枫树胡同这边呈和乐安宁之势，四叶胡同却也因为谢荣的荣升而日渐热闹起来。隔三差五地总有人上门拜访，而谢荣也越来越忙，加之与黄氏分居，所以内宅倒是鲜少见得他露面。
黄氏因为王氏不在，近来显得情绪好了些，但是又仍有隐忧，因为那边厢谢琬跟殷昱订了亲，而这边谢葳却还悬在半空。随着谢荣身份水涨船高，近来倒是也有些人上门来打听，可是谢葳却好像没了这份心思，对婚事两字竟是再也不问不提。
她自己不问津，黄氏也没有办法，谢葳的性子不是那么好应付的，倘若她自作主张给她订下，她不愿意的话还是会不愿意，难道到那个时候再闹一回退婚吗？
所以，这件事总像根刺似的扎在心里拔不出来。而这边厢谢芸又很该议婚了，也不知道该不该先把谢芸的事情谈定再去论谢葳，想寻谢荣商量商量，可是又总横不下这颗心去找他，因而也就拖了下来。这几日便就请了人把宅子再翻新翻新，也要衬得起这个侍郎府的名号才是。
这日午觉起来正要去看看进展，忽然花旗就快步走了进来，说道：“太太，大姑娘听说了李夫人那日去枫树胡同提亲的事，正在跟棋姑娘吵架，说是要让人把棋姑娘打死呢！”
“什么？”
黄氏闻言，不由惊唤起来。她虽然恨不得谢棋即刻消失，可若是真把她弄出个毛病来，这也不是三两话就可以解决的事！而李夫人去枫树胡同提亲，这又跟谢棋有什么关系呢？
她三步并作两步到了后院，果然见谢葳怒气冲天地指挥人押住了谢棋。而谢棋则呈泼皮状，一屁股坐在地上撒起赖来！
“这是干什么？”
黄氏急走过来喝问道。
谢葳冷笑指着谢棋：“母亲可知道那李家跟我退了婚后，又转回头去跟谢琬提亲的事么？你知道这个贱人刚才怎么说，她说我被退婚是自找的，还说当时是我自己撞在她的陷阱里去的！你说我该不该打死她？该不该！”
黄氏虽不欲闹出大事。可是听得谢棋几次三番地这样说自己的女儿，心里也不由得来了气，当下咬牙瞪着谢棋：“你倒还有脸说起当日之事！若不是你，葳姐儿怎么会跟魏暹传出那样的事来？都是你害的！你还敢说这样的便宜话！——来人！给我把棋姑娘关起来！速派人回清河。通知她哥哥来接人！”
这边立即便有人涌上前将谢棋拖着往屋里走，谢棋拼命挣扎叫嚷，却是也无可奈何。
这里谢葳气得两颊通红，黄氏气归气，却是也叹起气来。拉着她进了房里，劝她道：“眼下事已至此，再置气也是无用。那李家不是什么好人家，便是退了也是幸运。不然你嫁过去，不定要受多少气。”
“我哪里是为嫁不成李家而气恼？”谢葳胸脯起伏着说道：“我是恨他们居然如此不把我和父亲放在眼里，前脚跟我退了婚。后脚立马又去跟谢琬求亲，合着谢琬就比我这个官户之女还要来得稀罕么？他们李家不带这么埋汰人！”
“好了好了。”黄氏叹道，“人家要这样，我们也没有办法。”
“谁说没有办法？”谢葳站起来，咬牙道：“我得把这事告诉父亲。让他狠治治那李家才成！”
谢荣此刻正跟郭兴在步生香的湘园。
郭兴道：“谢琬跟魏彬走的近，如今殷昱跟谢琬结了亲，这魏彬自然也会成为殷昱的助力了，你说他们会不会早就计划了这一着？”
“当然是早就计划好了。要不然护国公怎么会出面挺魏彬入阁？”
谢荣执壶替他斟酒，说道。“殷昱的野心不小，这从他选择到码头军营去当差就看得出来。原先有些事我还想不清楚，到如今也没什么好疑惑的了。漕运的案子是谢琬提供给靳永的线索。而之后不久殷昱就去了码头，如今两个人身份悬殊这么大，却偏偏结了亲，我可不相信这是巧合。”
郭兴道：“你的意思是，他们早就认识？”
谢荣看了他一眼，举起杯到唇边。说道：“没有别的可能。不过我现在考虑的不是这层，而是骆七那边。骆七突然失踪，你觉得会是什么人下手？”
“殷昱？”郭兴下意识道。
谢荣吐了口气，“我也这么想。而且我怀疑，当初发现骆七跟七先生的人有来往的人也应该是殷昱。骆七出狱盯着他的人不在少数。殷昱有这个机会也有这个实力掳走骆七。如果真如我们猜测的这样，那漕运这案子就该有大麻烦了。”
