“哥，你别管，快回去，我来对付他们！”陈际在拳打脚踢的间隙扭头大喊。
容佑棠听见那熟悉的声音就猛然回头——
小卓公子？他是陈际的兄长？他俩什么关系——
“啊！”容佑棠突然痛叫，混战时推搡碰撞，他不知被谁用拳头狠狠击中腹部，顿时整个胃被揍得缩成一团，弯腰捂着，险些当场吐出来。
“佑子，没事吧？伤哪儿了？”洪磊离得远，分身乏术，无法及时回援，又急又愤怒，大吼一声：“滥伤无辜文弱，老子跟你们拼了！”
陈际等人全是武将子孙，他们有个共同特点：不爱读书，厌恶学堂。却因从小舞刀弄枪习武而擅长打架，又都是初生牛犊不怕虎的年纪，精力旺盛……走廊一时间混乱得不像话。
“容哥儿！”陈际的姨表哥——卓恺忙赶去相救。他的拳脚功夫是通得过内廷禁卫严苛选拔的，没几下就四两拨千斤挥开一群斗红眼的公鸡，从人堆中把唯一不会武艺的容佑棠带出混战圈子，吼道：“别打了，护城统领司的人来了！想被抓吗？”
“别、别打了！”七皇子瞠目结舌看着卓恺，连忙阻止，顺脚给了最近的随从一脚，心虚呵斥：“武爷只是说笑而已，谁让你们真动手了？停停停！”
“哥，是他们先挑衅动手的，我们逼不得已才还手！”陈际气愤告状，紧张戒备挡在表哥前面，隔绝呆傻凝望的七皇子。
“恺哥，他们欺人太甚，目无王法！”洪磊脸红脖子粗地嚷，其余小公鸡们也个个梗着脖子，同仇敌忾，七嘴八舌讨伐，显然都跟卓恺相熟。
容佑棠捂着胃，十二分地惊讶：“小卓公子？怎么是你？”
“哦，他是我表哥。”陈际头也不回地介绍。
“没事吧？”卓恺首先关切问容佑棠：“怎么伤的？什么感觉？”
容佑棠忍痛摇头：“被人打了一拳，应当不碍事，缓缓就好了。多谢小卓公子仗义相救。”
事实上，卓恺一听见“小卓”就会条件反射想起七皇子，遂正色提议：“你是我弟弟们的朋友，不嫌弃的话，跟着叫恺哥，如何？”
容佑棠从善如流，苦笑道：“恺哥说笑了，是你别嫌弃我手无缚鸡之力才对。”
卓恺安慰道：“术业有专攻，莽汉武夫还没有读书人清贵。”
洪磊跑过去，低头看容佑棠的脸色，愧疚问：“很疼吗？唉，你肯定没挨过打。回头去我家，我家有上好的药油，给你揉开，两三天就会好。”
“阿际，你们也太莽撞了些。”卓恺毕竟年长，不可能只图痛快出气，得帮忙打圆场善后，他强忍厌恶，用公事公办的语气吩咐：“还不赶紧向七皇子殿下道歉？七殿下大人有大量，请别跟小孩子一般见识。”语毕，他略躬身，端正一抱拳。
“小、卓恺——”七皇子慌忙摆手，想起昨日发过的誓，临时硬生生改变称呼，悻悻然，清了清嗓子，换上一贯的纨绔派头，抬高下巴用鼻孔看人，傲慢道：“竖子无礼，武爷自然不会斤斤计较。只是，你的表弟们未免太冲动了，一言不合就动手。”
“分明是——”陈际异常痛恨毁表哥名声的七皇子，还想开口，却被卓恺反手一掌捂嘴往后推：“住口！”陈际踉跄着被洪磊等人扶稳，只能忍气吞声，改成用眼神攻击。
“哎，哎哎哎。”七皇子左手后负，昂首挺胸，右掌轻抬阻止，努力作斯文亲和状，和颜悦色地劝：“卓公子，算啦算啦，小孩子而已，鲁莽任性，理解的。你别动手，与他好好说道理，君子动口不动手嘛。”
