这回丝毫没敢耽搁，当即“蹭”一下弹起来，扬起一片灰尘，站得笔直像木桩，傻笑，咧出满口白牙。
这下连故意板着脸的郭达都险些破功，嘴角抽动，自心上人病逝后，他难得心情大好，稀奇看洪磊：啧，这哪儿来的活宝？
“方才郭将军屡次战胜，你为何不服？”赵泽雍威严发问。
“我没有不服郭将军！”洪磊急切表明，惊觉自己最开始的话有歧义，他磕磕巴巴，艰难解释：“郭将军武艺高、高强，又是身经百战的、的好汉，一看就是练家子，西北军出来的，奋勇杀敌好威风，我佩服得五体投地！”
郭达纳闷问：“那你不服什么？”
“武艺。”洪磊鼓足勇气，满怀希冀，认真道：“我会日夜苦练，再过十年八年，说不定就能、能、能——”
“战胜本将军？”郭达挑眉。
洪磊小心翼翼点头。
“唉，再过十年八年本将军都快四十了！”郭达夸大其词，有意逗弄，深沉摇头：“到时你战胜一个老头子，有甚了不起的。”
洪磊脱口而出：“可您现在年轻啊，现在您打倒更年轻的我，十年八年后，我——”洪磊忽然看见容佑棠拼命对自己摇食指，他赶紧闭嘴。
赵泽雍摇摇头，语重心长训诫：“山外有山，天外有天，人外有人。战场拼杀若技不如人，必将输去唯一性命，敌人绝无可能等你‘十年八年’！刚才对阵，郭将军因是自己人，才点到为止，其意在指教，若换成两军交战，你的尸体早已被千军万马踩踏成肉/泥，岂能好端端站着跳脚？”
人群鸦雀无声，肃然起敬。
赵泽雍威严逼视：“你可知错？”
洪磊红头涨脸，愧疚得连眼眶都羞红，心甘情愿，第四次下跪，重重磕了个头，一字一句，清醒坚定道：
“叩谢殿下教诲，我知道错了。郭将军勇猛，我输得心服口服，很不应该死要面子嘴硬，大放厥词，井底之蛙一般，我、我……太糊涂无知了。”他毕竟年少，难受羞愧至极，说到最后，竟哽咽带出哭腔。
“知错能改，善莫大焉。”赵泽雍沉声教导，敲打训诫后，又略缓和脸色，嘱咐：“起来吧，下不为例。”
“是、是。”洪磊低头，偷偷抬袖子按眼睛。
“嗳嗳嗳！”郭达好气又好笑，忙过去，提着胳膊一把将人拎起来，大力拍打几下灰尘，低声佯怒骂：“至于的么？几句话都扛不住？憋回去！”
洪磊心悦诚服，听令隐忍。短短几个时辰，尚未应征成功，他却已深切领教北营将领的雷霆与雨露，醍醐灌顶般领悟了家长和夫子时常啰嗦的“废话”。
容佑棠这才吁了口气：磊子虽然急躁莽撞，但并不傲慢骄矜，为人热诚开朗，本质很好。
直到此时，被在场众人有意无意忽略的平南侯终于沉不住气了：他奉旨巡查北营募兵，本性作祟，习惯性想抖抖威风，岂料庆王熟视无睹、置若罔闻，反倒给了一个下马威！
平南侯忍气吞声，只能灰溜溜自己下台：因为他回去要向承天帝复命。庆王可以不发一言，他却需要从对方口中得知募兵相关。
唉！
平南侯负手，扬起一抹亲切笑意，踱步靠近，慢条斯理道：“殿下好手段，果然治军本事高超，老朽佩服。”放眼朝野，仅有寥寥数人能让他自称“老朽”，庆王是最年轻的一个，就连瑞王跟前，他亦自称“本侯”。
容佑棠自觉退到边上。
赵泽雍脸上惊诧得恰到好处，他状似意外，却语调平平，挑眉问：“杨大人怎么来了？”
平南侯暗恨：老子过来已喝三盏茶，你分明早就看见了的，装什么装？他脸色很不好看，强撑风度，刚要开口——
赵泽雍却扭头，像模像样轻训郭达：“子琰，杨大人大驾光临，为何不及时通报？”
