阿芬，是潮州府太公，送来的当地女子之一。
长相中上，文静内敛。
个头不高，但是很符合朴素的生育审美。
赵二虎呆住了，
就这么狼狈的看着阿芬，不知道该说什么。
李郁挥挥手，示意她先退下。
“向前看，把日子过好。他们在地下也会安心的，逢年过节，要惦记着多烧几刀金箔纸。”
“李爷！”二虎呜咽。
“如果你当我是大哥，就听我的安排。”
……
赵二虎离开椅子，
双膝跪地，咚咚磕了两个响头。
“二虎这辈子，生是你的人，死是你的鬼。”
李郁赶紧起身，扶起他。
一时间，兄弟情深，非常的融洽。
当然了，
以李郁现在的地位，正经结拜是不可能的。
只是一种口头的礼遇，
相当于，顶头上司和下属，在酒桌上称兄道弟。
下属要及时表达出感激之情，
但是不能真当自己是上司的兄弟。
更不能在公认的给上司“当孙子，当走狗”的下属面前，炫耀地位。
因为从血缘角度来讲，孙子，宠物都是自家人。
比兄弟这般的外人，近多了。
以上，赵二虎是不会想到的，所以省略了许多的烦恼。
……
码头工人互助协会意味着什么，不言而喻。
这个组织，一定要掌握在自己人手里。
赵二虎走了，乘坐一艘漕船，返航去了长兴。
船舱内，积满了煤灰。
“你们天天运煤”
“每天一趟来回。船都压得快沉了。”
“你们漕帮，也听李爷的”
“可不嘛，拿李爷的饷，听李爷的话。”
船老大是个中年人，很健谈。
他一边注意风向，一边说道：
“这一个月，我就拿了5两饷。比替朝廷运漕粮可舒服多了。”
旁边几个水手，也嘿嘿点头。
看来，
他们对于目前的生活待遇，很满意。
赵二虎乐呵呵，直觉得李爷是个有大本事的人。
跟着他混，准没错。
而新苏帮当家的，谭沐光就看的深远多了。
他对于李郁的感觉，是敬畏！
以工代赈，一下子就收拢了无数人的心。
漕丁们原本是不太服气的，
在拿了一个月的饷银后，口风就变了。
许多人觉得，上头多个大当家的也不错。
马上过年，手头就活泛多了。
烧酒，烧鸡，新衣服，都有指望了。
……
而且，谭沐光的“捞人请求”，也满足了。
捞人请求，原本就有“试探”的意味在其中。
大约，彼此心里都是清楚的。
恩人的儿子，犯的是斗殴杀人的重罪，
竟然就这样走出了大牢，
而且是吴县的差役，亲自送来的。
如此荒诞的结果，说明了一个问题。
李郁，他真的打通了苏州府的衙门。
此人，所图甚大。
以谭沐光的心智，看的出来，李郁不会安稳做个地方豪强。
至少，是想效仿割据土司。
他沉思了许多天，
拒绝合作，新苏帮会被连根拔起，斩草除根。
去官府告发，姑且不提对不起江湖义气。恐怕官府也不会信自己，反而会告知李郁。结果，还是一样。
那就只有一条路可选了，
忠心跟随李郁，一条道走到黑。
傍晚时分，
谭沐光走下河畔，看着结了薄冰的河面。
轻轻的踩了上去，
他望向黑漆漆的天空，默念道：
“我这一生，如履薄冰。”
“老天爷如果有灵，就保佑我走到河对岸。”
“若是中途冰层断裂，那就是我的命。”
冰层，发出吱嘎吱嘎的动静，令人牙酸。
……
一个在河边收网的汉子见了，惊呼：
“危险，这是上午才冻上的。”
然而，谭沐光依旧一步一个脚印，走到了对岸。
才大声的吆喝道：
“没事，我有数。回去吧。”
他随身带了火折子，走到河神大庙，虔诚的点燃了蜡烛，
跪拜了许久，