容佑棠叹为观止：七皇子今日吃错药了？还是没吃药？亦或者被附身了？
“误会，误会一场！容哥儿，你伤得如何？可有大碍？送你去医馆吧？”七皇子又走前，关切询问。他不动还好，一走动，就又显出大摇大摆仰脖挺肚的欠揍模样来，言行举止绝非一朝一夕改得了。
还好，他还是他。
容佑棠尽量不带个人情绪地答：“草民无碍，多谢七殿下。”
“哦，哦，这就好。”七皇子心不在焉，胡乱点头，魂不守舍，灵魂比不上外表有骨气，早自个儿飘到了卓恺身上——不同于柔软纤弱小倌的另类英俊挺拔、从不给好脸色看、得不到的才是最好的……
时光倒退到几个月前，赵泽武打死不信自己会这样窝囊。
“哼！”随着一声冷哼，令人魂牵梦萦的小卓换成了面色不善的小卓他表弟！
陈际毫不相让，坚持要站出来，勇敢与荒/淫无耻的皇子对峙。
“咳咳，误会，一场误会罢了。”赵泽武义正词严地解释，他友善对容佑棠感慨说：“哎哟呵呵，你小子的朋友们全是性情中人呐。”
容佑棠真是很难笑得出来，只能干巴巴说：“您过誉了。”
酒楼掌柜和小二都见多识广，处世经验丰富得很，远远旁观片刻，见打红眼的双方又神奇握手言和、融洽笑谈后，就放心忙自己的去了：嗨，反正是在走廊打架，连茶杯也没摔一只，甚好。
可周明宏却丝毫不想握手言和。
不打了？不教训目中无人的容佑棠了？不收拾那个好出风头抢功劳的洪磊了？
开甚么玩笑！
“七殿下！”周明宏急眼了，忙走到赵泽武身边，提醒道：“小卓公子哪有那么多表弟？除了打头的一个，其余刚才都对您不尊敬啊！您这样轻轻放过，小卓公子说不定会以为您——”
容佑棠一看就知道对方又在使坏，偏偏有些人没脑子、容易被带着走！于是他立即扬声道：“周公子，本就是个误会，七殿下大人有大量，已明说不计较了。其实我们刚才并未得知是七殿下大驾光临，你只说‘贵人’，我们误以为是认识的谁，所以才说笑几句，你要是说清楚，就不会有误会了。唉，真是……唉。”容佑棠煞有介事，遗憾摇摇头，又恳切对赵泽武说：“七殿下，您刚才全程都听到了的，周公子何曾说过是您在场？若草民知晓，无论如何要过去请安。”
刚才周明宏一开始是压低声音作神秘状的，争执后才拔高嗓子，所以众人都只听清后半段。
“你——”周明宏不敢置信：我怎么没告诉了？！
哼，我就是要冤枉你！
“看看，周公子又着急了。”容佑棠打断得恰到好处，语重心长规劝道：“有话好好说，读书人最重风度讲理的。”
“你什么意思？难道我刚才——”周明宏质问。
容佑棠气定神闲道：“你看看你，我以礼相待，你就又急躁了，很容易让人误解啊。”他左一句右一句地刺激周明宏，咬定是对方的错，毫不松口。
周明宏双目圆睁，气个半死，嗓门越来越大，堪称在争吵。
“行了行了，闭嘴吧。”赵泽武不耐烦地扭头喝止。
“……是。”周明宏十分窝火，匪夷所思地看睁着眼睛说瞎话的容佑棠，暗道：我哪儿得罪了他？他这样针对我？
卓恺憎恶看一眼周明宏及青峰诗社的成员，扭头避开视线。