表兄弟并肩作战多年，默契非常。
郭达会意，忙“吃惊”望向平南侯，大声道：“回殿下：杨大人奉陛下旨意巡查北营募兵，已到约两刻钟。末将不敢怠慢，当即就恭请其入内拜见主帅，可他说匆忙出城赶来，口渴问茶，末将忙安排倒茶招待——看来杨老大人真真口渴得紧，竟喝茶两刻钟，结果您先出来视察了！唉~”
赵泽雍颔首，虎着脸表示：“很该如此，待客要尽可能周到，切勿失礼。杨老大人德高望重，本王多走几步没什么。”
“殿下宽和仁厚，末将遵命，受教了。”郭达恭谨道。
表兄弟一唱一和，顺利搏得众多年轻人叹服：庆王殿下那般尊贵显扬，训诫时有理有据、极具魄力说服力，心平气和时又能如此谦和大度——
真是值得效命的明主！投军追随庆王出路最好。他本就有权有势、战功赫赫，根本用不着争夺属下功劳或克扣朝廷赏赐，跟着那样的主帅，自身本领才能得到最大程度的重视。
赵泽雍教导了属下后，才正脸看着平南侯说：“北营条件简陋，将士赤胆忠心，却稍显鲁莽，还望杨大人海涵。”
老子也是行伍出身！老子带兵打仗的时候，你还没出生呢！
平南侯连挨数把软刀子，硬生生忍下，勉强敷衍道：“殿下说笑了，老朽岂有不理解的。”
赵泽雍满意颔首，吩咐众将领：“你们继续，务必尽职尽责、尽心尽力。”
“是！”众将恭敬领命，郭达看不可一世的平南侯吃瘪，心情甚好，尽量控制神态动作，以免显露幸灾乐祸。
庆王是当仁不让的头领。平南侯无可奈何，还得打起精神，跟着赵泽雍逐一巡视募兵台，抽查核验部分案册，踏踏实实巡半个时辰后，赵泽雍才带人进营，领平南侯看在建的北营营房，直忙到午膳时分。
“杨老大人请坐。”赵泽雍略伸手一引，而后径直去角落盥洗架，进门洗手是他雷打不动的习惯。
容佑棠特意跟随：他对蛇蝎女人杨若芳的父亲重视又好奇，有机会当然要近距离观察观察。
“大人请喝茶。”容佑棠热情洋溢地招呼。他左臂有伤不便，手虚悬搭着茶盘，实则单手奉茶。
平南侯黑脸，没接，眯着眼睛打量容佑棠：年轻俊俏，白脸书生，跟随庆王左右，左臂受伤——应该就是跟宏儿争斗的男宠了。
哼，刚才抢着向庆王下跪表忠心的也是他！小意殷勤，邀宠献媚，好一个小狗腿子！
“大人请用茶。”容佑棠面色不变，浑然不觉刁难一般，又笑眯眯恭请客人用茶，引得正擦手的庆王回头看——
平南侯适时伸手接过，挤出一脸慈祥，意味深长笑着夸：“殿下帐中人才济济，连茶水小厮也这般机灵，模样又生得齐整，难得啊！”
“殿下请用茶。”茶水容小厮忙得不亦乐乎，又招呼庆王落座喝茶，完全没有告退的自觉，直直戳在平南侯眼里。
“唔。”赵泽雍接过茶盏，欣然接受他人对容佑棠的夸赞，回敬平南侯：“哪里的话，贵府上才叫人才济济。您的嫡长女贵为当今皇后，次女又嫁得京城第一才子，传为佳话二十载，就连外孙、外孙女，也没有不出类拔萃的。”
冷嘲热讽！朝野皆知我的二女婿周仁霖是靠皮相勾走女儿的心，还才子？吃软饭的美男子吧！
平南侯杨广威又吃了个暗亏，不敢再主动讥讽庆王男宠。
“啊哈哈哈，”平南侯抚须，作开怀笑状，摇头说：“殿下实在过奖了。如今皇室子孙中，您是陛下的第一得用人，能文能武，威震四方，谁能与您相比呢？”
可恶,说话就挖坑！容小厮状似恭谨垂首，余光却一直紧盯平南侯。
