“父皇，不！我不！父皇，您这是做什么呀？”赵宜琳吓得魂飞魄散，泪流满面，跪坐在地，紧抱承天帝的腿不放，她仰脸哀求：“不！我看不上他！父皇，您别这样，女儿知道错了,打我骂我罚我都可以，但求求您别逼我成亲，父皇~”赵宜琳哭得萎顿在地，是真的伤心害怕了。
她是刁蛮跋扈，但不是傻子，非常清楚尊荣富贵万人追捧都源自于出身、源自于父兄母亲的宠爱。一旦失宠，她就该过得像出身低贱的三公主那样凄惨可笑！
周明宏见赵宜琳如此强烈抗拒，不由得又是困窘无奈、又是屈辱难堪，顺势而为的请求也不能说出口了。
承天帝纹丝不动端坐，看也没看痛哭流涕的长女一眼，他对着周家兄弟叹气，无奈笑着摇头：“朕这个女儿啊，素日娇惯太过，没规没矩的，任性得很。”
“长公主殿下开朗灵慧，气度非凡，皇家明珠光彩照人，令草民自惭形秽，深切敬服仰慕之，但草民地位卑微——”周明宏重燃希望，压抑着狂喜，诚惶诚恐，万分诚挚地奉承。他无才出仕、又是嫡次子，家族全力助他尚公主，确实是极好的谋划：当上驸马，几辈子荣华富贵都不用发愁，而且是体面的皇亲国戚，到时交友圈子将焕然一新，不也是出人头地的好办法？
“闭嘴！你闭嘴！”赵宜琳痛斥周明宏，咬牙切齿，恨不得扑上去撕咬对方。
“安静。”承天帝不悦地训导：“大呼小叫，成何体统？”
“父皇！父皇，女儿再不敢了，您说什么我都改，唯独别把我许配给他，求求您，呜呜呜。”赵宜琳拼命摇晃父亲的腿，生怕其心血来潮张口赐婚，到时就算她是公主，也得听从君父的命令。
容佑棠本以为自己会幸灾乐祸，因为他极厌恶长公主。但旁观半晌，看对方坐地哭泣哀求，又触动他想起生母识人不清、错付终身、导致半生以泪洗面的悲惨遭遇——唉，无言以对……
僵持片刻，赵泽雍看不下去了，在场者也只有他能劝阻、敢劝阻。
“父皇一言九鼎，金口玉言，口谕也是圣谕、圣旨。”赵泽雍首先沉声提醒，然后将妹妹从地上拽起来，扭头吩咐：“刘氏，你们还不赶紧带长公主下去休息？”
承天帝之前与周家兄弟亲切交谈时，脸在笑、眼睛没笑；如今见三子插手干涉，他转而板起脸、眼里却有欣慰笑意。只仍是不理睬长女。
“三哥！三哥！”惊吓过度的赵宜琳这时才想起还有另一条腿能抱。于是她立刻抓住赵泽雍的胳膊，用力摇晃，痛哭流涕道：“三哥，你不能不管我！你不能不管我！我知道错了，以后再不敢在庆王府撒脾气，你大人有大量，别跟我斤斤计较，好吗？帮帮忙，你劝劝父皇啊！”
赵泽雍忍耐着妹妹的眼泪鼻涕和尖利嗓音，用力一提，拎着胳膊将人提溜起来，以眼神示意，奶娘等几个嬷嬷忙奔来将长公主拥住，哄慰的哄慰、擦泪的擦泪。
容佑棠悄悄朝庆王比了一个“九”的手势，想了想，又比一个“四”。
赵泽雍会意，随即开口：“父皇，小九和四弟都盼着您去探望。尤其小九，他一天不知要念叨您几回。”
“唔。”承天帝没好气垂下眼皮，慢条斯理喝茶。
“父皇，周家人已陪侍大半日，不如、改天空闲了再叫他们说话？”赵泽雍提议。
