胡府门口。
胡家的宅邸隐秘在街巷角落的一处树丛后，红砖碧瓦，高墙耸立，仿佛将一介商人的名流与财气置于其中，又将一代江湖枭雄不可撼动的地位坚定地立于其内。这样不怒自威的府邸，门口自然看管甚严。
因为胡家要接触的客人太多，水运的事儿又有许多暗箱，于是他便将府邸设在偏僻处，便于会客。
五姑娘的住所需要穿过胡家的后堂，连到后面一处专门招待外宾的阁楼。胡一峰请了龙爷过来，自然也要防着他与南宣城其他商人的勾结。
此时胡少爷带着几人走进胡府，他摆了摆手，让门口的守卫开了门。
胡府的客厅，胡一峰与龙爷正一边吃粥。一边闲谈。
胡一峰见了胡秋玉，招手说，
“玉儿，来！我正跟龙爷谈漕运的事，你快过来。……哎，这不是宋小姐吗？”
“宋小姐是五姑娘邀请来的。”
“哼，这是什么闲杂人等，都跑到我胡府来了。”
胡一峰看到叶子晖等人，也忍不住怒了起来。
“龙爷，宋小姐要看咱家的香粉，我带他们去看看。”
龙爷见胡一峰生气的样子，心里也有些忍俊不禁，
“去吧，待会儿过来，胡爷可是盛情款待呢。”
听了他嘲弄的语气，五姑娘会心一笑。
穿过迂回曲折的长廊，五姑娘将后院的门轻轻推开，出去以后拐了两道弯，一座别致的阁楼映入眼帘。
这阁楼连着一处庭院和几间厢房，与胡府相连，却又仿佛遗世独立般安静矗立在一角，带着几分少女的清高。
五姑娘带他们走进阁楼，一缕浓郁的芬芳便扑面而来。
“好香啊！”芳儿和巧月一脸惊喜。
五姑娘幽然走进客房，点燃一抹微香。这香粉便是她亲手调制的“人间芳菲”。隐隐的玫瑰花香飘逸在这严寒的冬日，令人感受到难得的片刻盎然的春意。
“姐姐，这便是那日在饭庄见到的人间芳菲吧？”
五姑娘吃惊地望着她，
“宋小姐只在饭庄见识了一次，便能识得这香粉？”
宋晓芳摇摇头，
“不知为何，芳儿觉得这味道如此独特而亲切……姐姐，为什么叫人间芳菲？”
“这……说来话长……”提及身世，五姑娘心中便悲伤起来。
“哎呦，哎呦。”叶子晖的声音忽然想起，原来是巧月拉着他坐下，触碰了扭伤的筋骨。
见他歪着脖子的样子，五姑娘笑着摇摇头，她拿出一盒膏粉，玉手纤纤，敷在他的脖颈，然后将他脖子微微一扭，叶子晖又是一声惨呼，但是很快他发现不疼了。
他左摇摇，右摇摇，脖间还传来一股轻柔的香气。他摇头晃脑地说，
“这样就好了？没想到香粉还能治愈伤口，这位姑娘，你不会是天上掉下来的吧？”
这一句话，倒把不苟言笑的五姑娘气乐了。她虽然与很多人打过交道，但从未有一人敢对她如此说话，长得还这样眉目清秀。
“我只是在这膏药里，添了些自制的香粉，专治跌打损伤。”
“下次也给胡家的人做一道，专治各种不服。”
叶子晖的话，把芳儿和巧月逗得花枝乱颤，
“叶子晖，你什么时候能正经一点？”
一阵欢笑后，芳儿对五姑娘说道，
“姐姐，快给我看看你的香粉。”
此时，五姑娘的纤纤玉手已将香粉一一摆入托盘，放在茶几之上。
芳儿拉着巧月凑到跟前，两人拿起一罐罐香粉开心地闻着，扑鼻的花香让两个女孩雀跃不已。