赵泽雍泰然自若，淡淡道：“父皇圣明神武，治下河清海晏，文武百官济济一堂，得用者不知几何。本王仅略尽绵薄之力，只求多少为上分忧，仰赖父皇光佑，侥幸打了几场胜仗，算不得‘能文能武’，更无法与杨老大人相比。”
虽明知是客气话，但好话谁不爱听？
“哈哈哈。”平南侯真笑了，受用得很，像模像样谦虚道：“哪里哪里，本侯一把老骨头，不中用喽，几次三番请辞告老，陛下却屡屡挽留！唉，唉~”他面朝皇宫，诚惶诚恐，一副感激涕零的模样。
赵泽雍莞尔：“大人过谦了，您古稀高寿，却仍硬朗康健，再为父皇分忧几十年也不是问题。”
说起这个，容佑棠真是百思不得其解：平南侯七八十岁的老人了，竟须发乌黑！天赋异禀？还是保养有方？坊间传闻其把人/乳当水喝、用人参灵芝泡澡，不知真假……
二人闲聊几句后，便开始谈公事，期间一度剑拔弩张，双方因公务在身，互相勉强忍耐着。
容佑棠屏息凝神地听，直到伙房送来饭菜，他才动了起来，搭把手摆饭菜，口劝道：
“殿下、大人，公务固然要紧，但也得保重身体，请先用膳吧。”
商谈到此时，总不能撵人回城。
赵泽雍客气伸手一引，礼貌性说：“军中粗茶淡饭，委屈大人将就用些。”
“殿下都吃得，老朽岂有‘将就’的？”平南侯笑道：“从前为陛下征战平乱时，只有能吃的，就没有不吃的。”
这是他第八次提到“我为陛下辛苦征战平乱”，容佑棠默数。
好了，食不言，接下来应该没什么可听的，平南侯说饭后就回城。
容佑棠心满意足，终于开口道：“殿下慢用，属下告退了。”
平南侯斜睨心目中的小狗腿子，和蔼道：“不一起用吗？老朽最喜欢人多吃饭，热闹。”
赵泽雍却一本正经表示：“这不合规矩。”他严肃对容佑棠说：“去吧，回你的岗位用心当差。”
“是。”容佑棠脚步轻快，慎重消化听到的大量消息。
听说不就是待在伙房烧水做饭么！庆王用人真是不拘一格，别出心裁，连男宠都能妥善安排职位，叫人想弹劾都无从下手。
平南侯从靠近北营就心气不顺，踏进营帐简直满腹愤懑，只略动几口饭菜就推说已饱，一刻不耽搁地坐马车回城了。
饭毕，容佑棠心里还是惦记，忙完正事后，又匆匆赶去营帐。
“殿下、郭公子，平南侯回去了？”容佑棠有些失望。
“心急火燎地走了。”郭达悠哉游哉撇嘴。他把汗臭灰扑扑的衣裤丢在一边，打水擦身，利落换上干净的。他上午频频亲自下场考校应征者武艺，勾起自身年少时的无数回忆，心情畅快许多。
容佑棠忍不住说了句实话：“平南侯看着比韩太傅外露多了。”
“狂妄自大。对吧？”郭达笑问。
容佑棠特意走到郭达面前，重重点头。
“表面罢了。混到那位置的，都不简单。”郭达作势欲甩湿帕子，容佑棠忙后退躲开，却见郭达哈哈取笑。
容佑棠也笑：郭公子总算开怀了些，不再胡子拉碴颓废烦躁。
将领们午间一般小憩半个时辰。
赵泽雍却多半在忙，他伏案疾书，有感而发慨叹：“‘镇千保’的人/皮面具是伪装，撕得下来，时刻有暴露之虞。但有些人却以真/皮假脸示人，一藏大半辈子，等闲撕破不了。”
容佑棠虚心点头，以示受教，他好奇询问：“殿下，平南侯年轻时都立下哪些汗马功劳啊？为何当今文书鲜有记载？”容佑棠转身看郭达，恭谨道：“读书时，夫子们列举提的名将多是尊祖父，以及贵府郭派武将。”容佑棠再看着庆王，敬佩道：“再有就是殿下您了！”
郭达先是屏息凝神，肃穆怀缅祖父片刻，而后冷冷道：“为何没有记载传颂？本没有的事，如何记载传颂？”
