“你知道买主？快快说来！”刘肃精神一震，立即催促，俯身探首细听。
“知道！”那伙计一溜烟轻快跑到容佑棠身边，兴高采烈道：“少爷，我想起来了！”
容佑棠也欣喜，但想了想，又不放心地提醒：“冬子，大人问话，你务必实话实说，啊。”千万别为了帮我就撒谎做伪证。
“明白的。”张冬是铺子里最机灵的伙计之一，受容家恩惠颇多。他胸有成竹，放开嗓子，中气十足喊道；“大人，小的张冬，是南郊张家村的，我姐嫁到隔壁王村，上月初十外甥满月，我们家去喝喜酒。爹娘着急看闺女和大胖小子，就去得很早，喝茶的时候，有个猎户送定好的兔子野猪肉来——”
“你胡说！你安的什么心——”王梅厉声打断，脸色惨白，眼神绝望，她从听见“王村、猎户”时，就已经瘫软跪坐。
容佑棠顿时放下一半心：看来被冬子说中了。
“廖王氏，安静！不得打断被告证人陈述。”刘肃一拍惊堂木，吩咐张冬：“你继续。”
张冬鄙夷看一眼胡搅蛮缠诬陷无辜的原告们，头一昂，嗓门更加洪亮地嚷：
“当时外甥女想看兔子，我就抱她出去玩，见那猎户背着个蓝底白花包袱，估计路上被什么东西刮破了，露出半截棉衣、袖内破了个月牙小口子。可他不知道，我就好意提醒一句，他急急打开包袱收拾，我当时就看出来了，那是我们铺子的手艺。喏，就是这口子，那人手上有野猪血，隐约染了个指纹，补得还行，针脚细密，幸亏我看得仔细—”
“胡说！你胡说！闭嘴！”王梅跪不住了，手脚并用爬到张冬脚前，抱住其双腿猛力摇晃，哭喊道：“你安的什么心？你究竟安的什么心？”
不等庆王发话，高鑫就喝令衙役：“赶紧把她拉开！平生不做亏心事，夜半不怕鬼敲门。朗朗乾坤，官府不会胡乱冤枉好人，都是讲证据的。”高鑫问张冬：
“那猎户姓甚名谁？现在何处？”
张冬答道：“当时喜宴忙乱，小人没怎么留意，但听见姐夫拿肉给钱时，似乎是叫‘大勇’？不确定是哪个字。他是王村猎户，总不会跑了吧？”
高鑫点头，而后示意刘肃接着审。刘肃严守上下级规矩，这才又继续，一板一眼道：“南郊王村？倒也不远。张冬，你可愿意随官差去一趟、指认那猎户？”
“愿意！”张冬诚挚对容佑棠说：“当初应征，少爷不嫌弃我是大字不识几个的乡下人，请江管事教我待人接物。如今只是跑腿而已，我愿意得很。”
“冬子，多谢！”容佑棠感激非常，重重一拍对方肩膀。
主簿早写好批捕令等着，刘肃盖印后，派出几名官差，由张冬带路，命令立即前往王村传猎户前来回话。
“大人！我相好的就是容哥儿，就是容佑棠啊！”王梅吓得魂飞魄散，头发散乱，竟想阻拦奉命拿人的衙役离开，被刘肃喝止、强拉开。
赵泽雍沉声道：“诬陷通奸，倘若原告胜，被告身败名裂不说，还得挨九十大板，书生文弱，多半一命呜呼。此乃故意杀人。”胆大包天，其心可诛！
“殿下所言不错。下官断案多年，您请看，这众多百姓在场，绝无可能包庇偏袒，定会秉公判决。”刘肃义正词严地表明态度。
赵泽雍满意颔首。
容佑棠穿得少，冻得鼻子生疼发麻，躬身拱手道：“学生多谢几位大人主持公道。”
“不！我没有冤枉他！”王梅已陷入癫狂状，凄厉呼喊：“容哥儿，容哥儿，咱俩好了一场，你怎能翻脸不认人呢？”
此时，快马加鞭四处求援的容家人、并搬来的一大群救兵赶到。
