在王渊部向六安进发的同一天，七月十二日，杜充和刘光世，也同时向寿州出师了。
刘光世是最东边的一路，沿着合寨镇、夏塘镇、史源镇，几乎是一条直线，直奔寿州州城下蔡。
与往西走不同，这个方向上连着几天天气晴好，太阳也不是太热，天上飘着朵朵白云，将日光遮住不少，虽然少不了夏天的闷热，但穿透白云和原野而来的阵阵凉风，原野上鸣叫的野雀，漫无规律绽放着的野花，都在展现着淮南大地上的勃勃生气。
与王渊一样，刘光世也选择了坐轿。刘光世怀着一种十分惬意的心情坐在由凉席遮蔽起来的大轿里。他好似没有意识到是在行军，是踏入铁与血的肆掠而与死神打交道。刘光世将之视为一种大规模的游猎，是一次安逸的，旱涝保收的春游踏青。
这次军事行动最困难的部分——挡住粘罕的主力，已经交给王渊这个逃跑名将，这次他是主将，他若逃跑，还能怎么推卸责任。
而围攻寿州，刘光世将主将的地位让给了杜充，自己带着从鄜州带来的刘家军最后的班底，以自己敏锐的战场感觉，绝不会吃亏，还能捞到最大的功劳。
刘延庆家是西军六路中崛起的新贵，因为投靠了童贯的门路，刘延庆得以超越一干西军老将，成为种师道之后的第二人，在某段时间还压过种师中一头。
虽然经过刘延庆、刘光国、刘光弼父子的挥霍，刘家父子的老家底就剩下刘光世手下这一支，但精兵猛将——对刘光世忠诚的精兵猛将都还在，刘光世藉此成为大宋朝前五的军事力量。
而且由于呼延庚吸引了朝廷太多的注意，刘光世扎在京师边上，有藩镇之实而无藩镇之名，有实利而无虚名之祸。他不声不响，讨平了京东路李昱，把队伍扩大成三万人。
现在，以前姚古麾下有夜叉之名的猛将王德为他作为开路先锋，有刘延庆留下的老班底互为在他周围，作为鹰犬。
他进军的路线最直接、最平坦、最隐蔽，同时也最安全。别人拼了性命为他火中取栗，而他在悠然自得中摘取头功。
刘光世身边带着十二名剑姬，各个戎装靓丽，杂在贴身侍卫里，围绕在他左右，以解除征途寂寞和满足他的枕席之需。这十二名佳丽，各个剑术高超，媚功卓异，有一器多用之效。
不尽人意的事情只有一件，杜充给他拨付的军粮只有五天之量，而在刘光世一路上没有什么县城，只有几个镇子，镇子是没法一夜之间就准备好供给三万大军的粮草的。
因此刘光世每过一镇，就纵兵大掠，除了收集粮草，和买粮用的金银珠宝，还把男子拉做壮丁，女子也征发随军。合寨镇、夏塘镇、史源镇均成废墟。
刘光世安坐在三十二抬的大轿当中，这大轿周边的厚帐皆已撤去，替换成透风又遮光的凉席，冬天用的暖床也铺上了凉席。在床的前面，摆着一只大木桶，刘光世如同洗澡一般，坐在盛满水的桶里。
两名剑姬穿着清凉的小衣，给刘光世打着扇子，任他调笑。
大军在七月十六日到达淮河岸边的淮南市集，下蔡县就在顺着淮河的上游。淮南市集本来是南北方通商的一个重要交易地，即后世的淮南市所在，往日商贾云集。自完颜赛里占领寿州，派兵洗劫这里之后，此地只剩下一片破屋烂瓦。
刘光世把中军大帐就安顿在这里，整座营地摆做一个“回”字形，寨中有寨，刘光世从京东收服的义军和叛军在外围，刘家军老班底五千人在内层。
王德远远的派出哨探，打探寿春和下蔡方向的情况。在得住杜充还未到达寿春的消息之后，刘光世就将全部的军务交给王德，自己躲在豪奢侈靡的大轿里，日夜宣泄。
从表面上看，刘光世的大营十分平静安逸。淮河中波光粼粼，如同激荡的热血，显得分外耀眼。这里恬静闲适，和平安宁，好似离开纷乱的战争和杀戮非常遥远。
而沿着淝水一路向北的杜充，心中远没有刘光世那么轻松。
虽然杜充从大名逃跑，放弃相州，掘开黄河等等罪名，都被赵谌这个最高统治者抹平了，但随时都会被有心人翻起来。如果他一再失败的话，赵谌还有没有兴趣继续保他也是疑问。
在庐州的时候，他听说被赶走的许翰在群臣之间传递着他的坏话，说他：“虚荣矫饰，无真才实学，不足以当一面之寄。”