“行吧。”承天帝顺势应允，亲切和蔼道：“你们先回去，改日空闲了，也入宫看看你们的皇后姑母。”
“是。”
“谨遵陛下吩咐。”
周家兄弟毕恭毕敬地告退，能得帝王如此和颜悦色对待，他们当真受宠若惊、惶恐不安。
片刻后，议事厅陷入冷场，只有赵宜琳在哭哭啼啼。
容佑棠深知庆王与父亲关系一般，要他主动说软话好话是很难的，可总得有人开口。于是他又悄悄比了个吃东西的动作。
赵泽雍为难地皱眉，沉默半晌，才干巴巴问：“您怎么突然出宫了？也不事先说一声，儿臣好去迎接。用过午膳了吧？”
吧？不应该是“吗”？容佑棠莫名想笑。
承天帝稀罕且稀奇地掀起眼皮，把茶盅一顿，瞪着眼睛道：“午膳？这都什么时辰了？”连句好话也说不好，真真木愣！
但能想起来问，已属难得，这小子以前连半句闲话也不多说。宜琳脾气坏、不得人心，但他没有坐视不管，这很好，有兄长的气度风范，不像……唉！
承天帝板着脸。
赵泽雍诧异问：“难道还没吃？”他扭头问跟着的人：“李公公？”
李德英早把承天帝的表情看在眼里、揣摩在心里，他躬身，愁眉苦脸，忧心忡忡地说：“今儿陛下直忙到午时，还没用膳呢，您府上的人就急匆匆进宫请求御医，陛下乃仁慈君父，安排妥当就出来这儿了，粒米未粘牙——”
“咳咳。”承天帝轻训：“就你多话。”
李德英忙告罪闭嘴。事实上，承天帝虽粒米未粘牙，却是用过一碗汤、半份粥的。
“这怎么行？”赵泽雍不赞同地摇头，立即吩咐下人速速备膳，正色道：“李公公，纵然陛下忙乱担忧，你们跟着的人也应当及时提醒。一国之君，务必保重龙体，否则江山社稷——”
“行了行了！”承天帝不爱听，抬脚朝后院后，不耐烦道：“你的这些个话，朕在朝堂上已听腻了。”
“是。”赵泽雍面无表情跟随，不觉得自己说错了什么。
“父皇，您——”赵宜琳一直被父亲冷落，娇生惯养的她万分恐慌心急，亦步亦趋，又要哭。
“宜琳，你先去收拾收拾满脸的脂粉鼻涕，冷静后再来面圣。你已不是小姑娘了，遇事得动动脑子，再这样哭闹，父皇心情只会更欠佳。”赵泽雍把人拦下，好言提点。
“呜呜，咳咳，我、我我也知道，可、你看父皇，他像、像变了个人似的。”赵宜琳哭得哽咽倒气，说话磕磕巴巴。但她终于听了兄长的劝，抽抽搭搭，灰头灰脸地回屋去梳洗了。
承天帝轻裘宝带，悠闲负手踱步，走上曲廊，慢慢巡视跟儿子一样古板方正、丝毫不见精致繁复雕饰的庆王府。好半晌，才长叹一口气，头疼问：
“你是不是也觉得宜琳是被朕宠坏了？”
简直明知故问！
可这能实话实说吗？拉开一段距离随从的容佑棠腹诽。
赵泽雍一板一眼道：“父母关爱子女，再正常不过。但父皇从未教导宜琳作恶行凶，故儿臣并不觉得她是被您宠坏的。”
“那她怎么成了今天这样？”承天帝也是父亲，也得为子女发愁。
“儿臣久居边塞，很不懂姑娘家心思，无法为父皇分这种忧，抱歉。”赵泽雍致歉，而后又直言不讳：“但宜琳早就到出阁的年纪了，观她内心也并非不愿成亲——”
