一发实心弹落在了朴茨茅斯号50丈外，激起巨大的水柱。
狮子号的舰长更为敏感，立马吼道：
“起锚、升帆，远离那座炮台。”
朴茨茅斯号，却还在犹豫。
舰长不知道哪根神经抽了，昂首挺月匈，手背在后面，表情肃穆，吼道：
“这一定是个误会。”
“我，思来想去，决定不开第二炮。”
……
甲板上的水手们目瞪口呆，
然而后背鞭笞留下的新老伤痕，告诉自己：违抗舰长命令的人是要被扔进大海的。
皇家海军的高级军官当中，流传着一句名言：
“游荡在城镇里的那些渣滓，我们应该把他们培养成真正的好人，这真是太好了。”
培养=鞭打、枪决！好人=听话的水手！
感谢培养，群贤毕至！
而这名舰长望着已经起锚升帆的地狱号和狮子号，大为不满。好在还有一艘苏格兰老实人号，和自己保持了一致。
船上的水手们都拥到了侧舷，了望大沽口炮台。
今日天气晴好，能见度很高。
只见炮台一排白烟腾起。几十颗实心弹，呼啸而至！多是奔着朴茨茅斯号来的。
众水手立马炸了窝，有的趴下，有的跳海。
大沽口南北炮台加上增援的红衣大炮，足足有80几门。轰旗舰嘛，属于兵法当中的“擒贼先擒王！”
而且，
撒克逊战舰停泊日久，留给炮台的瞄准时间十分富余。
几天前，
所有火炮就暗搓搓的瞄准了这艘朴茨茅斯号。
……
接二连三，
朴茨茅斯号被炮弹命中，主桅倒塌，甲板一片狼藉。
至少被7颗实心弹命中了。
葛培飞兴奋的抽出腰刀，站到了炮台的高处，大吼：
“击沉夷舰，赏银200两！”
直隶总督舒勒躲在半包围工事内，望着那持刀怒吼的背影，欣慰道：
“葛总兵是员勇将，传本制台令，击沉敌一艘舰再赏银5百两。”
有丰厚赏银的激励，
大沽口的炮手们更加亢奋，拿出了看家本领，连续轰击。
朴茨茅斯号千疮百孔，燃起大火。
而苏格兰老实人号还在忙着起锚。2000斤的铁锚不知道被海底什么东西卡住了，导致船无法调整身位。
几十名水手浑身解数，铁锚纹丝不动，稳
……
葛培飞冲到一处火炮阵地，发号施令：
“你们调整炮位，快轰那艘挂了帆的。”
红衣大炮挪动很困难。
炮手们全员赤膊用上了木杠子，使出全身力气才能缓慢的调整炮口方向。
……
地狱号和狮子号升帆后先向东，再向北。
此时，
终于机动到了炮击的最佳位置。
水手们紧张的将船身拉横，侧舷对准大沽口炮台。
“开炮。”
炮手们立刻点燃引线，打响了英勇的撒克逊王国抗击野蛮大清的第一炮。
大沽口炮台周围腾起了烟雾。
2处炮位中弹，墙塌炮倒，血肉迷糊。
清军的炮台设计有一个很大的问题，建筑不够坚固。
相比同时期欧洲的石砖封闭炮台，这种木砖材质半包围敞篷工事显得很单薄，无法保证炮手的生命安全。
很快，
狮子号的舰长就发觉了弱点，下令换霰弹杀伤清军炮手。
同时下令大胆的向陆地再抵近1里。
……
炮战，正酣。
朴茨茅斯号丧失了战斗力，由于大火的缘故，船身开始倾斜进水。
舰长死了，被一颗炮弹砸死了。
很难说是确实没法救火还是水手们心中有怨恨。总之，他们陆续放弃了船只，跳海求生。
而苏格兰老实人号，名如其船。
足足一盏茶的功夫，铁锚还是没能拉起来，被龟速完成了调整瞄准的炮台集火轰击。
隔一会中一发，隔一会中一发。
船体抖动，默默的承受着蹂躏，一直无法有效反击。看样子只要不起火，船体起码还能撑百十炮。
以3级战列舰的船舱结构，坚固的橡木，扛损实力还是不错的，轻易不会沉没。
那艘轨迹灵活的狮子号却给大沽口炮台造成了很大的伤亡。
它拼着挨了2炮的代价，抵近用霰弹血洗炮台。
北炮台，
一半的炮位都哑了，炮手们被从天而降的霰弹打的伤亡惨重。
南炮台，遂放弃了轰击朴茨茅斯号和老实人号，转而对付这艘凶狠刁钻的夷舰。
……
“制台大人，夷舰炮火猛烈，你快走。”
舒勒没有客气，立马在戈什哈的簇拥下，离开了炮台。