“芳儿，你闻，这海棠花香真透着一股淡雅，还有这百合的清香……”
巧月拉着芳儿，也有些沉醉。
叶子晖无奈地坐在旁边角落的一张椅子上，偷眼望着这几个姑娘。忽然他眼珠一转，从怀中取出笔纸。
芳儿指着这一罐罐香粉，不禁赞道，
“这茉莉花、海棠花、桃花……每一种香粉都味道纯正，做工精致，粉末细腻，在咱们这样的小城还真是难遇。不知五姑娘是如何做得？”
“我自幼爱花，无渊城又盛产鲜花，闲来无事，便将这百花熏染，研制成了胭脂香粉。”
五姑娘笑着，从红木柜中取出一个圆形的小盒，盒上的包装晕染着五彩繁花，极为精致。
“这'人间芳菲'是我精心琢磨的，费了很大功夫研制而成。今日与宋小姐有缘，便送予你一盒。”
说着，她打开盒子，里面立刻散发淡雅地花香，白色粉珠在日光下纯净得仿佛不惹尘埃。
芳儿惊喜，
“这便是人间芳菲？果然与众不同。这南宣城处处都是同一种款式的胭脂，还真没有这般的清新脱俗。便是当年大清王朝的老佛爷，大概也没有用过这样的香粉。”
“哎，芳儿，老佛爷也用过这样的香粉？”
“是啊，那是大清朝的贡粉，世面上都不多见。不过，也没有五姑娘的香粉这般别致。”
芳儿掩嘴轻笑。
五姑娘一怔，哑然问道，
“宋小姐似乎对宫廷之事很是了解？”
“是啊，我们家当年……”话说一半，她忽然意识到不能吐露以前的身份。
她暼眼望去，正看到叶子晖专注地在画纸上勾勒。
“子晖，你在干什么呢？”她赶紧岔开话题，跑了过去。
却见叶子晖的画纸上，轻轻描绘这一个女子的轮廓，那婉约与婀娜与五姑娘颇为形似。
叶子晖从椅子上跳起，到茶几边，竟以毛笔沾着香粉在画上涂抹。
“喂，叶子晖，你在干什么呢？”两个女孩儿惊叫。
他一通涂抹，将画纸拿起抖了抖，嘴角一个得意地上扬，将他的大作亮在了几个姑娘的面前。
但见画中一妖娆女子蓝袍粉妆，眉目间透着风情，带着成熟的韵味却不落俗套。
“呀，你怎么画了五姑娘？”芳儿吃惊地看着。
五姑娘也有些意外，她看着这幅画，真的将她神色描绘地栩栩如生，不禁也露出一丝羞馁之色。
“这位公子，没想到竟将我画的如此美丽动人，倒让我有些惭愧。”
她微微一笑，把画接了过来。
“姑娘之美，便如冬日海棠，夏日娇荷，与众不同的气质里却透着顽强的生命力。”
叶子晖不由自主地赞了一句。
五姑娘一愣，她没想到这个男子竟然仿佛戳中了她内心深处，看穿了她经历的沧桑。
她没有回应，只能掩嘴轻笑。
宋晓芳在一旁见了，自然有些不开心，她推了推叶子晖，
“叶子晖，你跟我来这，就是来画美女的？”
“就是，叶子晖，你天天总围着人家姑娘做什么？”巧月也在一旁说道。
宋晓芳赶紧把叶子晖往外推，
“哎呀，快走吧，快走吧。”
几个人一边推搡着一边往外跑。
五姑娘看着这几个人纯洁的神情，无奈地摇摇头。
“宋小姐，别忘了回去跟你爹说一下这香粉的事儿。”
芳儿手里一边晃着香粉盒，一边喊道，
“放心吧，五姑娘，我们走了啊。”
几个人一边嚷着，一边消失在五姑娘的眼前，只留下嬉闹的声音传来……