“兴大家的！”容开济一来就看见儿子被泼脏水污蔑，当即怒喝：“没想到你心肠如此歹毒，容家有什么得罪你的地方？你要这样诋毁我儿！”他说完了，才看见庆王端坐在场，顿时大喜过望，眼里迸发强烈期冀恳求光芒。
与此同时，匆匆赶来一探究竟的王府管家向庆王深垂首，随即拦住同为救兵的洪磊及其朋友、卫家长子等一群人，果断往后退、往边角站——有殿下在，足够了。倘若援手过多，围观群众难免认定容家仗势欺人，反而不妥。
“爹，已说清楚了，我没事，您快缓缓。”容佑棠未经允许不得离开公堂，忙扬声宽慰，提心吊胆看着脸色铁青满头冒汗的养父。
容开济见庆王和定北侯府的郭公子都在，又时常听儿子说上峰如何如何好，遂彻底放心。他熟悉官场断案，一看便知主持审讯的是刘肃，遂愤怒向府丞说明：“求大人明察！草民管教孩子甚严格，只教他学好，日夜苦读，十五岁那年便考中秀才！诸位都是过来人，请看看，小儿可曾有分毫酒色纵/欲之色？他根本不懂那些！”
围观百姓心领神会，善意哄笑，他们看见王梅对张冬证词的惧怕哭喊后，就没有不明白的。其中，尤其以洪磊等人笑得最大声。
“爹——”容佑棠哭笑不得，不免有些尴尬，莫名觉得很没面子，下意识望向庆王：
赵泽雍也在笑。但不是促狭打趣的取笑，而是欣赏又……纵容？宠爱？
容佑棠一个激灵，告诉自己：我应该是冷得眼花了。
“肃静！公堂之上，禁止喧哗。”刘肃把惊堂木一拍，衙役便卖力维持秩序。
刘肃看看时辰，又恭敬请示上峰后，高声宣布：“由于另有关键人物尚未到场，故此案休堂两个时辰，未时中再审。退堂！”语毕，重重一拍惊堂木。
围观百姓遗憾摇头，纷纷嘀咕没看过瘾，意犹未尽地散去，赶回家吃午饭。不少人决定下午还来瞧热闹：奸夫淫/妇、通奸苟且、诬陷无辜，混杂俊美小少爷，从天而降的庆王殿下——唉哟喂，啧啧啧，半年的谈资都有了呀！
今日天气不好，不宜进山捕猎，故去南郊王村拿人的官差顺利返回。
申时中开堂后，兴冲冲呼朋引伴、冒雪赶来看热闹的猫冬百姓们果然没有失望：
“大人，不是通奸，是强/奸！”
王勇重重磕头，他虽惊慌，去并未失措，一力扛下所有罪名，咬牙坚定道：“小的爹娘早亡，家里穷，娶不起媳妇，进城贩卖猎物时偶遇小、王梅，起了淫/心，偷偷尾随到廖家，强行奸/污了她——”
“勇哥！勇哥你胡说八道些什么呀？”王梅惊惧大叫，拼命挣扎，却被兴大死死按住、又被衙役喝令安静。
“一次得手后，我见廖家独门独院，她男人天天喝得烂醉、婆婆又时常出去串门子，一年多来，经常摸黑去找，不顾她反抗哀求，屡次奸/污。女人胆小，怕丢脸，被欺负了也不敢说。”王勇生得黝黑壮硕，穿一身兽皮衣物，面如死灰，呆呆看着心爱的女人被婆婆辱骂：
“下作不要脸的骚/蹄子！”兴大老娘劈头盖脸打媳妇，状似怒气冲冲，实则心中叫苦不迭，另有恐惧，色厉内荏唾骂道：“我的兴儿再不好，也是体体面面的城里人，家里院子就值个千儿八百银！你爹娘贪财，当年收下五十两银子，把你给了兴儿做媳妇，你生是廖家的人，死是廖家的鬼！竟敢勾搭野男人，给兴儿戴绿帽，打死你算了！”
刘肃惊堂木一拍，对眼前混乱习以为常，他每日都处理此类百姓纠纷案件。
庆王仍留在护城司。中午饭毕，小坐片刻，他就又带着兵部尚书和郭达处理轻案犯充民夫一事，此时正在后堂巡阅监牢。
