南安王上前道：“父王，苦族出兵，是为剿灭我国境内贼寇，为此损兵折将，望父王念及兄弟之国的情谊，同意国使大人的请求。”
圣皇转向太子希晟轩问道：“太子何意？”
希晟轩道：“此地距离苦国路途遥远，苦国又是为我国出兵，若伤员得不到及时救治，有损父王德行，只是异国驻兵，又是在帝都附近，史无前例，还请父王定夺。”
圣皇道：“太子所言甚合我意，救助死伤，理所应当，只是需要合乎国礼。”
天佑伏戎道：“多谢陛下，告辞。”他向众人施礼，然后头也不回的离开了乾元殿。
圣皇长叹一声道：“苦族战败，可见贼寇势大，当此之时，应如何应对？”
南安王跪倒道：“此次出兵不利，我甘愿受罚，只是心有不甘，请父王允准，我再率禁卫军前往剿灭贼寇，将功赎罪！”
圣皇道：“先不说铁狼久经沙场却大败而归，就说说你！不顾大局，私自后撤，以至于大半士兵散落沙漠中，生死不明，如此德行，怎能服众！领兵再战？”
南安王拜服在地，苦苦哀求道：“当时突发沙暴，军心溃散，现在国中尚有禁卫精兵，请父王允准我即刻发兵出征！”
“够了！”圣皇震怒，喝道：“你和铁狼败了，我勉强还能给国人交代，若率禁卫军再败，不但河底监狱的贼寇会反，天下各地的贼寇都会群起响应！到那个时候，如何收拾！来人，带他下去！”
白贲道：“陛下所言极是，苦族失败，皆因轻敌，如今之计，只能请科瓦人出兵，我军随后静观其变，若是科瓦取胜当然好，若不能，到时候贼寇锐气挫尽，我们再收拾就易如反掌了。”
圣皇道：“以外军平叛，是国相之计，眼下尚有转圜，此事事关国运，不可儿戏，就由国相亲自去同科瓦人商议此事吧！”说罢，他瞪了一眼跪在地上的南安王，冷冷的哼了一声，愤愤然离去了。
希晟轩上前搀扶南安王，谁知南安王并不领情，独自起身，冷冷的看了一眼太子和白贲，头也不回的走出了大殿。
午后，温泉行宫外，白贲走下马车，耀流天已在行宫门外迎候，上前拱手道：“国相大人亲临，恕在下有失远迎。”
白贲道：“这几日若有照顾不周之处，还望殿下见谅。”
两个人寒暄了几句，双双进入行宫分宾主落座。
耀流天道：“国相大人公务繁忙，屈尊拨冗前来，不知有何指教？”
白贲笑道：“殿下客气了，这几日总想前来问候，只是俗务缠身，实在是不得空。”
耀流天道：“天下谁人不知国相大人老成谋国？是朝廷中流砥柱，诸事繁多也是自然的事。”
白贲道：“殿下谬赞了，如今天下难得片刻太平，谁知树欲静而风不止，贼患猖獗，这不，近来连睡觉都不得安稳，实在是令人不堪其忧啊。”
耀流天侧眼看到，白贲闭起眼睛，一副苦闷模样，知道他话里有话，便顺水推舟道：“国相大人所言，莫非指近日河底监狱被劫之事？”
白贲眼神一亮，微笑道：“没想到殿下出使以来，深居简出，消息却如此灵通。”
耀流天道：“在下也只是略知一二，只是听说此次贼寇猖獗，竟然能攻破天下第一监牢，令人吃惊。”
白贲道：“正是如此，此次贼患甚大，除了攻打河底监狱，还广发檄文，扬言要攻打附近城池。”
耀流天道：“听闻南安王殿下同苦国联军已经出兵剿匪，想来不过是些山野蟊贼，大军一到，群贼必然束手就擒。”
白贲的眼帘低垂，心想，比起第一次在乾元殿中，他的对答越来越老辣了，起承转合，抑扬顿挫，竟然不差分毫。
“本应如此，怎知联军水土不服，已经撤兵了，哎，实在是可惜。”
耀流天故作惊讶道：“竟有此事！”
白贲道：“正是如此，贼寇伙同死囚祸乱天下，各地惶惶不安，天子也为此夜不能寐，食不甘味。”
耀流天问：“若如此，我可能做些什么，为陛下分忧？”
白贲道：“科瓦骑兵天下无敌，不知能否协助我军，一同平叛？”
耀流天似乎恍然大悟道：“原来如此，陛下所托，义不容辞。我现在就回国亲自点兵出征，剿灭匪患，为陛下分忧！”
白贲暗自高兴，没想到苦人之败，竟未让耀流天退缩，更没有提出什么额外条件，商谈实在是顺利。他赶忙施礼道：“若能如此，就仰仗殿下了！”圣皇听说耀流天要亲自带兵出征的消息，心中大喜，临行前在乾元殿亲自召见，为耀流天送行。
圣皇道：“听说殿下深谙武略，在南疆领兵，屡建奇功，此次还望多多保重，早日凯旋。”
耀流天俯首道：“我王听说河底监狱陷落贼手，已经集结轻刃军待命，我回去立刻领兵出征。在下不才，一定不负重托！”