“叶子晖，你太过分了……”
“喂喂，宋晓芳，你别推我，伤还没好呢……”
宣曲城的长街之上，集市的喧杂声时隐时现，街边小食摊的轻烟窈袅为寒冷的空气抹上一缕薄雾。
地上稀疏的人潮流动，“叮叮铃铃”的自行车铃声如同跳动的音符，为这平凡俗世添了些喜悦与朴实，也隐隐藏着未知的飘摇。
宋晓芳几个人从阁楼跑出来，一边嬉闹一边穿行在小巷中，巷边的高墙斑驳着岁月的痕迹，巷尾的角落悄悄萌发着青春的嫩芽。
几个年轻男女的欢声笑语洒在地上，映透成斜阳下的倒影。
“喂，叶子晖，你这样画那位五姑娘，该不会是喜欢她吧？…”芳儿撅着嘴，露出不悦之色。
“哎哎，哪有？芳儿，你不觉得那姑娘身上透着股与众不同的气质吗？”叶子晖偷偷推了推芳儿，眨眨眼说。
“叶子晖，我看是你的心被美女勾走了吧？”巧月嘲笑道。
“别胡说！我这只是对艺术的欣赏，你懂什么？”
叶子晖嘴角又是一抹上扬，带着画家偶见一个新奇之物的猎奇和护卫之心。
“我倒觉得，这姑娘的香粉甚是了得，确实独具匠心。”
芳儿摆弄着手中的香粉盒。
“你们女孩子家就喜欢这种涂脂抹粉的…”叶子晖眉毛一挑。
“你懂什么？此等香粉研制不易，即使是大城市里，也极为难寻。”
“是是是，我们这样的翩翩君子，自然是脂粉堆里死，做鬼也风流。”
两个女孩儿又被逗得咯咯笑了起来。
“对了，芳儿，咱这报社什么时候弄啊？”
“啊，差一点就忘了！”芳儿一拍脑门，“这商界大佬的宴会咱也去了…走，咱们去学堂，好好规划一下这一期的报纸。”
几个人蹦蹦跳跳地往学堂走去。
……
新思学堂内。
刚走入学堂，迎面过来几个人，正是胡一峰带着自己的女儿胡雪晴。
宋晓芳一愣，赶紧礼貌地问道，
“胡伯伯，你怎么来了？”
话音未落，却见胡雪晴走过来，秀眉一横，朝叶子晖冷言道，
“你就是那天宴会奚落我胡家的人？”
叶子晖这才留意到她，只见这女孩儿梳着马尾辫，一身戎装，还戴着个鸭舌帽，骄傲的神情颇有几分英姿，又透着些许娇蛮。
原来胡雪晴是胡一峰唯一的爱女，她虽然生得一副秀美的面容，却不爱女妆，喜欢舞刀弄剑，走马狩猎。可能是随她父亲在江湖中浸染许久，倒添了些男儿的飒爽。
她从腰间抽出一条马鞭，在地上一甩，蛮横地说道，
“你这小子，真不知天高地厚，居然在大庭广众之下嘲弄我哥哥！”
她正欲扬鞭，却被胡一峰拦下，
“雪晴，不得无礼，这是叶先生的侄儿。”
“不管是谁的侄儿，总之，招惹我胡家，就是不对！”
胡雪晴全不理会，伸出手中的鞭向叶子晖抽去，叶子晖连忙躲闪，一阵沙尘扬空而起。
胡小姐一身功夫，几鞭下来，正抽得叶子晖的手上，却见他手背立刻一道血红的印痕，怀中的画跌落在地。
宋晓芳惊呼一声，扶起他的手问道，
“子晖，你没事吧？”
她见叶子晖手上的印痕，泪珠不禁暗暗涌出，她转过身冲胡雪晴质问道，
“你这人怎么这般不讲道理，见人就砍。”
“哼，谁让他在宴会上这样对我胡家？宋大小姐，那天你也有份吧？”
胡雪晴那天没有参加晚宴，但她听说了这件事，一直耿耿于怀。