这让杜充大为恼火，又颇为惊惧。他无时不刻不在担心，自己运筹帷幄的外表下，无能的实体被赵谌发现。在出发前，杜充特地打造了一辆马拉囚车，由巨大的柞木栅栏制成，周围用铁条箍起来，像一个装载猛兽的囚笼。
“陛下请看，这就是臣为完颜粘罕和他的几个儿子准备的囚车，下面那些索虏只好串成一串，跟在囚车后面跑。”
“粘罕有四个儿子，你这只有一辆囚车？”
“说不得，只好把爷五个都关在一辆车里。”
赵谌笑得开心，向一旁童穆和黄彦节连连点头：“好，好。杜学士真有气吞胡虏的气势，朕率领龙武、龙卫两军，就跟在杜学士后面，只要学士一声招呼，朕就让两军前去援助。”
号炮三声，韩世忠作为前锋，昂扬的踏上征程。
大军沿着淝水前进，搜罗来的船只运送着粮草、辎重、甚至盔甲兵器。步军只是背了个包袱，空手行军，的确轻松不少。这也算杜充身为主帅，为大家挣来的福利。
东、西两淝水之间的一块小平原，最是平坦，宋军就依着东淝水前进，在经过瓦埠湖之后，淝水陡然变急，在寿春的南面，两淝水交汇成一条河之后，水流就更急了。
今天已是七月十五日。韩世忠到了岸边，仔细观察。如果一切没有异样的话，他就要渡过淝水，靠近对岸的寿春了。
这时，夕阳已经余晖将尽，对岸烟云苍茫，寿州方向，还升起了缕缕炊烟。有十几只小船，用长缆系在岸边，任水流自由荡漾，整个对岸，是一片安宁祥和。
韩世忠命令游骑，往上游陕石山方向查探，一面做渡河准备。这时，杜充遣人上来问：“为何停下？”
韩世忠道：“淝水从陕石山上下来，当湍急才是，可这河水这么慢，末将怀疑上游有人阻断河水。”
杜充的随从去后，不一会，杜充带着几员将领赶来了：“今晚一定要到寿春城下宿营。”
韩世忠指着沙滩边的湿痕：“相公您看这湿痕，离水面有两丈远，这是堵水后水面下降才会这样。河水不但浑浊，河面还有漂浮物，我担心索虏在上游堵了水，准备放水淹咱们。”
听到这话，杜充和他身边的将领都愣住了，杜充小心的走到河边，警惕的向上游张望了一番，仿佛洪水转眼间就会到来将他卷走一般。
辛企宗也看到了河边的水痕，“相公，韩将军老于行伍，他的顾虑有道理。”但他一句“老于行伍”却让杜充的脸扭曲了起来。杜充最忌讳的，就是被别人看破他不通兵法。若不是这样说话的是辛企宗，他已经发作了
辛企宗本是刘延庆的部下，经过汴梁之战，辛家兄弟现在算自立门户了。辛家仅存的辛企宗、辛道宗、辛彦宗三兄弟，手下有一万人，占了杜充直辖下属的一半。
戚方一声不吭，瞪着一双眼球，在众人脸上来回打量。他当然是杜充怎么说，他就怎么做。但韩世忠说的明显有道理，他也不敢贸然附和杜充。
这时，刚加入杜充麾下不久的张俊说道：“我看韩统制的胆子，只有这么小一点。”他伸出小拇指一比划，“韩统制，你若是害怕，就到后面押运粮草去。别在这里碍手碍脚。草原上的蛮子，知道水是往下流的吗？哈哈哈。”
张俊，本是西军的小军官，汴梁保卫战中，他在外围被金兵击溃，退到了京东一带，刘光世平李昱，张俊就率部加入了刘光世麾下，但自成一体。
张俊为人非常刺头，军纪又坏，所部号称“自在军”，刘光世也十分头疼，这次出发之前，就用张俊交换王德，张俊就到了杜充手下。
杜充对这个生人也不信任，安排他押运粮草，张俊早就心有不忿，这下表现出来。
韩世忠呵呵一乐：“在西边的时候，就听过张统制的大名，咱们见着了金贼，再比试个高低，咱老韩先过河了，反正淹水也得有一会，淹不到老韩头上。”
韩世忠手下找来几条粗大的麻绳，随即韩世忠率先下水。
杜充见自己的军令被执行了，心里稍微舒坦了一些。半个时辰后，韩世忠渡完。
天色已经变黑了，杜充骂道：“若非泼皮韩五耽误时间，现在已在对岸宿营造饭了。” 他传令全军，“打起火把来。”
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