而葛培飞则是甩掉暖帽。
把大辫子一甩，扒掉官袍，露出那伤痕累累的上身，挥舞着佩刀冲到炮位上。
“闪开，本官亲自点炮。”
这种虽不科学但颇具战场激励效果的行为，倒是稳住了军心。用时髦的话讲：他不是个合格的dps，却是个合格的法师。
小半个时辰的炮战，双方损伤都很大。
姗姗来迟的大沽协水师，终于抵达战场。乌泱泱的一大片从南面上来了。
站在船首的大沽协副将赤膊短打，一声立下，纵火船先行。
纵火——从赤壁之战，一直持续到明清时期依旧是水师的主要作战方式。
根本原因是，火炮威力太小。
……
群狼环伺，老虎也要暂时躲避。
狮子号选择了远离，拉开距离解决这些小船。
地狱号本想救援落海的友军，却不小心挨了一炮，甲板伤亡6名水手，于是也悻悻东撤。
纵火船，对于使用有苛刻的要求。
距离、风向、密度都有严格要求，否则就只能燃烧自己，沉入水底。
失去了目标的纵火船，只能把怒火发泄在苏格兰老实人号。
“不，不，上帝啊。”
在水手的尖叫声中，陆续被3艘纵火船撞上。
火势逐渐蔓延到了风帆，以及舱内。水手们绝望的跳水求生，好似下饺子。
大沽协水师终于找到了自信，用船体疯狂的碾压这些倒霉鬼，同时用弓箭，标枪虐杀水中扑腾的撒克逊人。
副将哈哈大笑，感觉夷舰也不过如此。
……
不过，快乐总是短暂的。
狮子号和地狱号，卷土重来。
在外侧好似剥洋葱，炮击大沽口水师战船。仅仅小半个时辰，大沽口水师就损失了半数船只。
火药的差距太大，战舰的差距也很大。
狮子号舰长总算出了一口恶气，他深吸一口气，冷静的询问道：
“上尉，我们的火药储备还有多少”
“1000到1500磅。”
“食物和淡水呢”
“够吃5到7天。”
舰长闭着眼睛，琢磨了片刻：
“撤出战场，回加尔各答。”
打出旗语后，地狱号也追随了这个明智的决定。
很显然，这次出使任务遭遇了巨大的失败，12艘船只回去了2艘船，使团全军覆没。现在最应该做的是把消息传回本土
……
驶出渤海湾后，
两名舰长匆匆碰头，决定以狮子号舰长为指挥官，因为他曾经的海军军阶更高。
同时，在山东沿海登陆补给。
假如地方官府已有准备，就武力抢劫。假如还不知情，就以银子购买。
不是撒克逊人讲人道，而是尽量避免不必要的伤亡，保存舰上人手。
他们的运气不错，
登州府荣成县浑然不知京城的变故，当地士绅百姓以略高于市场价的价码卖给了他们2000斤各类食物。
包括但不仅限于注水猪、灌沙鸡鸭，都是活的！
4天后，
直隶总督得知，勃然大怒。
以通夷罪斩士绅3人，百姓25人，知县和县丞被流放宁古塔，以儆效尤。
……
东华门，
风尘仆仆的嘉亲王，永琰扔掉马鞭，一路狂奔。侍卫、太监们连忙跟在后面奔跑。
养心殿前，
永琰一个滑跪，哽咽道：
“皇阿玛”
总管太监秦驷连忙跑出来，搀扶他：
“嘉亲王请起。皇上还在歇息，等会召见。”
“皇阿玛怎么样了”
“哎，伤了心神。还在休养。”
秦驷表现的很忧虑，这让永琰心里一咯噔。
他咒骂道：
“这帮夷人都该杀。”
“谁说不是呢。海外都是骗子、渣滓、盗贼。咱大清就不该对外通商。”
一盏茶的工夫后，
永琰望着平躺在榻上、微闭双眼的乾隆，居然哽咽的泣不成声。跪行到榻边，抓着乾隆的手大哭不止。
……
过了好一会，乾隆才睁开眼睛：
“一路奔波，辛苦了吧。”
秦驷连忙插话：
“嘉亲王一路换马，腿都摩出血了。”
“永琰你先下去，找个太医包扎一下。”
“是。”
半晌，乾隆才欣慰的说了一句：
“永琰这孩子心眼实在。对了，阿桂呢”
“奴才路过军机处的时候，打探了一下，阿相还没到，可能还需6天。”
乾隆微微皱眉：
“为何这么晚从武昌回京是比淮安远，可也不至于多出6天吧。”
“奴才听和大人说，阿相先去了安庆，所以就耽误了。”