这些国子监的荫生，一贯依附七皇子，吃喝/嫖/赌，为虎作伥，赵泽武又是个混帐，当初进宫请安发现卓恺时，在狐朋狗友间大肆宣扬打听了一番。所以，这些人看卓恺的眼神就控制不住带出轻蔑鄙夷来。
“哥，你先进去。”陈际催促。
容佑棠也劝：“恺哥，没事的，误会已解开，相信七殿下定会有公断。”
“这是自然。”赵泽武附和道。他本该宣布各自散去，可几番张口，却总不愿意，找不到相处的理由，险些急得抓耳挠腮。
卓恺不放心离开，生怕混小子们又不管不顾动手，只好看走廊墙上挂着的山水画，专心致志，两耳自动过滤某些人的声音。
“你喜欢这幅画啊？”赵泽武保持着一段距离，搭讪问。
卓恺充耳不闻，烦闷不堪。
“这谁画的？挺不错嘛。”赵泽武又搭话，语气难掩讨好。他因为发过“若再纠缠就猪狗不如”的誓言，没好意思次日就自打嘴巴，其实当时跑出北营就后悔了，后悔自绝路。
卓恺深呼吸，缓缓调息，知道应该开口、清楚不能跟皇子置气，可喉咙像被塞了厚实棉花，就是说不出话。
“小卓公子，当真好大的——”周明宏轻慢笑着开口。
眼看仇人又要伺机发难，容佑棠赶紧先开口：“看落款，是三河散人的大作。”
“三河散人？”什么玩意儿？赵泽武丝毫不感兴趣，但还是装模作样地点评几句：“不错，画得挺好，把小、卓公子都迷成这样了。”紧接着他扯开嗓子就喊：“掌柜的？掌柜的？”
没几下，楼下忙碌的酒楼掌柜就一路殷勤应答着跑上来：“来了来了！贵人有何吩咐？”
容佑棠嘴角抽搐，对七皇子仍抱有最后一丝丝希望。
然而，赵泽武张口就财大气粗地说：“这幅画，三、三个什么人？容哥儿？”
“三河散人。”容佑棠极力绷紧脸皮。
“啊对！”赵泽武豪迈一挥手：“你把这个三河散人的画全收拾好，开个价，武爷买了！”送给小卓，他喜欢看。
卓恺勃然变色，浑身肌肉紧绷。
此番用意，虽然七皇子没说出来，可所有人都领悟了。容佑棠非常同情卓恺：好好一个重臣之子，原本前程似锦，却不幸被个草包纨绔纠缠，声名扫地。
“好嘞！谨遵殿下吩咐。”掌柜老辣世故，早看懂了七皇子直勾勾倾慕的眼神，立即恭敬照办。他一边亲自动手拆下墙上的画，一边大呼小叫：“快来几个人，帮忙收拾三河散人的画作。哎哟，难得敝店有能入七殿下贵眼的，谈钱就太看不起小人了，小人虽开门做生意，却没真钻进钱眼里，书画要赠懂得赏识的有缘人，才相得益彰啊。”掌柜拍起马屁来十分熨贴，得体漂亮话一串一串往外冒。
赵泽武听得受用极了，频频点头，自认为做得很对，于是得意看卓恺——
谁知卓恺却忍无可忍拂袖离去，闪身进了雅间，同时招呼道：“阿际，你们都进来，别打扰七殿下赏画的兴致！”
容佑棠忙推着洪磊陈际等人退避，心想：咱们怎么斗得过皇子？人一出生就高高在上了，除非坏得皇帝都护不住，否则谁也奈何他不得。
“快进去吧，菜都凉了，恺哥在等。”容佑棠好说歹说，先推动洪磊，而后洪磊勾着陈际脖子，三三两两，不情不愿地散去。
“不敢打搅七殿下兴致，草民告退，您接着赏画啊。”容佑棠一本正经告别，随即准备离开。
周明宏却极度不甘心，气不过，为挽回些许面子，音量不高不低地辱骂容佑棠：“虚伪，假清高！神气什么？不过是个卖□□的——”