罗教的神，前明创始人罗清塑像静静的盯着这个后辈，
不知是否给了他什么指点。
总之，
谭沐光是彻底下定了决心，以李郁为尊。
无论漕帮内部的老头子们是否认可，
苏帮，都要唯李郁马首是瞻。
次日，
他就主动拜见李郁，奉上了花名册，历年漕粮记录，沿途航行日志。
同时，提出苏帮内部混乱，船只陈旧，
请求李家堡，派驻精干人员，
帮助修缮，增添新漕船。
对此，李郁全部一口应承，并把谭引荐给麾下新增的征粮大户。
明年的粮，
怎么征，怎么运，
需要好好说道说道，拿出一个方案。
……
进入腊月，大雪纷飞，天寒地冻。
所有的工程，都停了。
苦力们躲在胥江码头，留给他们临时休息的仓库内，喝水聊天。
炉子里，
熊熊燃烧的蜂窝煤，散发出热量。
“开了，开了。”
一人把烧开的生铁壶挪开，倒入大海碗。
碗底的少量茶叶，顿时舒展开，
“喝吧。”
众苦力们，陆续端起碗，捧在手里感受着热量，小口的喝着。
窗外刺骨冰冻，屋子里却是很适宜。
一人掀开帘子，走进屋内，
“虎爷，您来呐。”
“是啊，这天儿真冷。”
“这大冷的天，码头几天也来不了一条商船。您这是去哪儿啦”
“给家里囤点煤，囤点米面，肉。”
“虎爷真会疼人。”
众人哄笑，10天前，胥江码头工人互助协会的副会长赵二虎办婚事。
苦力们派了代表，去喝了喜酒。
李郁出于某种考虑，没有参加，
但没有让麾下骨干分子参加，只是私下给那女子，阿芬备了一份嫁妆。
嫁妆很有分量，
足够让赵二虎俩人，过上3年的舒坦日子。
三间一瓦到顶的屋子，就让苦力们眼馋不已。
背后，个个都说虎爷好福气，娶了个富女。
而且，这女子双亲皆无，有情有义，嫁妆丰厚。
简直是婚恋市场上的独角兽。
……
苦力们把今年的好运，归结于协会，还有李爷的仗义。
因为，
王六、赵二虎是当着众人的面，拜见了前来巡视的李爷。
提出了希望借一间空仓库，给趴活儿的众人休息御寒的请求。
苦力们很惴惴，觉得这个请求太过分了。
李郁却大手一挥，
将食堂，和仓库都暂时借给苦力们猫冬。
只有一个条件，每天傍晚离开前，
必须打扫干净。
苦力们非常珍惜这个待遇，每天自发的大扫除，
地面，墙面干净的吓人。
就差把屋顶掀开，清清灰了。
布政使朱珪，黄知府，和一干属员，冒着风雪检查了运河沿线已竣工的部分工程。
赞不绝口，
一致认为，李郁是真上心了。
抽查的4处河段，3处驳岸，还有御道，全部合格。
“朱大人，您老觉得怎么样”
“非常好，前面就是胥江码头”
朱珪站在官船舱内，指着岸边说道。
“正是。”
“黄大人，咱们也去瞧瞧”
“好。”
一行人，刚抵达胥江码头，
就看到仓库里呼啦啦冲出了几百号苦力，跪在雪地里。
……
“这，这是”
码头的小吏连忙解释道：
“寒冬活儿少，苦力们都躲在仓库里烤火，喝茶。”
“听说大人们来了，诚惶诚恐。”
朱珪是知道民间疾苦的人，问道：
“他们一天的工钱，够喝茶吗”
小吏低声说道：
“乃是李爷心善，瞧着这些人可怜，免费暂时借给他们猫冬的。”
朱珪大为震惊，
挥手让众人让开道路，他走在前面。
看到了那一溜海碗的茶水，燃烧的煤饼，大为震撼。
又忍不住去挂牌的苦力大食堂巡视了一圈，
恰好，是午饭时间。
他对于一文钱套餐，十分的满意。
并从袖管中取出2枚铜钱：
“给本官和黄大人，各来一份。”