“她就是眼高于顶，太过挑剔了！”承天帝说起这个就唉声叹气，抬手拍打曲廊栏杆，堪称诉苦，大倒苦水：“你小子远在西北，不知朕的难处。这七八年间，宜琳拒绝的驸马人选不下二三十位，理由五花八门，总之她就是不满意！其中几个是朕亲自考察挑选的青年才俊，有公侯之后、也有朝臣之子，品貌均十分出众，实属良配。谁知她就是能挑出许多毛病来，丝毫不曾体会朕的良苦用心！”
赵泽雍皱眉，耐着性子听，却满脸的“恕儿臣爱莫能助”。
“她那样子，做父亲的没脸呐。”承天帝唏嘘摇头：“别人的儿子也是家中珍宝，宜琳时常当众给人难堪，朕虽是一国之君，却也需德才兼备，方能得人心。你妹子闯祸，朕就得善后、帮忙收拾烂摊子。就好比上次的礼部尚书之子，也是朕亲自挑选，其家风正派、自律上进，却被宜琳无礼羞辱，朕简直没脸见礼部尚书了。”
脸面脸面，互相要脸、互相给脸，才能维持交情。赵宜琳那性子，即使她爹是玉皇大帝，众人也会厌弃憎恶。
“父皇也不必过度忧心。”赵泽雍严肃指出：“那周明宏一则年纪小了三岁、宜琳不自在；二则其为人无甚进取心，多半冲着驸马头衔而来。儿臣认为不可取，毕竟是终身大事，请父皇慎重。”
承天帝嗤笑：“你当朕老眼昏花、看不出来？周明宏确实不妥。”
“您无意便好。”
承天帝黑着脸，吩咐道：“朕准备冷她一段日子，免得她越发不知轻重进退、不守闺律女诫！”沉吟半晌，他郑重道：“关于择驸马，朕给她最后一次机会，若今年底仍不成，朕只能下旨赐婚，断不能由着她肆意妄为。”
赵泽雍顿感棘手，马上问：“您是想把她晾在我这儿？”
承天帝威严暼一眼：“不愿意？”
“……不敢。”
“这就好。”承天帝自顾自满意颔首：“你身为兄长，教导妹妹是应该的。朕虽是皇帝，可也没本事押着驸马与女儿相敬如宾啊，唉。”
谁被长公主看上谁倒霉，成亲后必定三日一小吵、五日一大闹！
容佑棠简直想捧腹大笑，笑完却又慨叹：骄纵任性的人，背后肯定有人宠爱呵护，否则早被打杀了。
接下来，承天帝先去探望了病弱的四子，疼惜宽慰好半晌；而后又去看老来子，笑得十分开怀，耐心陪赵泽安吃糕点、下棋，哄了又哄，慈爱宽厚，仿佛只是普通的父亲。
足足在庆王府待了两个多时辰，承天帝才赶在宫门落钥前回去，做儿子的自然得亲自护送，赵泽雍点了十数名亲卫，稳妥地把父亲直送进寝殿——还顺便领回授职北郊大营指挥使的盖了传国玉玺的圣旨！
筹划多时，今日终于达成心愿。
返回时，赵泽雍心里有底，故没怎么太意外。但亲卫们多少散发出“春风得意马蹄疾”的轻快劲儿来，他们憋着喜悦，得意簇拥着庆王，马蹄哒哒哒跑回王府。
“恭喜殿下！贺喜殿下！”管家喜气洋洋，飞奔相迎，笑得见牙不见眼，还有抹眼泪的冲动：他是忠心耿耿、侍奉两代的旧人，见庆王今年终于不用回荒凉危险的西北戍守，简直要喜极而泣了。
“叫所有人冷静些，一应如常过日子。这个你收好。”赵泽雍将圣旨交由管家，行走间袍角翻飞，英武俊朗，随口问：“容佑棠呢？”
管家用力按按眼睛，答道：“容公子早回去了。他说今日事出仓促，其令尊十分担忧，所以急着回家报平安。”
赵泽雍脚步略一停顿，接着才头也不回地说：“知道了。”