“闭嘴！你——”容佑棠怒而转身，刚开口，却听见背后一句爆喝：
“你骂谁？！”
“呯”一声，耳力过人的卓恺去而复返，踹门出现，怒不可遏，他本就被七皇子纠缠得寝食难安，像惊弓之鸟，对某些词句异常敏感，误以为周明宏在污蔑自己，不由得伤心又愤怒，可怜他又不善言辞，百口莫辩。
容佑棠也生气，同时又深感歉意，忙小声告知：“恺哥别生气，他是在骂我。”
“你别安慰我了。”卓恺悲痛摇头。铁骨铮铮的男儿，却被蔑视成卖□□的，真真比刀剑流血还难受百倍。
赵泽武被心仪之人当众不给脸，本就好没意思，尴尬杵着，如今见周明宏再三捅篓子，真是上赶着当出气包来了！于是他扬手一巴掌甩过去，清脆“啪”的一声，把周明宏扇得跌倒扶墙，疾言厉色怒斥道：
“放肆！嘴里不干不净的，胡咧咧什么？还不立即向小、卓公子道歉？活腻歪了你！”
“七殿下——”周明宏屈辱至极，捂脸，不敢置信地愣住了，他在家里是娇惯的嫡次子，祖父平南侯亦十分宠爱，自恃高贵……他忍不住瞪视七皇子，射出仇恨凶光。
然而一山更比一山高，七皇子是出了名最浑不吝的。
“还敢瞪人？反了你了！”赵泽武暴脾气上来，抬脚一踹，踢中周明宏小腹。
“啊！”周明宏捂着小腹，惨叫倒地，冷汗涔涔，脱口而出：“你别欺人太甚了，姑母——”
“呸！”赵泽武被彻底激怒，上前又踢几脚，呵斥道：“黄毛崽子，也敢抬出皇后来压武爷？姑母了不起啊？告诉你，她不但是我姨母、同时还是我嫡母，有本事去告状啊，看谁倒霉，武爷还能输了不成！给你脸，才带着玩，谁知竟如此不值得抬举！”
当着一众同窗的面，周明宏脸面荡然无存，哀叫连连，本以为七皇子愚蠢容易被煽动、一心想借刀砍洪磊和容佑棠，孰料最终挨打的却是自己！他抱头蜷在墙角，不停求饶：“别打了，我错了，七殿下饶命！”
容佑棠冷眼旁观，忆起幼时在周家，被周明宏肆意欺侮的无助感。他小时候每次挨了打，容母就抱着痛哭，但要她去找正房理论，却是万万不敢的。一腔似水柔情，可惜没用对地方，任人搓圆捏扁，连反抗之心都没有，咽泪吞声。
“七殿下饶命！”周明宏狼狈躲闪，赵泽武追着打，场面十分滑稽。
容佑棠心情畅快，状似关心地提醒一句：“七殿下英明公允，可也要小心啊，倘若把周公子打伤……那就难办了！”
“笑话，武爷还能怕他？！”赵泽武喘吁吁，自以为是让卓恺出气，故不敢不尽心，亲自动手，加倍卖力地追打。
——该来的迟早会来，我本就借了庆王殿下的助力，周家两兄弟早就暗示把柄在手，我岂能被拿捏？
索性捅开了，见招拆招，好过日夜提心吊胆、被人要挟！容佑棠豁出去地想，不遗余力在旁“吆喝助威”，直到被卓恺等人强行拽走。
哎，雅间退了，没吃饭也没喝酒——但却有幸见识了一道名菜，还是出自七皇子之手：爆炒小周猪头！
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事后才得知，原来今日是陈际生辰，特意宴请好兄弟们的。容佑棠连声致歉，执意另找了间酒楼，做东给所有人赔罪，诚挚表示都是自己惹出的祸、才牵连众人。席间为照顾卓恺，他们默契绕开与七皇子相关的话题，也绝口不提北营，只谈趣闻，酒足饭饱，宾主尽欢。