离开帝都，他马不停蹄，日夜不休，向着科瓦王城奔去。
刚刚回到王城，耀流天便径直来到正阳大殿外，见科瓦王竟然亲自到大殿外迎接，立刻跪倒行礼道：“怎敢让父王亲迎？”
科瓦王道：“听闻此次圣国大典，你不负使命，本王非常欣慰，在此关键时刻，一定小心行事。”
耀流天道：“儿臣不敢忘父王教诲！”
科瓦王立刻拿出调兵金令，对一旁的轻刃军主帅沐雷道：“此役干系极大，轻刃军诸将皆由天儿调遣，不得有误！”
沐雷立刻跪倒道：“谨遵王命！”
耀流天没有耽搁，同沐雷回到轻刃军中军大帐，沐雷问：“此次出兵，殿下需要多少人马？”
“一千，足矣。”
沐雷以为耀流天还在为上次出征安然城时的不愉快耿耿于怀，于是笑道：“苦族大军五千，圣国常备军二千，险些被全歼，殿下却仅仅率领一千人出战？”
耀流天依然道：“请点兵吧！”
沐雷见他目光坚定，只好亲自安排军中统领以上将官前来听令，耀流天拿出一份名册，一一点名，兵马很快集结完毕。其中多是随他出兵安然城的部下，经过磨合，已经形成了默契，他简单的布置一番，立刻开拔。
圣皇听说耀流天仅仅率领一千轻刃军剿匪，担心他同铁狼一样轻敌冒进，中了敌军圈套，赶忙派出二千边城常备军，命希晟轩为主将，慕世卓为副将，尾随其后，作为后援。
大军很快就到达了临山镇，耀流天命令轻刃军在镇外驻扎。他孤身一人乔装打扮，来到镇外。
城头哨兵见状，立刻通报，灵如墨来到城门迎接。
耀流天一见到灵如墨便上前施礼道：“先生此次要我领兵出征，是为何意？”
灵如墨道：“此处并非是讲话之所，请同我到大帐一叙。”
耀流天跟随灵如墨来到灵宗军“大帐”，见这里竟然只是矿场边一个守夜人小屋，简陋至极，便不解的问：“我看镇中多有宽阔大屋，为何把中军设在这里？”
灵如墨道：“灵宗军中，新兵起人人熟读《灵宗军法》，第一纪律便是不得侵扰百姓，整个镇子也只有这个矿场空旷无人，所以才驻扎在这里。”
耀流天见到矿场上全是帐篷，虽然简陋却规划整齐，士兵们进出有序，不由得对灵宗军肃然起敬。
两人来到小屋中坐下，灵如墨道：“此次苦族出兵来攻，大败而归，天下皆知。此时圣族上下已经视殿下为唯一希望，如果殿下能取得全胜，公主驸马就非殿下莫属。”
耀流天道：“先生屡次鼎力相助，在下感激不尽。天下大乱，各为其主，若是先生有所图求，还望现在讲明，否则我会寝食难安。”
灵如墨道：“各国争霸，战乱不止，生灵涂炭，天下苦战已久。灵宗别无所求，只图求止兵休战，还天下太平。”
耀流天眸中闪过一抹亮色，微笑道：“只图天下太平？是啊，不知谁能结束这乱世，还天下太平呢？”
灵如墨道：“殿下心中可有答案？”
耀流天道：“圣族立国千年，为天下共主，可否复兴，平定天下之乱？”
灵如墨道：“圣国政治昏暗，圣教枢腐败，内有奴隶暴动，外有强敌环伺。天下共主已经名存实亡。各城主离心离德，拥兵自重。希玄和大教司的革新是最后一线希望，如今大势已去，人心尽失，恐再无回天之力了。”
耀流天闻听经沉默良久道：“苦族城邦富甲天下，城邦舰队远拓千里海疆，收尽四海奇珍，南蛮诸部纷纷依附。自天佑家族当政以来，屡战屡胜，一时间天下无敌，可否还天下太平？”
灵如墨道：“苦族商业立国，海上贸易风险极大，为了祈得平安，上下迷信鬼神而轻人命，活人献祭成风，对待奴隶不如牲畜。贵族以为取悦神明为名，让奴隶或同野兽相搏，或相互残杀，以此取乐。贵族一人身死，殉葬者竟常常多达千人，种种恶行，罄竹难书。政体虽然号称民主公议，决策效率却极为底下。各城邦各自为政，号令不得统一，遇敌则同仇敌忾，敌去则各怀心思。上不敬天道，下不安民心，如此种种，怎能号令天下？”
耀流天道：“北方荒族，西海，南蛮各部呢？”
灵如墨道：“西海遥远，各蛮夷中，虽然些国君锐意进取，但毕竟野蛮落后，文治不兴，仅能称霸一隅，不能左右天下大局。”
耀流天道：“我科瓦骑兵天下无敌，父王文治武功盖世无双，假以时日可平定四方战乱。”