“他去安庆做什么”
“许是军机大事吧，奴才也不好多问。”
……
乾隆默然，突然又问道
“把奏折都拿过来。”
“嗻。”
对于最近发生的大事，京官们各种意见都有。
有激进的，提议和外夷断绝一切来往，驱逐境内一切夷人包括传教士。
有理性的，建议对夷人略施小惩，保留广州一口通商，毕竟那几百万两关税是实打实的。
乾隆逐个看过去，
突然看到了一份奏折写着：
臣认为，夷人并不可惧，可惧的是内外勾结，恶意诽谤我圣朝形象。
攥着这份奏折，乾隆的脸色来回变幻。
这些话说到了他的心里！
一时间，莫名的邪火充斥着他的内心。
“朕，才是千古一帝。区区宵小，就想抹黑朕的王朝，那是做梦。”
……
正当他自言自语时，
殿外突然一声传来重物坠地的闷响，然后就是几声尖叫。
总管太监秦驷尴尬的溜进来，扑通下跪打起了自己的耳光：
“主子，奴才该死。”
“起来说话。”
秦驷不敢起身，磕头道：
“外面一个擦柱子的小太监，脚下不慎滑倒，人，人没气了。都怪奴才平时教育不严。”
乾隆罕见的没有发怒，而是疑惑起身：
“朕去瞧瞧。”
他走到殿外，望着躺在地上那个脸庞年轻、已无呼吸的小太监，询问道：
“此人平时可有恶疾”
“并无！”
“就摔了一跤，人就没了”
“回皇上，是的。”
“嗯，朕明白了。将他好生安葬吧，莫要亏待了身后事，若有家眷也当抚恤一二。”
“嗻。”
一群太监连忙扛着尸体溜走了。
留下了秦驷，一头雾水就是想不通这里面的门道。但是他本能觉得，皇上突然如此宽仁，其中定有隐情。
……
养心殿外的内侍坠亡事件好似一剂强心针，打入了乾隆的体内。
次日，
早朝突然恢复！
天色蒙蒙亮时，四品以上京官鱼贯步入太和殿。
于敏中的精神不错。
这段时间，是他难得的休养时光。
每天不用摸黑起床，然后叭叭的赶到紫禁城，再走路走到太和殿。而且一年到头，几乎都是如此。
迟到的后果很严重。
乾隆这个主子可谓刻薄寡恩，迟到2次基本就要迎接雷霆君恩了。
他心里默念：
“要是皇上多躺几天就好了，这每天睡到自然醒的感觉可真好啊。”
太和殿内，
众大臣望着精神抖擞的老皇帝坐上龙椅。顿时心情振奋，山呼万岁。
乾隆也感觉到了与往日不同的爱戴，脸上露出了笑容。
他的第一句话就是：
“朕，决定再启选秀。内务府和礼部一起操持吧。”
……
殿内安静了好一会，和珅连忙出列：
“皇上龙精虎猛，乃是我大清之福。”
众人连忙跟上，马p不绝于耳。
然而，
有心人发现皇上今日似乎与往日大不同。
很快，众人就明白到底哪儿不同了。
老爷子怎么会让这么大的事，轻松的揭过去呢
“这段时间京城被搅的乌烟瘴气，乱七八糟。尔等尸位素餐，就是这么为君分忧的吗”
乾隆的厉声，在殿内回荡。
接下来的话，一句比一句严重。
“一群蛮夷海盗，假扮使节来我大清招摇撞骗。事情败露，居然还武力对抗，杀死官兵一百余人。你们不觉得荒唐吗”
大臣瑟瑟发抖。
和珅闭着眼睛，心中感叹，我就知道皇上不会轻易把这一页揭过去。
今天不掉几颗人头，早朝结束不了。
……
果然，
乾隆从龙椅站起身，把一本册子扔到大殿内。
啪
“瞧瞧吧，这是从驿馆里搜出来的册子。蛮夷把如何欺骗朕，都踏马的编写成书了！朕看过了，里面一套一套，对我大清国情了如指掌。到底是谁在勾结海外夷国做出这等大逆不道、骇人听闻之事”
“前有赛里斯，后有36国。欧洲蛮夷勾结南洋汉民，拿走了朕大把大把的银子，还要笑话朕是个傻子！”
“你们说，南洋众刁徒会如何谈论朕将来的史书会怎么评价朕还有野史，该死的野史！”
“如此荒诞不经的骗局，朝廷衮衮诸公，真的就没有一个明眼人能看破吗你们到底是不知情还是知情不报，就想看朕的笑话”
“拜你们这群猪狗所赐，朕活成了一个笑话！一个天大的笑话！”
……