因着案子未审明，相关人等俱不得离开，但容佑棠已洗清嫌疑，从被告变成了旁证，按规矩留在堂上等候宣布无罪。容父和管家等人在门坪眺望，洪磊他们甚至搬来条凳、弄了茶水，喝茶坐等。
被婆婆辱骂嫌恶，隐忍多年，王梅彻底崩溃，哭喊道：
“娘，廖家哪有千儿八百的银子？早穷得连锅都揭不开了！你们要是有钱，当年也不会娶我这乡下人做媳妇。我跟勇哥好的事，你半年前就知道了，是你做主瞒着兴儿，叫勇哥隔三岔五给钱给肉——”
“胡咧咧什么？失心疯了吧你！疯婆子！”兴大老娘慌忙阻拦，却因中间隔着儿子，慢了一步，叫媳妇喊出不少秘密来。
嚯——
唉呀呀，原来做婆婆的早知道媳妇有姘头？
围观百姓顿时轰动，群情鼎沸，兴奋得两眼放光。
容佑棠横眉怒目，立即站出来，朗声指出：“大人，如此看来，廖家绝对是蓄意诬告！请大人为学生做主。”
容开济更是怒不可遏：“大人，小儿何其无辜，他什么也没做，却无端被泼了一身脏水，有损名声。”容开济明确指着兴大，疾言厉色道：“草民要状告廖家！”
“你要状告可以，但按律需先呈状纸，否则本官无法开堂审理。”刘肃明白告知。
“爹，您快消消气，状告的事情咱慢慢来。”容佑棠眼看养父气得手指头大幅度哆嗦，忙好言宽慰，自有洪磊等人围着好一通劝。
片刻后
刘肃沉声道：“王勇、王梅，你们同村，自幼相识，可不管从前如何，嫁人后都应当守妇道、相夫教子。如今你几人供词不一致，究竟谁在撒谎？再不说真话，休怪本官动刑了！”
兴大目瞪口呆，看看老娘、又看看媳妇，茫然无措。
“大人，求您千万别动刑，一切都怪民妇不守妇道，跟勇哥无关！”王梅此时反而冷静了，怨恨地指控婆婆：“实话就是：我婆婆早就知道我和勇哥好了。可廖家人丁单薄，孩子们还小，他爹又是个烂酒鬼，打死我就没人干活了。所以我婆婆做主，瞒下丑事，逼勇哥认下二百两银子的欠条，承诺给够银子就不追究。”说到此处，她泪流满面，哽咽道：
“这一年多来，勇哥时常送钱送肉，少说也有四五十两了！可婆婆贪得无厌，前两天不知受了什么刺激，说胡同里容家最富贵，容老爷斯文和软，容哥儿又年纪小……她有把柄，我没有办法！她逼我配合诬陷容哥儿，说是事成有大好处，到时就、就成全我和勇哥。”
这才是我关心的！
容佑棠立即追问：“是谁给你婆婆银子陷害我的？”
王梅摇头，败露后不敢抬头看容家人，凄然说：“我不知道。廖家一切都她说了算，我只是买进门的粗使下人。”
容佑棠随即问兴大老娘：“是谁给了你银子陷害我的？”
“不知道你们在说什么，唉哟，唉唷哎……”兴大老娘早一刻便蜷卧在地，痛苦呻/吟，说是旧疾发作，头痛心口疼，要看大夫。
“不肯说？你以为能赖过去？”容佑棠冷冷道：“你把事情做绝，故意置人于死地，幸亏老天有眼，我才得以洗清嫌疑！请大人主持公道。”
说着时，庆王一行忙完了，随从抬着几箱卷宗，准备从中挑选轻案犯充民夫。他当然不放心，又绕回前堂。
部分眼巴巴等候的百姓顿时惊喜欢呼，好奇敬畏，争相目睹庆王其人风采。
赵泽雍仍先翻阅案情记录，片刻后合上，关切询问刘肃：“案情很复杂吗？。”
这明显就是质疑了。
刘肃慌忙禀明：“回殿下：并不如何复杂，只是刁妇倚老卖老，拒不供出同犯，故稍有拖延。”