灵如墨道：“殿下所言极是，陛下少年时曾游遍各国，登基后，求贤任能，锐意革新，忍辱负重。亲率大军纵横天下无敌，北向一统草原，南向拓国千里，可谓如今天下第一明主。但科瓦国体，善战而不善耕，国力基础不牢，连年征战，损耗极大。平定天下不能仅靠武力征伐，还要依靠先进的生产力、完善的政体和全天下的文化认同，所谓马上得天下，却不可马上治天下。”
耀流天沉思良久道：“这马上得、治之理倒是第一次听说，细想起来，确实有理！”
灵如墨道：“科瓦锐意进取，如旭日东升，勃然崛起。若能休养生息，内修文治蓄备国力，外合诸侯树立威信。假以时日，就能具备号令天下的实力。不过有两个变数，随时会将这大业打入万劫不复之地。”
耀流天不禁一怔，他紧紧望着灵如墨道：“此言何意？”
灵如墨道：“如今海前城下，对峙之势已成，若是殿下能同公主联姻，苦族必然退兵自保。到那时国内局势平稳，陛下年迈，为了百年后计，就会考虑扶立太子之事。各位王子之前一直疲于征战，尚无夺嫡心思，如今外战已毕，他们手中既有兵权，又有军功威望，相信会有一番争斗，陛下若是处理不当，科瓦不是陷入分裂，就是同室操戈。如此大业不存。”
耀流天道：“先生所言极是，其实这争宠夺嫡之事，早在先前，就已经在王城中开始了，大哥跟二哥间的争斗，早就不是什么秘密。只是先生所言的第二个变数是什么？”
灵如墨道：“究竟谁会成为新的继任者。”
耀流天一怔，他倒是从没有想过这个问题，低声问道：“父王英明神武，自然会泽贤而立，既然都是王族血脉，这难道还有什么不同吗？”
灵如墨微笑道：“自然都是王族血脉，不过，龙生九子，子子不同，这个继任者能不能稳定国中局势，能不能凝聚国家力量，能不能纵横捭阖，平定战乱，便是这大业的第二个变数。只有权力平稳过度到明君手中，才能成功，两个变数有一个出了问题，天下就将继续在战火中再烧上至少五十年。”
耀流天闻听低头沉默不语，过了许久，他抬起头来，望着窗外，阳光射到他的脸上，他不由得闭上眼睛。五十年？是啊，要再等上如同现在的机会，恐怕不只要再等上五十年！
想到这里，耀流天不由得眉头紧锁道：“何谓明君呢？”
灵如墨道：“明君者，要有复立太平的理想，超乎常人的意志和一颗关怀天下的仁心。各国动乱不堪，先要有明主，方能有仁政，最后有太平。”
耀流天点点头道：“先生之言甚是，不知道谁能当此大任？”
灵如墨起身施礼道：“依我看来，这天下之中，只有殿下可谓明君。”
耀流天先是惊讶的看着他，然后大笑道：“我？先生难道不知，如今我的二哥已经是监国，其他诸位兄长都已经被封为王畿各城城主，同他们相比，我仅仅是一名牧蛮将军，即无父王赏识，又无封地采邑，母亲早亡，王廷中毫无根基，俸禄贫薄，孑然一身，还望先生不要拿此事开玩笑！”
灵如墨笑道：“殿下不必过谦，我只说一点，殿下的兄长攻下城池后，轻者纵容军队奸淫掳掠，重者屠民烧城。每到一处必会劫掠百姓为奴。天下无不痛恨，纷纷死战相抗。只有殿下在南疆统兵多年，却从未滥杀无辜，未贩卖一人为奴。还拿出俸禄收养鳏寡孤独。廉洁清贫，至今未娶。南蛮各部皆称颂殿下“仁主”，主动依附，再未复叛。以仁德之心治暴戾之民，用如海胸怀收万方来归，所以我说，难道不是明君吗？”
耀流天正襟危坐道：“先生年纪轻轻却气度不凡，心系天下，在下十分敬佩，但我毕竟在王族中尚毫无根基，怎能担得起灵宗如此期许？”
灵如墨道：“我所言是灵宗上下共识，也是天下万民所盼，科瓦国必然雄起，却只有殿下能善用国力，担当重塑太平之责，灵宗上下愿意扶助殿下成就大业。”
耀流天闻听不由得精神一振，他抓住灵如墨的手道：“先生所言极是，我见过了太多的沙场征伐，血流成河的惨象，繁华城邦烧成断壁残垣，富庶之乡仅剩累累白骨。奴隶贸易惨无人道，四处劫掠，以至于天下十室九空。百姓流离失所，丰年亦饿殍遍野，天下太需要重新恢复秩序了！”
灵如墨俯首施礼道：“只要殿下有决心，此事必成！”
耀流天道：“为天下早日脱离战乱，我必言听计从，不知先生眼下要我做什么？”
灵如墨道：“要殿下步步为营，见机行事。今日殿下不能久留，我只说眼前之事。苦族先前打败而归，此次殿下出兵，天下瞩目。圣族常备军就在不远处集结，无数人在看着殿下，若能取胜则一战成名。”
耀流天道：“先生请讲，要我如何？”
灵如墨道：“为了掩人耳目，殿下如此行事即可……”