殷昱肯定会跟骆七问出真相，只要问出了那人，再顺藤摸瓜下来，很多事就遮不住了。
一席话说得郭兴也皱起眉来：“这倒是个麻烦事，那我们该怎么办？”
谢荣看着他：“这个用不着我们操心，七先生自有主张。只不过，为怕这件事也惹到我们头上来，殷昱这边我们也该下点功夫。让他不能不有所忌惮。”
“他身边时刻有高手包围，怎么下？”
谢荣将酒饮尽，说道：“他如今不是孤家寡人，办法总是有的。”
郭兴哑然。
话说到这里就已经很明白了，殷昱既然联了姻，那么肯定会牵动不少关系。不管谢琬这个未婚妻在殷昱心目中有多大份量，既然两个人已经绑在一起，那也就算是荣辱与共了。谢琬毕竟是谢荣的亲侄女，他能够这么样轻松地说出这个提议，不能不让人吃惊。
不过郭兴与他交往也不是一日两日，谢家的事情他也知道，那谢琬的确也太不像话，一个女孩子家不老实本份地谨守闺训，却不自量力地想来掺和朝堂公事，还让身为叔父的谢荣吃了几个闷亏，换成他是谢荣，也饶不了她。
反正又不是亲叔侄。
郭兴虽然初初有些骇然，但这么一想，又立刻释然了。
“那这事你准备怎么做？”
谢荣正要开口，目光瞟见门外微垂臻首的两位伊人，又止住了话头，却说道：“此处不是说话之地，回头上你府上去。”说完又笑着往门外示意：“南君姑娘过来了。”
郭兴扭头一看，果然门外站着娇媚如花的南君。便就回头把杯里酒饮了，扶着衣襟起身道：“那也成，明儿你到我府里来。我先歇息去！”
谢荣微笑目送。
郭兴挽着南君出去，采薇碎步进来给谢荣添酒。
谢荣默然喝了一杯，采薇给他添上，也默然坐在一旁。
夜色已渐深了，屋里似乎只有烛光在一动一动地。采薇起身，伸长手去拿靠墙的柜子上的铜签儿拨灯苗，然后隔着几案够不着，谢荣一伸手，将铜签儿拿了递给她。
采薇红着脸接过，把灯苗拨了拨。
屋里比先前更亮堂了些。
采薇的头也比先前垂得更低了。
谢荣瞟了眼她头顶米珍珠串成的玉兰花，说道：“我很可怕么？”
采薇微怔，抬起眼来，迅速地看了他一眼，又把头垂下去，“不……”
何止是不可怕，这昏黄的烛光下，他看起来竟比日间的俊美还要多两分魅惑。
“那为什么不敢看我？”谢荣又道。
采薇缓缓抬起头来，抿唇看着他。
如玉兰花般的容颜呈现在眼前，眉目里的羞怯一露无遗。
谢荣笑了下，将搭在手畔的外袍拿起来，起了身。
采薇连忙站起来，送了他出门。
谢葳去到书房院子没找到谢荣，转出门正要回房，半路却遇到急步过来的谢芸。
谢芸问姐姐道：“我刚才听说棋姐儿又在闹腾了？”
谢葳沉哼了声，遂咬着牙把方才的事说了。末了道：“母亲要把她送回去，送回去我也不解恨！这些人我统统都不能放过！”
谢芸想了想，说道：“棋姐儿这里我且不管她，倒是这李家，别说姐姐气，我也容他不得！不如这样，我明儿夜里叫几个人去把那李峻给教训一顿，给他们李家点颜色瞧瞧！”
听得这么一说，谢葳倒是又冷静下来，她沉吟道：“这事可行，不过可不能乱来，万一让人知道了只怕对父亲不利。”
谢芸道：“这有何难？我不出面，随便找个由子让人揍他就是了。”
谢葳正要否决，外头有人说老爷回来了。姐弟俩望过去，果然就见谢荣走了进来。
谢葳谢芸颌首行礼。
谢荣看了他们片刻，说道：“葳葳跟我来。”
谢葳看了眼谢芸，随着谢荣进了书房。
谢荣在书案后坐下，默然打量了谢葳片刻，说道：“你母亲最近怎么样？”
谢葳闻到他身上的酒气，顺手从桌上沏了杯茶给他，“母亲挺好，正想为芸儿的婚事寻父亲呢。”
“是吗？”谢荣眼里闪过丝火花，但面上仍是平静的，他下意识拿起张白纸在手里揉捻着，说道：“我听大夫说她忧思甚重，长久下去对身子不利。你们要听她的话，不要让她操心。”
谢葳把头别开去，“母亲就是这样，什么都爱钻牛角尖。”