高鑫兼任府尹，难得来一趟护城司，生怕给庆王留下“办事不力”的印象。他也拿起记录簿细细翻看，半晌后，疾步走到案桌，拿起惊堂木重重一砸，极具魄力喝道：
“有目共睹，证据确凿！原告廖家收了好处，故意陷害被告，诬告是罪，按律当杖责五十大板、并赔偿原告损失。来人呐，将主谋廖大兴拖下去——”
容佑棠屏息凝神，笃定看向兴大老娘——
果然
兴大老娘的旧疾忽然不药而愈了，一咕噜爬起来，扑在儿子身上，呼天抢地喊：“大人饶命！饶命啊！兴儿他什么也不知道，都是、是王梅那贱人惹的事，要打也是打她，打我儿子算什么呢？”
高鑫威风凛凛道：“那你之前口口声声指认无辜被告、试图将其彻底击毁，又算什么呢？这是衙门，廖大兴是原告，状纸上按的是他的指纹，既然敢闹上公堂，就要承担律法的惩戒。本官依法行事，杖责诬告者，天经地义！来人呐——”
“大人，我说，我说！求您千万别动刑，我这么大年纪了，就兴儿一个儿子，他不能有事啊。”兴大老娘终于撑不住了，哀哀痛哭，拼命求饶。
容佑棠寒心至极，面无表情道：“我爹也只有一个儿子，你若害死我，就等于要他半条命。”
“容哥儿，都怪大娘贪财，财迷心窍，钻进了钱眼里，跟兴儿毫无关系，你千万别错怪好人啊。”兴大老娘痛哭流涕，挣扎着，欲扑到容佑棠跟前。
容佑棠迅速闪身避开。
“容哥儿，今天这事全是郑保那狗儿指使的！他给了五十两定金，说只要把你、把你整倒，就会再给一两百……我家实在穷得揭不开锅了，总不能一直靠贱/人的姘头接济，我对不起儿子，心里苦哇，夜夜睡不着觉，所以才——”
“郑保是谁？”容佑棠打断问，并不想听阴谋败露后的解释。
“具体我也不清楚，他说他叫郑保，是你家生意场上的对头，想整垮你，你爹爱子如命，到时布庄肯定就倒了。”兴大老娘生怕儿子挨打，和盘托出，再不敢装病耍赖。
容佑棠皱眉沉吟，一时间难以确定：经商多年，同行之间不可能不竞争、不可能不使些手段，我也不例外，否则布庄早关门了。但，京城乃天子脚下，做生意的，尤其讲究图财而不害命，我从未跟哪个对头结下血海深仇……
“你跟郑保怎么认识的？他住哪儿？长什么样？你们怎么联络碰面？”高鑫一连串发问。
兴大老娘把知道的全说了，剩下的一问三不知，指天画地，发誓不知内情，急眼了就作势撞墙、撞柱子。
赵泽雍见天色已晚、容佑棠的通奸嫌疑已彻底洗清，料定案子今日是结不了了。遂朝表弟使了个眼神，郭达会意，上前说话。
片刻后，刘肃身为主审官，习惯性一拍惊堂木，威严清晰宣布道：
“经查明，原告廖大兴一家乃居心叵测、恶意诬陷被告容佑棠，证据确凿。被告容佑棠无罪，当堂释放。”
“多谢几位大人主持公道，学生铭感五内。”容佑棠躬身拱手，长长吁一口气。
“太好了！”
“佑子没事就好，原告一家可真够恶毒的！”
“哎，案子还没了结呢，估计明天还有得看。”
……
容家伙计们和洪、卫两家，以及其余百姓，爆发一阵热切讨论。
赵泽雍眼神专注，定定凝望容佑棠，情意外露——直到被表弟不露痕迹地挡住视线，才克制扭头。
“此案因另有同犯郑保尚未缉拿归案，故暂不宣判。但王勇与廖大兴一家三口，均确定有罪在身。来人，将他们押去监牢看守，待日后提审。”