难得清闲一天，容佑棠特意去给严永新请安，小坐片刻后，又回家提了糕点，去庆王府探望九皇子。
“你好几天没来看我啦，提的什么？”赵泽安欢喜好奇地问。他伤口的痂已全部脱落，万幸没留下瘢痕，新长出来的皮肤舒展自然，只是颜色深浅不一。
“酥糖玫瑰糕和豆沙饼，给大夫看过的，可以吃。”容佑棠歉疚道：“不好意思啊，最近确实比较忙。”
赵泽安谅解道：“我哥也总这样说，习惯了都。”
呃~
“您的头发长了不少啊！”容佑棠开启另一个话题。
“是吗？”赵泽安听得特高兴，摸摸脑袋，透露道：“大夫让我每日吃几勺芝麻糊的。”
容佑棠赞同捧场：“怪道看起来那么黑亮！”
赵泽安满心欢喜，笑眯眯，连声叫打水洗手，开始吃糕点，他下午固定有一顿加餐。
“这个挺好吃的，白米糕和八宝粥我都腻了。”赵泽安感慨，唇红齿白，脸颊有些肉嘟嘟，虽然喜欢吃，却并未埋头恣意，而是细嚼慢咽，乖巧端正。
“殿下怎没出去逛逛？还以为您又去看赤骥了呢。”容佑棠笑问。
赤骥是那匹小红马，赵泽安郑重为爱驹取的名字。
“本想去的，可大夫说今日风大卷尘，叫避一避，以免污染伤口。其实早长好了，只是颜色可能就这样了，毕竟烧伤过，回不去从前啦。”赵泽安伤神黯然，却故作不在意。
容佑棠心疼宽慰道：“不一定的，大夫肯定有办法，坚持擦药，日子久了总会见效！我左手几年前摔断过，当时留了好大片伤疤，但现在已淡化很多了，颜色正常。”容佑棠说着挽起袖子，露出当年的断骨处：只余浅淡凸起，并不太刺眼。
“啊呀~”赵泽安忙凑近细看，立即催促：“我有好几样祛疤膏，你带回去，擦没它！”
容佑棠哭笑不得，又很感动，婉拒道：“多谢。但我这个是几年前的了，已彻底长结实，没得浪费好药。”
一大一小两伙伴下棋聊天，有说有笑，不知不觉日暮西山，容佑棠才告别回家。
因为刚接待过承天帝巡营，他表示基本满意，又拨下一部分钱粮，赵泽雍便轻松不少，偶尔总算能稍微早些回城了。
王府中庭小花园内，赵泽雍和谋士一前一后往书房走。
“农业是国之根本。户税丁税前两年才调过，不能再加，以免民心动荡。”赵泽雍语气凝重。
“那就只能动商税了。其中，关税不可随意调动，最后多半动市税。”伍思鹏拿帕子捂嘴，频频咳嗽。
又皱眉询问：“你这病大夫怎么说？个把月还没好。”
伍思鹏豁达笑道：“多谢殿下关心。大夫是好大夫，药也是好药，只是人老咳咳、不中用了，一病就不容易好，咳咳咳。”
“好生养着，子琰时常念叨你——”赵泽雍话没说完，忽然看见容佑棠从对面曲廊绕出来，他还没来得及有反应，就立即发现对方不对劲：
“嘶~”容佑棠捂着腹部，走得很慢，深皱眉，脸色苍白。他虽有擦药，但伤势不可能立即康复，中午没喝酒，只吃半碗粥，本来勉强可以忍的。可刚才喝了两杯热茶，还以为能暖胃，谁知喝完却十分难受：胃部痉挛翻滚，一抽一抽的痛，想吐。
那神态赵泽雍非常熟悉，军中见惯了的，一看就明白：
他受伤了！
谁打的？！府里的人？
赵泽雍瞬间冷脸，疾步走过去，未近前便扬声问：“怎么回事？谁打的？”