——不可否认，这刹那赵泽雍很失望。本以为对方会欢天喜地、翘首以盼等候，晚上一起用膳的，毕竟那小子时常忧愁念叨，生怕自己回西北去。
然而，本王前脚刚走，他后脚就跑回家了！
赵泽雍板着脸，侧面线条冷硬。
*****
夜间·容宅
“天黑了，你还要出去啊？”容开济关切问，言语间非常尊重孩子。
容佑棠兴冲冲提上自酿的梅子酒，拿出冠冕堂皇的理由：“爹，后天我就要进国子监了，有许多问题不明白，趁殿下这两天有空，我得赶紧去问问。您早点儿歇着吧啊。”
容开济把披风塞给儿子，疑惑问：“可这大晚上的，庆王有空见你？”
“有的。”容佑棠与有荣焉地指出：“他过两天会忙得废寝忘食，估计人影也见不着，到时我又在国子监，越发碰不上了。”
哎，等陛下明早在朝堂上一宣布，殿下肯定饱受八方压力，他生性刚强、执行公务尽心尽力，肯定会夜以继日地忙上很长一段时间。提携知遇之恩，我得赶紧过去贺一贺他才行！
于是容佑棠回家报完平安，吃过晚饭后，就急急忙忙地要赶去庆王府。
“叫李顺送你？”容开济提议。
“不用，外头灯火通明的，街上正热闹着呢。”容佑棠笑眯眯牵马往外走。
儿子长大了、越发有自己主意了，总不能把他拘在家里。
容开济只得嘱咐：“那你多加小心，别走胡同小巷，夜间难免宵小出没。”
“知道，那我走了啊！”容佑棠策马离开前不忘提醒：“爹，你回去吧，看书别熬得太晚。”
“哎——”要不要给你留门？你今晚回家睡吗？
……儿子已策马走远。
容开济絮絮叨叨地对老伙计感慨：“看看，你看看。”
“咱回去吧。”管家李顺乐呵呵地安慰：“少爷长大了，是顶门立户的男子汉，凡事都处理得妥妥当当！如果他像胡同里的几个混小子那样，天天躺家里睡懒觉、无所事事，那才叫麻烦啊。这左邻右舍的，不知多羡慕您教子有方呢。”
这种好话就没有父母不爱听的！
容开济无论如何掩饰不住，满面春风，昂首挺胸走回屋，骄傲欣慰至极。
*****
我要去当面祝贺殿下！
容佑棠眉开眼笑地想，比他自己当了北郊大营指挥使还高兴——哦，不！假如是我被任命为指挥使，那简直愁也愁死了，根本不是什么好事，陛下肯定想借那位子压死我哈哈哈哈哈……
容佑棠漫无边际地胡思乱想，心情好极。马儿没脱缰，他的思绪却早已脱缰，四蹄腾空，欢快狂奔。
可惜，乐极生悲！
这附近的几条路他闭着眼睛都能走，当骑马出巷口时，容佑棠熟练又下意识地勒马，慢慢走出去。
但左外侧墙根突然倒下一个人！对方软绵绵躺倒在地，眼看要被马蹄踩中！
猝不及防
“吁——”容佑棠当即断喝，本能地往右侧勒马，马儿扬蹄嘶鸣，险些撞墙，容佑棠使出浑身力气，才勉强稳住！但马鞍上挂着的梅子酒却不幸坠地，“啪啦~”两声，碎得稀烂，瞬间酒香四溢。
容佑棠忙下马，快步靠近，急问：“哪位？你没事吧？”只是他刚弯腰，就闻见一阵冲天酒气，那显然不是梅子酒的清香。
“兴大哥？怎么又喝得烂醉！好险，差点儿撞伤你了。”容佑棠认清是邻居后，刚想把人搀扶起来，可酒虫忽然闻见酒香，醉醺醺就要爬去寻那堆碎裂的梅子酒，无论如何听不进劝。