“我说胡小姐，这是商派之间的事情，你这样私设公堂，就不怕给你们漕帮丢面子吗？”
宋晓芳抚着叶子晖的手臂，反问道。
胡雪晴一听，心头怒气更盛，她走过去，一脚踩到画上，画上立刻添了几个鞋印。
“我偏要教训教训你们！”
说着，她又扬起鞭来。
“喂，我的画！”
叶子晖一见画被踩了，惊急之下亦显出怒色，他抬起挂着血痕的手紧紧握住胡雪晴的手腕，
“胡小姐，不要太过分了。”他忽然一脸严肃。
胡雪晴手腕一疼，马鞭掉地，她娇嗔着对胡一峰喊道，
“爹！”
剑拔弩张之时，后面传来叶老的声音，
“住手！”
叶先生走了出来，后面缓缓跟着一人，却是宋书文。
“子晖，不得无礼。”叶老一脸嗔色。
叶子晖这才松了手，小心地将地上的画捡起，轻轻拂着上面的灰尘。
“雪晴，你看看，把叶先生都引出来了，还不向叶先生赔罪！”
“才不要呢！”胡雪晴一脸傲娇，暼了暼嘴。
叶老儿一身通透，一看就明白了是叶子晖之前惹得事，立刻劝道，
“算了，胡爷，都是子晖这孩子太不懂事！”
旁边宋书文也明白过来，
“是啊，芳儿，你怎么也跟着在里面胡闹？这胡小姐是要来跟叶先生学习的，将来你们都是同学了。”
“什么？跟她是同学？”宋晓芳和云巧月二个人异口同声，面色中全然是惊诧与不满。
原来胡一峰见胡雪晴整天只知道骑马郊游，又不帮他打理生意，于是想让她来学堂读书，像个大家闺秀的女子。
叶老的眸中深邃透过眼镜，也仿佛穿透了世情。
“子晖，以后跟胡小姐就是同学了，不能小孩子脾气。”
叶子晖嘴角又是一个上扬，转过身去，拿着那张画纸左看看右看看，一副心疼爱怜的神色，对胡雪晴却不屑一顾。
以胡雪晴高傲的性格，哪受得了这般羞辱，又朝叶子晖打去。
芳儿见状忙跑过去，几个人又撕扯在一起。
这时，门口进来一个人，正是胡秋玉。
“爹，我说怎么那么长时间？这怎么打起来了。”
“秋玉，快把你妹妹拦下来，成何体统？”胡一峰冲他使个眼色。
胡秋玉过去拦阻，正好芳儿一个趔趄，被胡秋玉扶个正着。
芳儿娇小的身躯让胡秋玉的心顿时有些心潮澎湃。
“宋小姐，你没事吧？”他柔声问道。
“没，没事。”宋晓芳看到他，也有些不好意思。
胡秋玉把胡雪晴拉到一边，对叶子晖风轻云淡地一笑，
“舍妹顽劣，多有得罪。上次宴会的事，可能与叶公子多有误会。看在叶老的面子上，就此揭过吧。”
一句话，便让整件事烟消云散。宋书文心中也不禁佩服他待人接物的胸怀与体面。
宋书文见状，也上前说道，
“是啊，胡小姐，我这妹妹也是被娇惯坏了，以后大家都是同学，胡小姐遇到什么事，大可以跟我说。”
胡雪晴见到宋书文，清澈的双眸却放出惊喜的光芒。她可不是那种腼腆的女孩儿，她洒脱一笑，冲宋书文直言道，
“要我不跟他们计较也可以。宋公子可否带我见识你们金行的珠宝玉器。”
“啊？”宋书文一愣，他这整天一本正经地操持生意，哪有心思逛街，还是带个女孩子…
说来也巧，一个宋府的下人慌慌张张地跑进来，
“大少爷，二少爷在金行又惹事了…”
“什么？”
宋书仁几人面色立刻变了…