“是！”
衙役一拥而上，将四人扭送监狱。其中，王勇和兴大都垂头丧气，一言不发，婆媳俩却剧烈争执，互相撕扯衣服头发，破口对骂。
闲杂人群散去后
容佑棠不放心，上前和赵泽雍、郭达低声商量半晌。郭达随即嘱咐主审官刘肃一番话，后者凝神细听，不时解释几句，而后匆匆下去布置捉拿郑保。
容开济感激涕零，领着儿子致谢，头一个要谢的，自然是庆王。
容开济心知肚明：哪怕庆王不发一言，他肯露露脸，就是天大的恩德！
“殿下大恩大德，仗义相助，草民无以为报，”容开济说着就推儿子一起跪下，准备磕头表达谢意——
赵泽雍却立刻伸手，稳稳托住，温和道：“免礼。”
啊呀，殿下当真、当真是……
容开济慨叹非常，心悦诚服，执意要拉着儿子下跪——
“无需多礼。”赵泽雍牢牢托住容父，眼底满是笑意，在看容佑棠。
容父热泪盈眶，发自肺腑地感恩，对庆王说了许多，话里话外嘱咐儿子务必上进、当差要尽心、千万别辜负殿下信任云云。
容佑棠局促窘迫，硬着头皮听，规规矩矩地搀扶养父。
挨个谢完后，容开济又表示将置办答谢宴，极力邀请在场众人赏脸出席，容佑棠亦从旁恳切相邀。
赵泽雍眼风徐徐扫过容佑棠，慢条斯理道：“酒席啊？”
容开济忙恭敬表示：“殿下若能赏脸，真真三生有幸！”话是这样说，但他想当然以为庆王不可能出席：尊贵亲王，赫赫有名的统帅，怎会出席民间酒宴呢？
岂料，赵泽雍却状似随意地提起：“令公子几次提了糕点给小九尝新鲜，据说是自家做的？”
“啊？”容开济忙扭头问：“棠儿，可有那事？”儿子时常提糕点土物出门，他看见了会问两句，没看见的也多。
令公子、容佑棠解释道：“回殿下：送进王府的吃食，我不敢疏忽大意，俱是家里厨娘张妈亲手所做、王府大夫验视过，我才敢送到九殿下面前。”
“唔。”赵泽雍满意颔首。
容开济是宫里熬出来的内侍，当然懂察言观色，他有些不敢置信，试探着问：“寒舍简陋，只有粗茶淡饭，不知殿下——”
“定的什么时候？”赵泽雍直接问。
呃~
容佑棠忍笑，心想：您怎么忽然想到我家转转了？
容开济却结结实实愣住，好半晌，才被管家悄悄拉扯衣襟、惊醒回神，忙不迭恭谨道：“殿下公务繁忙，草民不敢随意打搅，您看是……？”
赵泽雍了然，略思考，说：“本王后日应有空。”
容开济毕恭毕敬道：“后日晚，寒舍将置薄酒，恭候您的大驾。”
容佑棠忍俊不禁，刚要说话：“殿下，我——”
容父已听儿子错了几回，忙佯怒训责：“没上没下，满口‘你我’！请殿下勿怪罪，小儿只是不懂规矩，并非不敬。”
赵泽雍莞尔：“你放心，本王断不会因那些怪罪他。”
——私下相处的时候，有一回他急了，还张嘴咬人，称呼算什么？
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数千里之外的江南·容府
“姐姐呢？外甥呢？周仁霖那狼心狗肺的东西，躲在西川三年，两条命啊！真当我容家没人了！”容正清是家中老幺，今年三十五岁，清俊雅致。
容佑棠长相和小舅惊人的像。
容正清每说一句话，就重重一拍桌，把茶盏震得哐啷响，毅然决然表示：
“爹、娘，您们别拦着，拦也拦不住。此番入京，我定要找周仁霖弄个明白。这回我看他还能躲到哪儿去！”