“酒，酒，给我酒。”烂酒鬼大着舌头嚷，满脸浮肿，一身脏污，执意要趴地上舔残酒，落地生根似的，死活拽不动。
“别闹了，地上脏啊！”容佑棠哭笑不得，又无法视而不见。
这兴大每每喝得烂醉，时常醉倒在街头小巷，出了名的。夏秋就算了，可冬天能冻死，人命关天，街坊邻居只要看见了，哪怕自己懒得动手，也会在胡同里吆喝几嗓子：兴大又喝醉喽，躺哪儿哪儿喽！
可此处是巷口，喊人是听不见的。
容佑棠只得返回东四胡同，去敲醉鬼的门：
“有人在家吗？兴大哥喝醉了，躺在巷口。有人——”
门很快被拉开，兴大的老娘粗着嗓子对容佑棠一声“知道了”，随后扭头朝里头怒骂：“还不赶紧的？兴儿冻坏了怎么办？黑灯瞎火的，你梳妆打扮出门给谁看啊？”
这凶巴巴的恶婆婆！容佑棠摇头，报信后赶紧转身离开。但他们同路，到巷口时，两个女人艰难搀扶高壮醉鬼，累得气喘吁吁。兴大老娘难得好声好气地说句话：
“容哥儿，搭把手吧？”
*****
“有那种邻居，也是扰人。”赵泽雍摇头，略带酒气。他刚从定北侯府回来，能留京出任备受瞩目的指挥使，外祖家喜出望外，少不得设宴祝贺。
已在客卧换上干净衣物、洗漱后的容佑棠无奈道：“喝醉的人死沉死沉，而且他还发酒疯，喊叫挣扎，三个人都按不住！”
赵泽雍愉快笑出声，眼神专注——他刚才从外祖家回来，看见少年站在院门口等待，脸被北风吹得泛红，顾盼生辉，一看见自己，就笑着跑过来。
瞬间心气就平顺了。
不错，还是不错的。
“难为你了，大晚上还过来。”赵泽雍把人带进卧房，脸上一直有笑意，脱掉披风。
“殿下雄才伟略智勇无双，陛下知人善用慧眼识珠，两全其美！实在是太好了！”容佑棠美滋滋，脱口一串漂亮话。
“惯会溜须拍马。先记着，改日赏你。”赵泽雍莞尔。
烛光昏黄，只二人独处。窗外北风呜呼，室内却暖意融融。
赵泽雍洗了手，转身站定，自顺县那晚后，他刻意克制到现在，才让对方消除芥蒂，又放心地亲近。
忽然间，赵泽雍借着烛光照明，伸手抚上对方白皙右耳，那耳垂破皮，渗出血珠，红白相映，格外刺眼。他皱眉问：
“这怎么弄的？”
“什么？”容佑棠被轻轻抚摸耳垂，倍感异样，浑身一个激灵，退开想闪避，却被稳稳按住。
“定是那人发酒疯挥手用指甲划的。”赵泽雍相当不悦，相当相当不悦！脑海中浮现容佑棠努力搀扶胡乱挣扎的酒鬼、对方整个人依靠紧贴，甚至搂抱——
大胆！简直放肆！
“哦，没事，小伤口。”容佑棠不以为然。
这不是小伤口的问题。赵泽雍心说。
“殿下，不用管它的。”容佑棠说。
可赵泽雍没理会。他严肃将那小小伤口清洗、消毒、上药，就差密实包扎。
两人对坐，四目对视。
赵泽雍的右手在对方耳朵流连，时轻时重抚摸揉捏；左手下滑、往后，轻轻握住对方后颈，低头慢慢靠近，同时把人拉进怀里。
阵阵颤栗，微微哆嗦。
他的手好烫，他想干什么？
他又挡住了光，从阴影中压下来……我觉得害怕。
“殿下——”容佑棠心跳加快，呼吸急促