“黄大人，赏脸否”
……
黄文运哈哈大笑，掸去袍上雪花。
接过一双筷子，大声道：
“朱大人可能不知，就这样的饭食，黄某在年轻的时候，做梦都吃不到。”
说罢，
接过一海碗陈米饭，筷子戳着两个窝头。
先顺着白菜油渣汤，狂喝了一大口。
“黄大人，味道如何”
“汤里有油，有盐，夫复何求”
朱珪也忍不住哈哈大笑，挽起袖子，颇没风度的开始用餐。
黄文运正当壮年，吃的干干净净。
而朱珪，毕竟年纪大了，歉意的把两个窝头收入袖中：
“粒粒皆辛苦，留着老夫明日早餐再用。”
他是真的吃撑了，
因为不好意思剩饭，干完那一大碗米饭，堵到了嗓子眼。
站着缓了好一会后，他才感慨道：
“李郁，是个实诚人。”
“老夫的教诲，他是全听进去了。”
作为一个相对清廉，同时又谨慎忠君的人，朱珪太了解大清是个什么模样。
对上，他要不折不扣的满足乾隆的所有要求，
对下，他知道百姓已经很苦了，除皇权负担外，他不希望再给百姓增加任何负担。
如此一来，
他就是个矛盾体的结合。
只要愿意干事，贪的不是太过分的同僚，他都能和光同尘。
在这种心理下，
他对于李郁的观感极佳，也就很好理解了。
说曹操，曹操到。
食堂的帘子掀开，李郁进来了。
带着一身的寒气，还有风雪。
摘下皮帽，拱手道：
“诸位大人，在下来晚了。”
……
朱珪是个厚道人，
第二批押解银子进京的时候，他的一封密折也跟着进京了。
清廷历任皇帝都爱用密折制度，
乾隆更是如此，不仅各八旗驻防将军，总督巡抚，三大织造有权上密折。
甚至连布政使，按察使一类的，不少也拥有密折权。
表面上，是对臣子的殊荣。
实际上，是对地方的不信任，把牵制发挥到了极致。
皇权，高高在上。
通过密折，了解公文上可能未提及，甚至是刻意隐瞒的地方事务。
朱珪的这封密折，
很客观的描述了苏州府最近的大事，
末尾话锋一转，对运河沿线工程大加赞许，并提到了李郁的名字，就一次。
说他是地方义民，勤勤恳恳。
朝廷理应嘉奖。
而与此同时，
福康安一行人，也出京了。
他带了20多个随从扈卫，一路骑马南下。
作为巡抚一级的官员，
他原本是可以坐官船，从通州一路坐到苏州府的。
这是最舒服的长途出行方式。
然而，他嫌弃太慢了。
冬季，枯水期，
庞大的官船从通州到苏州，路上至少25天。
而骑马，仅仅花了11天。
……
甚至，当苏州府官吏收到驿站快马消息，新任巡抚大人出京。
2天后，
又收到了加急驿传，
巡抚大人已过了扬州府，在仪真港登船了。
黄文运一下子跳了起来，毫无风度的大喊：
“快，快快，所有的迎接工作都要加速。”
“抚台大人最晚两天，就到了。”
这一天，
一府三县的官吏们，都忙的脚步沾地。
工作量太大了，
要派出探马，了解巡抚的具体抵达时间，地点。
要准备欢迎的鼓乐，仪仗，红毯。
本府官吏，士绅，要到场欢迎。
途经道路，要清扫，要净街，要警戒。
要安排接风宴，下榻处。
还要准备土特产。
这一切结束后，按照惯例，巡抚还会单独召见许多人。
大清的规矩，就是这么的繁琐。
黄文运忙完一天，
靠着椅背和夫人抱怨说：
“世人不知，这当官第一要务就是有个好体力。”
“否则，你就是文曲星下凡，人脉通天，也扛不住这迎来送往的繁琐。”
黄夫人笑道：
“幸亏你年轻时候，是吃过苦的，有底子。”
“哦”