容佑棠愕然失色，愣愣问：“没、没有的事？可他不是因为战功才封的侯爵吗？”
当今陛下一共才封了三公两侯！
“制衡。”赵泽雍简明扼要道，面无表情解释：“杨广威势力在南方，以抗击西南山林蛮族发迹，后镇守东南沿海，击退数次倭寇，立功是有的。”
“但与北方边境战线相比，他就很不够看了。”郭达正色道：“倭寇固然可恶，但只是贫穷弹丸小国，且有海洋天然屏障。西北却艰险得多：满蒙游牧骑兵强大，与我国接壤，一旦有个意外，敌人铁骑可日侵深入数百里。当年，数个游牧部落联手，大举南下入侵，祖父奋勇抗击，壮烈殉国，未丢失半寸国土！表哥和我等众将士在西北苦心十年，才终于将游牧敌兵赶回草原北寒深处。”
“但敌方有百八十个大小部落，野火烧不尽。狼始终是狼，天性抢掠嗜血，待休养生息后，必卷土重来。”赵泽雍沉稳坦然道。
“原来如此。”晚生了几十年的容佑棠点点头，心中扼腕叹息：陛下为权力制衡，以“平南、定北”为号，钦封两侯，可惜，老定北侯已牺牲快二十年，后生不得目睹其人风采。可平南侯活了七八十年，却愈发糊涂了，高调张扬，极端奢侈靡费，朝野皆知！
募兵为期三日，容佑棠歇在营帐三晚，夜夜忙完了，还得挑灯温书做功课。
十八日，天蒙蒙亮的时候，北营门口又挤满无数人，其中不少亲朋好友陪同。
第一轮选拔已结束。
放榜了。
洪磊等人兴奋紧张更甚，心都快跳出嗓子眼。
时间好像变得异常漫长，又好像流逝得太快，应征者平均年龄十□□岁，正是渴望建功立业扬名立万的时候。
苦等一个多时辰，营门终于缓缓开启，又煎熬片刻，总算见到前三日眼熟的参将带人出现、指挥士兵张贴告示，简单宣布：
“只许观看，不得触碰！”
洪磊陈际等人手心汗湿，忐忑不安，急忙冲过去，睁大眼睛细看，伸长脖子屏住呼吸。
“啊有我！”
“我选上了！”
“谢天谢地，我通过了！”
不时可以听见同龄人压低声音，狂喜叫嚷，原地直蹦，冲出去给亲朋好友报喜。当然，也有落榜的，一言不发，垂头丧气黯然伤神，脚步沉重地离开。
这行没有我，这行没有我，这行也没有我……这行还没有我？！洪磊焦躁皱眉，紧张握拳，关节泛白，强迫自己冷静接着找。
忽然，陈际用力拍了一下兄弟后背，欣喜遥指自己的名字：“磊子，看！陈际！陈际陈际陈际！嗳，应该没人跟我重名吧？可别闹出笑话来，我再看看！”
“好，再看看。”洪磊胡乱附和。
一刻钟后
陈际再三确认榜上只有自己一个“陈际”，同考的兄弟也大多榜上有名——但他们都不敢露出丝毫喜色：
因为洪磊和卓青落榜了。
他们关切焦急，认真瞪大眼睛，帮忙找了十几遍：没有，真的没有。
“嘿呀！”卓恺的小堂弟是爆碳中的爆碳，他难以接受嚷道：“怎么能没有我呢？啊？不可能啊？是不是漏写啦？不可能啊！我前三日明明全部顺利通过的！磊哥更是厉害，考武时把考官都撂倒了，有几个比我们强的？！”
洪磊本以为自己必过，信心十足，从小认定自己是带兵打仗的料子。此时他沮丧失望得整个人都哆嗦，泪花闪烁，一声不吭，突然掉头狂奔。
“磊子，你去哪儿？”陈际急喊，忙追上去安慰：“磊子，你先别急，我问问我哥和容哥儿去，你完全可以的——”
“别跟来！我想静静！”洪磊带着哭腔，头也不回地吼。
负责张贴告示的参将一直没离去，悠闲旁观，遵从郭达的吩咐，间隔两刻钟后，才施施然一挥手——