“奴家听说，朱大人已经累趴了，大约是偶感风寒。”
黄文运叹了一口气：
“这一天冷风吹下来，本官都觉得头疼欲裂。更别提朱大人那个年龄了。”
……
正聊着，
突然管家在窗外，小声说道：
“老爷，城守营游击胡之晃求见。”
“他来做什么”黄夫人疑惑道。
“夫人，你且暂避。此人必须见。”
作为李郁的心腹，掌控2营兵马的老胡，还是有点分量的。
他一进门，
就单膝跪地：
“拜见府尊大人。”
“深夜来访，有何要事”
“老胡是个粗人，就想问一下，巡抚来了，城守营以后归谁节制”
这个问题很敏感，
黄文运的笑容也收了，一言不发。
他静静的看着这个粗人，猜到定有后话。
果然，老胡一抱拳：
“城守营，愿以府尊大人马首是瞻。”
“好，好。本官没看错人。”
黄文运又温言劝慰了一会，亲自把老胡送到了门口。
这已经属于破格的礼遇。
绿营将官不值钱，在文官们的眼里，一个总兵才值得抬眼看一下。
“夫君，此人倒是有良心。”
“唔，只怕是有李郁那小子的指点。”
黄文运确实精明，看人很透。
黄夫人愣了一下，还是说道：
“奴家觉得，李小哥这人不错，仗义。这世道，像他这样的人不多了。”
“是啊，本官亦有同感。”
深夜，
黄文运躺着，脑子里依旧在琢磨，
李郁如此拼命的编织人脉网，到处是图什么。
不过朱珪要给他保举个正经出身，倒是好事。
人有了追求，就不容易做出格的事。
……
此日清晨，
府衙门口热闹的像菜市场。
黄文运不断的口述命令，将一拨拨人打发到该出现的位置。
探马回报，
福康安大人，会在2个时辰后，抵达阊门。
在此之前，需要布置好所有事务。
上千兵丁，差役，肃清了街道。
阊门外5里，
朱珪，黄文运领衔，
小两百号头脸人物，在寒风中等待。
雪花，也开始凑热闹了。
朱珪不时咳嗽两声，显然是真病了。
“老大人，您到那边屋子里暖和一会吧”
“无妨，无妨。老夫还行。”
黄文运心里叹道，
朱珪倒是个好上司，他不狠，不贪，做事很平和，出自公心。
圣贤书所说的君子，大概就是这样的吧。
难怪皇上器重他。
……
李郁也在场，
作为本府实力人物，今天的这类场合少不了他。
一身狐皮大氅，厚底靴子，
站在人群中，他并不觉得冷。
而周围的几个嘚瑟读书人，已经冻得脸色发青。
他和一旁的熟人，潘老爷笑道：
“巡抚大人要是午时还不到，今天就得抬走几个人。”
潘老爷笑笑，
袖中露出一个精致的铜暖炉：
“老夫年轻的时候，在塞北奔波，深知如何御寒。”
“伯父真人杰也。”
“区区商贾，算不得人杰。”
“伯父可知，朝廷欲在府城设满城”
“老夫和一众朋友，都觉得应当是谣传。”
“为何”
“天下太平，骤然增设满城，多少商民会因此倾家荡产。”
显然，潘老爷子是知道，
入关之初每一处满城是怎么来的。
圈地，圈城，实际是一样的。
八旗将官，马鞭一挥：
“从这里，到那里，全部是我们的了。”
“通知住在这里的人，日落之前离开。”
“算了，干脆别通知了。直接留下做我的包衣吧。”
讽刺的是，
这些包衣，日后过的还挺滋润。
李郁转过头，严肃地盯着潘老爷，
半晌，才轻声说道：
“不是谣言。”
刷，潘老爷红润的脸，一下子惨白。
他甚至开始轻微的发抖，
袖中的暖炉，也抵御不了恐惧的侵袭。
因为，潘府所在的平江路区域，
极有可能被辟为满城。
……